襟的一瞬，愣着的灯芯才醒过神，一把打开手说，你吃了豹子胆了。二拐子说，你打坏芨芨，我就得睡你。

    灯芯咬牙说，你不怕我唤人废了你。

    二拐子徒然地笑笑，怕我就不来了，我熬了三年，熬够了，不想熬了。

    灯芯跳下炕，亮出明晃晃的剪子。二拐子只一下就夺了过来，拧住女人胳膊，我再跟你说一遍，你不要太欺人，兔子急了还咬人，我二拐子的耐心是有限的。说完一把搡倒灯芯，转身出去了。

    灯芯僵在屋里，眼里一片空茫。

    更深的悲哀笼罩着二拐子。

    尽管在灯芯面前耍了威，可心里，还是不由得怕。

    二拐子其实是一个最没脊梁骨的男人，这种男人弄点小事儿还行，弄大事，不行。二拐子为此痛恨自己。他真是羡慕管家六根，要是有他一半狠恶问题也就简单了。

    在女人灯芯身上，二拐子算是尝尽了苦头。再加上东家庄地，二拐子直觉面前横了两座大山，饶不过去。

    女人给了他甜头却又牢牢地为他关上了门，这让二拐子陷入欲罢不能的尴尬境地。他曾无数次想过要强行压倒女人，把那夜的感觉找回来。可一触到东家庄地的目光，二拐子坚硬的心便萎缩成一片。这个老男人以无比刻毒的目光摧毁了他的一生，只要那目光轻轻朝他一掠，所有的底气瞬间化成沮丧，令他懊丧得抬不起头来。

    二拐子至今还记得东家庄地摧毁他的那一天，那是一个阳光暗淡、空气里弥散淡淡腥味的秋日的下午，没人一起玩的二拐子孤独地站在下河院，八岁的他已懂得惆怅，他不敢动院里的一草一木，稍不留神屁股就成了别人撒气的地儿。屠夫爹死后跟着当奶妈的娘进了下河院，没想竟连娘也顾不上疼他。这个下午院里的人都忙打碾去了，二拐子呆呆站了许久，想到娘干活的厨房去玩。刚到厨房窗下娘的叫声就响出来，一声连着一声，很紧，很急迫，二拐子吓坏了，心想娘一定是累倒了。厨房门打里扣着，二拐子不敢贸然敲门，为进厨房他挨了不少打，娘安顿千万甭到厨房找她。娘的叫声弱下去，不一会儿又响起来，像是被啥缠住了，挣不开。二拐子扒到窗口想探个究竟，谁知东家猪一般的肉身子正压在身娘上。东家丑陋的身子从此便植进脑子里，怎么也挥不走。

    天灾(7)

    一行人住下，将牲口一一点过，跟店家做了交待，还不放心，又找来两个专在店里揽生意的，说好工钱，让他们搭帮着看牲口。没顾上歇缓，灯芯将店里的事一一跟木手子和天狗做了交待，再三叮嘱要把石头带好，自个跟草绳男人分头找人打听去了。

    草绳男人要找的，就是早些年跟下河院有过交道的财主跟商户，这趟出门前东家庄地把他喊去，一一给了地址，说是万一有个事，可寻了去。少奶奶灯芯要找的，自然是中医爹给瞧过病的。直到天黑回来，两人都是一脸扫兴。原来，这凉州城，表面上热闹，暗地里，却发生了许多事儿，马鸿逵的队伍守着宁夏，谁知从河州来了个宁夏尕娃，叫马仲英，带着千军万马要打宁夏，弄得马爷坐立不宁。一道令下去，凉州城的大小商户还有发财的人家有钱捐钱，有物捐物，没钱没物的捐儿子。这下，凉州城乱了，商户纷纷关了门，财主家带上妻儿老小往乡下跑。剩下跑不动的，正让队伍天天骚扰哩。至于城西收牲口的，两人打听来的消息一样，队伍只收骡马，价钱给的还行，牛羊全是顺手当横财捞了让兵娃们解馋。场子外收牲口的，都是凉州城的大户，想收了牲口献给马爷，表表忠心，价钱虽是高，可收不了多少。

    几个人一听，心凉下来，下河院多的是牛羊，牛羊卖不上好价钱，等于是跑这远的路赶着牲口白送来了。

    当夜无话。二天早起，灯芯又催着草绳男人出门，说是到城外打听打听，看附近有没有收牛羊的。二人遂披着晨光出了门。等到他们跑了一天的路一前一后赶着回来，这边，就出了天大的事。

    石头不见了。

    木手子说，上午他见那两个雇来的凉州人不大地道，鬼鬼祟祟的，围着牲口棚转，就多了个心眼，藏在暗处看。果然，其中一个趁另一家驻店的不在，跳进棚里就牵了头骡子想溜，正好给店掌柜看见了，骂了几句，把骡子拴下了。木手子不敢离开，生怕这两人打他们的主意。正疑神疑鬼间，另家棚里的公牛跳出来，想跳这边的母牛，花犍一见，甩着头抵过去，两边的牛便抵成了一团。三喊四喊几个人把两家的牛分开，时间已过去一上午，回到屋里想喝口水，猛发现石头不见了。左寻右寻，到现在还不见个影。

