刺进那颗大头的后脑勺。一拔剑，重新站好，再对着猛冲而来的青牛将剑高高举起。

    虽然它的身躯太大了，要解决掉它得花上一些功夫，不过数量很少还算容易。当她正从容地对付这两个对手之际，乐俊的声音突然响起。

    “阳子！檎昡！”

    猛一抬头，只见长得像鸡那么大的鸟正成群飞过来。有十几、二十只吧，实际数量看不出来。

    “不要被刺到！有毒啊！”

    听到乐俊的话，阳子不禁轻轻咂舌。又小、又快、数量又多，这下麻烦了。

    鸟尾巴的形状像是锋利的小刀。她砍下了两只，再给老虎补上最后一剑。

    她得小心不要被绊倒，从尸体旁跑过去，背对客栈找个地方站好。吃了她两剑的青牛抓狂也似地东冲西撞，脚下石板被妖魔的血弄得滑溜不堪。

    狭窄、光线不足的小巷中，还有成群的鸟。从两旁店铺流泄出来的灯光，根本不足以照明，朦胧的光线反而更加深阴暗处的漆黑。仔细去感觉，鸟就在附近，仿佛会突如其来地从黑暗中涌出。

    她躲开了扬着头冲过来的青牛，再打下一只鸟，这时却听见数也数不清的生锈金属轧轧作响般的怪声在靠近。

    “难道还有吗……”

    她的背上冒出汗来。

    因鸟而分心，没有立刻将之置于死地的青牛，成了难以应付的对手。这是她看见成群的猴子从巷口蜂拥而来。

    就这样她分神了一下。再回过神时，锐利的鸟尾已出现在眼前。她只能躲开，于是身子一闪，失去平衡之际下一只又来了。它的尾巴正直直对着阳子的眼睛。

    她确定这下躲不开了。

    ——有毒。毒到什么程度呢？

    ——而且是眼睛被刺到。

    ——看不见就不能作战。

    ——来不及用手臂去护住了。

    一眨眼间，她已转过这些念头。真的只有一眨眼的时间。

    ——糟糕！要被刺到了！

    她正要闭起眼睛之时，原本朝她飞来的鸟却消失无踪。

    有人从旁边把鸟给击落了。

    还来不及确认那个人是谁。

    她把来袭的鸟给削下来，再闪开一冲而上的青牛。牛被阳子闪过后，有人以精湛的手法朝着它的后脑刺进去。有鸟冲向被那高明至极的技巧所吸引的阳子，那个人又将剑拔出横劈过去。

    那是比阳子足足高出一个头的高大汉子。

    “可别恍神哪！”

    男人说道，轻轻松松地砍下了最后一只鸟。

    阳子在点头的同时，左挥右甩地把涌上来的猴子给斩落，接着一剑贯穿从背后跳出来的一只，手脚利落地全神应战。

    男人的身手比阳子高出好几倍，臂力更是有天壤之别。猴群数量虽多，但是到小巷堆满尸体重归平静为止，看来并没有花多少时间。

    4

    “身手挺不错的嘛！”

    男人甩掉血水收起宝剑说道，呼吸丝毫未乱。他的身材虽然高大，却不会给人壮汉的印象。所谓的堂堂男子汉大丈夫就是形容这样的人吧！阳子喘着气，不发一语地抬头看着这个男人。男人只是笑了笑。

    “这么问也许有点失礼……你还好吧？”

    阳子默默地点头，只见他扬起一边眉毛。

    “没力气讲话了吗？”

    “……非常、谢谢、你。”

    “你没有必要向我道谢。”

    “是你帮了我。”

    “妖魔到处乱晃可就麻烦了，并不是我特别要帮你什么忙。”

    阳子一时词穷，有人从背后抓着她的上衣。

    “——阳子，你没事吧？”

    是乐俊，他嫌恶地看着脚边的尸体。从乐俊手中接下了剑鞘，一甩剑后收了起来。

    “我没事。乐俊你没有受伤吧？”

    “咱很平安。——那个人是谁？”

    阳子对他耸耸肩，表示不知道。那男人只是笑笑地看着阳子身后的建筑。

    “你住这间客栈吗？”

    “——嗯。”

    这样啊，那男人嘴里喃喃应着，然后朝四周瞧。

    “有人围过来了。你喝不喝酒？”

    “不喝……”

    “你呢？”

    男人看着乐俊。乐俊有点困惑地抽动胡须，一边点点头。

    “那跟我来吧！和官差讲话太啰嗦了。”

    说完他转身走掉。阳子和乐俊面面相觑，彼此点个头就跟着后面去了。

    ※       ※       ※

    男人拨开靠拢过来的人群，在路上走着。他一副没有特别目的地的样子，一面到处东张西望，一面穿过群众，然后进了一间似乎是他中意的客栈。这是家漂亮气派的大客栈。对跟在后头的阳子和乐俊瞧也不瞧一眼，那男的钻进了客栈大门。阳子一看，回头瞧着乐俊。

