那对白额鸠，虽是禀性残酷，却有一个风雅的嗜好：爱水如命。

    此刻双双在池面上鼓翅戏波，拍打得一池清水，荡起了无数波纹，莫老甲桀桀一笑道：“这里原来有水啊！”

    红衣上人见他面有喜色，不禁插口道：“晏兄园中栽有百株老梅，多是难见的异种，只可惜现在已过了时候，否则更是雅致，教主对此处尚能称意否？”

    莫老甲信手摘了一枝桃花，在鼻上闻了闻，又随手丢向一边，摇了摇头道：“这花不香，没啥看头！”

    红衣上人微微一笑：

    “教主，桃花本来是不香的啊！”

    莫老甲随着剑芒走了几步，回过头来道：“我不喜欢花，也不懂花！”

    说着一行人已行抵晏星寒为他们备好的住处，经过连日来的预备，室内布置得极为雅洁。

    师徒三人，各居一室，随着呼茶唤水，司琴带着两个小厮忙了一通，又备上了接风的筵席。莫老甲和他那一对徒弟，倒是来什么吃什么，丝毫不显得拘束，主人没有陪席，他们也不在乎，一席饭足足吃到天黑，才各自酒醉饭饱。

    莫老甲关照剑芒，为他准备一只活羊，说要喂他的两只爱鸟。剑芒虽是一个出家人，却也没有抗议，她私下关照司琴，命他去准备。等到羊牵来后，莫老甲竟亲自牵了出去，喂他的鸟去了。

    剑芒不忍出视，红衣上人倒是好奇地跟了出去。只见那活生生的一只山羊，方一牵出，不容莫老甲出声招呼，那双白额鸠已自空而下，各自怪叫了一声，钢爪探处，已把那只活羊分扯成了两半，血肠洒了一地。那两只怪鸟，似特喜吃那羊肚内的五脏，长颈交错间，已把洒出的心肝肺肠，吞吃了一个干净，接着连撕带扯，把羊肉也吞了下去，一只全羊从牵出来到完全消失，只是霎时之间的事情。直把一旁的裘海粟看了个心惊胆战，心说好厉害的扁毛畜生！

    莫老甲喂完了鸟，又关照徒弟王一刀好好照顾它们，这才随着裘海粟进室说话。

    洁净的厅房内，插着两瓶梅花，紫绢的窗帘，懒洋洋的被小银钩半卷起来。两盏玻璃灯置在几头上，散出青黄的光，剑芒大师正襟危坐在一张太师椅上，她对面的椅子上，坐着人称西天一怪的莫老甲，莫老甲的右首坐的是红衣上人裘海粟，三人正在细细地倾谈着。只听剑芒大师微微笑道：“贫尼等因恐分身乏术，又因敌人不是弱者，所以才想到请施主助一臂之力。”

    莫老甲怪笑了一声，剔着指甲，发出“笃笃”之声道：“本教主言出必行，当年既有为大师尽力诺言，今日自不能反悔，大师你只管说出来吧！那敌人姓甚名谁，要本教主如何尽力？”

    剑芒嘻嘻一笑道：“莫施主真信人也！既如此，贫尼也不再客气了，提起此人，大概莫施主你也有所耳闻。”

    西天一怪莫老甲死灰似的脸上，没有一些表情，冷然地问道：“是谁？”

    剑芒大师颔首微笑道：“此人向居南方，人称南海一鸥。”

    莫老甲怔了一下，接道：“桂春明！”

    红衣上人和剑芒大师一齐点了点头，西天一怪莫老甲一口兔齿错出格格之声，仰天怪叫了一声道：“好极了！本教主正要会他，难得他在此地，这可真是踏破铁鞋无处寻，得来毫不费工夫！大师，他如今在何处？”

    剑芒大师闻言心中不禁一喜，和红衣上人裘海粟对了一下目光，裘海粟答道：“这老儿可能就在肃州，也可能已出了嘉峪关去了沙漠。”

    西天一怪莫老甲狞笑了一声道：“那是再好不过了，本教主这双白额鸠，倒可派上用场了！”

    裘海粟愣了一下道：“教主仙禽能派有什么用场？莫非……”

    西天一怪侧目扫着他，狞笑道：“你知道什么？”

    裘海粟不由脸色一红。只听莫老甲说：“这种白额鸠最能空中索迹觅人，只要它们飞起来，百里方圆之内，哼！真可说连一只兔子也逃不脱。”

    红衣上人口中未说，心中却不禁暗笑道：“你也未免太自负了，你这双鸟只能欺负欺负铜锤罗之流的人，要是遇到了桂春明老儿，还能活着回来？”

    他虽是心中这么想着，却是没有说出口，反问道：“教主仙禽，从未与桂春明见过，即使飞在空中，也难以找寻吧？”

    莫老甲露出兔齿，不屑地道：“这也不难，那桂春明一副酸丁模样，老朽枯瘦，很易辨别。本教主一双仙禽，已通人性，只待本教主略加指示，谅他是逃不开的。”

