专心致志地凝视着巧林，他接续问道：“晤，一条黑狐皮的围巾？你说得详细些。他们怎么会为了围巾吵起来？”

    巧林道：“那天是礼拜六，小姐披了那围巾，说要往影戏院去，刚出门，忽被先生唤住。他问伊那条围巾的来历。小姐一时羞怯，低倒了头答不出来。先生一再催逼，伊没法，才直说是钱先生送给伊的。因为先生第一次骂过钱先生以后，钱先生和小姐的交情背地里还是老样子。钱先生讨好小姐，特地买了那条狐皮围巾，在一天晚上偷偷地赠给小姐。这些事小姐原避不过我的眼。这件事给先生发觉了，气得很，立即吩咐小姐将围巾除下来。第二天礼拜天早上，钱先生又来偷偷地约小姐出去。先生看见他，将围巾丢在地上还他，大家破口闹一阵。先生立刻赶钱先生出去。这一吵就吵出昨夜的事情来！”

    我插口问道：“昨夜的什么事？”

    女仆向我瞧一瞧，又踌躇了一下，答道：“先生，你昨夜不是一同在场吗？

    钱先生不知说了几句什么话，先生竟气得发昏。这不是就因着那天的争吵弄出来的吗？“

    霍桑点头道：“对，你的话不错。但昨夜客散以后，你主人的情形怎么样？”

    巧林道：“他醒转来以后，就回到房里去睡，到此刻还没有下过床。”

    “你怎样知道他没有下过床？”

    “昨夜小姐扶他回房以后，就陪在他的床边。直到我今天天亮起来，小姐依旧陪着，眼睛可红肿了，分明一夜没有睡，并且还像哭过的样子。后来小姐回到伊自己房里，我问伊，伊告诉我果真通夜陪着伊的爸爸。”

    “这话确实吗？”

    “自然，这是小姐亲口对我说的。”

    霍桑忽喃喃自语道：“奇怪，奇怪！”他忽低垂了头。

    汽车仍在绕圈子，因着驶行得缓，轧轧声并不阻扰我们的谈话。车窗完全闭着，可是冷风还在继续袭击，霍桑皱紧了眉。有些失望，好似他先前已经假定天鹏和凶案有关，此刻听得了天鹏昨夜里没有出外，显然粉碎了他的计划。

    巧林把灰绒围巾裹拢了些，又说：“先生，我的话完了，放我下车吧。我是一向不欢喜搬嘴弄舌的，这一番话，你们决不可说是我说的。”

    霍桑的眼睛注视在他的鞋上，鞋尖微微地动着，似乎没有听得。这个不喜搬嘴弄舌的女子可天生着一套伶牙俐齿，人家雇用了伊，真有些危险。不过说句自私的话，这种人对于当侦探的最有助益。否则我们要探悉这里面的情由纠葛，就不能如此容易。

    霍桑突然仰起头来。“巧林，你们的电话号数是不是五一一七七？”

    巧林怔一怔，才道：“是的。什么意思？”

    “电话箱装在哪里？楼上还是楼下？”

    “楼下，就在先生卧房外面的书房里。”

    “昨天电话可曾坏过？”

    “没有啊。昨天白天先生打电话很多。”

    “晚上也没有坏？”

    “没有……晤，我记得吃酒时李姑太太也用过电话。先生，你为什么问这个？”

    霍桑不理会巧林的问句，但暗暗地点着头，似乎有所会悟。我想不出他问电话的用意。

    他又道：“我还要问一句。你们一共有多少人？”

    巧林道：“除了先生小姐以外，还有三个仆人：—个是看门的老毛，一个张妈，一个是我。”

    “老毛晚上可睡在门房里？”

    “是。”

    “你和张妈呢？”

    “我们俩同房间，在楼上小姐的卧房的后面一—先生，你为什么又问这些？”

    “你别管。你昨夜睡后，有没有听得什么声响？”

    话题岔进了汉港，使巧林感到迷惘。伊又用白巾掩了嘴唇，膛目地摇摇头。

    霍桑自顾继续问：“譬如你小姐房中有什么声音，你们可也听得见？”

    “听得见的。可是昨夜完全没有声息。因为小姐全夜陪着伊的爸爸，到天亮还没有上楼。”

    “你确实知道伊没有上楼？”

    “确实的。要不然，伊开房门关房门的声音，我总听得。”

    霍桑的两手交握着，眉峰也越发紧促，目光还看着自己的鞋尖，好似他越问越觉模糊。

    一会，他向车窗外瞧一瞧，说：“好了，巧林，你回去吧。你的话我们固然可以守秘密，但是你自己也得嘴紧些。要是你自己在主人面前漏了风，那不干我们的事。”

