宫内，一向以来都是戒备森严。

    易可无法再等了，王聪儿已多次派人前来督促。

    她必须马上动手。

    夜已近三更，皇宫内的侍卫们走来走去，四处巡逻，队列整齐，杀气腾腾。

    夜幕中天空呈深蓝色，黝黑的、朽比鳞次的屋脊静悄悄的，仿佛是没有睡醒的巨兽。

    忽然，其中一间宫殿的屋脊上闪过一条黑影，在夜色掩护之下，几乎令人觉察不到。

    黑影在屋脊上跳来跳去，显得很没有章法，象在找寻什么，看得出来，这一夜行人对皇宫的地形不是很了解。有一间宫殿内仍然亮着灯。

    夜行人犹豫了一下，一个倒挂金钩悬在屋檐上，一双眼睛透过窗根向内张望。一个中年男子身穿明黄色缎袍，衣服上赫然绣着一条翻江倒海的五金龙。

    正是乾隆！

    易可顿时一股热血涌上脑门，却没留神一片玻璃瓦被脚一触，当的一声掉到了地上，立时摔得粉碎。

    “有刺客！”一名恃卫惊叫道。

    平静的皇宫顿时被这一声搅得沸腾起来，到处都在喊：“有刺客！抓刺客！”夜行人一见情形不妙，形迹已露，顿时一个鹞子翻身，就欲施展轻功离去。无奈，四周的屋脊上不知何时已跃上了几个大内侍卫，向他包抄过来。

    难免一场惊心动魄的厮杀，刀光剑影，舞得“乱花渐欲迷人眼”。

    其时，乾隆正在对永琪晓以大义，尔康也在。

    一听说有刺客。永琪。尔康同时抢出门外去。

    夜行人和侍卫已从天上斗到了地上。

    永琪冷眼旁观了一会，忽然觉得这个夜行人的套路怎么这么熟悉？

    尔康也有同感。

    两人不由对望了一眼。

    忽然，永琪叫了一声：“我来！”

    语音未落，已跃到了侍卫丛中。

    夜行人激斗之下，正左右招架，猛见一人扑来，本能地回首一剑，就在要劈下去的时候，夜行人似乎才看清来人是谁。

    剑光一闪，竟硬生生地向后收回了半寸！

    永琪心里越发奇了，施展身手与刺客斗在一起。

    刚才一幕，尔康看到了，乾隆也看到了。

    乾隆心里打了个问号。

    永琪觉得这个刺客很奇怪，虽然出招很险，但处处似乎又都让着他。他一时兴起，身子一闪，虚晃一步，趁机扯下了刺客的蒙面中。

    “啊？”

    永琪情不自禁地惊呼一声，已经出招的手僵在空中。

    刺客也愣住了，一柄长剑顿时无力地悬在手上。

    这时，侍卫们一哄而上，顷刻之间把刺客五花大绑起来。

    原来这刺客正是易可！

    永琪脑中“嗡”地一声，一片空白：怎么是易可？

    怎么没想到是易可？

    现在该怎么办？

    片刻之间，永琪不知道闪过了多少念头。

    侍卫已经把易可推开了乾隆跟前：“奴才们该死，让皇上受惊了！托皇上洪福，刺客已经拿下，请皇上定夺！”

    乾隆定睛一看。

    刺客虽身穿夜行衣，但面目秀丽，一看就知是女子乔装改扮。

    乾隆不由地有些怜惜。

    但刚才的种种景象又让乾隆疑虑丛生。

    乾隆不动声色，叫道：“永琪！今晚拿住这个刺客，多亏了你啊！这样吧，朕就把她交给你了，你要好好地审问清楚，再来报告朕，她为什么要来行刺，是谁主使的！”

    “是！皇阿玛！”

    永琪抑制住自己狂乱的心跳，紧紧地低着头，不敢抬起来。

    乾隆看了众人一眼，说：“好了，没事了，大家都散了吧，永琪，尔康，你们都随朕进来，我们接着谈！”

    易可在看到永琪的那一刹那间，心狂跳不已，不由地呆了一下。

    心中的柔情似水一样漫过她的脸，她的眼，她的全身。

    她几乎不知道自己怎么被擒住的，怎么被送进天牢。直到牢门被打开，一道亮光直射向她的眼睛。

    易可的眼睛被刺痛了，她揉了揉眼睛。

    永琪飒爽的身姿赫然就站在她的眼前。

    两人互相对视着，默默无言。

    终于，永琪叹了一口气，说道：“易可，你怎么能作出这样的傻事呢？你有没有想过，这有多么危险啊，搞不好就要掉脑袋的呀？”

