关？”兰迪质问。
“你们觉得像这样在黑糊糊的屋子里绊来绊去的更好吗？”贝蒂问道。
绊来绊去？“你说这比什么更好？”杰克问。
“帮我找到那盏油灯。”兰迪也不知道是在指挥谁，“给我拿点火柴来。”
借着一点微弱的光亮，杰克、兰迪和莱斯丽摸索着到了厨房的台子附近，然后兰迪找着了吃晚饭前他带到厨房的那盏油灯。贝蒂也从一个抽屉里取出了一盒火柴。过了一会儿，大家都站在了桔色的光晕中。火光诡异地跳动着，在每个人的脸上形成了舞动的阴影。
杰克望了望窗户那边，他看见玻璃上反射着房间里微弱的桔色火光，但是窗户外只有一片漆黑。“我们最好确认一下这屋子现在是不是真的安全。只要确认了目前我们是安全的，那么我们就可以——”
“大家四处检查一下屋子！”兰迪说：“检查一下每个门，每扇窗户。然后我们把房间的灯都打开。”
“这屋里有枪吗？”杰克询问这奇怪的一家人。
“有我的猎枪，”斯图尔特回答，“还有大号的铅弹。”
“那去拿过来——”
他们头顶上有什么东西撞了一下，嘎吱作响。
他们一下子呆住了，眼睛都看着上面，并且努力地听着动静。
一声重重的砰砰声，然后是嘎吱嘎吱声，又是一串砰砰声——像是谁的沉重的脚步声。
“他在屋顶上。”贝蒂小声告诉大家。
兰迪踢了踢一个碗柜的门，然后装出一副气势汹汹的样子走来走去。但是杰克注意到兰迪额头上渗出了一层汗珠。“他在试图打开屋顶上的窗户。”
贝蒂望着厨房那边的窗户，问道：“那里怎么了？”
兰迪一把抓过油灯。杰克和斯图尔特跟着他穿过大厅向楼梯奔去，将几个女人留在了厨房里。“杰克！”斯蒂芬妮叫道，“杰克！别把我们扔在这儿！”如果你再让我自己孤独地待着的话，我就……我就……斯蒂芬妮用手捂住了自己的脸。
“斯蒂芬妮，别这样，现在我们得勇敢些。”莱斯丽说：“有时候我们需要的是某种情绪，有时候我们需要的是力量。现在就是我们需要力量的时候，你必须找到你的力量。”
斯蒂芬妮的乡村女孩式笑容消逝了。“别那样跟我说话，心理学博士。我不是你的病人。”
“斯蒂芬妮——”
“而且我也不是你以为的那种无助的小女人。并且我正式地告诉你，杰克和我现在还依然是夫妻。”莱斯丽碰了碰斯蒂芬妮的肩膀，但是斯蒂芬妮马上躲开了。“别碰我！”
她们听见楼上响起疯狂而又忙乱的脚步声，显然是杰克他们正在一间房一间房地检查每一扇窗户。
“他们还在阻挡那人……那个不管是谁的人。”莱斯丽解释说。
“哼。”贝蒂咕哝着。在黑漆漆的厨房里，她现在只是个黑影。“要是他想进来，他就能进来。”
斯蒂芬妮依然感到很生气。她想起了杰克对她的种种不好，开始一一细数起来。你总是对我的感受一点也不敏感，总是让我一个人忍受孤独……
“我们不能再把灯打开吗？”斯蒂芬妮听见莱斯丽这样问。
“不能。”贝蒂回答。
斯蒂芬妮又回忆起了梅丽莎生日的纪念日那天……
“壁炉架上还有一个油灯的。”莱斯丽说。
……当杰克完全垮掉的时候，他又抛弃了她。我想继续前进，但你就是不行，杰克。
“我们走吧。”贝蒂说。
你爱梅丽莎甚于爱我。这不是我的错。
“斯蒂芬妮。”
这不是我的错。
“斯蒂芬妮。”莱斯丽的声音将斯蒂芬妮从对往事的深陷中拔了出来。莱斯丽和贝蒂都离开了厨房。斯蒂芬妮于是跟随着她们，她边走边用手扶着墙，好给自己引路。
“等一等，”莱斯丽说，“皮特哪儿去了？”
贝蒂径直往前走，将她们领到客厅里，那里现在像是一个地洞——没有界限，完全不可知，并且如此黑暗。
斯蒂芬妮现在不只是觉得自己摸着墙，也很确定墙也贴着她。她感觉自己的手指都麻了。
莱斯丽又发问了，而且这回的语调更强硬：“贝蒂，皮特在哪儿？”
“他喜欢躲藏。”贝蒂说。
“躲藏？”斯蒂芬妮看见莱斯丽很不安地回过头去瞧了瞧。
“哦，我们现在是不是有了某种情绪了啊？博士？”斯蒂芬妮说。
“一点儿也没有。”
