从学校回来见到有张字条让我带上化妆品尽快去真美羽的公寓。我一到那里，矶田先生（同别府先生一样是穿衣人）正在后屋一座大穿衣镜前给真美羽扎饰带。

    "赶快化妆，"真美羽对我说，"那个房间里我已经给你选好一身和服。"

    以祗园的标准来说，真美羽的公寓是很大的，除了主室（铺六张榻榻米）外，还有两个小房间：一间是穿衣打扮的地方，有仆人卧室的双倍大，另一间是她的卧室。在她的卧室里，有一副簇新的铺位，上面堆着几套和服。我看着铺位有点困惑，不像是真美羽昨夜睡过的，因为床单是平整、雪白的。等我换下身上的布袍，开始化妆时，真美羽向我说明了找我来的原因。

    "男爵回城里来了，"她说，"他要到这里来吃午饭。我想让他见见你，"

    我还没有机会来提到男爵。真美羽讲过松永恒代男爵是她的"老爷"。现在日本已经没有男爵、伯爵了，但第二次世界大战以前是有的。松永男爵是其中最富有的家族之一。松永家族控制着日本的一家大银行，在金融界有很大影响。从前是他的哥哥承袭爵位，他在犬养内阁任大藏相期间被暗杀。当时，真美羽的老爷已经三十开外，不仅继承了男爵爵位，而且继承了他哥哥的财产，其中包括在京都市离祗园不远的一座大庄园。他因事务往来经常住在京都，当然还有什么事情使他常在此地逗留。多年以后，我还知道他在东京的赤贩区还有另一位艺妓情妇。很少有人富有到能养活一名艺妓当情妇的，而松永恒代有两位情妇。

    现在，我知道真美羽今天下午都要陪她的老爷了，所以铺上那么干净，新换了床单。

    我很快换k了真美羽给我选好的服装--浅绿色的衬袍，以及下摆上绣着松树的赤褐与鹅黄两色的和服。此时，一名女仆带回来附近餐馆准备的油漆大饭盒，其中是男爵的午餐。盒内的几个碟碗里盛着佳肴，端上来同饭馆里一样方便。最大的一个漆盘里盛着两条烧烤咸鲇鱼，鱼肚朝下，鱼首翅着，就像一同从河里游下来。一边趴着两只蒸熟的小螃蟹，是可以整只嚼下去的。在黑漆盘上有一道弯曲的盐粒，表示这两只蟹刚刚从河堆上爬过来。

    不几分钟，男爵就到了。我通过拉门的窟窿去窥视，见他站在进门处，真美羽在给他脱鞋。给我的头一个印象是一颗杏仁或者类似的硬果，因为他既小又圆，还有一种沉重感觉，尤其是他的眼睛周围。他梳着那个时代很流行的短发，额头上有几绺柔软的长发，好像人的胡子，我以为是某种装饰，就像一碗米饭上有时摆几条海藻。

    "喔，真美羽……我累死了"，"我听他说，"我真讨厌那些慢腾腾的火车！"

    他脱鞋后用小碎步进到屋里。这天早上，真美羽的穿衣人从储藏室里找出一把靠背鼓鼓的椅子和一块波斯地毯，安放在靠近窗户的地方。男爵在那里坐下，以后的事情我就说不清了，因为真美羽的一名女仆过来向我一鞠躬，然后把纸门轻轻一推，全部关严了。

    我在真美羽的梳妆间等了一个多钟头，女仆进进出出伺候男爵用餐。偶而听到真美羽隅喝细语，但主要都是男爵在说话。有一段我以为是男爵对真美羽发脾气，后来才听明白是他对头天会见的一个男人不满，此人向男爵提出一些个人要求故此令男爵不快。最后，饭吃完了，女仆端茶上去，真美羽唤我去。我走进去向男爵跪着，非常紧张--我从未见过一位贵族。我向他鞠躬，向他问安，尽管他也许不跟我说一句话。他似乎在跳眼瞧着屋内摆没，根本没有注意到我。

    "真美羽"，他说，"你壁田里的卷轴是怎么回事？是谁的书法？--比从前那里挂的什么东西好多了。"

    "那是松平功一亲笔写的诗。挂在那里将近四年了，男爵。"

    "四年了？上个月来，还没见呢。"

    "是没有……有过，不管怎么说，男爵未赐恩于我将近三个月了。"

    "怪不得我老是感到这么累。我一直在说我该多来几次京都，可是……啊，一件事一件事，老没个完。让我们瞧瞧这幅书法吧。我不相信自从我见到过它以来已有四年了。"

