卡迪兰的地位由一个“自由都市连邦”蜕变成“国家”，不过由于一些内部因素，马卡迪兰采取了接近民主的政治形式，以五都市的领导人来选出马卡迪兰的领导主席，而非君权至上的国家。当然，这位具备了商人之狡猾与战略家之头脑的男子坐上了主席的位子。这一连串的奋斗花了十二年之久的时间，让他由一名二十一岁的青年变成了三十三岁的中年。

    十年后的现在，拉夏依然是马卡迪兰的领导主席，佛雷伦斯家的荣光仍旧尚未衰退。四十四岁的他，其眼光与头脑经过岁月的磨练之后并未因此迟滞下来，反而变得更加精明锐利。于是敬畏于拉夏□佛雷伦斯之智慧的人们替他取了一个称号──“马卡迪兰之隼”。

    修米、华洛斯泰、山加拿、海贝、潮风，这五座大都市不仅构成了马卡迪兰的主体，同时也是马卡迪兰最重要的经济命脉。而现在修与艾斯就是准备前往修米城，它是一座位于蓝脉河畔，掌握了马卡迪兰之北部要道的大城市。

    “……市集在白天与晚上都没有休息，坎德萨斯跟它比起来跟本不算什么，如果要我来形容的话，那大概就是相当于孔雀与鸡的差别吧。”

    艾斯一路诉说着有关修米城的种种事迹。虽然知道眼前这家伙的话有一半不能信，不过修还是提出了他的疑惑。

    “你好像对那里很熟嘛？”

    “当然，我是马卡迪兰人啊，怎么可能连这种事都不知道。”

    “原来如此。”

    “对了，我肚子饿了。把干粮拿一点给我吧。”

    “不行，到时会不够用。”

    “为什么？我记得你向妖精们要了很多啊，那种份量吃上一个月也没问题。”

    “谁跟你说要吃的？”

    “啊？”

    “这是妖精的干粮耶！妖精的耶！假如拿去买的话一定可以换到不少钱。”

    “……”

    两人就这样聊着无意义的话题走向目的地。

    随着他们的脚步，道路逐渐变得宽阔起来。来往的马车数量开始增多，不时可以见到隶属不同商会的车队奔驰而过。有些马车停在路旁休息，彼此交换着关于旅行的心得。哪里又有了小规模的战争？哪里的领主又增加了税金？哪里的道路比较危险？哪里的贵族有得势或没落的趋势？这些事情在一般人眼中只是用来当作茶余饭后的闲聊话题而已，但是对马卡迪兰这些足迹遍布大陆的商人而言，都是如同黄金般贵重的情报。

    商队必须在大门接受盘检，并出示货品运送证明以及通关许可书。由于两人只是普通的旅人而已，身上并没有带着类似货物的东西，因此只要通过简单的检查就可以进入了。

    “我肚子饿死了，先去吃一顿吧。”艾斯的胃袋在闻到黄昏中民家所传来的晚餐香气的同时发出了悲鸣。他连旅店都懒得找，直接拉着修往一家招牌名叫“边境之家”的餐馆走去。餐馆中的客人并不少，两人找了一张空的桌子坐下来，立刻就有女服务生跑来接受点餐。修看了菜单摆出一幅美食家的姿态。

    “嗯嗯，就先来个综合沙拉和香草烤肉串好了，再给我一份大的黑胡椒牛排，甜点就用特制招牌水果拼盘和乳酪蛋糕吧。啊，我还要咖啡。”

    “……给那个笨蛋一杯水，我一份快餐。”

    “喂喂！艾斯，你以为我是金鱼吗？”

    “那你就自己出钱啊。”

    “……两份快餐。”

    屈服于艾斯的经济暴政之下，修不得已的放弃了他的野心。盛满马铃薯、磨菇、红萝卜与炖肉的瓦里瓦拉（一种面食，上面淋有酱汁）很快就端了上来，两人立刻拿起叉子执行终结食物的工作。

    此时，在两人所坐桌子的后面那一桌，有四个黑衣人正在讨论着奇怪的事情。他们的长相和“粗旷”、“凶暴”这类的形容词可说是十分相配。

    “……所以说，这是一个机会。夜鬼现在正在这里，能够干掉他的话，我们就发了。”

    “一千万里恩的悬赏金听起来的确很棒，不过我们真的拿得到吗？”

    “那家伙可是排名赏金黑榜前十名的人物，绝对不好惹。”

    “呸！没志气！这可是出名跟赚钱的好机会！”

    “妈的！这跟志气无关吧！重点是我们赢得了吗？他可是连续悬赏了好几年都没被逮过的恐怖份子。”

    “别担心，我已经仔细打听过了。那家伙身边现在有了弱点。”

    “弱点？”

    “没错，我们回去再说吧。”

