船，自运河向南，经天津、临

    清、渡黄河、经济宁。这一日将到淮阴，官船泊在泗阳集过

    夜。

    韦小宝在舟中和七个夫人用过晚膳后坐着闲谈。苏荃说

    道：“小宝，明儿咱们就到淮阴了。古时候有一个人，爵封淮

    阴侯……”韦小宝道：“嗯，他的官没我大。”苏荃微笑道：

    “那倒不然，他封过王，封的是齐王。后来皇帝怕他造反，削

    了他的王爵，改封为淮阴侯。这人姓韩名信，大大的有名。”

    韦小宝一拍大腿，道：“那我知道。《萧何月下追韩信》、《十

    面埋伏》，《霸王别虞姬》，那些戏文里都是有的。”苏荃道：

    “正是。这人本事很大，功劳也很大，连楚霸王那样的英雄，

    都败在他手里。只可惜下场不好，给皇帝和皇后杀了。”韦小

    宝叹道：“可惜！可惜！皇帝为甚么杀他？他要造反吗？”苏

    荃摇头道：“没有，他没造反。皇帝忌他本事了得，生怕他造

    反。”韦小宝道：“幸亏我本事起码得紧，皇上甚么都强过我

    的，因此不会忌我。我只有一件事强过皇上，除此之外，甚

    么都是万万不及。”

    阿珂问道：“你那一件事强过皇帝了？”韦小宝道：“我有

    七个如花如玉的夫人，天下再也找不出第八个这样美貌的女

    子来。皇上洪福齐天，我韦小宝是艳福齐天。咱君臣二人各

    齐各的，各有所齐。”他厚了脸皮胡吹，七个夫人笑声不绝。

    方怡笑道：“皇帝是洪福齐天，你是齐天大圣。”韦小宝

    道：“对，我是水帘洞里的美猴王，率领一批猴婆子、猴子猴

    孙，过那逍遥自在的日子。”

    正说笑间，舱外家人朗声说道：“启禀公爷，有客人求见。”

    丫鬟拿进四张拜帖。苏荃接过来看了，轻声道：“客人是顾炎

    武、查继佐，黄黎洲、吕留良四位。”韦小宝道：“是顾先生

    他们，那是非见不可的。”吩咐家丁，接待有人在大船船舱中

    奉茶，当即换了衣衫，过去相见。

    顾、查、黄三人当年在扬州为吴之荣所捕，险些性命不

    保，幸得韦小宝相救。那吕留良却是初会。他身后跟着两个

    二十来岁的年轻人，是吕留良的儿子吕葆中、吕毅中。行礼

    相见后，分宾主坐下，吕葆中、吕毅中站在父亲的背后。

    顾炎武低声道：“韦香主，我们几个这次前来拜访，有一

    件大事相商。泗阳集上耳目众多，言谈不便。可否请你吩咐

    将座舟驶出数里，泊于僻静无人之处，然后再谈？”

    顾炎武当年在河间府杀龟大会之中，曾被推为各路英雄

    的总军师，在江湖中声誉甚隆，韦小宝对他一向佩服，当即

    答应，回去向苏荃等人说了。

    苏荃道：“防人之心不可无。我们的座船跟着一起去，有

    甚么事情，也好有个接应。”

    韦小宝想到要跟着顾炎武等到“僻静无人之处”，心下本

    有些惴惴，有七个夫人随后保驾，就稳妥得多了，连声叫好，

    吩咐船夫将两艘船向南驶去，说是要在运河中风景清雅的所

    在饮酒赏月，韦公爷雅兴来时，说不定要做几首好诗，其余

    从舟仍泊在泗阳集等候。

    韦小宝回到大船中陪客。两舟南航七八里，眼见两岸平

    野空阔，皓月在天，四望无人，韦小宝吩咐下锚停泊，叫大

    船上的舟子和侍从都到后舟中去，以免碍了韦公爷和六位才

    子的诗兴。

    待舟中更无旁人，顾炎武等这才又再申谢当年相救的大

    德。韦小宝谦逊一番，跟着说起吴六奇和陈近南先后遭害的

    经过，众人相对唏嘘不已。

    顾炎武道：“江湖上流言纷纷，都说韦香主贪图富贵，戕

    师求荣。黄兄、查兄、和兄弟几人，却知决计不确。想我们

    三人和韦香主素不相识，韦香主竟肯于冒奇险，杀了吴之荣

    那厮，救得我们性命，以这般义薄云天的性情，怎能去杀害

    恩师？”

    查继佐道：“我们听江湖上朋友说起此事的时候，总是竭

    力为韦香主分辩。他们却说，鞑子皇帝圣旨中都这样说，难

    道还有假的？可是韦香主身在曹营心在汉，种种作为也不能

    跟外人明言。自来英雄豪杰，均须任劳任怨。以周公大圣大

    贤，尚有管蔡之流言，何况旁人？因此韦香主也不必放在心

    上。”韦小宝听不懂他说甚么周公管蔡，只有唯唯诺诺。

    吕留良道：“韦香主苦心孤诣，谋干大事，原也不必在这

    时求天下人谅解。只要最后做了惊天动地的大事业出来，大

    家自会明白先前是错怪了你。”