    易可喃喃地说：“我知道！……可我别无选择！……现在事情已经这样，该怎样就怎样，你不必为难，要杀要剐都行，只要是死在你手中，我……我心甘情愿！”

    永琪听了，心中又急又气又感动：“易可，你千万不要这样说。现在皇阿玛把你交给了我，就还有一线生机，你千万不要绝望，不要胡思乱想！我一定会想办法救你出去的！”

    易可注视着永琪：“永琪！对不起，我给你惹了大麻烦，可我实在是没有办法……我身不由己啊！”

    永琪一听“身不由己”四个字，禁不住气得倒退一步：“好一个“身不由己’，又是一个‘身不由己’！这阵子我不知道触了哪桩子霉头；总是碰到一些身不由己的事情！前一一个身不由己还没有解决好，现在又来了一个，这叫我怎么办才好！”

    易可没想到自己一个“身不由己”引起了永琪如此强烈的反应，不禁莫名其妙：“永琪！是我说错了什么话吗？”

    永琪回过神来，安慰易可道：“易可，你先放宽心，这里我不宜呆得太久，我很快就会想办法救你出去！”

    易可感动地望着永琪，心潮起伏，郑重其事地点点头。

    “是么？今天皇上寝宫中抓了一个女刺客？”

    永涟如同注射了兴奋剂，整个人从椅子上跳起来，神色紧张地追问。

    太监不敢怠慢，连忙将女刺客如何行刺被发现，如何被永琪生擒的过程一一叙说出来，并将其中的几个疑点一并说出来。

    永涟更感兴趣了：“你是说，五阿哥好像认识这个女刺客？”

    “正是！”

    “哦！”

    永涟陷入了沉思。忽然他急急地嘱咐道：“小顺子，你赶紧去再探确切的消息，弄清楚这个女刺客的来历。小顺子，你为王爷我办事，王爷是绝对不会亏待你的。这里有二十两银子，你拿去花吧！”

    小顺子立时就眉开眼笑，连连谢恩：“多谢三阿哥，多谢三阿哥，奴才一定效犬马之劳！”

    一边躬身退去。

    永涟又吩咐近旁的一个家人：“来人，立即去请福康安福大将军到宫中来！”半个时辰以后，福康安匆匆走进来。

    “三阿哥，这么晚召我进宫来，宫中是不是发生了什么不寻常的大事？”

    “你说得不错，今晚官中发生了一起行刺事件！”

    永涟便把有关事情说了个大概，福康安这才恍然大悟。

    永涟紧接着说：“如果真的像小顺子说的那样，这个女刺客与永棋有关，那对于我们来说，是扳倒永棋的一个绝佳的机会。”

    福康安也兴奋起来，但他突然想到：“万一，事实并不如小顺子说的，那我们的处境就会急转直下……”

    永涟一挥手，打断他的说话：“所以，我们要掌握主动权，当机立断，先下手为强！康安，我找你来，就是要你尽快去调查清楚这个女刺客的来路。身份，与永琪到底是什么关系。记住，千万要小心，如今皇上把这个女刺客送给永琪审问，我们不宜打草惊蛇。而且……。”

    永涟顿了顿，摸了摸自己的额头：“我觉得，皇阿玛把这事交给永琪处理，好象对永琪是起了几分疑心。”

    永琪回到景阳宫，直奔小燕子卧房。

    一进门，他就摒退了所有的待女、太监，神情紧张，把小燕子吓了一大跳：

    “永琪！出什么事了！”

    永琪坐在小燕子身边，压低嗓音：“小燕子，你知道吗？今天晚上，易可孤身一人闯进宫来行刺皇阿玛，被当场擒获，现在正关押在天牢里！”

    “什么？怎么会这样？”

    小燕子惊得从床上腾的一下坐起来。

    “你为什么当时不救她？现在我们该怎么办？”

    永琪为难地说：“当时，我黑暗中根本看不真切，根本不知道是易可。而且，易可好象是抱着必死之心来的。她一点都不害怕，一点都不惊惧！皇阿玛现在把她交给我来审问！我的心乱极了，我不知道该怎么办才好！”

    小燕子也急得不行：“这可怎么办嘛！”

    “小燕子，现在我们都必须冷静下来，好好地想一想，尔康已经去叫紫薇，萧剑和晴儿了。我们大家要商议一个好的办法来救易可？”

    “是啊！是啊！我们一定要把易可救出来，她是我们大家的好朋友，我们不管怎样，都要救她。”

    正说着，紫薇、尔康、萧剑、晴儿一行人已急急地走了进来。

    小燕子一把抓住紫薇，正要开口说话，紫薇却凝重地点点头：“我已经知道了。我们大家一定要把易可救出来。”