    于是这四个名字还没被想好的黑衣人很有默契地同时站起来，付钱走出了餐馆。艾斯嘴巴含着面条，默默注视他们的离去。虽然并非刻意想要偷听，不过他的敏锐耳朵还是不由自主地捕捉到了对方的谈话内容。

    “修，你知道黑榜是什么吗？”

    “那是赏金排行榜，上面记载了全菲瑞克斯大陆悬赏金额最高的几个人。你问这个干嘛？”

    艾斯将刚才窃听到的内容告诉他，修在听见“夜鬼”这个名字的时候，差点把刚喝下去的水吐出来。

    “夜、夜鬼？他也在这里吗？！”

    “他是什么人啊？”

    修左右张望一番之后，低声告诉艾斯一些关于善良的平民百姓们所不知道的事情。

    “黑榜中排行第五的人物，流浪的黑色恶魔，赏金一千万里恩以上，二十年来纵横各地，从没被逮到过的超级杀人狂。”

    “……跟他的名字还蛮配的嘛。”

    “不，没有人知道他的名字，‘夜鬼’是别人为了方便称呼而取的绰号。”

    夜鬼是二十年前突然窜起的恐怖人物。当时邦莱姆与塔萨克之间时有摩擦，边境地带不时爆发小规模的战争，而这就是他最初登场的舞台。传闻他时常在两军展开零星的冲突时突然出没，接着闯入战场挥剑杀戮，不论是那一方的人都成为他攻击的目标。而他也不仅只于在战场上出没，还时常趁着黑夜偷袭各个阵营，当时不论是耶莱姆或塔萨克都对这个人物感到十分头痛，甚至还一度认为他是敌人派来执行暗杀与骚扰任务的间谍。

    没有人见过他的真面目，也没有人知道他的名字，甚至连随军的法师也拿他没辙，这名谜样的人物拥有在火焰与箭雨间自由穿梭的惊人身手，因此他们替这位在月光下神出鬼没的杀人魔取了个代号──“夜鬼”。

    然后战争结束了。夜鬼的名字消失于边境，沉寂了一段时间之后又在不同的地方出现了。这次夜鬼并非在战场上动手，而是把比洛夫丁境内的某个村子歼灭了！

    接下来的时间，各地时常传出夜鬼大屠杀的消息。政府每年都会颁布悬赏，而且金额逐年提高，现在已经攀到了一千万里恩的数字。不过最近几年关于夜鬼屠杀的新闻的逐渐减少。

    “……的确是个恐怖的家伙，不过怎么确定对方就是夜鬼呀？不是说没有见过他的脸？”

    “错了，是没人见过他的真面目。”

    “有差吗？”

    “想捉他的人多的不得了，当然有人会看到他的脸，只是关于他容貌的描叙常常不一样，甚至连身材也大不相同。”

    “擅长易容术吗？那他们怎么知道对方就是夜鬼？”

    “因为他的剑。不论他的长相变得如何，武器却绝对是一把黑色的大剑。”

    “真想见识一下啊。”

    艾斯那无药可救的好奇心显然开始蠢蠢欲动，于是修浇了他一盆冷水。

    “算了吧。既然这种危险人物也在这里，搞不好随时都会发生血案。明天我就要离开这里，想留下来请自便吧。”

    然后修拖着一脸遗憾的艾斯寻找可以过夜的地方。

    第二章

    菲瑞克斯大陆上的存在着五个人类国家：邦莱姆、马卡迪兰、比洛夫丁、巴比特伦、塔萨克。其中除了塔萨克地处内陆外，其余四国均是临海国家，以塔萨克为中心向东西南北四方分布。

    五个国家各有自己发展出来的特色，也因此被冠上了一些特殊的代名词，如塔萨克因为境内有三成以上是属于沙漠地形，于是便有了“黄沙帝国”的别名，而马卡迪兰则是有着“金币之邦”的称号，可见其富庶之程度。

    马卡迪兰的商业活动十分的繁盛，由在大陆上所流传的一句话：“在马卡迪兰买不到的东西只有神与恶魔”，就可以知道这里的商业有多兴盛。马卡迪兰给予商人相当程度的便利和优待，交换的条件则是百分三十三的税金制度，因此传说马卡迪兰每年国库起码有三十亿里恩以上的收入，连大陆霸国邦莱姆也有所不及。

    在一个招牌形状及店名都是“木马”的旅馆里，不良的两人组正悠闲的吃着早餐，但是两人面前却摆着天差地远般的东西。除了由洋芋泥、火腿与面包所组成基本早餐外，艾斯还加点了掺有冰块的红酒与起士片，修的面前则只有多出了一杯水。这也许可以看出两人经济宽裕程度的差别，但也可看出两人之间精神构造的差异，假如以四字成语来形容他们的话，［bbs.yunxiaoge.com/index.asp－云宵阁论坛］修就是“一毛不拔”，艾斯则是“醉生梦死”。

