钩，手里提着盏灯笼，袁菊辰说得很对，张李二人确是防范严谨。多亏了李老大人的差荐，这一行若是没有他们两个，一开始便已是不堪设想。

    “啊——大小姐！”李福抱着手里的灯笼：“这么晚了，您还没有歇着？”

    “这就要去了！”

    洁姑娘站起来，向李福点头道：“你们辛苦了！”

    李福摇头笑说：“哪儿的话，您歇着吧，明天一大早还得赶路呢！”

    洁姑娘应了一声，随即走进房里。关上了门.插好门闩。

    李福把一盏油纸灯插向门边，就口吹熄，摸着黑来到了自己睡处。

    房里黑黝黝，啥也看不清。

    却似有个人倚墙而立，乍睹之下，好像那里挂着件衣裳——李福陡地吃了一惊。

    不容他作出任何反应，那个影子却似无风自动地忽然飘向近前。

    李福陡地打了个踉跄，脚下还没有站定，来人的一双手指，挟着一缕疾劲风力，直向他“心坎穴”上点了过来。

    旦夕祸福

    李福“啊”了一声。

    来人好快的势子！

    ——随着他陡然袭近的身子，小小客房里蓦地兴起了一阵狂风，那一双递出的手指，有似出鞘之剑，直向着李福前心点来。

    仓猝之间，李福简直无以应敌，本能地向着侧面一个疾滚，险险乎躲开了对方的一双手指。

    这双手指，擦着他的衣边滑落过去一一一“呼啦”一声，连带着李福上衣亦为之撕开了一道破口。

    “嘿！”

    来人低沉地喝斥一声。投空的身影“唰”地一势掉转，怪蟒般地已自翻转过来。

    空间狭小，事发突然。

    李福一惊之下，早已冷汗淋漓，直觉对方决不是好相与，脚下力顿，待向院外跃出，却是晚了一步。

    随着来人翻起的一只巨掌，“噗”地拍中他后背脊梁。

    这一掌力道疾猛，关键之处乃在于五指间的一式“结印”。正是武林中盛传的“三阴绝户”手法，极是险损毒恶。

    李福身子不及跃起，便自向前仆倒下来，却为来人翘起的一只左腿接住，随即轻轻放倒地上。

    却是再也爬不起来了。

    倚身门侧。

    ——这个人一声不吭地向外默默打量观看。

    黑而浓的一双炭眉之下是既细又长的一双长眼，却是双目之下，扎着一方黑色丝帕，看不见是个什么长相，约摸着是张刀把子也似的长脸。

    先时的一番打斗，看似雷霆万钧，其实匕首不惊。

    甚至，院子里的那头大黄狗都不曾受惊。

    蒙面人原欲闪身外出，只是如此一来，难免不惊动了那头黄狗，却是他深所忌惮。

    却在这时，脚步声音，一片灯光闪动，带动着一条晃动的人影。

    张厚回来了。

    蒙面人吃了一惊，一式旋风急转，贴壁而立。

    一不做、二不休！

    ——这个人回来的正是时候，便像刚才那个人一样，结果了他。

    张厚较李福要机警得多。

    灯光扬处，猛然瞥见了房门虚掩。

    虽然不是惊人，却带给他一种“意外”的警惕：“难道李福还没有回来？”

    心念一动，脚下自然也就放慢了。

    听听，房里没有一点声音，更不见一些灯光，张厚越加起了疑心。

    ——离开的时候，明明留下灯光一点，何以熄灭了？心念一转，右手翻起，已把背后的折铁长刀，抡在了手上，随着他前进的身势，“砰”一脚踹开了房门，左手灯光照处，一条修长身影，贴壁直立。“好强盗！”

    嘴里一声喝叱，纵身直入，折铁刀灿若银河，取势流星走月，直向壁间蒙面人当头直落下来。

    蒙面人原以为可以重施故伎，将来人毙之掌下，却不意这个张厚心思灵敏，动作机警。一口折铁刀，矫若银龙端的是不可轻视。

    眼前刀势，居中挂二，一刀劈临，其势凌厉。

    蒙面人身势一个疾闪，折铁刀“呛”一声劈落壁上，火星四射。

    却是，刀势挫处，划出了一个弧度，直向蒙面人背项间曳来，这一着，有分教：

    “不惧正面刀，却怕斜里扫！”

    以蒙面人之诡异精灵，竟然计不及此，随着张厚拉出的刀光，“唰”地一声，直由他后肩划了过去，一时皮开肉裂，留了了三寸来长的一道血口子。

    “哼哼……”