    真美羽唤来女仆让她从壁橱里取另一幅挂轴来，我的任务是帮助打开。我的双手抖得厉害以致把卷轴失手落地。我把它从地上拣起来，打算展开给男爵看。

    "小心！小姑娘！"他说。

    我即使一再鞠躬，道歉，仍觉得非常不安。我不得不一次再次瞟一眼看看男爵是否对我生气了。当我展开卷轴时，他主要是盯着我看而不是看书法。这不是责备的眼光。后来我发现是一种感到奇怪的眼光，这使我增强了自信心。

    "这一卷比你现在挂的更吸引人，真美羽，"他说。但他仍在看着我，我瞥了他一眼，他的目光仍未移开。"书法总归是太老式了，他接着说，"你应当把它取下来，还把这幅风景画挂上去。"

    真美羽没有其他选择，就按男爵说的办。等女仆同我换好了挂轴，真美羽让我替男爵斟茶。从上面来看我们三个人：真美羽、男爵和我，正好形成一个三角。当然，谈话的只有真美羽和男爵，我没有别的用场，只是跪在那里，就像一只鸽子蹲在鹰巢旁。我曾想象自己也能接待真美羽所接待的那些客人--不仅有像男爵那样的大贵族，而且还有主席那样的尊客。可是，几天前，我跟着真美羽接待过的乐队指挥……甚至他也没有怎么盯着我看呢。以前，我也没有想过能同一位男爵平起平坐，但此刻我不能不想到我只不过是一个来自渔村的无知女孩子。初桃都能把我压下去，每一个来祗园的男人都是我配不上的。我懂了，我再也不会见松永男爵的面了，再也不会遇见主席了。难道真美羽就不会认识到我的前途无望，因此让我在艺妓馆凋零下去，就像一件小小的残旧和服而从前在店里是如何地招人喜爱？那位男爵（我开始发现他相当神经质）俯在真美羽的桌子上，在桌面上抠什么记号，使我想起我父亲在同我们分别的最后一天也用手指甲在桌面的木纹里抠什么东西。我不知道父亲要是见到我跪在真美羽的公寓里，穿着一身他从未见过的昂贵袍子，有一位男爵插在我同一位全日本最知名的艺妓中间，他会怎么想？我是配不上周围这一切的。此时我意识到了围裹我全身的华丽丝绸织品，有一种感觉：我会淹没在华丽之中的。也许华丽的本身正是一种伤感的痛苦，将把我击倒在地？

    第16章

    一天下午，真美羽同我信步穿过茂生桥想到篷托町去选购一些新的发饰，因为真美羽从来不喜欢祗园区商店卖的发饰。我们正走在街上，真美羽忽然止步。一条拖船正在桥下扑朴地喘着气。我以为真美羽是厌恶轮船喷出的黑烟，可是她转过身来脸上现出一种我不十分了解的表情。

    "什么事啊，真美羽小姐，"我问她。

    "我可以告诉你，因为迟早会有人告诉你的，"她说，"你的小朋友南瓜赢得了学徒奖。看来有希望第二次得奖。"

    真美羽所指的奖是奖给头几个月收入最多的艺妓学徒的。竟有这么一种奖，听起来是很滑稽的，但也确实有它存在的理由。鼓励收入最多的艺妓学徒有利于她出落成为祗园最受欢迎的艺妓--那就是说，不仅她自己多赚钱，而且也让每一个人都多赚钱。

    真美羽几次说到南瓜的前途都说她只能混上几年，然后成为只有几名没钱老顾客的那种艺妓。这当然是一幅悲惨的图画，而我倒是听见南瓜干得不错就心里高兴。但同时我觉得胃里七上八下在翻腾。南瓜如今已是祗园最知名的艺妓学徒了，而我还是个无名小卒。我捉摸我的未来将会是什么样子，周围的世界确实正在黯淡下去。

    我在桥上想，南瓜的成功最惊人的地方是她竟超过了上次获奖的很年轻的、名叫利香的女孩子。利香的母亲曾经当过艺妓，利香的父亲出自名门，属于日本最显贵的家族之一，几乎有数不清的财富。每次利香从我身旁走过，我就觉得仿佛是一条银色的鲑鱼游过去。南瓜怎么会超过她呐？初桃自然是从南瓜亮相的那天起就大帮其忙，她为此都消瘦了许多，走了形了。不过，不管南瓜有多努力，她还能超过利香？

    "噢，说真的，"真美羽说，"不必难过。你应当为此高兴"！

    "是的，我不该太自私，"我说。

    "我不是那个意思。初桃和南瓜都将为获奖付出惨痛的代价，五年之内，没有人还能记得南瓜是谁。"

    "依我看来，"我说，"每个人都会记得她是那个曾经超过利香的女孩子。"

    "没有人超过利香。南瓜也许在上个月赚到的钱最多，但利香仍是祗园最出色的艺妓学徒。来吧，让我解释给你听。"

