，说话的措词要和缓一些。”

    “夫人不要误会，此案怪异莫测，两位名医，都不敢用死亡二字！”郭宝元道：

    “属下破案心切，话语直来直往，如有失礼之处，还望夫人包涵。”

    程夫人轻轻叹息一声，道：“你有话就直截了当地问吧！”

    “府中上下人等，一起算上，共有几位？”

    “两个丫头、小女一位奶娘、两个车夫、两个护卫、一位厨师、书童程福，还有一位整

    理花圃的园丁老王。”

    “算上夫人、小姐，一共是十二口人了。”

    “再加上砚堂，是十三口人。”

    “陈刚！去召集府中所有的人，齐集于大厅之上，等候！”郭宝元双目中神光闪动，气

    势也有点逼人。

    刘文长一皱眉头，欲言又止。

    他觉得郭宝元这举动有点过份，但又不便劝阻。

    陈刚带了两个捕头，快步而去。

    程夫人好修养，竟也一言未发。

    “两位大夫！”郭宝元的目光转注在赵、周两人身上，道：“这世上有没有一种药物，

    吃下去之后，能让人血脉僵滞，无痛无觉地死去？”

    突来的一问，竟使两位名医呆住了。

    思索了良久之后，赵大夫才缓缓说道：

    “僵滞气血的大寒药物倒有，但不能立刻致命，也不能使服药人全无痛苦的感觉。”

    周大夫道：“任何内服的毒性药物，都有征象可寻，也或可以瞒着普通的人，但绝对逃

    不过我和赵大夫的双目。”

    郭宝元道：

    “就医道而言，周大夫对知府大人之死，有什么解释呢？”

    “我说不出死亡的原因，只能从医学上提出一些看法。”周大夫道：

    “知府大人似是突然被置入了寒窟冰穴之中，全身的行血、内脏，部在极快速中凝冻起

    来，说他死去了，却似生机未绝。这种怪异非常的病情，大大地超出了病学常情之外，这就

    是周某和赵大夫不敢用药的原因。”

    “就算赵某和周大夫，冒死下药，知府大人也无法下咽。”

    郭宝元道：“多承指教！两位大夫应该可以回去了。”

    刘文长点点头，道：

    “总捕头既如此说，两位大夫就请吧！”“多谢两位大人！”赵、周如获大赦，急急离

    去。

    “总捕头似是已然手握知珠，不知可否说明一下，我丈夫的死亡原因呢？”

    “只能说有概念，还得一番求证，才能理出线索。”郭宝元道：

    “眼下最重要的事，是如何处理大人的尸体？夫人可有高见？”

    “两位大夫，都认为我丈夫还有生机，自是不宜入土下葬了。”

    “夫人明鉴，属下也是这个意思，知府大人遇此意外，属下等责任重大，如此奇案，上

    宪必然追查，留下尸体，以作复查的依据。”

    “郭兄！这件案子，恐非布政司、刑部所能了结，我看，连皇上也要惊动了，圣旨责怪

    下来，只怕郭兄和我，都无法脱去干系？”刘文长道：

    “问一个护伺不周，革职归籍之罪，就是最轻的处分了。”

    “刘大人！”郭宝元苦笑一下，道：“查不明大人死因，三五年牢狱之灾，怕是免不掉

    了，一旦圣上震怒，连性命也可能不保。”

    “如此的连累两位，妾身心中就更不安了……”

    只听一个娇脆的声音，传了过来，道：“为什么不让我进去，我要看我爹呀！”

    程福道：“是小姐来了。”

    郭宝元道：“夫人！令媛几岁了？”

    “虚岁十七。程福去告诉她，在厅中等候。”

    程福转身欲去，郭宝元却接道：“不要阻拦小姐，请她进来吧！”

    “但愿她能承受住这沉重的打击！”刘文长道：“不要一波未平，一波再起。”

    程夫人垂首流泪。

    郭宝元目光炯炯，凝神望去，只见一个长发披肩，全身白衣的少女，在陈刚随护之下，

    急奔而来，衣袂飘动，竟是一双天足。

    闺阁千金，竟未缠脚，大大出了郭宝元的意料之外，也引得郭宝元心中一动。

    程小姐奔入花榭，便向父亲扑去，动作快速，迅如逃兔。

    郭宝元一个大翻身，挡在白衣少女的身前，沉声道：

    “小姐，令尊不能碰。”

    她是一个非常美丽的姑娘，杏眼桃腮，娇艳非凡，除了没有缠出一对三寸金莲之外，很

    难挑剔出一点毛病。时间过得很快，数年已过，在天山学艺的小蝶，已经长大成人了。

    程小姐很快地收住了去势，眨动一下大眼睛，道：

    “为什么？”

