佛似乎不是奸险小人，这

    一回他可要糟了。』」

    「后来转念又想，胡一刀粗豪卤莽，远不如金面佛精细。两人武功虽然不相上下，但说

    到斗智弄巧，定是金面佛胜了一筹。那麽明日活著出来的，想必是金面佛而不是胡一刀了。

    」

    「我好奇心起，悄悄走到他们房外窗边偷听。那时两人谈论的已不是武功，而是江湖上

    的奇闻秘事，和两人往日的所作所为。有时金面佛说在什麽地方杀了一个凶徒，有时胡一刀

    说在什麽时候救了一个苦人，说到痛快处，一齐拍掌大笑。只把我听得张大了口合不拢来。

    我想胡一刀穷凶极恶，做这些事并不奇怪，但金面佛的外号中有个『佛』字，竟然也是这般

    的杀人不眨眼。」

    「说到后来，金面佛忽然叹道：『可惜啊可惜！』胡一刀道：『可惜什麽？』金面佛道

    ：『倘使你不姓胡，或是我不姓苗，咱俩定然结成生死之交。我苗人凤一向自负得紧，这一

    回见了你，那可真是口服心服了。唉，天下虽大，除了胡一刀，苗人凤再无可交之人。』胡

    一刀道：『我若死在你手里，你可和我内人时常谈谈。她是女中豪杰，远胜你那些胆小鬼朋

    友。』金面佛怒道：『哼，这些家伙那里配得上做我朋友？』」

    「他们说来说去，总是不涉及上代结仇之事。偶尔有人把话带得近了，另一个立即将话

    题岔开。这一晚两人竟没睡觉，累得我也在窗外站了半夜。院子里寒风刺骨，把我两只脚冻

    得没了知觉。到天色大明，金面佛忽然走到窗边，冷笑道：『哼，听够了麽？』但听得格的

    一响，胡一刀道：『苗兄，此人还好，饶了他吧！』我只觉得头上被什麽东西一撞，登时昏

    了过去。」

    「待得醒转，我已睡在自己炕上，过了老半天，这才想起，定然金面佛发觉我在外偷听

    ，开窗打了我一拳。若非胡一刀代我求情，我这条小命是早已不在了。我爬下炕来，只觉得

    脑子昏昏沈沈的，拿镜子一照，半边脸全成了紫色，肿起一寸来高。我吓了一大跳，当啷一

    声，镜子掉在地下摔得粉碎。」

    「这一日他二人在堂上比武，我不敢再出去瞧，本来我一直盼望金面佛得胜，但脸上肿

    起处阵阵发疼，这时却只想胡一刀给我报仇，在苗人凤身上砍他妈的一两刀。到得天黑，隔

    著板壁听得金面佛说道：『胡兄，我原想今晚再跟你联床夜话，只是生怕嫂夫人怪责。明晚

    若是仍旧不分胜败，咱们再谈一夜如何？』胡一刀哈哈大笑，叫道：『好，好。』」

    「金面佛辞去后，夫人斟了一碗酒，递给胡一刀，说道：『恭喜大哥。』胡一刀接过碗

    来，一口喝乾了，笑道：『恭喜什麽？』夫人道：『明天你可打败金面佛了。』胡一刀愕然

    道：『我跟他拆了数千招，始终瞧不出半点破绽，明天怎能胜他？』夫人微笑道：『我却看

    出了一点毛病。孩子，你爹才是打遍天下无敌手啊。』她最后一句话却是向孩子说的。」

    「胡一刀忙问：『什麽毛病？怎麽我没瞧出来？』夫人道：『他这毛病是在背后，你跟

    他正面对战，自然见不到。』胡一刀沈吟不语。夫人道：『你跟他连战四天，我细细瞧他的

    剑路，果然门户严密，没分毫破绽。我看得又惊又怕，心想长此下去，你总有个疏神失手的

    时候，而他却始终立於不败之地。但到今日下午，我才瞧出了他的毛病。他的剑法之中，你

    说那几招最厉害？』胡一刀道：『厉害招数很多，好比洗剑怀中抱月、迎门腿反劈华山、提

    撩剑白鹤舒翅、冲天掌苏秦背剑……』夫人道：『毛病就是出在提撩剑白鹤舒翅这一招上。

    』胡一刀道：『这一招以攻为守，刚中有柔，狠辣得紧啊。』夫人道：『大哥，你用穿手藏

    刀、进步连环刀、缠身摘心刀这些招式时，他有时会用提撩剑白鹤舒翅反击。但他在出这一

    招之前，背心必定微微一耸，似乎有点儿怕养。』」

    「胡一刀奇道：『当真如此？』夫人道：『今日他前后使了两次，每次背心必耸。明日

    比武之时，我见到他背心一耸，立即咳嗽，那时你制敌机先，不待他这一招使出，抢先用八

    方藏刀式强攻，他非撤剑认输不可。』胡一刀大喜，连叫：『妙计！』我听了两人说话，本

    该去通知金面佛，叫他提防，但一摸到脸上疼处，心想他击我这一拳，使了如此重手，输了