斯蒂芬妮发觉自己对这种幸灾乐祸的语调十分满意。心理学博士的盔甲上有了裂缝。哈。心理学博士的盔甲上有了裂缝。这倒是可以拿来写首歌的。
贝蒂转过一个墙角进了客厅，然后从客厅的家具缝隙中间穿了过去。莱斯丽和斯蒂芬妮亦步亦趋地跟随着贝蒂。斯蒂芬妮刚能勉强从一片黑暗中看见那个巨大的壁炉的时候，贝蒂却已经将放在壁炉架子上的一盏油灯提在了手中。
一根火柴被擦着了。在长时间的黑暗中，连火柴一瞬间点燃的光都不免显得有点刺眼。斯蒂芬妮斜着眼睛，看着贝蒂用火柴点亮了油灯，将灯放在壁炉前面的地上。温暖的黄色火光立刻填满了房间。
斯蒂芬妮和莱斯丽依次查看了沙发，椅子，咖啡桌和书架，想找寻有没有什么不对的地方。但是斯蒂芬妮并没有发现任何可能藏匿了皮特的形状或阴影。不过这个房间倒是有很多角落可以提供不错的藏身之地。
这时，一团跳动的火苗从客厅上方照进了房间，在房间的墙上和地上投射出拉长的楼梯扶手和三个男人的身影——是男人们从楼梯上下来了。
“我们觉得他已经从屋顶上下去了，”兰迪跟她们报告说：“他没进来。”
“但是想一想那些门锁，我现在开始觉得，他也许并不想进来，而是想把咱们就困在这房子里。”杰克说。
斯蒂芬妮问道：“你们找到枪了吗？”
莱斯丽朝他们欠过身去，用预言般的口气说：“兰迪会拿到枪的。”
兰迪他们依次走下楼梯，来到客厅里。兰迪果然拿着一把猎枪，背着弹药筒。杰克举着油灯。最后一个下来的是斯图尔特，他沉重地拖着靴子，脸上阴云密布。“他大概已经走了，但是我们绝不敢肯定。”兰迪大声对她们说：“楼上现在已经安全了。”
“对，每扇窗户都不会被他打开的。”杰克也表情严酷地说。
“我们有七个人，而他只是单枪匹马，”兰迪说，“是不是，斯图尔特？”
斯图尔特没有应答，也许他只是要刻意忽视兰迪。
贝蒂将手伸进壁炉边的一个篮子，篮子里有一堆报纸。贝蒂从这些报纸里翻找，然后拽出了一张。她蹲在地上，就着油灯的光将那张报纸展平，问道：“你们想知道他到底是谁吗？”
贝蒂用手指敲了敲那张报纸第一版上的某个标题，然后退到了一边。
发现了一对夫妻的尸体。
斯蒂芬妮和其他人都挤在一起看，他们跳读着报道里的关键词句：
“……丈夫和妻子的尸体在一所废弃的房屋中被发现……有可能是自杀，但是专家并未排除他杀的可能……与其他几起案例非常相似……在死后将近两个星期才被发现……”
哦！我的上帝啊！
“看上去这会没完没了地持续下去了，”贝蒂轻声说。她的眼睛闪着光，“人们进了那些老屋子，然后就再也出不去了。当他们最后被别人发现的时候，因为死去的时间太久了，所以根本无法查出死因。但是我和斯图尔特，我们知道是他干的。”
不，不会是他，对吗？不可能是他。不是这里，不是现在。
“他是谁？”兰迪问道。
“警察也还在找这个答案。在他干掉了第一对夫妻之后，我们就都叫他‘老怀特’。他最近在这一带活动很频繁。我们也总是在想，他什么时候会到我们这里来。”
“这个屋子里，没人会死的。”兰迪说：“我们要分配好各自把守的地方，努力阻止他进来，直到有人发现我们的车子……”
对。这里没人会死的。一切都会好的。总是会好起来的……
远处忽然传来一声重击声，紧接着又是一阵嘎吱嘎吱声。所有人的眼睛都朝屋顶看了过去。
“他还在那上面，”莱斯丽说着，用余光看了看兰迪，“他还在屋顶上。”
兰迪拉了一下手中猎枪的枪托。
“为什么他还在屋顶上？”杰克问道：“楼下的每一扇窗户都很容易被弄开，他为什么还老待在屋顶上呢？看样子他是在实施什么计谋。”
这时又传来一种声音，一种奇怪的声音：轻微的咔哒咔哒声，像是一听苏打水易拉罐沿着一条通道倾斜着滚落下来的声音。似乎滚落的地方离他们很近，也许就在这个房间里。斯蒂芬妮闪躲着转了转身，双手不由自主地护住了头。兰迪带着猎枪检查了房间各处，杰克和斯图尔特则避让着兰迪手中的猎枪。
