从室门上面的气窗中透露出来。里面有高大的语声，还夹着怒骂声，和举拳击桌的声音。我听得出那声音就是姜智生。

    “真不长进！真不长进！这孩子太淘气！

    蓬！——那是击桌声。

    一定是他干的，不会错！此刻他往哪里去了？……你怎么放他去？

    接连的是一个妇人的声音，声调有些地颤动。那是姜智生的妻子。

    “他就在近边走走，就要回来的。你也用不着动火。”

    “用不着动火？这孩子给你宠坏了！你还包庇他！

    “我包庇他什么令他不是说得很明白吗？他说这珠子是他在壁角里捡起钩的，所以便很喜欢他重新放在匣，里。他也不知道这珠子已变了假的啊！”

    “呸！你还相信他！

    这几句对白使霍桑微微地震了一震。他回转头来，张着眼睛向我闪了一闪暗示这一着也出他的意外。我也不胜惊奇。这珠子变了峻的！太奇怪了！我本以为这案子的底蕴立即就可以明白谁知道再来一个变端，竟又另起一番波澜1珠子怎么会变化？是不是又是宝群弄的花巧？我来不及思索，急急听那室中的继续的谈话。

    姜智生又怒声说：“你明明和他的调，告诉我珠子已经检得，叫我空欢喜了一场！难道你不知道我们的一粒略带红色，中间还绕着二缕红丝吗？你瞧，这是一粒纯白的啊！

    那妇人期期然道“我若使早就瞧见，当然辨别得出。不过那时候我一听得林子已经找着，太喜欢了。宝群又已经将珠子藏人箱中，故而我不曾再拿出来看。

    霍桑听到这里，忽而嘴唇紧闭，眉头一皱，似乎已想得了什么计策。他拉着我后退两步，离那室门远些，才附耳向我说话。

    “这件事变得很严重了；珠子既已变换，显见真的已到了外面去。眼前最要紧的，就是怎样设法把真珠追回来。

    “是。你想有什么法子？

    “第一步，先得找寻这个宝群，然后再从他身上接到珠子的线路上去。

    “对。此刻到哪里去找他？”

    霍桑思索了一下，应道：“他所以出去，也许就为着真珠的事。但他既能干出这样的事，势不致不和外界通信。我们不如到下面帐房里去问问，这几天有没有给他的信件。”

    我应道：“对。他如果通信，必须经帐房的手。

    霍桑不再说话，先急急下楼，我也跟着退下。到了帐房里面，霍桑向一个年长的有短须的人略略说明缘由，便有一个专司信札的少年职员向霍桑答话。

    那职员道：“你问一1三号性姜的客人吗？姜智生？还是姜宝群？”

    霍桑应道：“我只问姜宝俄。

    那职员道：“有的。他有过好几封信哩，差不多天天有。约摸一点钟前，他还接过一封快信。”

    霍桑的眼珠忽像闪电似地转了几转。“唉，一封快信？你经手接收的？”

    “是的，也是我亲手交给他的。

    “你觉得那封信有些地异样吗？”

    “异样？晤，当真有些儿的。

    “信封中不是有些地高凸起来吗？

    那职员惊异地反问道：“确实如此！先生，你怎样知道的？”

    霍桑仍继续问道：“你可知道凸起来的是什么东西？

    “这个倒不知道。但我还记得那孩子一接这封信，似乎很惊奇。接着他忽又睁大了眼睛好像有些发火。

    “他当时可曾拆开来看？

    “没有。他低头想了一想，便转身进电话室去。他打好了电话回出来，就上楼去。

    霍桑的眼珠又滚了几滚。“快信上应当有寄信人的住址。你可也记得？”

    那职员忽低了头疑迟起来。我心中突突地乱跳。这是最紧要的关键，他能不能指出那个地址？

    那人略一追想，忽点头应道：“晤，记得了。那是本埠山海关路。

    唉！山海关路！不会这两件事又联系起来吗？

    霍桑镇静地问道：“山海关路几号？

    那人又作寻思状道：“这个不很清楚，仿佛是十七号。”