    “……怎么办？”

    “什么怎么办？来都已经来了。”

    “我不是这个意思。我有话想跟他讲，你要不要回客栈去？还是谨慎一点比较好。”

    “没关系，走吧！”

    乐俊爬上石阶进入门内，阳子也追上去。在店里，男人和跑堂正在楼梯底下等着。见到了阳子两人，他微微一笑爬上楼梯。

    跑堂的领着那男人到三楼的房间。那是两间房并在一起的大房间，面向中庭有个阳台。房间很大，盖得非常豪华，布置也经过精心设计，连摆放的家具都是些奢华的东西，阳子忍不住有点畏缩。这比她曾经进去过的任何一家客栈都高级不知多少倍。

    男人命令伙计送上酒菜后，立刻坐进一张像沙发的椅子，一副像是对这种等级的客店习以为常的样子。在点了无数蜡烛的明亮房间中一看，可以发现他穿着的衣服也颇为昂贵。

    “请问……”

    男人对着呆站在门口的阳子笑笑。

    “坐啊！”

    “……打搅了。”

    阳子和乐俊对看一眼，互相点点头坐下了。他们总是觉得不太放心。男人只是微笑着注视他们，并没有说什么。他们不知该如何应对，在房里东张西望之际，伙计备好酒菜送了过来。

    “大爷，还要些什么？”

    男人闻言挥挥手要伙计退下。伙计离开房间时，又命他将房门关上。

    “要不要喝一点？”

    被他一问，阳子摇摇头，乐俊也一样摇头。

    “请问……”

    不知该说些什么才好，不过阳子想至少先起个话头，那男人却打断了她的话。

    “你有一把好剑哪！”

    目光投向阳子的右手，男人将手伸出去。阳子难以拒绝，不由自主地把剑交给了对方。男人握着剑柄轻轻拔出来。毫无困难地拔了出来。

    没有理会惊呼着“怎么可能！”的阳子，男人检视着鞘和剑。

    “——鞘已经死了。”

    “鞘死了？”

    “已经看不到奇怪的幻影了吧？”

    阳子听到皱起眉头。

    “……你说什么？”

    对着紧张的阳子一笑，男人还剑入鞘。他慎重地将剑递给阳子。阳子收下后，轻轻握住剑柄。

    “什么意思？”

    “就是我说的意思。你不晓得这是什么玩意吧？”

    “什么叫玩意？”

    男人自顾自地从一个水壶状的玻璃瓶往杯子里倒满液体，举止毫不做作。

    “它叫水禺刀。传说是由水铸成剑，由猿做成鞘，因此叫水禺刀。剑本身已是出类拔粹，但它还拥有其它的力量。剑刃会生出磷光，可以像水镜一样显现幻象。一旦操纵得法即可映出古往今来，甚至千里之外的事。不过要是意志薄弱，它就会不断让你看见幻觉。所以，要用鞘去封印。”

    他微微倾斜杯子，看着阳子。

    “鞘会变为猿猴出现。猿会阅读人的内心，但相同的如果意志薄弱，它就会读取主人的心然后迷惑他。因此，据说要用剑去将之封印。这是庆国珍藏的重宝。”

    阳子不由得撑起上身。

    “不过，这剑鞘已死。鞘的封印不见了，幻觉想必常来作怪吧？”

    “……你是谁？”

    “你们向党里递了文书吧？——把事情说来听听。”

    “难道，你是延台辅？”

    男人浮出坏坏的笑容。

    “台辅不在，有事就跟我讲。”

    阳子忍不住气馁。他果然不是那位台辅。

    “事情都写在信里面了。”

    “写是写，什么景王之流的。”

    “我是个海客，对这边的事情不太了解，不过……”

    阳子看着乐俊。

    “这位乐俊说我是景王。”

    “看来确是如此。”

    男人很干脆地赞同了。

    “你相信吗？”

    “我信不信都一样。水禺刀是庆国的重宝，为了消灭魔力强大的妖魔而将它封印起来，变成剑和鞘，使其纳入控制之下成为宝物，所以只有正统的拥有者才能使用。换言之，非得景王才能使用，因为将它封印的是好几代之前的景王了。”

    “可是……”

    “由于它们彼此封印，原本除了主人之外的人是拔不开的。虽然如今因为剑鞘死了，我才拔得出来，但是我就算拿着剑，也是连一根稻草都砍不断，要叫出幻象就更是办不到了。”

    阳子直视着男人。

    “你到底是谁？”

    ——他绝不是普通人，竟然对庆国的事了如指掌。

    “你先报上名字吧！”

    “我是中岛阳子。”

    男人的视线转向乐俊。

    “那上书的张清就是你啰？”

    乐俊应了声“是！”赶忙正襟危坐。

    “表字呢？”

    “乐俊。”

    “——那你呢？”