    虽然桌上的东西豪华程度有差，但是修还是照样吃的很开心。毕竟食宿费是由艾斯出的，旅费也是由艾斯帮忙分摊，既然花的不是自己的钱，那么关于份量与味道也就不用太过在意。撇开修那具有迷惑男性容貌的外表不谈，他的习性简直跟一般的穷人没两样。

    做任何事不忘耍帅的艾斯，以侧身的姿态交叉着双腿坐在椅子上，脸孔朝下四十五度角，以优雅的方式喝着玻璃杯中的深色液体。不过这时旅馆中没有女性的存在，因此他的行为被修嘲笑为是“徒劳无益的双胞兄弟”。

    修正专心的看着手中的“周世纪”，那是一种由五国政府和民间合力发行类似于报纸的东西，以一周（菲瑞克斯大陆的人类历法同样是以七天为一周）为间隔出版，记载大陆各地发生的大小事件。一份的售价并不便宜，一向苛刻成癖的修会肯花钱买下来纯粹是由于他的“情报就是金钱来源”的理论。

    这期的周世纪头条仍然是围绕着比洛夫丁与巴比特伦之间的零星战役在打转，其他的则是一些如“赏金再破新高！悬赏一亿里恩的罪龙！”、“新一代赏金猎人的崛起！”、“大陆秘境探索──‘西域’大寻奇！”、“恐怖！幼儿神秘离奇失踪！”这类的新闻。当他翻开下一页后，看见其中的一个大版面所记载的消息时立刻把口中的水喷了出来。

    “啊！脏死了！修，你干嘛啦？”修默默的把那一版给艾斯看，这次轮到自诩风雅的诗人把口中的红酒给喷了出来。那是一篇由比洛夫丁政府所颁布的公告，艾斯逐字把它念出来。

    “……‘凶恶的盗贼在偷取了坎德萨斯的晶矿原石之后，将市长阿萨姆及其秘书官杀死，两人皆陈尸于自宅内。经调查，市长阿萨姆与盗贼之间有所勾结，意图侵吞晶矿谋取暴利，这次的凶杀案明显是基于分赃不均所引起。目前已掌握犯人的特征，犯人总共有三名：一人为女性、亚麻色短发、身高约1.05法尔米，擅用飞刀；一人为男性、金色长发、身高约1.17法尔米；最后一人也是男性、褐色短发、身高约1.15法尔米。’……这是什么呀？”

    “意思就是阿萨姆被干掉了，你跟我跟那个赏金猎人都变成顶罪的。”艾斯用右手支撑下巴，长长地叹了一口气。

    “真是让人头大。”

    “你倒是很能接受现实嘛。”

    “没什么，良好的适应力也是我为数众多的才能之一。不过重点是，倒底是谁杀了阿萨姆？”

    “这个嘛，虽然可能性有很多，不过那个病死猪的嫌疑最大。”

    “病死猪？”

    “就是在坎德萨斯遇到的那个身材臃肿兼心地险恶的法师啊。”

    “呵呵，这个外号取得真是贴切。”

    “是吧？那个病死猪为了某种目的把阿萨姆解决了，然后嫁祸到我们身上。真是没有创意的手法。”

    艾斯已经不知道该发表什么评论了，现在他的冒险传奇面临了转变成逃亡故事的危机，面对这种令人不快的认知，他也只好搔搔头再继续叹气。

    （竟然连假造情报这种事也干得出来，看来法师公会也已经腐败到骨子里了啊……）艾斯实在是对他们的做法感到不屑，想起在以前，魔法师在大陆上的地位可是十分高尚的，现在竟然堕落到这种地步，实在是令人惋惜。

    “真是怀念以前的时代啊，现在的魔法师跟以前的魔法师比起来简直差太多了。”

    修以略嫌粗暴的动作放下了周世纪。艾斯听了他的话之后，一边摇头兼叹气的喝酒，一边毫不客气的发表对于法师工会的批评。

    “一百年前的金辉时代结束之后，法师工会就没出过什么好东西了。风舞者米凯大概是最后一个堪称伟大的法师了，后来的家伙只会朝堕落的泥沼里钻而已。这该说是现代的法师毫无长进呢？还是前人的功绩太过耀眼啊？”

    所谓的“金辉时代”指的是魔法师的全盛时期，而非某个国家的统治阶段。从人类接触魔法的“幻梦时代”、深入摸索并加以了解“混沌时代”、加以应用的社会的“银耀时代”，一直到全盛期“金辉时代”，魔法师所缔造的功业与传说以惊人的高斜率不断攀升成长。这段时间里，魔法师可说是人类历史上最耀眼的一群。

    尤其是银耀时代到金辉时代的这段时期，魔法师

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