    莫非就是七号？他会不会弄错？如果如此，这两案互相牵连，果真又变做一案哩！小小一件事，我想不到会有这样的曲折！

    霍桑又问道：“那末，寄信的人也许有一个姓名，你可曾注意到这一点？

    职员道：“晤，我记得很清楚，只有一个陈字，但没有名字。

    霍桑的定力竟也失却了控制。他虽不曾失声惊呼，但咽喉间已经漏出了一个“哈”字。接着，他向那职员谢了一声，‘拉了我退出旅馆。

    他走到门外，低声向我说：“包朗，事情变化得太厉害。你且忍一忍饿，赶紧往山海关路去一趟，设法探一棵那十七号是什么样人家。你若能知道一个大概，便可回到我寓里去等我。我还得上楼去见见姜智生，不能和你同去。你快去，汽车在那面。越快越好！

    我有些儿过度惊喜，一时也说不出话，听了霍桑的指示，立即应了一声，回身向汽车的所在奔去。不料霍桑又从后面追上来。

    “喂，包朗，慢，你如果遇见那孩子宝俄，不要和他招呼，但悄悄地尾随他的踪迹。如果有了一个地点，赶紧回去报告。

    我又应了一声，重新向汽车走去。我向车夫说明了地点，便跳上车去，等到车轮开动，向北进行，霍桑也已经回过了旅馆。

    天色已完全沉黑，路上电灯通明，大半店铺里的人们都在进晚餐。汽车进行得很速，不一会就到了山海关路的转角。我便停车下来，转了弯，不多几步，已走近那一排新屋。我先从第七号来家门前经过。楼窗上并无灯光。但这七号屋子的对面，有一个短短的穿黑衣的人在那里徘徊往来。我速望那人的装束，料是霍桑或警署里派在那里守伺的探伙。我仍继续前进，再过了六七家门面，正要走近去瞧号数，忽见前面有一个人，正在一家门前伸长了头颈向楼窗上探望。我立即向对街一闪，不使那人瞧见。

    那人穿一件白绸的长衫，秃头无帽，身材瘦长。我虽不能走近去看他的面貌，但模样儿很像就是那个美宝群。他略站一站，仰而张望了一会，又退到马路的中心，向东走去。可是他走了几步，忽又立停了回转身来。这时他的步履加速些，仿佛已决定了主意。他一直向刚才张望的一宅屋子走去，上了阶沿，便神手握那门钮。晤，他打算要进去了。我暗暗吃惊，瞧他的形状，一进去后，也许会闹出什么乱子。可是他的手握到了门或上面，忽又踌躇着不过；接着他又放了手，呆立在阶沿上面，似乎他没有推门进去的阻力。一会，他又悄悄地退出，仰起头来，重新白楼窗上探望。

    那宅的楼窗上也挂着白色的帘子，里面电灯灿亮。我忽见窗帘上现出一个女子的影子。那下面的少年又立定了。但那楼窗上女子的影子一霎间忽又不见；似乎伊并不坐定，只是偶然在窗口走动，故而那影子忽隐忽视。但因此可以谁知那少年的进进退退也必已好几回。那时少年见富上的影子不见了，便又垂下了头，现出懊丧的样子，向马路的中心走来。他向东走了两三家门面，又立定了回头向窗口瞧瞧，方才继续进行。

    霍桑曾叮嘱减尾随他的踪迹。我自然不能不跟着回去。我正想远远地跟着，忽见地跳上一辆空费包车，一直前去。我能用汽车追随吗？那会露出破绽。我向左右一瞧，除了那辆车子以外，竟没有别的车子，我只得投脚追赶上去。我奔过了几家门面，前面的车子已经转弯。我正想增加我奔跑的速度，猛觉得我的背后也有急促的步声。我回头一瞧，果见有一个人在我后面追来。

    那人忽大声喝道：“那里去！快停步！我要开枪哩！”

