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    正文 第一章 风雨江南

    （一）人间天堂

    青山隐隐水迢迢，秋尽江南草木凋。二十四桥明月夜，玉人何处教吹箫。

    仲秋江南，圆月流光，流花河上，醉卧画舫。

    月光清凉，渔火繁密，一条弱水蜿蜒曲折，流过桥底，穿城而出。红药桥，流花河，相得益彰，并称扬州双绝。

    今天仲秋佳节，亲人团聚，宴饮欢庆，游湖的人也兴致高涨，流连忘返。高潮刚届，丝竹之声起伏纠葛，烟花之色绚烂晴空。夜虽深沉，但桥头灯火摇红，人头攒动，河面游船如织，穿梭不停，一派热火朝天的景象。熙来攘往，夜以继日。

    河水曲折，一艘游艇逐流而下，载沉载浮，后方远处二十四桥的热闹繁盛，隐约可见。身边不时掠过同式的游船，但逆行如箭，看来是赶着去凑热闹。

    顺水行舟，水波微荡，轻轻而又柔缓的发出“哗 …… 哗……”的声音，仿佛情人呢喃的低语。黑暗是有心人最好的保护伞，在这片宁静安详的背后，却隐藏着无数精光闪闪的眼睛，以及杀机弥漫的刀光剑影。

    这是一艘别致的游船。所谓别致，并非指它体积大，航速快，而在于它的装饰布置别具一格：船体表面漆以兰色，窗帘帷幄则俱为白色，雕梁画栋，镂窗小几，无不古朴典雅，不同俗流。除此之外，这其实是一艘江南河上随处可见极其普通的游艇。

    此时的苏州、杭州、南京、扬州，几乎每条河上都有这种名叫“香舫”的游船。“香舫”，是江南水乡供达官贵人歌舞饮宴的特色游船，船上姬女多少不一，但个个能歌善舞，姿容姣好。在无数的“香舫”中，“兰舫”，亦即刚才那艘随波逐流的兰色游艇，出类拔萃，声名远播。然而，“兰舫”上却只有一名色艺双绝的歌伎，而这一点正是“兰舫”之所以“别致”的另一大原因。

    腰缠十万贯，骑鹤下扬州。自古以来，扬州就是英雄豪杰或者贩夫走卒流连忘返的天堂。不过，在扬州真正如鱼得水，永远得利的人，只是“腰缠十万贯”的巨贾权贵。

    易水寒没有很多钱，但他此刻正闲适的靠在“兰舫”一间客房的木椅里，闭目养神。这种客卧两用的房间，“兰舫”虽然雅致，却也只有两间。

    灯光桨影，软歌阵阵。“烟笼寒水月笼沙，夜泊秦淮近酒家。商女不知亡……”易水寒刚念到第三句上时，房门霍然大开，珠帘挑起，一名女子袅袅婷婷的走进来，手中端着一个茶盘。她弯下腰，把茶盘轻轻放在易水寒身边的茶几上，直起身来，垂首不语。

    易水寒停止吟诵，睁开眼睛，一瞬不瞬的盯着女子看了一会，轻轻摇头，哑然失笑。他欲探身取壶，手刚伸出，却被一双欺霜赛雪的玉手率先截住，把茶壶抢在手中。双手端壶在手，先在胸前停留了几秒钟，然后那女子忽然“扑哧”一笑，娴熟的冲好两杯茶，取过一杯递给易水寒。这名女子娴静时如姣花照水，行动处似弱柳扶风，一静一动，皆惹人怜爱。易水寒心中暗赞，同时涌起一阵温馨。他接过茶碗，一饮而尽，连声赞道：“好茶，好茶。要不易某把小姐那杯茶也给消灭掉，权作刚才说错话的赔礼，如何？”

    取过另一杯茶，垂首递到易水寒身前，女子眼波流转，泫然欲涕的嗔道：“易大侠是名震江湖的武林高手，我们这些无知无识只懂歌舞逢迎的弱女子怎敢生你的气呢！喝完这杯茶就请离去，再不要来！”易水寒愕了一愕，刚要说话，那女子已经转悲为喜，昂起头来，嫣然一笑道：“堂堂大英雄，就知道欺负人！”易水寒看得目眩神迷，忍不住以手拊掌，扬声赞道：“云破月来花弄影，西子解颦醉晚风，明月姑娘真不愧是倾国倾城的人物。正所谓‘英雄难过美人关’，哪个敢欺负你，还不被扬州城的公子哥打得头破血流？哈哈哈哈……”

    “倾国倾城有什么用，这么久了，你还不是无动于衷？”