    巧林答应了。霍桑就叫车夫开回白杨路去。在一个隐僻所在停了车，放女仆下去。霍桑摸出一张钞票，向巧林的手中一塞，又和伊附耳说了几句，方才吩咐车夫开回爱文路去。

    他问我道：“包朗，你不如到我的寓里去弯一弯，再送你回去。”

    我答道：“很好。这件案子把我困住在迷阵中，模不着线路，正要请你解释解释。”

    霍桑摇头道：“唉，你不要希望太大。包朗，老实说，我此刻正和你一样模糊；”

    “真的？这女仆的话不能供给你什么线索吗？”

    “不，伊的话反而增加我的疑惑。我起先因着某种情况，很怀疑天鹏和这凶案有连带关系。我们到了俞家，又得到了几个印证：第一，他吩咐仆人拒客，似乎有些心虚；第二，我知道了他住在楼下；第三，你进去谈话，他又把假话骗你。

    这种种都足以证实我的推想。不料巧林的话不但不能给我一个最后的印证，却把我的原有的想法也根本摇动了！“

    “你的原有的想法，可是以为昨夜俞天鹏曾到过芝山的寓里去？”

    “是，我料他如此。”

    “那末你以为谋杀钱芝山的就是他？”

    “我敢说他至少有谋杀的企图。”

    “事实上也有可能性吗？”

    “有。他昨夜受辱以后，尽可能跟着钱芝山到温州路德仁里去，贿通了仆人进去行凶。”

    “你确信如此？”

    霍桑沉吟了一下，才道：“确信虽还难说，但我在和巧林谈话以前，离确信也已不远。”

    我追问道：“现在据巧林的话，俞天鹏昨夜里明明没有出去过啊。”

    “就为着这一层，又使我惶惑起来。巧林既然斩钉截铁地说昨晚秀棠没有上楼，显见天鹏也没有出外的机会。若说父女俩通同，情理上又不合。”他咬着嘴唇停一停，加上一句叹唱，“唉，真困人的脑筋！”

    静默中汽车把我们带到爱文路七十七号寓前。我们刚才下车，施桂已经开了门迎出来，报告里面有客人等候。

    我们踏进办公室，看见来客就是侦探长汪银林。他放下了他常吸的那种又粗又黑的雪茄，堆着笑脸，向我们招呼：“唉！二位回来了！好极！天气冷得这么厉害，今天马路上又冻死了好几个人。我为着这件事劳你们俩在外面吃风受冷，委实过意不去。现在好了，这案子已经有了六七分眉目，谅来不久就可以结束哩！”

    我向汪银林瞧瞧，他的神气果然很兴奋。难道他已经捷足先登，得到了什么线索？霍桑一壁将外衣脱去，一壁也诧异地瞧他。

    他问道：“银林兄，你说这案子不久就可以结束？”

    汪银林含笑答道：“是。现在你们请坐下来烤一会火，让我慢慢地说。”

    我越发疑讶。汪银林当真已得到了某种确切的把握吗？他是不是和我们走一条路？或是他另外发见了什么新路？大家在火炉旁坐下来。汪银林便开始陈说。

    他说道：“现在我先报告几句：第一，我已向各警区间过，今天日间并没有捕得什么小哈叭狗。德仁里的邻居们也说没有看见它。第二，那阿四我已经见过。

    他是一个二十岁的小伙子，似乎还老实，不像会杀人。我一再问他，他又一口说定没有得钱卖放的事。我想我们俩一定要亲自问问，已吩咐他少停到这里来一次，第三，我到上海大学去问过，只有一个姓杨一个性车的还记得钱芝山。他们都说芝山的情性太掘狭，容易翻脸，读书的成绩并不好。可是喜欢玩新剧，登过两次台，扮女角有相当成绩。他以前常常跑舞场，有时也投投稿。他有一种本领，善于讨女子们的好，不过也没有结果，不久总会给人家看破。我问起有没有特殊的冤家。他们也指不出，只说很可能有。第四，从姓车的同学的指引，我又去看过一个以前和芝山同学现在做报馆记者的陈霖春——“

    我插口问道：“陈霖春可是《上海日报》馆的外勤记者？”

    汪银林点头道：“正是。包先生，你也认识他？这个人很精明，观察力特别强，思想又——”

    霍桑不耐烦地道：“好，好。这个人和这案子有什么关系？”

