，然后就出现不情愿的语气。周原一番好说歹说，说着说着刘大宏也反应过来，问是不是大陆来的。周原终于发怒，脱口就骂，好，走吧走吧！一听就是小心眼的台湾小男人。你们会做什么啊？就会生产一些破鞋破伞，赚一些小破钱，买一辆小破车，有什么了不起的。应强老葛急得摇头跺脚已经来不及了，周原的狗脾气一来，说炸就炸。

    “我确实有事情啊！”刘大宏在那头叫道，“我要去踢足球，soccer，听说过吗？”

    “你们台湾男人也会踢足球的？只听过花木兰足球，那是因为你们不行，她们带你们去踢，好滚吧滚吧。”

    “哎，你这个人口气好拽啊你。”

    “快去足球场丢人现眼去吧。”

    “好好，你们今天就准备在巴士站睡地铺吧！我会通知所有人今天都不要到巴士站去接你们，你自己想办法好了……”

    刘大宏还没有说完周原已经狠狠摔了话筒。

    应强和老葛就过来安慰他，算了，还是找出租汽车算了。但周原不甘心，叫出租太贵了，六件行李，起码要叫两辆，还无法解决住的问题。他不甘心的另一个原因就是，这事情没有办好，让他下不了台。他把名单上剩下的号码一个个都打了，全都碰一鼻子灰，最好的结果是有人说现在没车，室友开出去了，问了他公用电话的号码，叫他等在那里，成不成都给他回电。所以三人就默默地守着那电话干等，急得心里直叫苦。等等等，都绝望了，连周原都不得不准备叫taxi了，忽见来了一辆庞大的满是锈斑的厢形车，“嘎”一声巨大煞车声，歪歪地停在车站前。车煞得太猛了，车屁股还一颠一颠意犹未尽。车门开处，下来一个胖乎乎的年轻男人，中等身材，头发带点鬈，三角眼在他们三人身上扫来扫去。

    恩斯顿安营扎寨(3)

    “怎么看都不太像会踢球的啊？”他说。

    周原听出他就是电话里的那个刘大宏，笑了。刘大宏也露出白白的牙齿笑了。

    “你就是那个拽的人，你哪里来的那么大火气？”刘大宏说。

    “行，看在你来帮忙的分上，哪天足球场上给你露两脚。”周原说。

    “哇，你还知道我在给你帮忙啊？口气要吃人，一听就是没有教养的大陆人。”

    应强老葛在后面拿手指暗顶周原脊背，警告他千万不要跟人家急。上了车应强就问刘大宏，把他们往哪里载？刘大宏说放心吧，不会卖了你们的，看你们这一堆破烂也没有人会要的。已经上了人家的车，周原也不好发作，就问他哪来这么大的破车。刘大宏说，是向美国房东借的。老葛插话，这房东一定很善良吧？刘大宏嗤一声笑了，妈的什么善良，告诉他有三个房客，他才肯借车。

    刘大宏将车停在一排三栋六层高的楼群前，说这是校内的学生宿舍，然后就看到这些人脸上的惊骇表情，他无法控制地讪笑道：“别害怕，这是学校的规矩，新生可以免费在学生宿舍楼里住一星期，明天我来带你们看我房东要出租的房间。”

    三人一番千谢万谢，说怎么就能碰上像他这么好的台湾同胞呢。不想刘大宏听到台湾同胞的说法，面有不悦，说不必向他统战了。三人碰一鼻子灰，都有说话难说的感觉，唯一的下台阶，就是连连向刘大宏道谢。

    “我都给你们谢烦了，谢太多就不真实，你们大陆来的人就让人觉得不真实。”

    三人于是连声说不谢了不谢了，向他挥手道别。

    临走，刘大宏的头从车窗口探出，“知道我为什么改主意来接你们吗？因为你们有可能是我的壮丁。好，明早十点，我来接你们看房子。”

    “哎等等，把话说清楚一点。”三人脑子里马上都是电影《抓壮丁》的片段。

    “外国学生处要办足球赛，老中队缺人脚，刚才电话里听你口气好像会踢两下子球。听着，如果不会踢，今天的接车我要收钱的。”

    “岂止是两下子，三下子都不止。”周原哼一声。

    “ok，明天看你秀两脚，小心别吹破了牛。”