    易水寒沉默。窗外晓风残月，兰舟随波逐流。江面上仍然闪烁着点点渔火，忽然一阵钟声随风传来。夜半钟声到客船。

    明月轻轻叹了口气，莲步轻移，退出房外。

    易水寒随手发出一道指风。灯灭，颀长的身躯渐渐沉没在黑暗中，仿佛凝固成了一座山。

    沉默如山。

    琴声入耳。

    （二）醉生梦死

    今夜中秋佳节，本是中华民族阖家团聚的幸福节日。

    易水寒无家可归，乘舟漂流。身前的茶几上，不知何时摆了三个带塞蓄满的酒壶。他抓起一只，还有两只歪倒在几上。咕咚咕咚猛喝几口，他的眼神变得深邃迷离，如千尺寒潭般深邃，似挂岩飞瀑般迷离。

    人在神志不清时的回忆，一如江南的烟雨，凄美而绵绵，如真而似幻。

    几天前的七月初七 ，是一年一度的“乞巧节”，传说牛郎织女于银河鹊桥相会的日子。虽然聚短离长，但同心永结，相见有期。江南的少男少女们，因而特别珍重这个节日，抛开离愁，尽情欢乐。当晚，易水寒寒山荒寺，只影独酌。那时，他刚刚经历了一番奇遇，只想一个人静静想些事情。几天后，他毅然返回扬州，登上了这艘游艇，并且获允每个月明之夜都可前来赏月饮酒。今夜中秋，易水寒再次登舟醉饮。抽刀断水水更流，举杯浇愁愁更愁。

    梦中，希望与失望绞缠纠结，尚有机会一晌贪欢；醒来却见茕茕孑立，形影相吊。多情的人儿恼于命运的无情，怎能不黯然销魂，心痛神伤？ “……月既不解饮，影徒随我身……暂伴月将……影，行乐须及春……” 易水寒醉了。

    醉生梦死。

    他的心已经飞走，飞回了一年前的烟雨江南。江南好，风景旧曾谙。日出江花红胜火，春来江水绿如蓝。能不忆江南？

    春风又绿江南岸。江南的早春，是一年一度踏青的好日子。

    一日，轻雨如烟。易水寒携新婚爱妻，撑着油纸伞，踏春游湖。湖畔游人如织，熙熙攘攘；桥头车水马龙，伞帘如云。细雨鱼儿出，微风燕子斜。这对年轻人新婚燕尔，如胶似漆，恣意享受和放纵着青春的甜蜜，浑然不知一场灾难正在悄无声息的酝酿，像一张雨丝织成的巨网，正笼罩向他们。

    兴尽回家，已经日过正午。天上薄云轻笼，小雨时断时续。易水寒左手臂夹伞腋下，右手环拥着爱妻，心中充满了蜜甜的幸福。妻子感应到了他渐渐用力的拥抱，昂起头来，甜甜一笑。心有灵犀一点通，此时无声胜有声。

    眼前是一片小树林，路转溪桥，庭院在望，就要到家了。突然，一阵低沉如狼嚎的阴笑充斥了易水寒的耳朵。他吓了一跳，赶紧停下步子，一把把妻子搂在身后，雨伞“啪”的一声掉落地上，泥浆沾污。抬头看去，三个满脸坏笑的汉子，在身前小径上一字排开，挡住归路，其中一个，腰里还别着一柄钢刀。搂紧怀中被吓得小鸟般抖抖索索面色惨白的妻子，易水寒壮起胆子，高声喝问道：“光天化日，你们要干什么！”“干什么！嘿嘿，咱们少庄主看上你家小娘子了，要请她到府上小住一段时间，一起玩玩！哈哈哈哈……”左边那个矮胖的汉子嚷道。“对，陪我们少庄主玩玩！”右边长了张麻脸的壮汉涎脸大叫。中间那个人，三十多岁年纪，长得眉目清秀，白面无髭，只是左眼眉骨上斜着一条约有两寸长的伤疤，两只眼珠闪着野兽般的寒光，令人望而生畏，实在无法归入“好人”之列。疤脸汉子一声轻叱，矮子和麻脸立刻忍气吞声，但四只眼仍凶恶的盯着易妻，仿佛鹜鹰看着爪下的猎物。白面汉子冷冷的道：“废话少说，赶紧干活吧！”说完，他不进反退。几乎是同时，另外俩个汉子一起抢出，一个径自奔易水寒扑来，另一个则人走偏锋，绕到易水寒身侧，一把抓向易妻。易水寒乃文弱书生，妻子更是弱质女流，即使对手只是一个武林人物，也不能敌，更何况一下来了三个！一眨眼的功夫，易水寒被麻脸汉子踢出丈外，滚了三匝方停下身子，而易妻已经小羊羔般被矮胖汉子死死的箍在怀里，几番挣扎，抓挠叫嚷，弄得钗斜发乱，仍然无济于事。易水寒爬起身来，脸上衣服上满是泥污，额角撞破，血迹涔涔。 看了一眼兀自拼命挣扎的妻子，他大叫一声又冲了上去，结果又是被人一脚踢翻。再冲，又被踢翻……如是者三。白面汉子轻蔑的撇嘴，扮出一副可怜相：“小子，骨头倒挺硬的。可惜，可怜！告诉你，我们是城南董家庄的，庄主董天龙。活该你倒霉，今天游湖时，我们庄主的宝贝儿子看中了你老婆。庄主有令，命我们把她带回去给少庄主做小妾。不过，我劝你最好还是不要来烦庄主他老人家，否则你的妻子就没命了！走！”