    “令尊身受重伤……”

    “那为什么还不送医呢？”

    “小姐！名医束手啊！”

    “你是说，我爹已经死了？”

    她言词犀利，咄咄逼人，全无少女柔弱羞涩之态。

    郭宝元愣了一下，道：

    “大夫说，令尊血脉僵滞，气息已断，不过生机未绝。”

    “那我就更要看了，你给我闪开！”

    右手一挥，竟向郭宝元推撞过去。

    好蛮的小姑娘！

    郭宝元随手一挡，小臂上隐隐有麻疼之感，这一撞的力道，至少有百斤左右。心中蓦然

    一惊，借势退开两步。

    白衣少女伸出一纤巧的玉手，轻轻地抚在程知府的脸上，一颦秀眉，又抓住父亲的双

    手，仔细查看起来。

    “姑娘！看出了什么没有？”

    白衣少女神情冷肃，放开父亲，抬头说道：“你是什么人？”

    “庐州捕头郭宝元。”

    “是专责缉拿盗匪的捕头？”

    “不错。”

    “那你为什么还不去捉拿凶手，我爹是中了别人的暗算啊！”

    “小蝶！你胡说什么啊？郭捕头是当代名捕，阅历丰富，早有主见！”程夫人道：

    “大人在说事情，小孩子不要插嘴。”

    “娘！我不是胡说啊？”

    “住口！”程夫人大声喝止女儿。

    程小蝶嘟起了嘴巴，不再说话，退到了母亲身侧。

    “夫人！令媛出言惊人，却又十分有理，郭某人正要向小姐多多领教？”

    “她只是个十几岁的孩子，而且，长年在外，此番回家探亲，只有三月时间，只怕很难

    提出有助案情的意见。”

    “夫人！有志不在年高，才识为先，小姐之言，一语中的……”郭宝元道：“令媛的高

    明，也许能使知府大人有还魂重生之望，这也是她一番孝心，夫人何不让令媛畅言所知

    呢？”

    程夫人呆了一呆，道：“黄毛丫头！真会有这种能力吗？”

    “小姐身负绝学，郭某人失敬了。”

    “不用客气，先救我爹要紧！”

    “郭某也瞧出了知府大人可能被一种奇毒、阴寒的武功所伤，只是郭某虽知其然，却不

    知其所以然，还望小姐指点一二，如何才能救令尊？”

    “唉！可惜我师父送我进了庐州城内，就立刻他去！要是她老人家在此，一定有办法救

    我爹了。”

    郭宝元听得脸上发热，道：“令师是……”

    程小蝶接道：“我师父不喜欢别人知道她的名字，连我爹也不愿见，所以……”

    “既是一位不愿显世高人，郭某不敢强求，但令尊伤在什么武功之下，如何施救？姑娘

    总可以说出来吧！”

    程小蝶行近父亲身前，一双玉手，在父亲身上，按摸了一阵，道：

    “玄阴寒冰掌，能使人行血凝结、心脉窒息，功力深厚的人，掌风能够如寒冰透体，瞬

    息间把人冻僵，却留下不绝的生机，所以，父亲还没有死……”

    “玄阴寒冰掌？”郭宝元脸上是一片讶异之色，连连点头，道：

    “那是说大人真的还有救了？”

    “十二个时辰之内，可以解救，过了明天未时，就算找到我师父，也是无能为力了，还

    有十个时辰，郭捕头！你快些想办法呀？”

    “小蝶！你说的是真话吗？”

    “娘！什么时候啊！我还敢胡说八道吗？”

    “对！对！刘师爷、郭捕头，你们快些想办法啊？”

    “夫人！玄阴寒冰掌，是一种非常高深的的邪恶武功，郭某只是听一位武林前辈提过，

    令媛却能如数家珍一般，说得头头是道，不论修为、识见，都比郭某高明……”

    “我如能救我爹，早就动手了，还要让你说吗？”

    “什么样的武功，能救大人呢？”郭宝元道：“姑娘指点出来，看看郭某能否想出办

    法？

    “伤我爹的人，可以救他，再就是修练纯阳气功的高手，可以救他，当然，我师父也可

    以救他。”

    “少林寺中的僧侣，定有纯阳气功的高手，只是相距迢迢数千里，时间上是来不及了，

    伤害大人的人，可能还在庐州，但又全无线索，找他不易，看来找令师施救，是最近的捷径

    了。”

    “可是，我师父已走了三天，行踪不定，相约三个月之后，才来接我，要到哪里找他，

    我也茫茫无头绪啊！”

