子，递给阿尔诺：

    “拿着。你要把消息告诉我。”

    阿尔诺先于玛内爬下楼梯，激动地晃动着手里提着的死老鼠，并注意避开老太太。玛内是个了不起的专家，最出色的专家。没有她，他便搞不到这些东西。说不定自己也是个大师，他转动着自己的戒指，想，他已经证明了这一点。但没有玛内，他还会浪费十年时间，或许是一辈子。他现在就需要这些东西，马上。

    阿尔诺在夜色中离开了那座破屋，口袋里像装着炸弹一样装着五个信封，跳蚤在里面动着。他低声地自言自语，在黑暗中登上一条石板小路。侧心室，口腔探针，吻管，注射。阿尔诺喜欢跳蚤，除了玛内，没有人能跟他分享内心的巨大喜悦。但不是猫蚤，不可能。他根本看不起那些没用的跳蚤，玛内也是如此。

    二十四

    星期六，警队里所有能加班的警察都被要求加班，除了三个家中有急事的警察，亚当斯贝格的人马都到齐了，加上增援的12个警察。亚当斯贝格七点钟就上班了，还没看一眼堆在桌上的那堆报纸，他就知道了实验室的最新结果，他对此早就不抱幻想。在条件许可的情况下，他尽可能用“桌子”这个词来代替“办公桌”，尽管他也不喜欢这个词，但他觉得这个词没那么沉重。提起“办公桌”，他就想起办事、公家、工作，而“桌子”呢，他更多是想起吃饭、打牌、喝酒。桌子往上飞，办公桌往下掉。

    在他的桌上，堆着最近的技术报告，没有任何用处。玛丽亚娜·巴杜并没有被弓虽.女干，她的雇主保证说，她出去之前曾在店铺后间换了衣服，但没有具体说要去哪里。雇主完全可以证明自己没有犯罪的时间，玛丽亚娜的两个情人也同样。她是在傍晚六点左右被掐死的，有人向她喷了催泪瓦斯，就像维亚尔和克拉克一样。细菌化验呈阴性。尸体上没有任何被跳蚤咬过的痕迹，跟弗郎索瓦·克拉克一样。但人们在她身上提取了九只老鼠跳蚤，细菌化验结果为阴性。她的身上被涂了炭粉，但没有软膏、油污或涂在门上的其他东西的痕迹。

    从七点半起，警队的43个电话机就开始在四面八方响起来。亚当斯贝格拔掉了自己的电话线，只带着手机。他拖过那沓报纸，第一份报纸的头版没说他一点好话。昨晚，“黑死病”的消息在8点钟的电视新闻上播出之后，他曾通知局长布雷齐永。如果传播鼠疫的那个人打算把自己“预防和治疗”的建议告诉传媒，警方就没有办法保护潜在的受害者了。

    “那些信封呢？”布雷齐永问，“集中力量侦破信封！”

    “他可以换信封。况且还有一些喜欢开玩笑的人，想报复的人，他们会把信封塞到许多人家的门底下。”

    “那跳蚤呢？”局长又问，“所有被咬的人都得到警方的保护了吗？”

    “跳蚤并不是所有人都咬，”亚当斯贝格回答说，“克拉克和巴杜就没有被咬。在这方面，同样也有可能引起数千人恐慌，虽然他们仅仅是被猫蚤狗蚤人蚤咬了，而真正的目标却被放过了。”

    “并且引起了全民恐慌。”局长忧郁地补充了一句。

    “传媒利用了它。”亚当斯贝格说，“我们无法斩断他们的联系。”

    “要斩断它。”布雷齐永斩钉截铁地说。

    亚当斯贝格挂上电话，意识到自己刚刚得到的乌纱帽掌握在那个传播鼠疫的专家手里，朝不保夕。失去位置，调往别处，这些他都不是很在乎，但失去他现在刚刚找到了线索，他十分担心。

    他摊开报纸，不得不关上办公室的门。大厅里的电话铃声尖叫着，此起彼伏，把警队的警察们忙得团团转。

    鼠疫传播者的小处方出现在报纸的头版，报上还有最近那名受害者的照片，黑死病几个字加了框，作为标题以示强调，让人更加胆战心惊：黑死病还是系列杀手？上帝之灾回来了？是谋杀还是鼠疫流行？巴黎出现了第四例可疑的命案。

    全都一样。

    有的文章比昨天大胆了，开始颠覆已被称为“官方认为是掐死”之说法。几乎所有的报纸都引用了他昨天在新闻发布会上提供的基本证据，但马上对此进行了质疑和推翻。尸体身上的黑色让最老练的记者也不知所措，并重新勾起了古老的恐慌，就像林中的睡美人在沉睡了差不多三个世纪后苏醒了过来。然而，这种黑色却是一个巨大的错误，这一巨大的错误会把巴黎这座城市推进疯狂的深渊。