    走出几步，麻脸汉子似乎意犹未尽，回过头来指着自己的麻脸吃吃怪笑道：“小子，记着，大爷们叫‘太湖三英’，在董家庄董庄主手下当差，不怕死就来，哈哈哈哈……”

    易水寒眼睁睁的看着爱妻被人掳走，叫天天不应，唤地地不灵。他浑身力气仿佛都被抽干了，一跤软倒地上，无声哽咽。牢牢的记下了这三个强盗的面目和绰号，易水寒暗暗发誓：总有一天我要夺回爱妻，报仇雪恨！他仿佛看见这三个家伙向他跪地求饶的样子……

    雨又下起来了，而且下得更大。雨水、泪水还有血水混在一起，从易水寒的脸上蜿蜒流下——他蜷卧雨中，怔忡良久，像尊泥塑。不知什么时候，雨停了。溪流淙淙，翠鸟啁啾，大自然重归鲜活与安详。似乎突然觉醒了，易水寒直起身来，仰天嚎叫：“天啊！我易水寒父母双亡，只有一妻，平静生活，于愿已足。为什么会这样，为什么？！静儿，还我的静儿！……”天边，一弯虹桥斜挂，五彩缤纷，明艳靓丽。

    （三）长江殉情

    时值宋元之交，南宋一朝苟安东南，贪图逸乐，歌舞升平，得过且过。当时有首广为流传的名诗，恰为明证：“山外青山楼外楼，西湖歌舞几时休。暖风吹得游人醉，直把杭州作汴州。”

    次日一早，易水寒变卖唯一的田产地契，一纸诉状，以强抢民女为由，将董天龙告上官府。然而，上梁不正下梁歪，朝廷软弱安逸，吏治混乱黑暗，地方上官吏们大多唯利是图，只顾自己捞金银珠宝，哪管百姓死活!因此，官府每每借故推诿，今日推明日，明日推后日，一再延缓敷衍。易水寒虽恨极，但势力衰微，除了天天到衙门催告，再无他法。

    仲春的一个深夜，董家庄无名火起，大火烧掉了董家几座废旧的柴屋；当晚，昏迷的易水寒在起火茅屋后的山坡下被人发现，当场擒获，扭送官府。这次，官府雷厉风行，严刑逼供，最终使易水寒以诬告罪纵火罪被判流刑，放逐千里之外的西南边陲，夷瘴之地。

    无故罹难，身陷囹圄，易水寒愁肠百结，胡思乱想。他想不明白，为什么官府老爷们一点也不顾同源之谊，斯文一脉，不为读书人做主？几经挫折，他终于明白，自己一个穷困书生，无论如何也斗不过这些豪强恶霸，更何况还有官府袒护。但他不死心，暗暗发誓：“救不出静儿，我易水寒自刎以谢罪。大丈夫生于世间，若不能保妻子，愧为人夫，愧对天地！”这时，他于无可奈何之际，不禁羡慕起平素最最看不起的绿林强盗来：如果自己也是豪强，孔武有力，至少可以保全妻儿，做个称职的男人。若不是为了静儿，易水寒真想就此一死了之。想到还在受苦的妻子，他在狱中忍辱负重，顽强求生；救妻子脱离苦海，成了他活下去的唯一的精神支柱。

    易水寒在官府大牢里饱受身心煎熬，转眼将近百日。盛夏时节，两名官差突然奉命将他发配，即日启程。路上，他们乘船溯江而上，很少走陆路，他一次一次询问妻子的状况，两名官差避而不答。这一日，他们来到了湖北地界的长江之滨。黄昏渡口，航船抛锚，将息休养，储备物资。再有几天的路程，他们就将到达目的地——四川成都，而后易水寒将由成都的官差发配往最终并且更偏远荒夷之地。歇脚的时候，易水寒再次询问官差：“两位官爷，我的妻子到底怎样了？求你们告诉我吧，我就这一个亲人了！”他又忍不住泪如雨下。年轻的官差愤愤的道：“张大哥，我实在憋不住了！”说罢期期的瞅着年纪略大的同伴。年老官差神色木然，微微点头。“易哥儿，我说了你可要挺住，你的妻子当天晚上就不堪凌辱嚼舌自尽了！这几年，董家一手遮天，干尽了坏事，可我们这些官差……”易水寒如中雷击，官差话没说完，他已颓然软倒地上，不省人事。

    苏醒过来时，易水寒发现船已起碇，劈波斩浪，溯流而行，自己则躺在客房里，两名差役守在一旁，满身风尘，形容憔悴。不管怎样，这两个人对他真的不错。易水寒凄然一笑，嗓音嘶哑的道：“几十天来，我给两位官差大哥添了诸多麻烦，两位的隆情高义，小弟感铭

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