    直痛得蒙面人打了个寒噤。右手递处，指尖上挑，“嘿”地劈出一掌，正中张厚那只拿刀的手，“砰哧”连声，一口折铁刀脱手直出，“笃”地钉在墙上，忽悠悠晃个不休。

    这一掌力道十足。

    张厚只觉着一只右手，连臂发麻，宛若骨断筋摧，连带着半边身子都为之动弹不得。

    蒙面人一声冷笑，蓦地袭身而近，右手倏起，待将以“双龙出水”之式，直取对方双瞳。

    猛可里，“呜”的一声，一条黄影，蹿空直起，其势绝快，直向着他当胸袭过来。

    昏暗灯光里，照见来物毛忽忽的一团，正是院外的那只大黄狗。

    锯齿獠牙，探爪若钩。

    蒙面人若不抽招换式，保不住便将在这只畜生齿爪下负伤吃亏。

    急切间，哪里再顾得伤害张厚！慌不迭收回了那只探出的右手，就势拧腰倒旋，“嗖”地闪身一旁，躲开了大黄狗闪电的一扑。

    如此一来，其势逆转。

    张厚惊得一惊，爆发出一声大喊：“有刺客。”

    眼前情势，蒙面人再也不敢多留，即在大黄狗二度扑身时，倏地掠窗而出。

    狗吠，人叫，霎时间乱作一团。

    像是一缕轻烟般的缥缈，蒙面人已翻身瓦脊，随即施展轻功，倏地倏落遁身栈外。

    这附近阡陌纵横，地势空旷，大可如意施展。

    一口气跑了三四里，蒙面人这才把脚步慢了下来。

    当前一道溪流，流水潺潺，映着天上月色，宛若匹练。溪边修竹迎以夜风，婆娑生姿，更有无限逸趣。

    他却是大感沮丧。

    竹林里拴着他的那匹高脚青骢瘦马——

    蒙面人走过去，解开缰绳，翻身待上的一霎，忽然怔了一怔。

    一个人直直地就站在眼前。

    这个突然的发现，由不住使他大吃一惊。

    “谁？”

    “阁下才来？我敬候多时了！”

    一面说着，缓缓向前踏近了一步——其势不偏不倚，正好拦住了蒙面人马前。

    一片月光，穿竹直下，照射着这人的脸，蒙面人忽然为之一惊，却是日前茅亭、吃食“茶叶蛋”时的匆匆一晤，记忆犹新。

    “是你……”

    第三章

    残月剑

    “我姓袁，袁菊辰。”

    这个人缓缓报出了名字，却把一双灼灼神采的眼睛，直直向对方脸上逼视着。

    “我早就算计着你会来，果然没有让我失望，光棍眼睛里揉不进沙子——足下脸上那一块遮羞的布，可以摘下来凉快凉快了！”

    蒙面人“唰”地闪身一隅。其势与袁菊辰侧面相交。

    “你小子不知天高地厚……”

    说时鼻子里发出了一连串的冷哼，细长的眼睛里，凶光毕露。

    “也好，就让你小子做个明白鬼吧！”

    一抬手，拉下了脸上蒙布，正是前天茅亭所见的那个身着灰衣的瘦高汉子。

    袁菊辰早就料着是他，打量之下，并不觉丝毫意外。

    “很好！”他向前踏进一步：“是打京里下来的？”

    “不错！”灰衣人一双眸子，只在对方身上打转：“上天有路你不去，下地无门自来投，小伙子，你就认了命吧！”

    反手一抡，银芒乍现，已把背后兵刃执到手上——半面残月样的弧光颤动里，显示着是一口“弧形”短剑。

    灰衣人兵刃在手，脸上杀机益盛。

    今夜行事不成，若能就便除了对方姓袁的这个人，也算不虚此行。

    “小子！你亮家伙吧！”

    话声出口，弧形剑平胸而抱，身子微微下蹲，拉开了一个架式。

    这姿态落在袁菊辰眼睛里，不由得心里一惊。

    “足下竟是‘两极门’的出身，失敬！失敬！”

    说话的当儿，身躯转动，迎着月影，站了一个如意架式，长衣飘飘，神色更见从容。

    灰衣人只以为对方会亮出兵刃，却是不曾。更加出其不意的是对方道出了自己的出身门派，便觉得不是好兆头，一时间大现忐忑。

    袁菊辰冷冷说道：“‘两极门’开派天南，虽是传人不多，在武林中秉持正义，很有好评，却是想不到，今日竟出了你这个为虎作伥的势利小人，不用说足下当是服侍两厂‘锦衣’卫士的出身了！这就更失敬了！”

    灰衣人由不住又是一惊。

    一一盖因为此行出宫，直接受命于“东厂”提督马永成的面谕，嘱令隐密行事，绝不可事机外泄。

    倒是小瞧了对方这个雏儿了。

    一时间，灰衣人目光闪烁，脸色更见阴沉。

    “小子，你都说对了，只是知道得太晚了，你左爷爷这就打发你到阴曹地府去吧！”