    也是活该。」

    「次日比武是第五天了，我脸上的肿稍稍退了些，又站在旁边观战。这天上午夫人没有

    咳嗽，想是金面佛没使这招。中午吃饭之时，夫人给丈夫斟酒，连使几个眼色，我在旁瞧得

    清楚，知是叫他诱逼金面佛使出此招，以便乘机取胜。胡一刀摇摇头，似乎心中不忍。夫人

    指指孩子，将孩子在凳上重重一摔，孩子大哭起来。我明白她的用意，那是说你如比武失手

    ，孩子没了父亲，那可终身受苦了。胡一刀听到孩子啼哭，缓缓点了点头。」

    「午后两人交手，拆了数十招。胡一刀猛砍几刀，只听得夫人咳嗽一声，胡一刀眉头微

    皱，不进反退，金面佛果然使了一招提撩剑白鹤舒翅。这一招我本来不识，但昨晚胡一刀与

    夫人研商定计之时，曾见夫人连使几次。我心想：『夫人的眼光好厉害。』若是胡一刀依她

    之计行事，此时已经胜了，但他竟临时缩手，不是他起了惺惺相惜之意不忍伤害金面佛，那

    便是觉得有人在旁相助，胜之不武。我忽然想起胡一刀曾嘱咐夫人，将来孩子长大，要告诉

    他一句话，较他心肠狠些硬些，看来胡一刀面貌虽然凶恶，心肠却软，事到临头，居然下不

    了手。」

    「夫人在孩子手臂上用力一捏，孩子大哭起来。刀剑叮当相交声中，杂著孩子的哭声，

    忽听得嘿的一响，夫人又是一声轻咳。胡一刀踏上一步，八方藏刀式，刀光闪闪，登时把金

    面佛的剑路尽数封住。」

    「眼见得金面佛无法抵挡，他那招提撩剑白鹤舒翅只使得出半招。按那剑法，他右手一

    剑斜刺，左手上扬，就与白鹤将双翅扑开来一般，但胡一刀抢了先著，金面佛双手刚要展开

    ，被他左右连环两刀，金面佛这对臂膀，岂非自行送到刀上去给他砍了下来？」

    「岂知金面佛的武功，当真是出神入化，就在这危急之间，他双臂一曲，剑尖斗然刺向

    自己胸口。胡一刀大吃一惊，只道他比武输了，还剑自杀，忙叫道：『苗兄，不可！』」

    「殊不知金面佛的剑尖在第一日比武之时就已用手指拗断了的，剑尖本身是钝头，他再

    胸口一运气，那剑刺在身上，竟然反弹出来。这一招一来变化奇幻，二来胡一刀一心劝他不

    可自杀，丝毫没防他竟是出奇制胜，但见长剑一弹，剑柄蹦将出来，正好点在胡一刀胸口的

    『神藏穴』上。」

    「这『神藏穴』是人身大穴，一被剑尖点中，胡一刀登时软倒。金面佛伸手扶住，叫道

    ：『得罪！』胡一刀笑道：『苗兄剑法，鬼神莫测，佩服佩服。』金面佛道：『若非胡兄好

    意关心，此招何能得手？』两人坐在桌边一口气乾了三碗烧酒。胡一刀哈哈一笑，提起刀来

    往自己颈中一抹，咽喉中喷出鲜血，伏桌而死。」

    「我惊得呆了，看夫人时，她脸上竟无悲痛之色，只道：『苗大侠，请你稍待，我再喂

    一次奶，让孩子吃得饱饱的。』走进房去，过了一顿饭时分，重又出来，在孩子脸上深深一

    吻，笑道：『他吃饱了睡著啦。』将孩子交给金面佛，道：『我本答应咱家大哥，要亲手把

    孩子养大，但这五天之中，亲见苗大侠肝胆照人，义重如山，你既答允照顾孩子，我就偷一

    下懒，不挨这二十年的苦楚了。』说著向金面佛福了几福，拿过胡一刀的刀来，也是在颈上

    一割。夫妻俩并排坐在一条长凳上，夫人拉著胡一刀的手，身子慢慢软倒，伏在丈夫身上，

    就此不动了。我不忍再看，回过头来，见苗大侠臂中抱著孩子睡得正沉，小脸儿上似乎还露

    著一丝微笑。」

    五

    宝树说完这故事，大厅中静寂无声。群豪虽然都是心肠刚硬之人，但听了胡一刀夫妇慷

    慨就死了事迹，不由得均感恻然。

    忽听一个女子的声音道：「宝树大师，怎麽我听到的故事，却跟你说的有点儿不同呢？

    」

    众人一齐转过头来，见说话的是苗若兰。大家凝神倾听宝树述说，都没留心她何时又回

    到了厅上。

    宝树道：「年代久远，只怕有些地方是老衲记错了。却不知令尊是怎麽说？」苗若兰道

    ：「这件事爹爹曾原原本本对我说过。起先的事，也跟大师说的一样，只是胡一刀伯伯和胡

    伯母逝世的情景，却与大师所说大不相同。」

    宝树脸色微变，「嗯」了一声，却不追问。田青文道：「苗姑娘，令尊怎麽说？」