    真美羽把我带到蓬托町的一家茶馆，让我坐下。

    真美羽说：在祗园，一位很知名的艺妓总要设法确保她的妹妹赚钱比谁都多--如果她竟敢冒自己的名声受损害的话。其中的原故同付给艺妓的"看资"有关。旧时代，一百或一百多年前，一名艺妓来出席一处宴会，茶馆女主人就为她点一柱能燃一个小时的香，因此叫作"香资"或"花资"。艺妓赚多少钱就看她离去的时候燃了多少香。一份"香资"多少钱，由"祗园登记处"来定。我当学徒的时候，一份香资是三日元，也许大约相当于两瓶酒的价钱。听起来不少，但一位不出名的艺妓只能得一份香资的话，她只能勉强糊口。也许她要在一个炭火盆旁边等上几个晚上才碰上一次约会；即使生意好，一晚上的收入也超不过十元；这还不够她还债的呢。同流进祗园的大量金钱相比，她只不过像只昆虫啄上一口残羹剩饭。而初桃或真美羽那样的就像两头大狮子在宴会上大吃大喝，这不仅因为每天晚上都有通宵达旦的宴会，而且收费很高。拿初桃来说，每十五分钟就可得一份"香资"，而不是每一小时拿一份"香资"。真美羽呢，……啊，祗园没有人能比得上她，她是每五分钟得一份"香资"。

    当然，没有一名艺妓享有她们的全部收入，即使真美羽也不行。茶馆要拿走一部分，艺妓协会得一小笔，穿衣人得一笔，如此等等，直至为艺妓馆管帐的人、守电话的人都要照顾到。到头来也许只剩下总收入的一半多一点。当然，比起不出名的艺妓来，数目仍很可观，那些不幸的艺妓只能一天天地沉沦下去，跌进深渊。

    下面就要说到一名像初桃那样的艺妓如何使她的妹妹让人觉得比实际情况赚到更多的钱。

    先说祗园的一位知名艺妓是几乎在每一场宴会上都会受欢迎的，她们去出席宴会，在大多数情况下只呆上五分钟。即使她们同顾客只打了一个招呼，顾客也愿意为她们付香资。男客们知道，下次他们再来祗园，她们就会来陪他们时间长一些，给他们带来快乐多一些。而艺妓学徒就不同了。她们主要是要建立关系。在学徒年满十八岁成为正式艺妓之前，她们不能从这个宴会到那个宴会去同男客们调情。艺妓学徒只能在宴会上呆上一小时或略长一点，然后打回电话给艺妓馆问她姐姐现在在哪家茶馆，这样才能去到那家茶馆，让她姐姐把她介绍给那里的客人。一个晚上，她的姐姐也许转到二十处宴会，而学徒大约不超过五处。但是，初桃不是这么个做法。她是去什么地方都把南瓜带去。

    到了十六岁，艺妓学徒每一小时可收一份半香资。如果南瓜在一处宴会上只呆了五分钟，宴会主人也要按一小时来付香资。另一方面，也没有人盼望南瓜只呆上五分钟。大概男客们并不介意初桃带她妹妹来只作短暂的访问。但是，时间长了，他们一定会开始纳闷初桃为什么忙得多呆一会儿也不行，纳闷这个妹妹怎么在她姐姐走开后也不留下来多陪陪客人？你可以明白了：南瓜的收入是提高了--也许高到每小时三份或四份香资。但是，她为她的名声付出了代价，初桃也要为此付出代价，

    "初桃的做法正好告诉我们，她有多绝望，"真美羽结论道。"她会为着南瓜做出任何事情来的。你知道为什么，是不是？"

    "我不敢肯定.真美羽小姐。"

    "她想让南瓜表现出色，打动仁田大人收养她。要是南瓜成了这家艺妓馆主人的女儿，她的前途就有了保证，初桃的前途也就有了保证。毕竞，初桃是南瓜的姐姐，仁田夫人当然不会把她赶出去的。你懂我的意思吗？如果南瓜被收养了，你就永远逃不出初桃的手掌了……除非你被她们赶了出去。"

    我的感觉就像是云层挡住了温暖的阳光后的海浪的感觉。

    "我曾经盼望你不用多久就会成为一名知名的艺妓学徒"，真美羽往下说，"但是初桃显然在挡我们的路。"

    "是的，她是在挡路！"

    "好了，至少你已经学会怎样去伺候男人了。你遇上男爵算你好运气。我现在也许还没有想出一个对付初桃的办法，不过，说真的--"她说到这里就止住了。

    "小姐？"我说。

    "喔，不要介意，小百合。我不能大傻，把什么事都告诉你。"

    听到这句话，我觉得有些受伤害。真美羽一定马上注意到了我的表情，她很快接下去说："你同初桃住在同一个屋檐下，对不对？我给你说的任何事情都会传到她那里去的。"

    "我真遗憾，真美羽小姐，我做了什么事使您这么看低我呢？"我说，"难道您能想象我会

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