    “这，这就有些麻烦了。”

    程夫人急了，大声道：“小蝶！你要想办法，他是你爹呀！”

    “娘！我是真的不行啊！功力不够，不能一下子解去爹身中的奇寒，就会害了爹，这种

    危险，女儿如何敢冒？”

    “十个时辰，就算我跑趟东湖，只怕也来不及了，何况，太极门，也不是练就纯阳气

    功。”郭宝元重重在头上拍了一掌，道：

    “郭某无能，知道了解救大人的办法，还是束手无策。”

    “文长不懂武功，不过，我有一个想法……”突然住口不言。

    “刘师爷！快说呀！什么时间了，你还要卖关子啊！”郭捕头真的急了。

    “郭兄，既然仵作没有用了，何不先把他们遗回府衙？”

    还是师爷的人心细，这等机密大事，怎可当众讨论。

    郭宝元心念一转，立刻遣返仵作，又命守在花榭四周的六个捕快，改守花园四周，程福

    也被遣回大厅，转告府中丫环、仆从，要他们各回岗位，不用等候了。

    花榭中只留下程夫人母女和陈刚副总捕头，加上刘文长、郭宝元，一共五个人。

    “刘师爷！可以说了，此刻是寸阴如金啊！”程夫人抢着逼问。

    “文长一介儒生，不知江湖之毒，但我觉得奇怪的是，一个武功奇高的人，为什么要暗

    算知府大人，不像报仇。如果是报仇他可以一举取命，留下知府大人不绝生机，又是用心何

    在呢？”

    这番话，很具有说服之力，程夫人、郭宝元，都不住地点头。

    “所以，文长认为，这是一种要挟，那人显然有求于大人之处，才会舍简从繁，夫人能

    不能想出一点眉目？”

    程夫人凝神思索了一阵，道：

    “他出任县令，我就追随左右，知州、知府，一路攀升，我不敢说，他是个一无缺失的

    完美好官，但寒家产业丰厚，只我一女。实在不用贪读不义之财，砚堂又无别的嗜好，几任

    县、州正堂，颇具兼洁之名，到任庐州亦满两年，会不会问题出在这里呢？”

    原来，程夫人是家产万贯的独生女，难怪知府大人只有一个千金，也不敢妄动纳妾的念

    头。

    这方面，文长已经想过，大人廉洁自持，政声四播，是一位万民爱戴的好官。郭总捕头

    精明干练，无案不破。

    文长掌理刑案，自信做到了勿枉勿纵。庐州府应该不会有积忿怨魂，再说，一般百姓，

    也不可能有这等杀人不死的武功。

    “府衙大牢中，虽然也关了几个大盗悍匪，但他们都不过是一般的骠悍凶徒，不可能具

    有那等高深的武功！”郭宝元道：

    “放眼庐州，也没有这么一个高人。刘师爷说得有理，这是一种很明显的要挟手法，今

    夜必有讯息传来。”

    “只有这一个办法吗？”程夫人道：“如果他今夜不来，砚堂不就没有重生之望了？”

    “属下无能！”郭宝元道：“时限短促，属下纵有万里奔波、求救之心，却无拖住时光

    之能。”

    程夫人叹息一声，道：“这么说来，砚堂的生死，只有凭他的造化了。”

    “这应是唯一的希望。文长认为，该有一番严密的安排、准备才是，夫人有何高见？”

    “刘师爷已胸有成竹，就明白地说出来，妾身心急如焚，哪里还有主意。”

    “如若对方提出了很重大的要求？我们是否应该答允？文长认为，应该先有一个决定才

    是！”

    “如果是要财物，妾身一律承担，纵然变卖所有家产，亦是在所不惜。”

    刘文长摇摇头，道：“恐非是求取财物了，庐州城有不少巨富之家，只求财物，用不着

    找上知府大人？”

    “如果为了救人，以他武功之高，劫狱亦非难事！”郭宝元道：“实也用不着这么舍近

    求远，自找麻烦。”

    “非为财物，也不是要挟放人，他的目的何在呢？”程夫人又忍不住流下泪来。

    “解救大人之危，列为第一，不管他要求什么条件，咱们能力所及，答允照办，不知郭

    兄意下如何？”

    “刘兄高见，实合郭某心意，先救大人脱险，其他的再作打算。”

    “两位隆情盛意，妾身先行谢过了。”

    “原则决定了，但也不能全无准备，这就要郭兄安排了！”刘文长道：“解救了知府大

    人之后，能再擒下来人，这就两全其美了。”

    郭宝元心中

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