她的硬话就出来了，好歹我也是拿轿子抬来的，这个家，我也有一份，你要是放心外人而不信自个的媳妇，我也没话说，只是，替你操心的那些个人，怕是一个也靠不住。说着话，人已拾掇停当出了门。一句话捅到了庄地痛处，东家庄地知道她是铁了心要去，拦挡也是闲的，撵出来说，把身上的脏裤子换了呀……

    放心，该换的我都会换。

    这次骑的是骡子，做伴的还是少年石头。一路不敢耽搁，日头西斜时赶到窑上。娘家见过的王二瘸子早已猴酥酥等路上，见了灯芯，堆出一脸的笑打招呼，灯芯只丢过去一句，该说的我半仙叔都已说过了，往后，就看你的。王二瘸子连忙点头，知道，知道，少奶奶，你尽管放心。

    先前一步赶来的老管家和福听见声音，打里奔出来，见真是少奶奶灯芯，慌得一把拦住她，进不得呀，少奶奶，这可是大老爷们拿命换银子的地方，你要进去了，连祖宗都会不安的。

    少奶奶灯芯见他也这样迂腐，气不打一处来，推开他说，今儿个我倒要看看，到底谁是窑上的瘟神？一句话镇得没人敢言喘，老管家和福垂下头，脸尴尬得没处放。

    错爱(1)

    重打巷井的行动腊月初一突然中止。草绳男人压坏了腿，骡子驮到下河院后还污血一片。一阵惊吓后，灯芯问清了原委。成垛的木料让冰雪冻住，草绳男人拿撬杠撬，一脚踩空连人带木头滚下来，幸好没伤着骨头。

    人手再次成了大问题，除了草绳男人，沟里再找不出第二个会打巷井的人。只能养好伤再说。二瘸子那边倒是接连派人催了几趟，偏是他又病着，大灾年间，二瘸子一家靠着下河院暗中接济，算是活了下来，本打算重打井巷时能让他一显身手，谁知疾病偏是在这时候找了他。一连串的事败坏着少奶奶灯芯的心情，觉得自己快要愁死了。

    后山中医刘松柏在女儿最感无望的时候为她带来了好消息，他骑着一匹骒马，样子颇有几分威风，后面骡子上骑了两个人，一进西厢房，笑呵呵跟女儿说，看你愁的，我把这人给你带来，他可是打巷的好手。来人叫孙六，三十来岁，背有点驼，媳妇病了十年，让中医刘松柏医好了，感激得不行，一听下河院打巷缺人，找上门说，要是信得过，他领着打。少奶奶灯芯当下便让后院杀了鸡，说，咋个信不过，爹引见的人，能错？中医刘松柏拍着胸脯说，你就十二个放心，要是孙六敢丢脸，我让他媳妇倒休了他。一席话说得孙六红了脸，这个不善言辞的中年男人一顿饭间便让灯芯踏实了心，不是每个人都让她防范。

    中医刘松柏带来的另一个人却让灯芯阴实了心。

    石头在后山调养几个月后，气色有了好转，人比先前略微胖了些，不过中医爹说，石头这病怕是重着哩，甭看眼下脸色红润，一到春夏，这病弄不好又要反弹。伤愁不由得漫上灯芯心头，石头大约也觉出自个得的不是好病，从回来到现在，一句话不跟灯芯讲，呆在娘耳房里，唤他吃饭也不出来。中医爹临走时说，弄条狗炖了给他吃，热狗肉补胃寒。灯芯差木手子当下去办，安顿千万要干净的，四处乱跑乱食的不要。木手子天黑回来说，沟里没拴着养的。灯芯略一思忖，说，把后院大花吊了吧。

    使不得呀，少奶奶，大花……

    去吧。

    次日，驼背男人孙六便去了窑上，按他的估计，一个冬天新巷就能恢复，明年要是年景好，再打条巷，把老巷的煤路连上。

    这个年过得有些沉闷，除了二拐子，谁的心都阴沉沉的。凤香自打石头回来，整日苦着脸，没笑过一回。灯芯将北厢房腾开，让他娘俩住。一天过去两三回，去了就抓住手丢不开，眼里郁郁闷闷裹着一层雾状的东西。石头不忍灯芯为他落泪，强笑着劝她，还姐姐哩，我都没愁看把你愁的。灯芯硬撑道，谁个愁哩，姐姐这是想你想的，几个月见不着，姐姐饭都少吃了好多。石头依她怀里，喃喃道，石头也好想你哩。

    初一刚过，拜年的人便纷至沓来，也不知啥人出的主意，沟里忽然兴起给下河院拜年的热潮，一向神圣威严的下河院这一年让他们觉得亲切可近，东家庄地更被这意外之举弄得合不拢嘴，抱着孙子牛犊坐椅子上受礼，还不时嚷嚷着让儿媳灯芯发红包。下河院愁闷的空气让吉祥的祝福和欢快的笑声替代了，少奶奶灯芯忙上忙下，指挥着奶妈仁顺嫂和凤香几个给客人端茶倒水，又怕石头冷落，差丫头葱儿去北厢房陪他说话。

