用，在极短的时间中，发挥出群体凝聚的力

    量。”

    “老前辈说的是，他们的用心是……”

    程小蝶心中暗道：既然无法说明，索性就装下去了。

    “抢一件东西！”佟元修道：“在极短的一瞬间完成目的，抢到东西的人，角色转变，

    变成受保护的目标，在随行同伴的全力护卫下，冲出此地。”

    “老前辈推断的十分合理。”程小蝶道：“刑部应该如何处措，防止事件发生呢？”

    “有一个最重要之关键，老朽还未弄清楚。”佟元修续道：“他们要抢什么？那东西现

    在何处？和总捕头这番宴请江北武林同道又有些什么关系？一场大刺杀，化解于无形之中，

    是什么人的力量？”

    一口气提出了四个大问题。

    程小蝶想一想，可能回答的有二个，什么人？用什么方法？化解了这场杀手对决，程小

    蝶全无概念之外，另外二个问题可能环绕在青苗玉上。

    这些人是准备好去抢青苗玉的。

    程小蝶很庆幸没有在宴会上提出青苗玉和言侍郎的案子，那可能是引燃起冲突的火苗，

    但也会使晦暗不明的情势，有一个明朗的轮廓。

    三思之后，程小蝶决心把秘密隐藏起来。

    于是，她幽幽叹息一声，道：“这件事来得突然，晚辈还无法理出一个概念来，会不会

    和刑部的案件有关？”

    程小蝶不愿让江北四老和关杰对她生疑、不满，也不能完全隐瞒事件，能说的就说出来

    了。

    “什么案件呢？”关杰道：“总捕头如不能说，那就不必勉强了。”

    “算是一件大案子了，死者是户部侍郎，算品位是二品大员了。”程小蝶道：“他死在

    天荆刺下，如今还未查出凶嫌是谁？”……”

    “一个二品大员，怎会和江湖上的杀手有关连？”曲大风道：“这中间可有什么牵扯

    吗？”

    “查不出有何牵扯，刑部以追查凶手为主，替死者申冤，把凶手绳之以法。”

    程小蝶接着道：“所以想借重诸位之能，查明天荆刺的来历，想不到会引那么多江湖高

    手，易容赴会，又带出了一批神秘的、年轻的杀手群来，刑部人力单薄，高手不多，真不知

    如何处理此事？”说话之间，已隐隐透出向人求援之意。

    “不是老朽灭自己的威风。”佟元修道：“我们四个老头子，加上关大侠，也无能处理

    这件事情，就算动员了江北武林道上所有的力量，只怕对方也不买这个帐，这件事，我们是

    无能为力了。”

    推得干干净净，不留一点商量余地。

    程小蝶看出了江北四老心中的畏惧，也不便强人所难。

    话风一转，她说道：“缉捕凶手、逃犯，是刑部职责所在，防止仇杀、凶案，刑部也不

    能推托不管，诸位身在江湖，有些事虽为法所不容，但江湖上看法，却别有论据，这等事实

    也不便插手。”

    她尽量使言词柔和，不伤江北四老的尊严。

    “事实上是管不了的。”佟元修说的很清楚，坦白地又道：“放眼当今江湖，能够拦下

    来这件事的人，只怕不多，老朽既无能为力，只好先行告辞了。”说着站起身子，转身而

    去。

    成泰、马宏、曲大风跟着站起，随在佟元修身后，向外行去。

    “晚辈送诸位一程。”程小蝶抢先拉开木门。

    “程姑娘。”佟元修道：“唯一的办法，是让他们自相残杀。”

    声音非常低，低得只有站身侧的程姑娘能够听到。

    “让双方杀手对决！”程小蝶低声地问道。

    “间必有饵，投其所好。”

    佟元修突然提高了声音，续道：“总捕头请留步，老朽等四兄弟已洗手退隐，江湖中是

    是非非，已与我等无关了。”

    这几句话说得声音响亮，静夜中，可传到百丈之外。

    程小蝶没有再送，站在雅室门口，看着一行人出了刑部。

    铁面神丐关杰仍然静静地坐着。

    这个人能博得大侠之名，果是与众不同，江北四老就缺少了他这一份临危不乱，处变不

    惊的英雄气概了。

    “不要怪他们，英雄暮年，就少了那份猛锐之气。”关杰感慨地又道：“他们在江北地

    段上，已铺成一片江山、庄院、楼舍，仆婢成群，要他们舍弃这片家业，确有困难。”

    “我知道。”程小蝶道：“佟老临去之际，曾有指点，让双方杀手对决。”

    “此举虽然有失光明，但却是一个最好的办法。”