    红衣上人虽是心中不悦，也不禁有些佩服，尤其是看不出那对鸟竟会有如此灵性，当时没有作声，看了剑芒大师一眼，想听听她有什么高见。

    这个老尼姑似乎一直对莫老甲存着相当的信心，她微微笑道：“有了教主这双鸟儿，倒真是我等一个最好的帮手，教主你以为眼前我们该如何下手呢？”

    西天一怪莫老甲伸了个懒腰，嘻嘻一笑，他对剑芒大师，似乎一直很客气，也许由于当年那一点恩惠的关系，他说：“大师，这事情用不着发愁，本教主既来，谅他桂春明绝不敢上门滋事。”

    他顿了顿又说：“容本教主今明休息两日，这两天之内，他如来更好，否则，我们就下沙漠去寻他。”

    剑芒和红衣上人一齐点头称是，当下又谈了些别的，因西天一怪远道而来，要早点休息，剑芒大师和裘海粟就不再扰他。二人退出房外，一径向侧院去找天马行空晏星寒，要征求他的同意。

    进了内厅，见铜锤罗灰头土脸地由里面走出来，红衣上人笑道：“喂！你没事吧？”

    铜锤罗尴尬地站住脚，点了点头：

    “还好……”

    剑芒眯着眼笑了笑道：“晏施主在么？”

    铜锤罗用大拇指朝后面指了指，弯了弯腰，继续前行而去。二人进到内厅，却见天马行空晏星寒正背负着双手，在厅内踱着，一见二人进来，立刻站住脚，满面怒容道：

    “这莫老甲也太欺人了，我晏星寒岂是忍气吞声之辈？”

    剑芒大师含笑道：“老朋友请坐下，稍安毋躁，我二人是来找你商量事情的！”

    红衣上人走近他，伸出双手把他按坐下来，哈哈一笑道：“妈的，要说气人，是真气人，那个老王八蛋，也怪不得你气，我还不是一样看不惯？”

    他眉毛一皱，接道：“可是，老哥哥，咱们要分清楚事情，要分清楚时候，要是在平常……”

    他一瞪眼，说：“嘿！我不给他干上我不姓裘！所以……”

    他嘻嘻一笑：“你老哥也就用不着再生气了。”

    他说着一只手摸着像刺猬似的胡子，眼睛也不瞪了，眉毛也舒开了，一副挺有涵养的样子。

    晏星寒翻着眼睛瞧着他，眉毛微皱道：“我也就是因为如此才忍下了这口气，要不然岂能与他甘休！你们有事么？”

    红衣上人点了点头，坐了下来，剑芒也随之坐下，道：“方才贫尼与裘道长已与莫老甲商量过了，我等决定过两天连袂同下沙漠。如其在此等待，不如找上他们决一胜负，不知晏兄意下如何？”

    晏星寒皱了一下眉道：“和那老魔头一块去？”

    剑芒微微一笑道：“晏兄也不必太认真了，莫老甲为人一向如此，其实他对你倒没有什么成见。”

    晏星寒想到方才的过节，拧着眉毛不发一语。裘海粟扬了一下眉毛道：“怎么样，老晏！”

    晏星寒叹息了一声，看了二人一眼道：“二位既已如此决定，我自不便拒绝，咱们什么时候起程？”

    剑芒大师接口说：“大后天怎么样？这事情依贫尼之见不宜耽误！”

    裘海粟也皱眉道：“再说，朱矮子负伤呆在沙漠里也不是长法，咱们还是早些与他会合的好。”

    晏星寒慨然道：“好吧！那就这么定了！咱们大后天起程，我先招呼家人准备准备。

    我们是坐车还是骑马呢？”

    裘海粟想了想道：“还是骑马好……骑马方便。”

    剑芒大师黄蜡似的面容上，带出了一种说不出的愁容，她似乎已想到在风沙之中跋涉的艰苦情形，可是又不得不去。重重地叹了一声，道：“那就骑马吧！”随即苦笑了笑说：

    “我们都是这么一把子岁数了，却想不到会有这么一场麻烦，唉……早知如此，何必当初啊！”

    日暮时分，在靠近巴什托格拉克沙漠的边缘上，来了一队人马，还有辘辘的车声，一时引起附近人家的注意。

    经过漫长旅程风尘之后的晏星寒，看来似乎比过去更显得苍老了一些。尤其是他的心情一直很不痛快，一路上很少说话，只是失意地策马行着。他右边是红衣上人裘海粟，左边是铜锤罗，三人都是愁眉苦脸，不发一语。行行复行行，眼前是一片黄沙。