    热闹一直持续到二月出去。新管家二拐子是惟一站在热闹外观景的人，沟里人莫名其妙的迂腐举动让他冷笑，这些人真是太容易对哄了，完全让那个女人的假象迷惑了。他在心里恨不得让一沟人跟下河院做对，沟里人和下河院的亲近让他孤独的心多出份不安。也不知啥缘由，近来他越发地怀念管家六根，也许人一死所有的罪过也都灭了，二拐子倒是恨不起他了，反觉得自己跟他同病相怜，都是下河院的狗，跟大花没甚两样，迟早有天也会让狠毒的灯芯吊死。怀着这种复杂的心情走进六根家院子，柳条儿正坐在门口晒太阳，四个丫头屋里打得鬼哭狼嚎，柳条儿懒得理，目光痴痴呆呆盯住天上的云，间或伸手怀里抓一把，像是要抓出虱子什么的。柳条儿整个人都垮下去了，浑身看不出一点女人的味道。大丫头引弟听见门外有人，跑出来见是他，拿起扫帚就打，边打边用下流话骂，你个断后鬼，你个白眼狼，操死你们下河院的先人，操死你家芨芨。二拐子本还想问几句她们，年咋过，有肉没，一看这阵势，掉头逃出来了。

    意外(2)

    去倒是行哩，可杨二这人你没打过交道，他要是霸道起来，横着哩。

    这我知道，不横就不让你去了。灯芯脸上显出难见的愁色，不过她又说，再横的人也有法儿治他，不是吗？

    你是说……

    你只管去，剩下的事我来做。

    行，我这就准备。不过，东家那儿咋个说？

    少奶奶灯芯想了想，道，这就看你了，我不能跟他说的，这你也知道。

    和福默想半天，郑重地点了点头。

    事情就这么商定下来，少奶奶灯芯的智谋引得老管家和福频频点首，心里，更是多出几分尊重和钦佩，他已喜欢了这个年少而未经过世面的女人，愿意照着她的嘱托去做。少奶奶灯芯临走时无意问了声石头，和福忙说，娃在磨房哩，他睡磨房。灯芯轻哦一声，告辞出来。

    和福的话出乎意料得到了赞许。其实东家庄地比他更急，南山煤窑是老先人置下的产业，下河院一半进项来自它，要是杨二真跟六根合起手，拿煤窑挟他，下河院的日子就不好过了。

    可离了杨二，谁又能撑起这摊子哩。客大欺主，庄地无能为力。这两宿，他一眼未合。

    没想和福站出来，主动替他分这个忧，和福说，我去，你要是放心，就把南山煤窑交给我，不信斗不过个杨二。东家庄地简直乐的，一口一个和福呀，你想到我心里了。

    清明前一个太阳暖融融的上午，东家庄地和老管家和福骑马走在通往南山煤窑的路上。这南山，大得很，从沟里望，它就是座山，绵绵延延，从东到西，一眼的松。可你要是钻到里头，它就成了迷魂阵，这儿一个沟，那儿一个岔。天堂庙是在照住沟的这个方向，其实还在沟里，可煤窑是从菜子沟往南直直插进一条沟，沟叫松树沟，插进去却不见了松树，是地，东家庄地年轻时垦下的荒。沿着这沟走进去，慢慢，沟窄了，路险了，松树也有了，甚至能听见清泉声。南山煤窑就在沟垴，跟后山那边遥遥相对着。

    路过庄家大地，庄地停下马，定睛朝山上瞅了会儿说，和福，你还记得一起开荒的日子么吗？和福笑着说，咋能忘，那时你壮实得很，我都拼不过。一时间两人似乎回到了年轻时候，那时候的日子，可真叫个日子。鸡叫头遍起身，套牛上山，赶天亮就能犁下几亩地。庄家大地原只有十亩大，四周是青一色的荒地，有天和福突发奇想说，何不把它开了呢？就这一句话，两人半年没睡囫囵觉，硬是开下了这块地。

    老了。东家庄地收回目光，发出一声感叹。和福说，服啥也甭服老，一服老，心气神就没了。庄地说，我就是不服呀。

    一路说笑着，赶太阳落山到了窑上。远远望去，煤窑掩映在夕阳里，四周高大挺拔的松柏呈现出一派宁静，由于缺了绿，眼里便多出几分荒凉，不过袅袅炊烟已经升起，穿透厚密的森林，笔直地升上去。庄地知道，那是窑上的人生火做饭了。

    杨二没想到东家庄地会来，裹着皮袄走出来，啊呀呀了几声，迎进屋，这才跟和福打招呼。看得出杨二对和福的到来心存不满，以他的精明，当下便想到是咋回事，不过他没表露出来，只是一个劲儿说山上冻死了，哪比得上沟里。