    韦小宝心想：“我会有甚么惊天动地的大事业做出来？啊

    哟，不好，他们又是来劝我行刺皇上。怎么跟他们来个推三

    阻四、推五阻六才好？我得先把门儿给闩上了。”说道：“兄

    弟本事是没有的，学问更加没有，做出事来，总是两面不讨

    好。兄弟灰心得很，这次是告老还乡，以后是甚么事都不干

    了。”

    吕毅中见他年纪比自己还小着几岁，居然说甚么“告老

    还乡”，忍不住嗤的一声，笑了出来，顾炎武等也都觉得好笑，

    相顾莞尔。

    黄黎洲微笑道：“韦香主英雄年少，前途不可限量。无知

    之徒的一时误会，那也不必计较。”韦小宝道：“这个较是要

    计一计的。黄先生，你做了一部好书，叫做……叫做明……

    明甚么什么花花绿绿的？”黄黎洲大为奇怪：“这人目不识丁，

    怎会知道我这部书？”说道：“是《明夷待访录》。”韦小宝道：

    “是了，是了。你这部书中，有许多话痛骂皇帝的，是不是？”

    黄黎洲等都吃了一惊，均想：“连这人都知道了，只怕又

    是一场大大的文字狱。”

    顾炎武道：“也不是骂皇帝。黄兄这部著作见解精辟，说

    明为君之道，该当如何。”

    韦小宝道：“是啊。皇上这些日子中天天读黄先生这部书，

    不住赞你做得好，括括叫，说不定要请你去做状元，做宰相。”

    黄黎洲道：“韦香主取笑了，哪有此事？”韦小宝于是将康熙

    如何大赞《明夷待访录》一事说了，众人这才放心。黄黎洲

    道：“原来鞑子皇帝倒也能分辨是非。”

    韦小宝乘机说道：“是啊。小皇帝说，他虽不是鸟生鱼汤，

    但跟明朝那些皇帝比较，也不见得差劲了，说不定还好些。他

    做皇帝，天下百姓的日子，就过得比明朝的时候好。兄弟没

    学问，没见识，也不知道他的话对不对。”

    顾查黄吕四人你瞧瞧我，我瞧瞧你，想起了明朝各朝的

    皇帝，自开国的明太祖直至未代皇帝崇祯，若不是残忍暴虐，

    便是昏庸胡涂，有哪一个及得上康熙？他四人是当代大儒，熟

    知史事，不愿抹煞了良心说话，不由得都默默点头。

    韦小宝道：“所以啊。皇帝是好的，天地会众兄弟也是好

    的。皇帝要我去灭了天地会，我决计不干。天地会众兄弟要

    我去行刺皇帝，我也决计不干。结果两边都怪我，兄弟左思

    右想，决计要告老还乡了。”

    顾炎武道：“韦香主，我们这次来，不是要你行刺皇帝。”

    韦小宝喜道：“那好得很，只要不是行刺皇帝，别的事情兄弟

    义不容辞。不知四位老先生、两位小先生有甚么吩咐？”

    顾炎武推开船窗，向外眺望，但见四下里一片寂静。回

    过头来，说道：“我们来劝韦香主自己做皇帝！”

    乒乓一声，韦小宝手里的茶碗掉在地下，摔得粉碎，他

    大吃一惊，说道：“这……这不是开玩笑吗？”

    查继佐道：“决不是开玩笑。我们几人计议了几个月，都

    觉大明气数已尽，天下百姓已不归心于前明。实在是前明的

    历朝皇帝把百姓害得太苦，人人思之痛恨。可是鞑子占了我

    们汉家江山，要天下汉人剃头结辫，改服夷狄衣冠，这口气

    总是咽不下去。韦香主手绾兵符，又得鞑子皇帝信任，只要

    高举义旗，自立为帝，天下百姓一定望风景从。”

    韦小宝兀自惊魂不定，连连摇手，道：“我……我没这个

    福份，也做不来皇帝。”

    顾炎武道：“韦香主为人仗义，福泽更是深厚之极。环顾

    天下，若不是你来做皇帝，汉人之中更没第二个有这福气了。”

    吕留良道：“我们汉人比满洲人多出百倍，一百人打他们

    一个，哪有不胜之理？当日吴三桂起事，只因他是断送大明

    江山的大汉奸，天下汉人个个对他切齿痛恨，这才不能成功。

    韦香主天与人归，最近平了罗刹，为中国立下不世奇功，声

    望之隆，如日中天。只要韦香主一点头，我们便去联络江湖

    好汉，共图大事。”