    阳子瞪着他，但是对那男人毫无威胁作用。

    “我叫做小松尚隆。”

    对这个蛮不在乎地回答的男人，阳子目不转睛。

    “……你是海客？”

    “是胎果。我的名字多半被人家读成‘尚隆’，不过所谓的多半也不过才几个人罢了。”

    “……然后呢？”

    “然后什么？”

    “你到底是谁？是台辅的护卫之类的吗？”

    那男人“啊！”地笑了。

    “若要说称号的话，我是延王。——雁州国国君，延。”

    5

    阳子呆若木鸡了好一阵子，乐俊则是僵硬得连胡须、尾巴都竖起来了。

    被人家一直盯着不放，他笑了。很明显地，他对这个情况是乐在其中。

    “……延王？”

    “没有错。很抱歉台辅不在，不过我想我应该也帮得上忙。还是你们非找台辅不可？”

    不是的。阳子说完这句话就接不下去了。他浅浅一笑，然后把手指浸在杯子里。

    “还是话说从头吧！一年前，庆国的景女王驾崩了，谥号叫予王。这你知道吗？”

    “不知道。”

    阳子说道，延王点头。

    “舒觉是她的本名。她有个叫舒荣的妹妹，不知在打什么主意，竟然自立为景王。”

    “自立为王……？”

    “君王身边有麒麟，王是由麒麟选的，这你听说过吗？”

    “有。”

    “予王留下一只麒麟，他就是景麒。你知道景麒的事吗？”

    “见过一次，是他把我带到这边来的。”

    延王再次点头。

    “予王逝世，庆国王位悬缺。很快地，景麒就选定了国君，在予王驾崩两个月后，从庆国传来了景王即位的消息。……然而没有想到，她只是个伪王。”

    “伪王？”

    点点头，延王用沾过酒的手指在桌上写了“伪王”。

    “王是麒麟所选的，未经麒麟选定而自立为王的就称为伪王。当国君即位之际，会出现种种的奇迹，但是舒荣却没有。不仅如此，反而妖魔横行、蝗灾肆虐，怎么看她都不像是君王。”

    “我还是不……”

    延王伸手制止了正想发问的阳子。

    “因为如此，显示她应该是伪王。调查之后才发现，自称为景王的就是予王的妹妹舒荣。她虽是予王的妹妹，但也只是个平凡女人，进不了王宫，因此也不足以动摇国事。我本以为不需要在意的。”

    虽然满头雾水，阳子还是仔细地听着。

    “不料她却出兵州侯城下，而且发布了景王即位的消息。人们无从判断真假，他们听到之后并没有理由怀疑，便都深信不疑。然后她又宣称诸侯共谋封城，不让她这个国君进去，人民信以为真就谴责诸侯。此时舒荣竟站出来号称向奸臣宣战，她招募新的官吏、军队，自告奋勇者络绎不绝。”

    说着延王露出凝重的表情。

    “原本予王即位前就花了很久时间，在位时间却很短，国家尚未自混乱中重新站起来，百姓对诸侯的怨恨很深。在九个州里，就有三个州被伪王军所占领。”

    “没有人持反对立场吗？”

    “有啊。不过，当有人质问为何麒麟不在，她就辩称景麒被诸侯藏起来了。更怪的是，不久后她真的让景麒现身了。她说是自己救出了被敌军抓起来的景麒，因为带出来的是兽形的麒麟，大家更不会怀疑了。就这样，剩下的六州里，有半数的三州又向伪王一方倒戈。”

    “她找到景麒……那景麒呢？”

    “应该是被她抓到的。”

    难怪他没有来找阳子。虽然这不是最糟的状况，但阳子明白离最糟也不远了。

    “那么，是那个叫舒荣的女人派刺客来找阳子的啰？”

    乐俊问道。

    “不可能的。妖魔攻击人虽然是常有的事，但却不会四处追杀某个特定的对象。除非是使令，那就另当别论。”

    “使令？”

    “国君可以使用重宝的咒力，麒麟则可以差遣使令。若要说有谁能派遣妖魔攻击某人，那就只有麒麟了。”

    如此说来，景麒身边的妖魔就是他的使令了。阳子只明白了这件事，乐俊却很明显地紧张起来。

    “难道……”

    延王重重地点头。

    “虽然不可能，但却没有其它解释。攻击景王的应该是麒麟的使者，以及使令所召唤来的山野妖魔。”

    “我的天哪……”

    “再仔细想想，舒荣不可能有维持军队的门路和金钱，因此背地里应该有人在供给她大量的军需物资吧！既然搞到连使令都出动，躲在背后的就是某国国君了。”

    阳子看看延王再看看乐俊。

    “……为什么？”

    延王回答了她。

    “你了解麒麟这种生物吗？”

    “是种灵兽，会选出君王……”

    “正是。麒麟像是妖怪却又不是妖，应该说更接近神。本身

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