    话声出口，自个儿怔了一怔，却是那一句“左爷爷”自己泄了底儿。

    事已至此，再无好说。

    紧跟着这个姓左的灰衣人，已自腾身而起。

    “呼——”宛若飞云一片。

    起落间，翩若惊鸿，已来到了袁菊辰正面当前。

    “弧形剑”划出了一道半圆形的银光，直向对方当胸劈到。

    袁菊辰早已拿捏好对方斤两气势，即使眼前的这一剑，也在他揣度之中。

    甚至于他站立的位置都没有移动，只是凹腹吸胸向里一收——那口半月状的弧形短剑，便自擦着他的衣边落了下去。

    这一剑力道十足。姓左的一招落空，由不住脚下打了个闪，差一点栽了下去。

    他却是诡异、凶狠，紧接着错身拧腰，第二剑“金鸡亮羽”，反手直撩，“唰”地直向袁菊辰脸上倒卷了过去。

    却是，对方这个年轻人的莫测高深。

    姓左的这一手，固是凶狠凌厉，仍然在他意料之中，是以灰衣人剑势方起的一霎，袁菊辰不差先后地与他掌中剑同时掠起——翩若飞鹰，“呼”地拔起了一丈五六。一起即落，掠向对方身后。

    灰衣汉子“唰”地一个疾转，掉过来身子，袁菊辰却先他一步落地站定，一派从容地对面站立。

    ——便是那种悠闲大度，无比从容神采，蓦地镇压了灰衣汉子的凌厉气势。一霎间使他认识到面前的这个袁姓少年深藏不露，悠悠难量。

    万万也没有料到，潘氏母女身边，竟然会隐藏着如此罕见身手的一位高人，今夜料将是凶多吉少了。

    袁菊辰从容不迫的眼神，眨也不眨地直向他盯着。

    “今夜来得仓猝，没有带着家伙……就用这件长衣暂时奉陪，同你玩玩吧！”

    说时从容款解，打转成碗口般粗细的一道巨索，忽悠悠蛇也似地缠在臂上。

    便在这一霎，姓左的已再一次发动了攻势。

    逆旅

    一片剑光，配合着灰衣人落下的身势，直向着袁菊辰当头猛劈直下。

    剑势凌厉，随着灰衣人大星陨落的自空而降，颇有泰山压顶之势。

    那一件紧紧缠在臂腕间的长衣，便在这一霎怪蛇也似地抖了出去——唏哩哩一阵子脆音声里，已自把对方弧形短剑倒缠了个结实。

    “撒手！”

    紧接着右手抖处，灰衣人手里的一口弧形短剑再也把持不住，“呼”地脱手而出，一时才破空直起，足足窜起来五六丈高下唰啦啦斩落下满天婆娑竹叶，声势甚为惊人。

    姓左的灰衣人由于势子过猛，连带着整个身子亦被带得飞天而起，一时虎口迸裂，鲜血直流。

    这一式“飞衣为刃”.功力十足。力道间含蓄着至为强韧的“气炁”劲道。灰衣人猝当之下，几难自己，眼前之势，非但乒刃出手，整个身子也像球样地抛了出去。

    “扑嗵！”摔了个四脚朝天。

    这一摔力道不轻，真像是把他全身骨头都摔散了，却也把他从“梦”中摔醒了过来——再不逃命，更待何时？

    一念之兴，姓左的手脚齐施，狗也似地向外窜了出去——却是仍然慢了一步。

    宛若一袭轻风，“呼”地来到了眼前。袁菊辰冷叱一声，右手抖处，一袭长衣宛似长枪怒剑般直穿而出，噗哧！刺中对方后背脊梁。

    这一刺之力，不啻长枪铁杵，内力之所灌注，几欲无坚不摧，姓左的血肉之躯，如何当得？惨叫一声。跄倒血泊，一命呜呼。

    袁菊辰悄悄回来的时候，客栈里灯火通明，人声鼎沸，几乎闹翻了天。

    一眼看见了袁菊辰，张管事的重重在地上跺了一脚，大声道：“我的好人，你可回来了，这是到哪里去了，真把人给急死了！”

    “袁……大哥……”

    洁姑娘匆匆走过来，脸色发白地说：“可吓死我了……你瞧瞧去吧，李福他……他不好了……”

    李福就在隔壁屋里躺着。

    一袭素单遮身，早已身故多时。

    张厚与他最称交好，一朝人天远离，痛心欲焚，这一霎，双目红肿，只是默默向尸身注视，那样子像是个傻子。

    袁菊辰呆了一呆，缓缓走了过去，揭开素单瞧了瞧，一句话也没说便坐了下来。

    “是叫人用重手法给打的……脊梁骨都折了，这家伙好毒的心！”

    张厚紧紧地咬着牙：“这个人我见着了，还交了

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