    韦小宝心中怦怦乱跳，他做梦也想不到竟会有人来劝他

    做皇帝，呆了半晌，才道：“我是小流氓出身，拿手的本事只

    是骂人赌钱，做了将军大官，别人心里已然不服，那里还能

    做皇帝？这真命天子，是要天大福气的。我的八字不对，算

    命先生算过了，我要是做了皇帝，那就活不了三天。”吕毅中听他胡说八道，又嗤的一声笑了出来。查继佐道：“韦香主的八字是甚么？我们去找一个高明的

    算命先生推算推算。”他知道韦小宝无甚知识，要晓以大义，

    他只讲小义，不讲大义：要喻以大势，他也只明小势，不明

    大势。但如买通一个算命先生，说他是真命天子，命中要坐

    龙庭，说不定他反而信了。

    哪知韦小宝道：“我的时辰八字，只有我娘知道，到了扬

    州，我这就问去。”

    众人知他言不由衷，只是推托。

    吕留良道：“凡英雄豪杰，多不拘细行。汉高祖豁达大度，

    比韦香主更加随便得多。”他心中是说：“你是小流氓出身，那

    也不要紧。汉高祖是大流氓出身，他骂人赌钱，比你还要胡

    闹，可是终于成了汉朝的开国之王。”

    韦小宝只是摇手，说道：“大家是好朋友，我跟你们说老

    实话。”一面说，一面摸摸自己的脑袋，又道：“我这吃饭家

    伙，还想留下来吃他妈的几十年饭。这家伙上面还生了一对

    眼睛，要用来看戏看美女，生了一对耳朵，要用来听说书、听

    曲子。我如想做皇帝，这家伙多半保不住，这一给砍下来，甚

    么都是一塌胡涂了。再说，做皇帝也没甚么开心。台湾打一

    阵大风，他要发愁；云南有人造反，他又要伤脑筋。做皇帝

    的差使又辛苦又不好玩，我是万万不干的。”

    顾炎武等面面相觑，心想这话本也不错，他既胸无大志，

    又不肯为国为民挺身而出，如何说得他动，实是一件难事。

    过了半晌，顾炎武道：“这件大事，一时之间自也不易拿

    定主意……”

    正说到这里，忽听得蹄声隐隐，有数十骑马沿着西边河

    岸自北而来，夜深人静，听来加倍清晰。

    黄黎洲道：“深夜之中，怎么有大队人马？”吕留良道：

    “是巡夜的官兵？”查继佐摇头道：“不会。官兵巡夜都是慢吞

    吞的，哪会如此快马奔驰。莫非是江湖豪客？”

    说话之间，只听得东边岸上也有数十骑马奔来。运河河

    面不宽，两岸驰马，在河上船中都听得清清楚楚。后面一艘

    船上的船夫奉命起篙，将船撑近。苏荃和双儿跃上船头。苏

    荃说道：“相公，来人只怕不怀好意，大伙儿都在一起罢。”

    韦小宝道：“好！顾先生他们都是老先生，看来不像是好

    色之徒。大家都进来罢，给他们瞧瞧也不要紧的。”

    顾炎武等心中都道：“胡说八道！”均觉不便和韦小宝的

    内眷相见，都走到了后梢。公主、阿珂等七个夫人抱了儿女，

    入了前舱。

    只听得东岸西岸两边河堤上响起嘘溜溜的竹哨之声，此

    应彼和。韦小宝喜道：“是天地会的哨子。”两岸数十匹马驰

    到官船之侧，西岸有人长声叫道：“韦小宝出来！”

    韦小宝低声骂道：“他妈的，这般没上没下的，韦香主也

    不叫一声。”正要走向船头，苏荃一把拉住，道：“且慢，待

    我问问清楚。”走到船舱口，问道：“那一路英雄好汉要找韦

    相公？”向两岸望去，见马上乘客都是青布包头，手执兵刃。

    西岸为首一人道：“我们是天地会的。”苏荃低声道：“天

    地会见面的切口怎么说？”韦小宝走到舱口，朗声说道：“五

    人分开一首诗，身上洪英无人知。”

    马上那人说道：“这是天地会的旧诗。自从韦小宝叛会降

    敌，害师求荣，会里的切口尽数改了。”韦小宝惊道：“你是

    谁？怎地说这等话？”那人道：“你便是韦小宝么？”韦小宝料

    想抵赖不得，便道：“我是韦小宝。”那人道：“便跟你说了也

    不打紧。我是天地会宏化堂座下，姓舒。”韦小宝道：“原来

    是舒大哥，这中间实有许多误会。贵堂李香主是在附近吗？”

    那姓舒的恨恨的道：“你罪恶滔天，李香主给你活活气死了。”

    西岸众人大声叫道：“韦小宝叛会降敌，害师求荣，舒大

    哥不必跟他多说。今日咱们把他碎尸万段，替陈总舵主和李

    香主报仇。”东岸众人一听，跟着也大声呼喊。

    突然间呼的一声，有人掷了一块飞蝗石过来。韦小宝急

    忙缩入船舱，暗暗叫苦，心想：“原来宏化堂李香主死了，这

    些兄弟们

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