    苗若兰从身边一只锦缎盒子中取出一根淡灰色线香，燃著了插入香炉。众人随即闻到一

    缕幽幽清香。苗若兰脸上神色庄严肃穆，说道：

    「我从小见爹爹每到冬天，总是显得郁郁不乐，不论我怎麽逗他欢喜，都难得引他发笑

    。每年快过年的时候，爹爹总要在一间小室里供两个神位，一个写：『义兄胡公一刀大侠之

    灵位』，另一个写：『义嫂胡夫人之灵位』，灵位旁边还放了一柄单刀，这把刀生满了铁锈

    ，也没甚麽特异。爹爹叫厨子做了满桌菜，倒十几碗酒，从十二月廿二起，一连五天，他每

    晚在灵位边喝这十几碗酒，喝到后来，常常痛哭一场。」

    「起初我问爹爹，灵位上那位胡伯伯是谁，爹爹总是摇头。有一年爹爹说我年纪大了，

    能懂事啦，於是把他跟胡伯伯比武的故事说给我听。比武的经过，宝树大师说得很详细了。

    」

    「爹爹跟胡伯伯一连比了四天，两人越打是越投契，谁也不愿伤了对方。到第五天上，

    胡伯母瞧出爹爹背后的破绽，一声咳嗽，胡伯伯立使八方藏刀式，将我爹爹制住。宝树大师

    说我爹爹忽使怪招，胜了胡伯伯。但爹爹说的却不是这样。当时胡伯伯抢了先著，爹爹只好

    束手待毙，无法还手。胡伯伯突然向后跃开，说道：『苗兄，我有一事不解。』爹爹说道：

    『是我输了。你要问甚麽事？』」

    「胡伯伯道：『你这剑法反覆数千招，绝无半点破绽，为什麽在使提撩剑白鹤舒翅这一

    招之前，背上却要微微一耸，以致被内人看破？』爹爹叹道：『先父教我剑法之时，督率极

    严。当我十一岁那年，先父正教到这一招，背上忽有蚤子咬我，奇养难当。我不敢伸手搔养

    ，只好耸动背脊，想把蚤子赶开，但越耸越养，难过之极。先父看到我的怪样，说我学剑不

    用心，狠狠打了我一顿。这件事我深印脑海，自此以后，每当使到这一招，我背上虽然不养

    ，却也习惯成自然，总是耸上一耸。尊夫人当真好眼力。』胡伯伯笑道：『我有内人相助，

    不能算赢了！接住了。』说著将手中单刀抛给爹爹。」

    「爹爹接了单刀，不明他的用意。胡伯伯从爹爹手里取过长剑，说道：『经过这四天的

    切磋，你我的武功相互都已了然於胸。这样吧，我使苗家剑法，你使胡家刀法，咱俩再决胜

    负。不论谁胜谁败，都不损了威名。』」

    「我爹爹一听此言，已知他的心意。我苗家与胡家累世深仇，是百馀年前祖宗积下来的

    。我爹爹跟胡伯伯以前从没会过面，本身并无仇怨。江湖上固然人言籍籍，我祖父和田归农

    叔叔的父亲突然同时不知所踪，连尸骨也不得还乡，都是胡一刀下的毒手，我爹爹却是将信

    将疑，素闻胡伯伯行侠仗义，所作所为很令人佩服，似乎不致於暗算害人，只是几番要和他

    相见，始终不能如愿。田叔叔、范帮主曾邀爹爹同去辽东寻仇，我爹爹跟范帮主是交情很深

    的，可是一向不大瞧得起田叔叔的为人。啊哟，田姐姐，对不起，您别见怪，这是我爹爹说

    的，他说他宁可自行其是，不愿跟田叔叔联手。这次听得胡伯伯来到中原，这才受范田两家

    之邀，到沧州拦住胡伯伯比武，但首先却要向胡伯伯查问真相。」

    「后来一问之下，我祖父与田公公果然是胡伯伯害的。我爹爹虽爱惜他英雄，但父仇不

    能不报。只是我爹爹实在不愿让这四家的怨仇再一代一代的传给子孙，极盼在自己手中了结

    这百馀年的世仇，听胡伯伯说要交换刀剑比武，    其意。因为若是我爹爹胜了，那是他用

    胡家刀打败苗家剑，倘若胡伯伯得胜，则是他用苗家剑打败胡家刀。胜负只关个人，不牵涉

    两家武功的威名。」

    「当下两人换了刀剑，交起手来。这一场拼斗，与四日来的苦战又自不同。因为两人虽

    然都是高手，但使的兵刃招数都不顺便，何况自己所使的一招一式，对方无不烂熟於胸，要

    凭这四天之中从对方学来的武功克敌致胜，那真是谈何容易？我爹爹说，这一天的激战，是

    他生平最凶险的一次。胡伯伯貌似粗鲁，其实聪明之极，将苗家剑法施展开来，竟似下过数

    年苦功一般，单以

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