    关杰接着道：“不管马乘风、水中天都不是好斗的人物，一对一，老叫化是没把握能胜

    他们，何况，这两人都有助手……”

    “助手？”程小蝶道：“他们不是独行大盗吧？”

    “作奸犯案，他们一向是独来独往。”关杰道：“但对阵搏杀，他们都有帮手。”

    “帮手的武功，很强吗？”程小蝶道：“那就得先想办法，剪除他们的帮手，再对付他

    们。”

    “这是一个很大的秘密，江湖上知道这个秘密的人不多。”关杰道：“两人无往不利，

    除了他们本身的武功精湛之外，两个帮手的利害，也是重要的原因。”

    “噢！是两个什么样的帮手呢？”

    程小蝶接着道：“如是和两人的武功在伯、仲之间，为什么不自立门户呢？绿林道上，

    有这样追随数十年，甘为属从的人，倒是少见得很。”

    “他们不会叛变，他们是影子，永远追随着主人。”关杰道：“杀了马乘风和水中天，

    他们才会消失。”

    程小蝶听得呆住了。

    郭宝元在江湖上走动十余年，也没有听说过这样的事，听得和程小蝶一般的瞠目结舌，

    莫名所以。

    “两位觉得很奇怪，是吗？”关杰道：“所以，我说这是一个秘密，知道这个秘密的

    人，也许都已死了，我可能是一个例外。”

    “老前辈，能否说得清楚一些，晚辈想不通，影子的意思是什么？一个人？或是通过一

    种特殊技艺练成的武器。”程小蝶道：“既称谓影子，那是时时刻刻都在两人的身侧，从不

    离开了。”

    关杰点点头，道：“不是武器，是人，一个完全听从他们指挥的人，只是比一般人瘦小

    很多，穿着和他们颜色相同的衣服。”

    “还是无法了解。”程小蝶道：“关大侠再说个明白些吧！”

    “是两个很瘦小的人。”

    关杰接着道：“但形貌却长的和马乘风、水中天十分相似，他们只有常人一半大小，也

    许更小些，我不能明白用什么方法养成那样小的，这其间一定是经过一种术法修炼，否则很

    难解释……”

    程小蝶忖道：这确实有些不可思议，当年父亲尚任庐州知府任上时，剿除白莲教的余

    孽，亲眼看到一只纸剪的鹞鹰，在空中飞行，江湖之大无奇不有。

    看来这件事，只有见着吴先生时，才能得到答案，吴先生是一位奇人，不但武功深奥绝

    伦，而且胸罗万有，是一位先知者。

    心念一转，不再追问原因，变过话题，道：“两人都有影子保护，是巧合，还是别有原

    因？”

    “所以，我怀疑影子，不是正常成长的人。”关杰道：“我也怀疑一日千里马乘风和白

    手尊者水中天，是同出一源，也许两人就是师兄弟，但表面上，却又各行其事，互不来往，

    不容易啊！一装几十年，就算是真是同出一门的师兄弟，几十年不相往来，也变成互不相识

    的陌生人了。”

    “关大侠发觉了这个秘密，马乘风、水中天竟无所觉查。”郭宝元道：“这中间定有原

    因，也许就是这两大怪人的疏漏之处？”

    “说出来，是奇迹，也是天意。”

    关杰接着道：“前年夏天，老叫化躲在一处山溪中洗澡，看到了座突出石岩，松藤荫

    蔽，山风徐来，好一处乘凉所在，老叫化躺在石岩上，一觉醒来，竟看到马乘风和水中天坐

    在岩下溪边聊天，两人同时在帮一个小人洗澡，老叫化简直看傻了。

    这两人各行其事，从不往来，就算是偶然相聚也不会那么个熟识法，细看两个小人，和

    他们长的一样，当时还认为他们早已秘密结婚生了儿子，以后，听他朝小人呼叫影子，才觉

    得奇怪，稍一疏神，两个小人忽然不知所终，马、水两人也分手告别，竟是你南我北，分向

    而行……”

    “两个小人呢？”程小蝶道：“躲在了什么地方？”

    关杰笑一笑，道：“老叫化也是不信邪呀，我用足目力看，终于见到了两人的右大腿

    上，绑了一个袋子，小人就躲在袋子中，本来就小，这一缩身，好象一只小狗小猫似的，躲

    在袋子中，衣摆掩遮，还真难看得出来，现在，老叫化又多了一层体认。”

    “老前辈又想到了什么？”程小蝶道：“还请指教当面。”

    “缩骨功！”关杰道：“两个人个头虽小；但也不能躲在人的胯下袋子中，而且瞧不出

    来，除非他们练成了缩骨神功，使整个身躯再缩小很多。”

