们艺妓听见什么就相信什么呢？你要是喜欢这件礼物，乘我还没改变主意，你就拿去。"

    我向伸江道谢，接过来购物袋；伸江又捶了一下玻璃窗，司机跳出车来，为他打开车门。

    我们朝着汽车鞠躬，车子拐过弯去了。这时，真美羽又把我领回到兜町大戏院的花园里。我们坐在一条石凳上，能看到不远处的鲤鱼池塘。我们察看伸江送我的购物袋，里面是一只小盒于，用金色彩纸包裹着，包装纸上印有一家著名珠宝店的店名，包装纸外面还扎着一条红绸带。我打开盒子，发现是一颗红宝石，大如桃核。它就像是一大滴鲜血，映照在池塘上的阳光里。我用手指转动它，宝石的每一面都发出光芒。随着宝石光的跳跃，我的胸中也在跳跃。

    "我看出来你有多么喜悦，"真美羽说，"我也真为你高兴。但不要为它太高兴了。你的一生中还会有另外一些宝石，小百合--还会有不少呢，我估计。不过这样的机会你该好好利用。把这块红宝石拿回艺妓馆去，把它交给妈妈。"

    瞧着这块美丽的宝石，透射出来的光彩把我的手映照成粉红色，再想到妈妈的病。惭跃的黄眼睛和肉色的眼圈……喔，把宝石给了她，就像是让一个小贩穿上一身绸缎。可是，当然吵，我必须服从真美羽。

    "你给她的时候，"真美羽接着说，"你一定要装得很甜美，说：'妈妈，我确实不需要这么好的宝石，要是您肯收下，我就太荣幸了。这些年来，我给您添了那么多麻烦！'别的不要多说，要不，她会以为你是虚情假意。"

    后来我在房间里磨墨，打算给伸江写一封表示感谢的短柬。但我的情绪越来越低落。如果是真美羽自己向我要这颗宝石，我会高高兴兴地送给她的，……可是，竟要送给妈妈！我对伸江逐渐有了好感，但又替他遗憾，他这份贵重的礼品竞给了这么一个女人！我很明白，要是宝石是主席送的，我决不会放弃。我写完谢帖，就去到妈妈屋里。她正在暗淡的灯光下坐着吸烟，抚摸膝11的小狗。

    "你想要什么？"她对我说，"我打算给你送壶茶去。"

    "对不起，打扰您了，妈妈。今天下午，真美羽和我离开戏院的时候，伸江利一总经理在那儿等着我--"

    "你是说，在等着真美羽小姐？"

    "我不清楚，妈妈。不过，伸江先生送我一件礼物。它是很可爱的，可是我用它不着。"

    我正想说，要是她肯收下，我觉得很荣幸，可是妈妈不在听我说话。她把旱烟袋放到桌上，不等我递过去，就从我手里把盒子拿了过去。我又想再解释几句，她仍无心听我的话，只把盒子倒过来，让宝石落到她手心里。

    "这是什么？"她问。

    "这是伸江董事长送给我的礼品，我是说，伸江利一，岩丸电气公司的董事长。"

    "你以为我不知道谁是伸江利一！"

    她从桌旁立起身来，走到窗口去，拉开纸窗帘，把宝石举起来，在已不大明亮的下午太阳光下照着。她同我在街上做的事一样，转动宝石的各个棱角，欣赏它所发出的光泽。最后；她拉上窗帘又回到桌旁。

    "你一定弄错了。他是不是让你送给真美羽的？"

    "啊，真美羽当时是同我在一起的。"

    我可以看得出妈妈的脑子像是处在交通繁忙的十字路口。她把宝石放在桌上，开始吸起旱烟来。我见她吸进肺里的烟很多，从嘴里吐出来的烟很少。最后，她对我说："那么说，伸江利一对你有意思，是不是？"

    "我有这样的荣幸引起他的注意已经有一段时间了。"

    谈到这里，她把烟管放回桌上，似乎表示下面的谈话要严肃得多了："这些日子我该多管管你，叶是我没有多管，"她说，"要是你已经有了男朋友，现在是时间该告诉我了。"

    "我从来没有一个男朋友，妈妈。"

    我不知道她相不相信我说的，但她摆手示意我出去。我还没有照真美羽教我的说要请她留下宝石的那番话。我想怎么样重新提起这个题目。我往桌上瞧了一眼，她一定以为我要收回宝石了。不等我再开口，她就把宝石一把抓到她手中。

    x兴兴

    事情终于来临。只隔几天后的一天下午，真美羽来到艺妓馆，把我带到会客室告诉我，我的"米朱埃奇"开始叫价了。她是今天上午收到一力茶馆女主人的便条获悉的。

    "时间安排得太不凑巧了，"真美羽说，"因为今天下午我要去东京。不过我在不在都无所谓。叫价高上去，你是会知道的，事情还刚开头。"