    人呢，人呢，哪去了？灯芯还没听完，吼声就出来了。

    木手子低头说，附近都找了，没，怕是走远了。

    那就去远处找啊，窝这里做甚？

    不是有牲口么，走不开。木手子也是左右为难，急了一整天，这阵儿，嘴上的火泡都起来了。

    牲口要紧还是人要紧，还愣着做甚，找啊！说完，少奶奶灯芯几步窜出去，扯开了嗓子喊，石头，石头——

    这阵儿哪还有石头的影子，人都丢了好几个时辰，要是杀了卖肉，怕是肉都早让人消化掉了。草绳男人跑出来，猛地抱住疯了的灯芯，你乱跑个甚，这大的凉州城，你跑丢了咋个办？

    我不管！少奶奶灯芯一把挣开草绳男人，又要跑。眼里，早已是情急的泪。草绳男人二番扑上来，硬拽住她，先回店，问清了再找也不迟。

    刚回到店里，就见出去寻人的天狗回来了，一见少奶奶灯芯，天狗魂都没了，上气不接下气说，人可能是让队伍抓走了，这些日子，城里城外抓兵抓得紧哩。

    抓兵？少奶奶灯芯眼一黑，一头栽了过去。

    当夜，店里乱成一锅粥，草绳男人求爷爷告奶奶，好不容易央求动了店家，连夜跑去请医生，等医生请来，给少奶奶灯芯号完脉，开了药，头鸡就叫了。

    店家还算个善心人，一听他们打菜子沟来，这远的路，不容易，就说，人肯定是让那两个拐走了，八成这阵儿，已顶人当了兵。原来，那两个掏钱雇来的，是凉州城里的混混，专欺驻店的外乡人。因背后有人罩着，店家也不敢言声，只能睁一只眼闭一只眼，操心不要让他们把客家的牲口偷了。

    哎，也怪你们，雇人也不跟我言喘一声，这店的人避他们还来不及哩，你们倒好，掏了银子往来里请，你叫我咋个说。店家的话里也是一片抱怨。

    据店家说，这两人跟凉州城的斜爷通着，是斜爷放出来的腿子。近来抓兵抓得紧，斜爷便吃起了一道饭，专替那些大户人家和四乡的财主找替身，逢着十几二十的娃，先是盯，然后使个计将人拐走，最后，顶了名儿送给队伍。

    人祸(10)

    八岁的二拐子找出爹宰猪用过的刀子，心想东家庄地丑陋的身子要是再敢压在娘身上，他就学爹宰猪一样插进他肥滚滚的肚子。终于等到一个院里没人的下午，听到厨房再次发出娘被挤压出的声音，二拐子提着刀扑进去，瞅准东家肥硕的屁股捅进去，原想东家会发出猪一般的嚎叫，娘定会帮他要掉肥猪的命。谁知挨了一刀的庄地转过身，一把捏住他脖子，从屁股上拔下的刀子滴着血水，八岁的二拐子让殷红的血吓坏了，东家庄地将血刀轻轻搁他脸上，说，你敢戳我，信不信我一刀剜下你眼珠。说着手一用力，二拐子接不上气了，求救的目光伸向娘，谁知娘望都没望他一眼，边提裤子边骂，你个挨千刀的，是不是跟你爹一样不想活了。东家庄地在娘的骂声里得到鼓舞，刀子反复在他脸上蹭，直把血都蹭干净了，凶狠的目光瞪住他，说，往后再敢不敢了？

    二拐子吓得缩成一团，比刀子还骇人的目光实在是他想不到的，他战战兢兢地说，不敢了，不敢了呀。东家庄地蹲下身，一把捏住他裆里的玩艺，信不信我给你一刀割掉？

    二拐子疼得咧上嘴叫，浑身软得再也说不出话来。看到雀雀果然在刀子的磨擦下渗出血，眼一闭昏了过去。

    自此，东家庄地的目光成了二拐子永世无法摆脱的噩梦，一触及那目光，下面就疼得要跳起来。

    当上管家那天，东家庄地拿同样的目光盯住他，他在一片抖嗦中听庄地说，从今儿往后你要规规矩矩做人，管家这碗饭既能撑死你也能药死你，我把它端你手上，怎么能吃得舒服全看你了。