    在他三人身后丈许以外，剑芒大师骑在一匹灰白色的马上，这老尼倒像是没有当回事似的，微微闭着一双眸子，一任那马向前走着，她却连眼皮也不抬一下。

    在她身后是西天一怪莫老甲的篷车，这个老怪物在车座上盘膝打坐，更是不发一语。

    车子左右两边，是妙手空空王一刀和黄花瘦女黄丽真，这两个人不像其他人那么安静，不时地东张西望，一会儿策马跑跑，一会儿又互相嬉闹不已，显出年轻人的浮躁和不安宁。

    莫老甲那辆车的车篷上，并排栖着那双白额鸠，这对怪鸟不时地引颈剔翎，东瞧瞧西望望，有时在天上飞一个圈，发出“唏哩唏哩”的鸣声，然后又落回到原来的地方。

    自从出了“玉门关”之后，莫老甲就把这对鸟放出来了，大家因为事前听了莫老甲之言，故对这一对怪鸟不敢小看。

    因此，每当它们振翅飞起之时，大家也都跟着紧张起来，俱以为它们一定是发现了敌踪。可是第一次，白额鸠却找上了一个卖菜的老头儿，第二次抓伤了三个运茶砖的蒙古人，经此一来，晏、裘等三人，对于这对鸟的能力，就不得不重新估价了。

    因此，当这双怪鸟再次起飞的时候，除了莫老甲的两个徒弟仍然大感兴趣以外，三老根本连头也懒得抬一下，反应冷得很。

    铜锤罗更是一路上嘟嘟哝哝的，把这一对白额鸠骂得一个臭钱也不值。他干脆直呼它们是老鹰，说是北方用来抓兔子的鹰，也比它们厉害，只是他这话可不敢叫莫老甲师徒听见，只是在晏星寒和红衣上人面前嘟哝。

    人马进了沙漠，渐渐地深入。

    这期间，铜锤罗的身价，无形中又被提高了。因为他在西北住了三十多年，出关去沙漠也有八九次的经验，人们可以轻视一个人，却不可轻视一个人的经验。因为前者只是一个构成“人”的形态，而后者却是使人可以坚强内在的一种东西。

    因此，铜锤罗无形中成了这一小队人马的领队，这一路出嘉峪关过安西再经玉门入沙漠，都是他带的路。由于他的策划，使大家少吃了许多苦头，因此就连莫老甲师徒也对他改变了看法，不敢再轻视他了。

    这片沙漠正是不久以前谭啸依梨华曾经过的库穆塔格沙漠，在整个的西北地方，只能算是第三大沙漠。天山北麓的古尔班通古特沙漠要比它大一些，南疆的大戈壁更十倍于它，可是尽管如此，也非一天所能走完的。

    在行进了十数里之后，天就很黑了，铜锤罗和晏、裘等人商量之后，停马不前，暂时搭起了三四座帐篷，好在他们带的东西很齐全，搭起来很方便。铜锤罗除了负责带路以外，还兼带弄饭，别看这家伙人不济，炒两个菜倒是挺中吃。饭后，大家都在帐篷里休息，外面的风夹着沙子，吹打在羊皮帐篷上，发出“刷刷”的声音，每个人都很疲惫，他们都是上了岁数的人，老年人是最厌恶长途奔波的，他们把自己关在皮帐篷里，懒得跨出去一步。

    裘海粟和晏星寒睡在一块；剑芒大师和黄花瘦女黄丽真一个帐篷；莫老甲和妙手空空王一刀睡在一起；铜锤罗和赶车的金福两个人睡在车上。那两只白额鸠，似乎精神百倍，整个夜晚都在天空忽悠悠地盘旋，四只怪眼在黑夜里就像是四点鬼火，可是附近沙漠里，静静的，别说有什么人了，就连兔子也没有一只。

    大家都睡了一个好觉，第二天早早地起来，太阳还没有出来之前，他们已收拾好东西，漠地里浮起了一层厚厚的白雾，冷得厉害。但是各人都因为有好内功，除了铜锤罗冻得换上了大皮袄以外，其他各人仍然穿着一袭夹衣。

    就在这薄曦的晨光里，一行人马又继续向前出发了。

    黄花瘦女黄丽真显得很放荡，不时在马背上扭着身段，放声高歌着，声音尖细，刺耳异常。有时候嗓子提不上了，咳嗽两声，再提再唱，直听得晏星寒等三人连连皱眉不已。可是西天一怪莫老甲，倒是挺欣赏他徒弟的歌喉，不时地微笑着点头。

    太阳由阿尔金山那边跳了出来，空中现出了霞光彩气，沙层渐厚，已不能行车，这倒是各人事前没有考虑到的。

    莫可奈何之下，莫老甲只好改车为马，把原来坐的车子，命金福先押回晏府去。他们并未耽误，继续前进，反倒比以前快多了。

    差不多中午的时候，这片沙漠才到了尽头，漠地的边沿现出了一片绿葱葱的草原，有成群的牛和羊，在草地里啃食。远处还有一片淡淡的庐合影子，几个老年人不禁感到很兴奋，纷纷打马疾驰。铜锤罗头前带路，在一个叫野月河的地方停了下来。

    这地方是维吾尔族的部落，对于晏星寒等这队外人，很感到奇怪。因

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