    第二天刘大宏准时到，车开不久就到了。他把车子停在小路口，指着不远处一幢灰色房子说，呶，那就是老汤姆的老巢。三人说先把周围看看。刘大宏说放心吧，带你们附近走走，看看风水，周围很方便的，我就住在对街，房东也是老汤姆。三人感叹这老汤姆还蛮富的嘛，刘大宏说都是被留学生养肥的。一圈转下来，他们都觉得此地战略位置颇佳。拐过汤姆家门前的小过道，前面马路名为merrywood，路对面就是学校图书馆。图书馆的西面就是科学大楼，周原的物理系老葛的生物系应强的化学系全在里面，上课不能再方便了。沿着merrywood街往东走十分钟，就是恩斯顿镇的downtown，最繁华的market街和merrywood接口处就是一个超市，步行就到，买东西也方便。从market街往北走五分钟，就是通往纽约的火车站。刘大宏连说不会错的，这个地点最好了，好得不能再好了。

    走回汤姆家，听见里面飘来意大利美声唱腔的哞哞歌声。刘大宏说那就是房东老汤姆，一个花牧师。来到窗下，刘大宏直着嗓子喊汤姆汤姆，终于把歌声喊止住了。门开处冒出一个瘦高红脸灰发，约六十岁的老头。他跟刘大宏做个鬼脸，一笑一嘴玉米黄牙。三人和汤姆招呼问好。刘大宏对汤姆说，如果成交，应该给他这个介绍人一点好处的，比如房租打点折扣什么的。汤姆连说no problem。汤姆轻捷地走下露天楼梯。圈着草皮的铁丝围篱上有个小铁门，这就是地下室入口。

    老汤姆把他们往下引，又问：“你们也是从台湾来的？”

    “不，我们从上海来的。”周原回答。

    “上海？哦，你们是从红色中国来的？”老汤姆惊异地瞪着蓝眼珠子问，“我这儿还从来没有住过红色中国人呢。”

    恩斯顿安营扎寨(4)

    刘大宏说他还有一点事情，过一会儿再回来接他的朋友。

    下到地下室的厅间，三人都吃了一惊，完全不是想象中的地下室模样。厅间整洁宽敞，还有一个窗口对着外面的过道，一半地下一半地上，室内也不显得昏暗，墙上摸摸也是干燥的。门左侧立着一对光亮的奶黄色洗衣机和烘干机，门右侧是煤气炉灶和一排厨柜，那柜子里也很干净。老汤姆继续往里引，里面有三间隔开的小卧室，每间约十平方米左右，每间都有单人床垫，同式样的床头小柜，同式样的小台灯，同式样的简易写字台。三间小屋，三胞胎一样，看来老汤姆做留学生的生意也不是一两天了。汤姆不无得意地补充道，看，家具都不要费心置办，什么都是现成的。三人交换一下眼色，大家心里都清楚，确实令人满意。但大家眼里透露的担心也是一样的──价钱。汤姆说对面是他的办公处，也请他们去参观一下。仅一条水泥过道之隔，便是一个四四方方的单层水泥建筑，门口挂一块牌子，好像说什么教会的办公处。进门，也是一派宽敞景象，地上铺有一层棕黄薄麻地毡，只是地上有杂物，不算干净，落地钢窗上缘垂吊的几盆花木也是蔫琐的样子。屋子纵深处有一张大办公桌，桌椅后面的墙上，贴满了各种会议通知一类的单子。老汤姆打开身后一扇门，扑来一股浓烈的咖哩粉味。下到地下室，一张墨绿色的乒乓桌摆放在那里，几个肤色黝黑的巴基斯坦学生从里间走出来，以一种先来者的姿态同他们嗨嗨打招呼。周原向汤姆介绍应强，说这位可是乒乓球高手。老汤姆说，他知道中国人乒乓很历害的，自己也是个乒乓球迷，以后我们有伴了。汤姆好像已断定他们要住他这里了。

    三人和汤姆回到楼上，老汤姆问他们还有没有什么问题。

    “这房租怎么算的？”老葛问。

    “一个月一千零五十。”

    “一千零五十？”

    三人齐刷刷地摇头，周原流利地说，too expensive，can not afford it。

    “也就是每人三百五十。”汤姆补充道，三人仍摇头。

    “汤姆，你这办公室有人管理打扫吗？看这花，这地，要有人打扫吧？”还是应强脑筋动得快。

    老汤姆眨眨眼睛就明白了他的意思，说他可以辞掉清洁工，由他们来负责这里的清洁，每天打扫一次，每次不少于一个小时，那房租就一人两百五十吧。三人还在琢磨还能挤回点什么，就听老汤姆补充说，至少一个星期给花浇三次水，一个礼拜给办公处和他家里楼上楼下地毯吸次尘，一个星期给院子割一次草，每星期轮流一个人上来帮他清理房间。老汤姆并且想到了冬天没有草可割，又加了冬天要给他的车道铲雪。三人不语，都看着汤姆，好像告诉汤姆，你老兄太过分。老葛有点沉不住气，给周原应强暗使眼色，意思是可以了，别把老头惹毛了，谈好的价码也收回了。