    “老前辈的意思是，两个影子武功的成就很高？”程小蝶道：“能练成缩骨神功的人，

    技艺自非不凡。”

    “不错！”关杰道：“这中间的可疑之处是，怎会有那样象本人的小人，怎会能练成那

    样高的武功，这中间的一切，都不是常情常理所能解释，老叫化想了两年，也未想通，也不

    敢告诉别人，今夜是第一次说出这件事情。”

    “妖术？”郭宝元道：“那两个小人，根本就不是人，而是马乘风。水中天的魂魄所化

    身的。”

    “这等怪力乱神之事，老叫化下能说。”关杰道：“我也不相信魂魄能成人形，在光天

    化日中出现，而且，还要用水洗澡？”

    “关大侠说得对，他们不是魂魄。”

    程小蝶接着道：“魂魄怎能和本人同时出现？但他们也不是正常的人，可能是通过一种

    特殊术法养成的畸形人，称它们为影子，显然的，连它们的主人，也都未把它们当作人看待

    了。”

    “高论！高论！老叫化说出两个秘密，能换得这番识见，也算是大有收获了。”目光凝

    注在程小蝶的脸上，瞧了一阵，道：“姑娘年纪不大，貌美如花，但却智慧过人，见解深

    远，关某人十分佩服，希望关某人如何帮忙，但请吩咐一声。”

    程小蝶沉吟了良久，道：“关大侠能帮些什么忙呢？”

    如此直接的反问，关杰反被问呆了。

    他苦笑了一下，道：“老实说，帮不上大忙，马乘风、水中天两人中任何一个，老叫化

    就未必是他的敌手，何况，他们还有神出鬼没的影子帮忙，充其量老叫化只能对抗一个杀手

    而已。”

    程小蝶道：“关大侠太有名了，小蝶也不敢祈求关大侠易容改装……”

    “关某确也不屑于此，宁可战死，大丈夫行不更名，坐不改姓，岂可改装易容，掩饰本

    来面目。”

    “一代大侠，理当如此，但掌理刑捕的工作，最重要的目的是，破解冤案，缉捕凶手，

    手段如何，就不用计较了。”

    程小蝶接着又道：“所以，关大侠帮不了我们，有此一念，我已很感激了，这件事，不

    敢劳动关大侠了。”

    “是的，这件事充满着诡异、玄密。”关杰道：“也需要非常的手段、方法解决，老叫

    化无能为力，先行告辞了，但我会留在京城，遇有效劳机会，绝不坐视。”

    “前辈好走！小蝶不送了。”程小蝶有点逐客的意思了。

    关杰起身离坐，大步而去。

    郭宝元一直送到大门口，才回转雅室，道：“关大侠是诚心帮忙，总捕头为什么要拒绝

    这么一位武功高强的帮手？”

    “他一个人的力量太单薄了。”程小蝶接着道：“以他在江湖上的威名、身份，任何行

    动，都在人监视之下，请他帮忙，咱们就全盘曝光，完全无法有秘密行动了。”

    郭宝元点点头，道：“总捕头好象已经胸有成竹了。”

    “是有一个主意，但还不是很成熟。”

    程小蝶接着道：“还得仔细地算计一番，此事也不宜有太多人知道，我送走关大侠，也

    是为他设想，不能把这些血染的仇恨，记在他的头上。”

    “总捕头慢慢地设想，细作策划，宝元随时候命。”说着，他站起身子，退出了雅室。

    程小蝶剔亮了案上的银灯，整理了两副杯筷，斟满了两杯酒，道：“席还款残，酒余大

    半，杯筷我已用酒洗拭过了，夜已深，人已寐，将就着，喝一杯吧！但小蝶迎客的心意，却

    是十分的虔诚。”

    “好！你的武功果然大有进步了，我闪过了重重防卫，也避过关杰的耳目，却逃不过你

    这一关！”

    木门一动即合，灯光一颤复明。

    桌前突然出现了一个青衣中年文士，正是午间在原德福大饭庄宴会上，解说天荆刺来历

    的高人。

    程小蝶双目盯注在中年文士的身上，眼光中满是怀疑，人却缓缓站起，福了福，道：

    “朋友上姓大名，请恕小蝶眼拙，不识高人。”

    青衣人缓缓取下长髯，揭下一张人皮面具，露出了本来面目。

    是一张英俊、又成熟的脸，给人一种安全温暖的感受。

    程小蝶目前正缺少这种感受，娇呼一声：“田大哥！”

    她惊叫了声，便扑入了来人怀中。

    不知是太

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