    亚当斯贝格找到剪刀，把那篇最让他不安的文章剪了下来。就在这时，一个警察，也许叫朱斯坦，敲门之后走了进来。

    “探长，”他好像气喘吁吁，“埃德加-基内广场附近发现了许多4字。从蒙帕那斯一直到马里讷路，拉斯帕伊大道一路都是。好像已经有两三百栋房子受波及，被写了4字的门差不多有1000扇。准备派法夫尔和埃斯塔雷尔去调查，但埃斯塔雷尔不想跟法夫尔搭档，说看到他就生气。怎么办？”

    “换人。你跟法夫尔去。”

    “他也讨厌我。”

    “警士……”亚当斯贝格还没说完，就被朱斯坦打断了：

    “我是朱斯坦·瓦瑟内警官。”

    “瓦瑟内，我们没有时间理睬法夫尔是不是高兴，也没有时间管你和埃斯塔雷尔是不是愿意。”

    “我明白了，探长。这事以后再说吧。”

    “这就对了。”

    “继续巡逻吗？”

    “这就像大海捞针。海浪扑来了，你看，”亚当斯贝格把报纸递给他，“所有的报纸都在头版发表了鼠疫传播者的建议：自己在门上写上4字，以避免鼠疫的传染。”

    “我明白了，探长。这是一场灾难，我们无法躲避。除了最先的那28栋楼，我们现在不知道还要保护谁。”

    “瓦瑟内，现在只剩下25栋了。有人打电话来问信封的事吗？”

    “我这个电话就有一百多个，没办法跟进。”

    亚当斯贝格叹了一口气。

    “要他们把信封送到警队里来。你好好检查一下那些该死的信封，也许一大堆里面有一个是真的。”

    “要继续巡逻吗？”

    “继续，要设法弄清这种现象有多严重。采取抽样调查的方式。”

    “老天保佑，但愿今天晚上不要再死人了，探长。那25栋楼的居民今天早上都好好的。”

    “我知道，瓦瑟内。”

    亚当斯贝格匆匆剪下那篇在一大堆报纸中态度最慎重、内容最丰富的文章。点燃炸药的导火索。火上浇油，文章的标题像谜一样：9号病。

    9号病

    警察总局局长皮埃尔·布雷齐永向我们保证，本周在巴黎发生的四起离奇的死亡事件是一个系列杀手所为。经查，受害者是被掐死的，负责调查的探长让-巴蒂斯特·亚当斯贝格向媒体出示了最有说服力的照片，死者被掐的痕迹清晰可见。然后，现在谁都知道，据一个匿名的消息提供者说，这些死亡同时也由一种来自黑色鼠疫的传染病所致，那种可怕的灾难昔日曾给全世界带来了巨大的破坏。

    面对这一选择，让我们回顾一下80年前的情况，对警方无可指责的展示提出一些质疑。巴黎人已经忘了上一次发生的鼠疫，而最近一次袭击法国首都的传染病就发生在1920年。作为世界第三大传染病，鼠疫于1894年从中国开始蔓延，在印度造成了破坏，造成了1200万人死亡，并袭击了西欧的所有港口，里斯本、伦敦、波尔图、汉堡、巴塞罗那……也传到了巴黎，由于一艘来自阿弗尔的驳船把货物卸在了勒瓦鲁瓦河边。像在整个欧洲一样，这一传染病在巴黎长时间蔓延，持续了几年，造成96人死亡，主要是住在北郊和东郊破屋里的可怜的拾荒者。它甚至还传到了城里，在市中心造成20多人死亡。

    然而，在瘟疫流行期间，法国政府却封锁消息，他们给暴露在传染病中的人群消毒，却不告诉传媒他们采取这一特别措施的真正目的。警方的传染病科在一系列内部文件中，一再强调向公众保密的必要性。他们谨慎地把这种传染病称为“9号病”，1920年，秘书长曾写道：“在圣卢昂、克里希、勒瓦鲁瓦-皮埃尔和19区20区发现了一些9号病患者……请注意这份文件的绝密性，决不可在民众中引起恐慌。”但有人走漏了风声，结果，《人道报》在1920年12月3日披露了这一事实：“国会昨天就9号病召开了会议。9号病是什么病？三点半的时候，戈丹·德维莱纳告诉我们：那是鼠疫……

    我们不想指责警方的发言人伪造事实，隐瞒真相，在这一点上，现在和过去一样。这一小小的历史记录不无作用地提醒广大公民：国家有其不能公开的事实，它在任何时候都有本领隐瞒。