    打那天起他便知捧着了一碗毒药。

    二拐子断然掐死对灯芯最后一丝迷恋是在新婚之夜离开西厢房的那一瞬。那个夜晚灯芯的目光告诉他，这儿不是他二拐子的地盘，再敢闯进来，说不定他会得到跟管家六根同样的死法。一想管家六根的死，二拐子不能不怕。他想还是忘掉的好，况且他有了老婆，要睡也只能睡芨芨。随后的事实证明，二拐子确是下了一番决心要把一切忘掉的，再者，芨芨的身子不比灯芯差，还很会叫，叫声中二拐子能得到更多的乐趣。他在下河院装得像条巴儿狗，见了东家庄地摇尾，见了灯芯更摇，摇不下去硬摇。他想让他们看出诚意，诚意对下河院是个很重要的东西。有了它做武器，二拐子才能在下河院活下去。

    讨厌的是老婆芨芨，这个女人从抬进家门的那一刻起，注定成为他今生的一个灾难。一向在女人面前很有办法的二拐子面对自家老婆却显得手足无措。他对付女人的办法只有两个，一是甜言蜜语，这显然不能给她，所有的甜言蜜语都给了另一个女人，现在她却抛开了他。二拐子发誓再也不用甜言蜜语了。另一个就是拳脚，没想到老婆芨芨竟是一个对拳脚上瘾的贱货，打得越凶她缠得越凶，三天不挨反而皮肉痒痒，非要折腾着再捶一顿才踏实。

    二拐子绝不会喜欢芨芨，事实上最后一次走出西厢房时，他对女人的喜欢已经死去。这是一种很复杂的心理，摊在二拐子身上，就更是复杂得让人想不通。可事实就是这样，那一天起，二拐子心里，“喜欢”这个词便彻底死了。纵是换上比芨芨贤慧百倍千倍的女人，也只能得到拳脚，这一点他比谁都清楚，所以他并不怪芨芨，只要不坏他的事，爱做甚做甚，爱跟谁一起跟谁一起，他懒得理懒得问，更不会去调教。只当她是个下蛋的鸡。

    出错正是在这种时候，趴在女人身上，脑子里会冷不丁闪出灯芯来，很清晰，很勾魂。平时压着忍着的东西顷刻间全都冒出来，情急了还会喊出名字。新婚之夜就是这样的。最后一丝希望让女人灯芯在西厢房彻底破灭后，他便怀着刻骨的复仇心理压住自家女人，很成功，很令他疯狂，却也犯下了极其致命的错误，他喊出了少奶奶灯芯的名字。老婆芨芨正是在新婚之夜牢牢抓下把柄的。这个贱货，怎么一来就知道抓把柄，把柄是什么，那是毒药，是刀！抓下就不会轻易丢开，弄不好会害死自己。

    老婆芨芨像吸食鸦片一样对把柄的痴迷程度令二拐子深深不安，怕终究一天，她会搞到想要的东西，她跟中医李三慢和日竿子的亲密更让二拐子提心吊胆，怕两个歹人帮着搬弄是非，原想搬进下河院住会让她跟几个歹人离得远些，哪知道……

    天灾(8)

    那……队伍也不管？草绳男人越听越害怕，问。

    看你这人，咋个说话哩，我瞅你白活了这大的岁数，这抓兵的事，你又不是没经过，队伍只愁着人不够哩，管你这个？一句话呛得草绳男人真就觉白活了。

    看来，石头十个有九个就是让那两个腿儿拐走了。细一问，天狗这才说了实话，他跑棚下往开里赶牛时，那两个雇来的帮手一前一后进了石头睡的屋，当时他还唤了声石头，一忙，就把这事给忘了。

    你呀——草绳男人恨恨地叹了一声，抡起的拳头复又放下。

    少奶奶灯芯喝了药，眼睛刚一睁，便又大呼小叫地喊石头。等听完草绳男人的话，猛就撕了天狗，我把你个吃闲饭的，我咋给你安顿的，啊，要是石头找不回来，我剁了你！

    现在报怨谁都是闲的，要紧的是赶紧打听，看石头是不是让顶了兵，凉州城的斜爷可不是个好说话的主。思来想去，灯芯脑子里再次跳出那个人。

    凉州城斋公苏先生住在雷台观西侧雀儿架下，一座绿树环抱着的小院，六间房。灯芯跟着向导敲开门时，里面探出一张女人的脸，约摸三十出头，长得很标致。灯芯以为是苏先生的家眷，忙唤了声小婶婶。那女子无端地恶了脸，没好气地说，找谁？

    灯芯报了姓名，说是专程来见苏先生。

    女人拦在门里，口气很不好地说，我可不管你是打菜子沟还是打麻子沟来的，我哥哥不在！

    灯芯这才知道开门的是苏先生的妹妹，忙说，这位姐姐，我有事急着找苏先生，能否跟我说说苏先生去了哪？

    凭啥要跟你说！

    门呯地一响，灯芯被关在了门外面。再敲，里面就没了动静。

    灯芯急得要哭。眼下除了苏先生，没第二个人能帮她，那些瞧过病的病患家她也想过，但大都是些小户人家，再说了，这事真要是斜爷做的，怕是一般人根本就帮不了这个忙。

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