    东家庄地客套几句，把话转到正题上，说，和福这次来不走了，留下，就当二掌柜吧。窑上的事多，多个人多份心。

    杨二脸闷了下，马上又舒展开，好，好，老管家来了，我也就省心了。

    庄地放下脸说，我把话说明白，打今儿起，窑上出煤你们两个人都得点头，以前的事我不问，往后账要清清楚楚。

    杨二点头道，本来就清楚哩，东家不放心，可以拿了看。庄地摆摆手，说不用了。歇缓片刻，庄地要下窑，杨二拦挡说，这大的岁数，下哪门子窑呀，你要不放心，我跟老管家下去，让他看了告你。庄地说，不必了，一趟窑我还是下得动。庄地没让杨二陪，随口点了个窑客，换上衣服下去了。

    庄地下的是老巷。阴森森的湿气很快裹住他，越往深走，巷越陡，空气也越稀薄，马灯的光亮下，窑巷看上去一片沉旧，用来做支撑的柱子怕有二十年光景了吧。庄地用手摇了摇柱子，见它还稳稳地立着，便放宽了心往里走。窑客提醒他慢点，说到了掌子面，怕得爬进去。走不多时，果然巷挤得装不下人了。这时他们已走进出煤的窝头，裸露的岩壁未做任何保护，稍不留神撞了头，疼得哎呀叫起来。巷子只有几尺宽，空身子都很费力，要是背上煤，就只能爬了。庄地坐巷里，喘了阵粗气，又接着爬，这次是真爬了，巷道坑坑洼洼，爬着都很费事。钻进掌子面，庄地看到的情景就更糟了。黑压压的煤层只采了一半，到险处全给放了过去，巷乱得上坡下坡全无章法，像是随心所欲碰到哪儿采到哪儿，一看杨二就没下来过，只是随了窑客们想哪儿挖就哪儿挖。更可怕的是这深的巷，一到窝子里全无支撑，完全靠岩壁自身的力度。庄地问窑客，咋不见木头？窑客支吾着说，岩硬着哩，加木头巷又得往宽里挖。庄地不言声了，用劲踹一脚岩壁，便有碎石哗哗地落。

    借种(3)

    夕阳染红森林的时候，少奶奶灯芯把所有的窑客集中到煤场里，这时候她俨然一副男儿气派，红袄换成了青衣，目光如炬，声若洪钟地说，先前这窑上谁说了算我不管，打今儿起，窑上大小事都听和福的，哪个不听当下拿了工钱走人，下河院对窑客不薄，也不想让窑客欺生。煤不挖都行，看人脸色的事下河院还没学会。

    一席话说得窑客们全低了头，红着脖子看自个的脚。灯芯这才换了口气，明儿起工钱上涨，饭食加肉，年底每人再额外供一石煤，谁个不想干这阵就跟我说。

    窑客们一阵嗡嗡，但没一人站出来。灯芯这才唤，二瘸子你出来。

    王二瘸子抖抖地站出来，不安的眼神四下乱窜。灯芯瞅瞅众窑客，说，这是我新请的师傅，不瞒你们说，他是我娘家人，但我看中的是他手里的绝活儿，往后，窝子里的事，他说了算。

    老管家和福把眼神对过去，不明白她这话的意思，心里，却不敢有丝毫的怀疑。因为窝子里的事，他的确不大懂，少奶奶灯芯让他负责窑巷，他心里一直还犯怵哩，原来她早就瞅好了人。灯芯见和福瞅她，这才说，老管家你也甭多心，我把话说前头，二瘸子要是敢在窝子里玩手脚，只管按窑上的规矩，赶人走！

    二瘸子连忙道，不敢呀，少奶奶，我二瘸子要是不把窝子里的事做好，不是爹娘养的。

    谅你也不敢！

    一句话震得全煤场没了声音。窑客们自然知道，这话不仅是冲二瘸子说的，甚至，就是拿二瘸子来说给他们听。当下，全都起了一身冷汗。

    这一天的黄昏，下河院少奶奶算是给窑客们给够了威风，也真正让窑客们开了眼，没想到，真没想到，天底下还有这样让人敬畏的女人。

    回来的路上，少年石头一边提起她威风凛凛的样子，说，你的样儿真吓人，窑客们全让你镇住了。灯芯笑着问，你怕不？石头闪了下眼睛，道，不怕。咋个不怕？石头哧地一笑，你是姐姐呀。

    两个人都笑出声来。

    这是次日的上午，太阳从山顶温暖地照下来，包裹着他们的身子。朝后望去，渐渐远去的南山如同一个巨大的背影，掩住了很多温情和浪漫，也掩住了少奶奶灯芯的一腔心事。在窑上，她硬是狠着心子，没跟老管家和福承认，二瘸子并不

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