    “对！对！”

    小燕子连声附和。

    一时间，大家你看看我，我看看你，都陷入了沉默与沉思当中。

    忽然，小燕子叫道：“要不，我们大家一起去求皇阿玛，求她饶恕易可，然后我们再去劝说易可，不要再与皇阿玛做对，行不行？”

    谁知这个主意一出，立即遭到了众人的反对。

    “不行！不行！这样非但救不了易可，还有可能把我们大家一起连累进去。”小燕子生气了。

    “你们怕连累是不是？我不怕，我去说好了！”说着就要往外走。

    晴儿笑着拦住了他：“小燕子，你误会了，不是我们大家怕连累，是怕这样做毫无意义，还会起更坏的后果。你想想看，我们去求情，皇上会问你们与她是什么关系，她是不是你们指使的。到时候，你怎么回答？”

    小燕子一时语塞，半晌才挣出一句：“如果皇阿玛间，我们就照实说。萧剑，皇阿玛不也原谅他了吗？我们如果真心实意地去求皇阿玛，我就不信，皇阿玛就不会饶恕易可！”

    永琪没好气地说：“这是哪跟哪呀！萧剑的事与易可的事根本就不能够相提并论！”

    尔康也严肃地说：“永琪说的对，萧剑虽然与皇上有着难以说清的恩恩怨怨，但皇上知道整件事情是在对萧剑产生强烈的好感之后，况且萧剑实际上并没有行刺过皇上。而易可则不同，皇上对易可的身份。来历，背景一无所知，皇上势必会怀疑，猜想易可的背后主使人究竟是谁。今天皇上看来已经起了疑心，如果我们再去求情，就等于是自投罗网。皇上震怒不说，这欺君大罪降下来，谁都承受不了。”

    小燕子这才无话可说，只得气鼓鼓地坐在一边苦思冥想。

    屋里又沉默了下来。

    不知道过了多久，忽听一阵哈哈大笑：“哈……！今天怎么这么整齐，都在这里呀！怎么，召开什么内阁会议吗？”

    众人闻声一转身，不由地惊出一身冷汗，纷纷下跪：“皇阿玛吉祥！皇上吉祥！”

    乾隆身着便装，笑哈哈的走进来，好象刚才根本就没有发生过什么行刺事件，就像没事人一样。

    大伙儿心里有鬼，顿时觉得乾隆的话里有话：“内阁会议，这不是说我们在聚众商议吗？”

    大伙儿不由得又是一身冷汗。但表面上仍得装出若无其事的样子。

    小燕子率先说：“皇阿玛今天这么晚了都不歇息，还跑来看我们，真不好意思！”

    “有什么不好意思的？你们来得，未必朕就来不得吧？”

    语中竟夹着三分威慑，大家不由得脸上变色，乾隆说完却又兀自哈哈大笑起来。

    众人也只好陪着笑，心中却一直在打鼓：皇上不知道听去几分，对此事又知道几分。”

    乾隆显得兴致颇高：“朕今晚特别兴奋，恐怕会一夜无眠，正好，大家都在，我们来玩游戏。下棋怎么样？小燕子，今晚朕可决不允许你悔棋哦！”

    小燕子为难地说：“皇阿玛，您真的要下棋吗？都这么晚了……”

    “小燕子，朕几时骗过你，是不是不欢迎朕？”乾隆敛住笑意。

    小燕子忙说：“不是！不是！小燕子不敢！小玉。小山，摆棋上茶，燃香看座！”

    大家一看没办法，只好陪乾隆心照不宣地玩了个通宵。

    永涟已经从福康安那得到了确凿的消息：易可与永琪、小燕子等人的关系非同寻常。而且更重要的，这个女刺客名叫易可，是白莲教教主王聪儿的义女。

    永涟如获至宝。立即坐轿前往乾清宫。

    乾隆正在阅批大臣们早朝呈上来的奏折。

    太监报：“三阿哥永涟求见！”

    “让他进来吧。”乾隆头都没抬，淡淡地说。

    永涟哈着腰进来，即行跪拜礼：“儿臣永涟给皇阿玛请安！皇阿玛吉祥！”

    “永涟，这么早来见朕，有什么事吗？”

    “儿臣惊闻皇阿玛昨夜遭人行刺，特今日一早就赶来探视，儿臣无能，竟不能在皇阿玛身边保护！”

    “永涟，起来吧，难得你一片孝心。这也怪不到你身上去，你有这份心，朕就高兴了。”

    “多谢皇阿玛宽恕！”

    永涟从地上爬起来，仍一脸恭敬地站在一侧，一幅欲言又止的样子。

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