“皮特？”莱斯丽问道，她的声音因为充满了警觉而显得很干涩。
“不是。”贝蒂说。
噗的一声。有什么东西掉到了壁炉里，腾起了一些灰尘。那东西弹到了壁炉上，然后在壁炉上滚了滚，传来金属摩擦台面的声音。最后那东西停在壁炉的边缘。
杰克将油灯拿近了一些，贝蒂靠近了那个东西。
“别去碰它。”斯蒂芬妮说。贝蒂向壁炉俯过身去，仔细看了看。“你刚才说得对，作家先生，他并不想进来。”
杰克也过来了，然后他拿起了那个东西。
这确实是个苏打水易拉罐，标签已经磨损，有一半残缺了。标签上面的字迹模糊不清，取而代之的是用黑色签字笔写上去的几行粗体字。杰克坐在壁炉边，将油灯放在旁边，一边转动易拉罐，一边大声读着上面的信息：
欢迎来到我的屋子。
这间屋子的规则是：
1上帝来过我的这间屋子，我杀了他；
2我将杀死来过这间屋子的任何人，就像我杀死上帝那样；
3给我提供一具尸体，我就有可能不实施第2条。
黎明之时，游戏结束。
杰克读完，将罐子传给了兰迪，兰迪仔细看了一遍上面的字。斯蒂芬妮开始发抖。莱斯丽握住了斯蒂芬妮的手，这一回斯蒂芬妮没有拒绝，而是也握住了莱斯丽的手。
在他们头顶上，靴子的声音跨过了屋脊，到了屋顶的那一边，然后就沿着屋顶消失了。
屋里一片死寂。
22：27
斯蒂芬妮最后一个拿到那只罐子。她将罐子翻来转去地看了好几遍，杰克听见她的呼吸声越来越急促。
“他的意思是？”
“意思是他是个变态的人。”兰迪说道，他环视了房间一周，神情像是一位岗哨。
“这是心理上的，”莱斯丽说，“他在玩一个心理游戏。”
“除了要尸体那个。”兰迪接口道。他用下巴指了指放在壁炉那里的那张报纸。
“但是那不可能。”莱斯丽挨个儿看了看兰迪、杰克和斯蒂芬妮，“他实际上是期望我们互相残杀。”
“不是互相残杀。”兰迪一把将斯蒂芬妮手中的罐子抓过来，再次看了一遍，说：“他只要一个人死。”
杰克比较赞成莱斯丽所说的。他说：“我想他是为了离间我们，让我们互相斗个你死我活。”
贝蒂却低声地咯咯笑了起来。
“有什么好笑的吗？”兰迪问她。
“那不是非常简单吗？”贝蒂说。
兰迪朝她探过身去，说：“你这当然说的是你自己吧。是吗？”
“我们后来就会知道的，不是吗？”
“你到底是什么意思？”
杰克伸出手来，他并没有碰到其他人，只是为了让他自己插句话。“嘿，好啦。我们又不是非得参加他的这个游戏。我们可以选择的。”
“嗬！”贝蒂轻蔑地叫了一声，转过头去看着杰克，“我倒要听你说说。”
莱斯丽将手表移到油灯那里看了看，说：“现在是10点30分。黎明的时间是6点。这么说，我们还有7个半小时。”
“是6小时17分钟，准确说来。”大家都看着斯图尔特。他耸了耸肩膀，说：“我只是对这些事情很感兴趣而已。”
兰迪从鼻子里喷了口气，说：“我并不需要那么长时间。我现在就让这一切结束。”说着他从壁炉那里拿过油灯，径直朝门廊走去，手里攥着那杆猎枪。
贝蒂找了把椅子坐了下来，带着一点当旁观者的兴趣。斯图尔特则一下子窝进一把睡椅里，像一个轻松的局外人。
杰克向兰迪追了过去。“兰迪。”
“退后点。只短短一秒钟就结束了。”
莱斯丽只跟随到了拱门那里，就又折回到了客厅。她说：“躲避一下吧。兰迪是来真的。”
杰克来不及阻止，兰迪已经走到了房屋的前门，将油灯放在地板上，就端起枪瞄准了门。
杰克倒并不在乎门，但是他在乎兰迪和屋子里所有别的人。“兰迪，你确定你——”
嘣！猎枪喷射出白色的枪火，扳机扣动的共振波及了整个屋子。只这一枪，门上的玻璃就全被震碎了。
杰克觉得门上的洞已经大得足够让人爬出去了。“这样就可以了。你就把枪先放下吧。”
但是兰迪再次扣动了扳机。子弹雨点般地落在门上，门框上、门锁上到处都是枪眼。客厅里传来斯蒂
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