    汤姆注意到了他们的表情，咬咬嘴唇，“ok，两百一人，deal？”

    “那水电煤气都包吧。”应强继续榨油。

    “ok！”汤姆说。

    “ok，deal！”

    和汤姆道别后，老葛说这个牧师有点小商人的味道。周原得意地拍老葛应强的肩膀，说怎么样，还是我最会演戏吧。应强就说看看，这个人又来了，又要贪功。周原说，你是梅家弄出来的，门槛精是应该的。老葛说，你们两个都劳苦功高，老头我跟着沾光了。刘大宏也回来了，说他在过道上见到老汤姆了，知道这事情成了。

    “刘大宏，你们台湾同学有早到的，他们没到这里看过？”周原问。

    “有人来过，最后都不感兴趣了。”

    “为什么？”老葛惊问，担心刚才疏漏了什么地方。

    “都不愿住地下室嘛。”

    “这有什么难为情的？”周原不以为然。

    “那他们要住什么地方呢？”应强问。

    “顶楼，”刘笑嘻嘻地说，“连房东都在脚下，那感觉多好。他们不喜欢被人踩在头上，台湾老是被你们大陆打压，被美国打压，要解解气的。”

    恩斯顿安营扎寨(5)

    三人面面相觑。周原说，怎么会有这么无聊小心眼人的。刘大宏说开玩笑的啦，很少有三人愿意承租挤在一起，算你们运气好啦。坐他的车子回去，路过校区球场时，见一群老中模样的人在踢足球。周原说，没想到有这么多喜欢踢足球的老中。

    “这都是老韩，那边一小撮才是老中。”刘大宏把车停在离老中最近的停车位，叫大家都下去练练脚头。他对周原说，你可别让我失望，那天你在电话里已经把牛皮吹下了。

    “放心，可以做你们队的教练。”周原说。

    “什么叫你们队？你得参加！他们两个呢？”

    老葛连说不行，老了，早不行了。应强则说自己的脚头早生锈了，但可以做替补队员的。那边几个正练球的老中见他们走来，高声跟刘大宏打着招呼，有人把一个球骨碌碌地踢过来，球在刘大宏的脚下停住，他把球一磕，脚尖颠颠球，然后嗖地一个外侧背凌空抽射，球飞了回去。对面那帮老中一片叫好。球又骨碌碌回来了，刘大宏把球分给周原。周原把球一停，两脚一夹，一蹦，踢毽子一般，球从身后飞到面前，然后一个大脚怒射，球流星一样直直飞出去，对面那帮老中又是一片叫好声。

    “哎，好像还可以噢。”刘大宏发现新大陆一样地看着周原。

    “你如果有踢球上的任何问题，尽管问，免费。”

    “你先别拽，花架子也不一定。”刘说。

    球又来了，滚在老葛脚下。老葛摇手不踢，把球pass给应强。应强飞起一脚，脚头也蛮重，但他捂着脚嗷嗷叫痛。周原骂他穷演戏。

    “好，大师傅做菜有盐(言)在先，你们得参加我们的足球队，你们已经成了壮丁了。”刘大宏说。

    “踢就踢好了，有什么大不了的。别叫什么壮丁，难听死了，那是你们国军的叫法。”周原说。

    刘大宏把国际学生处组织足球赛的事情细说了一遍，说其他国家的留学生都相当能踢，我们老中也不要落在人家的后面。老中里面许多人要打工，要赶实验，打算踢球的人不多，也许连一个队都组织不起来，所以希望他们三位能鼎力相助，最好能多带一些义士过来参加。

    “队里你是何许人物？”周原问。

    “跑腿啊。”刘大宏回答。

    “谁封的？”

    “自己啊，当然我们那些弟兄们也都支持啊。”

    “娘希匹的，闹了半天你真是拉壮丁啊！”周原叫道。

    “你不要一口一个娘好不好。”刘大宏也叫起来。

    “刘兄，这你就不知道了，这可是你们委员长的口头语，你应该觉得亲切才对呀。”应强说。

    “大家都是老中，一起踢个球，好玩嘛！一定要来，我已经把你们算上了噢

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