    "我不懂，"我说，"什么样的事情？"

    "各种各样的事情，"她说，说完就走了，甚至连杯茶也没有喝。

    她去了三天。最初，每当女仆走近来，我的心就跳。但两天过去，没有任何消息。接着是第三大，姑姑在过道里告诉我，妈妈要我上楼去。

    我刚踏上一级楼梯，就听见拉门的声音，立刻，南瓜奔了下来。她就像是一桶水倒出来，双脚不挨楼梯，到了楼梯中段，手指又绞在了扶手的网栏里，她一定是受了伤，因为她喊了一声，又在楼梯脚抓住了自己的手。

    "初桃在哪里？"她说，明显痛苦的样子，"我得找到她！"

    "看起来你伤得挺厉害的，"姑姑说，"你要找到初桃，让她伤害你更重些吗？"

    南瓜看来很沮丧，不仅伤了手指，当我.问她有什么事，她一言不答，就奔到大门口，到街上去了。

    我进妈妈的房间，她正坐着。她把烟丝塞进烟斗，继而想想还是搁到一边吧。帐本架的顶上一层，有一台放在玻璃盒子里的美丽的西洋钟。妈妈常常去看这台钟。过了好长时间，她还没有张嘴说话。最后，我开口了："对不起，打扰您了，妈妈，说是您要见我？"

    "医生迟到了，"她说，"我们得等等他。"

    我以为她指的是螃蟹医生，要来艺妓馆谈我的"米朱埃奇"。我不曾预计有这样的事，心里开始七上八下。妈妈用抚摸"多久"来打发时间，多久渐渐不耐烦起来，咕嗜了几声。

    最后，我听到女仆在楼下前厅迎接一个客人，妈妈便下楼去。几分钟后，她回到楼上来，陪同的不是螃蟹医生而是一位年轻得多的有平滑银发的医生，他随身带着一只手提皮包。

    "就是这个女孩子，"妈妈对他说。

    我向这位年轻医生鞠躬，他也向我一鞠躬。

    "夫人，"他对妈妈说，"我们在哪儿……"

    妈妈对他说，就是这间屋子好了。她把房门关上，我就知道某种不愉快的事情即将发生。妈妈来解我的饰带，解下来之后，折叠一下，放到桌上。然后把我的和服脱下来，挂在屋角一个衣架上。我穿着黄色衬袍站在那里，就像我早就知道会有这么一档于事似的。一会儿，妈妈来解我的腰带，我用手去阻拦，她像男爵那样把我的手推开，然后把我的衬袍往两边摊开，正同男爵做的一模一样，使我感到恶心。她把腰带解开之后，把手伸进去，拽出我的束腰布，--仍同箱根发生的事一样。我觉得很不高兴，但她不像男爵那样把它扯下来，而是重新围在我的腰部。她吩咐我躺到垫子上去。

    医生跪在我脚边，先表示了歉意，然后把我的衬袍略脱下一些，露出我的双腿。真美羽跟我讲过一些"米朱埃奇"的事，但看来我还得多学一点。是不是叫价结束了，年轻医生是胜利者派来的？螃蟹医生和伸江现在怎么样了？我的脑中甚至闪过：妈妈会不会在破坏真美羽的计划？年轻医生调整了一下我的双腿的位置，用一只手伸到两腿中间去，我感觉到他的手同主席的手一样光滑。我觉得真难为情。我想把双腿并拢，但又怕使医生工作困难反倒拖长了时间。因此我躺在那里，双眼紧闭，屏住呼吸。我想"多久"嘴里卡住一根针的时候，一定也是这样的，姑姑会把它的下巴拉开，妈妈伸手进它的喉咙里去掏。有一个时刻，我感觉到医生的双手都伸进我的两腿中间来了。最终他拔出了双手，把我的衬袍合上。我睁开眼睛，见他正用一块毛巾在擦手。

    "姑娘是完整的，"他说。

    "啊，那是好消息！"妈妈回答说。"会出更多的血吗？"

    "不会出血的，我只用目测的办法。"

    "不，我的意思是'米朱埃奇'的时候。"

    "那不好说。通常的量吧，我想。"

    年轻的银发医生走后，妈妈帮我穿好衣服，要我坐到桌旁去。然后，一句警告也没有，她揪住我的两个耳垂，使劲地往下拽，我痛得大叫，她把我的头扳过来，贴近她的头，对我说：

    "你是件值钱的商品，小姑娘。我低估你了。好在什么事情也没有发生。不过你可以确信，我今后要好好看住你的。男人来要你，得让他付大价钱。你听懂我的意思了吗？"