    亚当斯贝格垂下胳膊，陷入了沉思，手指间夹着那张具有破坏性的报纸。1920年巴黎发生过鼠疫。他是第一次听说此事。他拨了旺多斯勒的电话号码。

    “我刚刚看了那些报纸，”马克·旺多斯勒不容他开口就说，“我们将面临灾难。”

    “是的，”亚当斯贝格也有同感，“1920年的那场鼠疫，是真的还是传说？”

    “百分之百是真的。96人得病，其中34人死亡。主要是郊区的贫民，城里也有几个人死。克里希的情况尤其严重，有全家死亡的，因为孩子在下水道捡了死老鼠。”

    “为什么没有蔓延开来？”

    “消毒和预防。但那些老鼠似乎具有巨大的免疫功能，法国是欧洲最后一个消灭鼠疫的国家，直到1945年，阿雅克肖还出现过这种传染病。”

    “警方保持沉默，是吗？鼠疫当时是不是叫9号病？”

    “非常抱歉，这是真的，探长。无法不向你讲真话。”

    亚当斯贝格挂上电话，在办公室里踱起步来。1920年的那场传染病充斥着他的脑海，如同一个秘密机关打开了一扇暗门。他不单找到了他的点，而且似乎能闯进那扇半开半关的门，走向了有些霉烂而漆黑的楼梯，走向了历史的楼梯。放在上衣口袋里的手机又响了，他听出是布雷齐永的声音，局长读了早上的报纸后气疯了。

    “说警方神神秘秘这是什么意思？1920年的鼠疫又是什么意思？西班牙天花，对，这大家都知道。你赶快给我辟谣。”

    “不可能，局长先生。这些都是真的。”

    “你是在跟我开玩笑吗，亚当斯贝格？或者，你是想回你的高山牧场上去了？”

    “这是两码事，局长先生。那是一场鼠疫，发生在1920年，96人感染，其中34人死亡。警方和政府试图向公众隐瞒真相。”

    “亚当斯贝格，你要设身处地替他们想想！”

    “我替他们想了，局长先生。”

    布雷齐永沉默了一会儿，然后粗暴地挂上了电话。朱斯坦，或者是瓦瑟内，反正是其中一人，推开了办公室的门。是瓦瑟内。

    “越来越厉害了，探长。到处都来电话。全巴黎都知道这事了，大家都很害怕，所有的门上都写上了4字。我们不知道往哪里布置警力。”

    “别再布置警力了，该怎么办就怎么办吧！”

    “好吧，探长。”

    手机又响了，亚当斯贝格又靠在墙上。部长？法官？别人越是紧张，他越是不在乎。自从他找到那个点以后，一切都释然了。

    电话是德康布雷打来的。今天上午，谁碰到他都对他说读了报纸，灾难要降临了，只有德康布雷没有这样说，这个老文人一直专注于他收到的“特别广告”，他在正式公开前，先于法新社收到了它。鼠疫传播者毫不含糊地事先给若斯留了一点时间，好像这是给他的特权，若斯一开始就享受这种特权，鼠疫传播者也许是感谢若斯自愿给他充当跳板。

    “今天早上的‘特别广告’值得好好琢磨，”德康布雷说，“很长，你拿支笔记一下吧。”

    “准备好了。”

    “这是70年前的事了，”德康布雷念道，“提起那个可怕的灾难仍然让人不寒而栗。当一艘装满棉花和别的货物的巨轮到来的时候，省略号，他们有完全的自由进行贸易。省略号。我之所以念出省略号，探长，是因为文中有这些点。”

    “我知道。继续吧，念得慢一点。”

    “但让乘客自由地带着行李进入巴黎，让他们与巴黎的居民自由交往，很快就造成了悲惨的后果，因为，省略号，先生们，省略号，医生们前往市政厅通知行政长官，他们早上出了诊，省略号，去给一个叫做埃萨勒的小伙子看病，发现那个海员好像得了传染病。”

    “完了？”

    “没有。这里有一个很有意思的插曲，关于巴黎行政长官的思想状态的，你的上司一定会感兴趣。”

    “我听着呢！”

    “这种警告让行政长官吓得发抖。由于他们已经预料这种不幸，并试图减轻这种危险，他们一下子就垂头丧气了，感到了极大的恐慌。鼠疫的接近在他们的思想上引起那么大的恐惧，其实并不奇怪，因为圣书已经告诉我们，在上帝曾用来惩罚其子民的三大灾难中，鼠疫是最可怕、最具破坏力的……”

    “我不知道我的局长是否也那么垂头丧气，”亚当斯贝格说，“他好像更多是想挫败别人。”

    “我可以想像得到。换句话说，我知道这一点。总得有人倒霉。你担心自己的位置吗？”

    “我有所准备。白天的广告，有些什么内容？”

    “很

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