    汪银林忙道：“自然有关系。我因着他的指点，得到了两种证据，方才确定这凶案的真凶！”

    霍桑仰直了身子，把纸烟取在手中：“喔，你已经确定了那个真凶？是谁？”

    汪银林吐出了一口浓烟，洋洋得意地答道：“是个女凶手：我没有料错，凶手到底是一个女子！”

    “哪一个女子？”

    “伊叫俞秀棠！”

    七、意外消息

    汪银林的揭示不能不使我们惊异。因为昨晚俞家里的事情，我们还保守着秘密，不料他也自动地和我们走上一条路来。他回头瞧着我。

    “包先生，这女子你不是也认识的吗？昨晚上伊的父亲天鹏做生日，你不是也去道喜的吗？”

    我点头道：“是的，当钱芝山去吵闹的时候，我也在场。不过我们正在搜寻证据。霍桑刚才说要进行的另一条线路就是这一条，因着没有把握，所以还没有和你说起过。”

    汪银林道：“那末你们也早已怀疑伊？”

    霍桑代替我答道：“是的。但是你可是单凭着昨夜的事情就认为秀棠是凶手？”

    汪银林摇头道：“不。我还有更确切的证据。”

    “什么？”

    “我曾经到邮局里去查问过，知道最近和芝山通信的，就是这个俞秀棠。三天前芝山还写过一封快信给伊。伊也有回信。我得了这个消息，当初还没有成见。

    后来我看见了陈霖春，问他关于钱芝山的事。他说他也正在竭力探访这案子，预备明天报上的资料。他本认识俞天鹏，很怀疑他，但他到俞家去探访的时候，被守门人拒绝了，没有见面。他所以怀疑天鹏，就因有个《国民日报》的编辑左一萍，昨夜也在俞家吃寿酒，目睹亲钱芝山到天鹏家里去吵闹的事。左一萍就把这回事告诉了陈霖春。陈霖春又告诉我芝山和秀棠本来有爱情。他好几次在影剧院里见过他们俩，因为陈霖春也认识秀棠的。他还说上礼拜五他看见秀棠披过一条很精致的黑狐皮的围巾。这是霖春自己说的，并不是我先有什么暗示。因这一来，桑绶丹昨夜看见的，和谢家女人所说的那个披黑狐皮围巾的女子都有了着落。

    霍先生，你想这岂不是一种可靠的证据？“

    他不但走上一条路，而且还走得相当远，不过他的终究似乎是歧途。霍桑带着欣赏的神气在倾听，听完了也不发表批评。

    我插嘴道：“银林兄，你可是以为桑警士所见和谢妇所说的披狐袭的女子就是俞秀棠？”

    汪银林反问道：“难道还不是？”

    “果真不是。你错了。”

    “喂，错了？你凭什么证明我的错？”

    “很多。”我想一想，又说：“第一，黑狐皮围巾是现在摩登女性的流行品，算不得特殊的证据。第二，我们知道俞秀棠在上礼拜六以前固然还有这样一条围巾，但在昨天晚上已经没有了。”

    汪银林诧异道：“喔，你知道得这样详细？”

    “是，这是我们从俞家方面侦查的结果。此外还有一个更重要的异点足以证明是两个人。就是口音的不同。”

    “晤？”

    “谢妇说那个去办交涉的女子操杭州口音。但秀棠明明是久住在上海的，口音是本地音。虽则他们原籍是常州，可是就是杭州常州的口音也相差很远，决不至于相混。凭这种种，可见你是错误了。”我说完了瞧瞧霍桑，他似乎点一点头。

    汪银林喷出了一口散乱的烟雾，抗辩地说：“你怎知道秀棠不会说杭州话？

    伊为避免人家注意，也许故意变换口音。“

    “不会。伊的家庭中没有说杭州话的人，并且杭州话也不容易学。”

    “那末一定是那个姓谢的妇人听错的。”

    “这也决不会。谢妇是杭州人。杭州人听自己的乡音，怎么会弄错？何况他们又直接交谈过？故而我敢说那个办交涉的女子决不是秀棠，是另一个钱芝山的同乡。

    昨夜桑警士看见的，当然也不是伊。“

    汪银林的答辩沉默了，可是他咬住了雪茄，还是悻悻然。霍桑就进行排解。

    他拍着椅圈，说：“你们何必多辩？这问题最简单，有谢妇可以作证。那披黑狐裘的去办过交涉的女子是否就是俞秀棠，只顺叫伊出来辨认一下，立即可以明白。”

    汪银林忽把夹着雪茄尾的手摇一摇，大声说：

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