    "是的，夫人！"我说。我当然都要说"是的"。可是，想想她拽我的耳朵拽得那么重！

    "要是你白白地给了男人，没有让他付钱，那你就是欺骗了我什］艺妓馆。你还欠着钱，我还要跟你要钱呢。还不仅仅是这些。"说到这里，妈妈伸出一只手，几根手指去磨擦另一只手，发出咯咯声。

    "男人都得为干这种事付钱的，"她接下去说，"单是跟你说会于话也得付钱。要是我发现你偷偷溜出去找男人，哪怕只是谈几句话……"她本想再来扯我的耳朵的，后来放弃了。

    我得费很大劲才能保持正常呼吸。等我感到可以张口讲话时，我对她说："妈妈……我什么让你生气的事也没做！"

    "现在还没有做。你要是个懂事的孩子，你永远也不要做。"

    我想告退了，但妈妈要我再留下。她敲了敲烟锅，尽管烟锅是空的。她装上烟丝，点上了火。又说："我有了一个决定。你在艺妓馆的地位该变变了。"

    我大为惊讶，想说点什么，可是妈妈拦住了我。

    "下个星期，我们举行一个仪式。在这之后，你就是我女儿了，跟亲生的一样。我决定要收养你。有朝一日，艺妓馆就是你的了。"

    我想不出来说些什么，我也不大记得后来又怎么样了。反正是妈妈还接下去讲，对我说，作为艺妓馆主的女儿，我应当在某一天搬进初桃和南瓜住的大房间去，她们俩搬到我现在住的小房间去。我只用一半心思去听她讲话，我慢慢懂得，我做了妈妈的女儿，就不再受初桃的专制了。这正是真美羽的计划的一部分，我实在不敢相信已经实现了。妈妈接下去又滔滔不绝地说下去。我瞧着她耷拉下来的嘴唇和黄浊的眼睛。她也许是个令人讨厌的女人，但作为这个讨厌女人的女儿，我就能摆脱初桃的糟践。

    话还没说完，门拉开了，初桃站在门口。

    "你想要什么？"妈妈对她说，"我正忙着呢。"

    "滚出去，"初桃对我说，"我要跟妈妈讲话。"

    "你要跟我说话，"妈妈说，"你得问小百合她的意思怎么样？"

    "问小百合的意思怎么样？"初桃的口气完全是冷嘲热讽。

    我一生中头一次，驳回她的话无需害怕会遭到惩罚。

    "要是妈妈要我走开，我就走开，"我对她说。

    "妈妈，您能不能让这个小笨姐走开？"初桃说。

    "你别耍贫嘴了！"妈妈对她说，"进来跟我说说吧。"

    初桃不高兴，但仍进了屋子坐到桌旁来。她在妈妈同我的中间，我们相隔很近，我能闻到她使用的香水味。

    "可怜的南瓜刚才跑去找我，非常沮丧，"初桃说。"我答应她，我会来跟您讲的。她对我说了些非常奇怪的话。她说，'噢，初桃！妈妈变了主意了！'不过我对她说，我不信有这样的事。"

    "我不明白她指的是什么。我最近什么主意也没有改变。"

    "我正是这么跟她说的，您不会收回您说过的话的。我想她已经感觉到好些了。妈妈，是不是您自己已经跟她讲了？"

    "跟她讲什么？"

    "您没有改变要收养她的主意。"

    "什么事情会让她有这样的念头？我从来没有要收养她的意思。"

    我听到这句话，引起一阵痛苦。我不禁想起南瓜刚才怎样急忙地冲下楼梯，显得那样沮丧……无疑，她的前途会怎样，谁也没法说。初桃脸上还装出那副微笑，使她的面孔像是一件昂贵的瓷器，可是妈妈的话就像是砸在瓷器上的石头。初桃恨恨地对着我。

    "可是，这是真的，您的计划是收养她，您记得吧，妈妈，您说过您要收养南瓜。是您让我告诉她这个消息的。"

    "你跟南瓜说过些什么，同我没有关系。此外，你还没有照我预期的那样把南瓜的学徒期照顾好。有个时期她表现不错，可是近来……"

    "您答应过了，妈妈，"初桃的声调使我吃惊。

    "别胡闹了！你知道我看上小百合已经多年了。我为什么还要改过来，去收养南瓜？"

    我很清楚，妈妈是在说谎。现在她竟然对我说：

    "小百合小姐，什么时候我最初提出收养你这件事的？一年以前吧，也许？"

    要是你见过一只猫妈妈教她的小崽抓老鼠，--抓住一只绝望的老鼠，把它撕开--妈妈现在教我的，就是这种做法。我所需要做的，就是学她那样说谎，说，"噢，是的，妈妈，您跟我讲这件事讲了多次了！"这就会成为我有

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