    六、霍桑的来客

    找不禁吃了一惊，我的脚步不得不停。那追赶的人身材短小，身上穿着黑衣，我才记得就是刚才守在七号对面的人。他是不是当真是在追我？我的左右既然没有别人，当然是追我无疑。我防他误会了，也许真个开枪肇事，不得不站住了等他。一会，他已夺到我面前，怒睁着两目瞧我。他果真已误会我是什么歹人。

    他又厉声问道：“你是谁？为什么奔逃？”

    我也不禁作混怒声道：“你弄错了！我要跟前面的一辆车子，你为什么阻挡我？”

    他仍拦住我的去路。“你是谁？为什么要追那辆车子？

    我忽觉得那人的声音很熟，仔细一瞧，看见他满脸粗麻，才知他就是日间被宋家仆人唤来的探目李长庆。不过他的装束已变换，又站在黑暗之中，我失时竟辨认不出。

    我问道。“你是李长庆吗？怎么竟不认识我？我是霍桑的朋友包朗。”

    那人呆了一呆。“哎哟，对不起。我弄错了！

    李长庆虽再三向我道歉，但前面的那辆车子，因这一耽搁，已经不知去向。我的汽车停在另一端，如果回过去开了汽车追，事实上方向不明，也许徒劳无功。我本想把长庆申斥几句，但他也是奉命派守在这里的，黑夜中突然见人奔逃，当然觉得可疑。他的追阻也是为了尽职，实在也不能怪他。

    我本来还有第二种探听的任务，故而重新回到了先前那少年张望的一家。我仔细一瞧，果真是挨哀十七号（1，17），门上也有信箱的简口；那原是每一宅屋子同样装设的、我回想刚才的少年，虽没有当面细瞧，但估量他的高度，一定是姜宝群无疑。他到这里来做什么？现在又往哪里去了？我失去了这尾随的机会，真是万分可惜。

    十七号里忽而走出一个老妈子来。我暗忖我此来本有两种任务，第一种既已失败，这第二种任务不能不特别谨慎些。我故意迎上前去，装做要走向那屋子去的样子。我到了那老妇面前，便开口问话。

    “请问这里可有一家姓陈的？

    那老妇手中提着水壶，似乎是出来买水的。伊突然停了脚步。

    “我家就姓陈啊。你可要找我家老爷？

    我听伊操着无锡口音，便乘势搭讪。

    “我要找的，是从无锡避难来的。”

    “正是，正是。一你可要进大？”

    “晤，你家主人是不是叫陈国兴？”

    老妇忽呆了一呆。“这倒不知道。”

    我又说：“他先前是在面粉公司里的？”

    “先前做过什么，我也不知道，现在他开着一爿丝厂。

    “唉，你家不是有两个少爷吗？”

    老妇忽摇摇头答道：“先生，你弄错了。我们家里没有少爷。”

    “哪求你们家里一共有多少人？”

    “除了老爷，有两个太太，一个小姐。”

    我的目的已达，便假意说道：“那末我当真弄错了、我要找的，是昨天迁进来的，大概不是你家了。”

    那老妇连连摇头道：“不是，不是。我家已经迁进来五六天哩。”

    伊说完了掉头便去，嘴里还自咕叽着，分明在抱怨我耽搁了伊的工夫。我在一半满意的情绪下走到了汽车停顿的所在，上了车，赶紧回爱文路去。不料我到了霍桑的寓里，霍桑不在。据施桂说，他已回来过一次，没有吃夜饭，立即重新出去。施桂又从书桌抽屉中取出一封信来，说是霍桑留给我的。我拆开一瞧，信中没有几句。

    那信道：

    “这事的曲折太多，处处出我所料。现在事情很危急，我不能不急速进行。你如果得到什么消息，请留下一个节略。别的事，明天细谈。霍桑”

    一瓶澄清平静的湖水有时也会激起轩然巨波。这件案子真有些近似，曲折太多了！

    我疑惑：霍桑所说的曲折，究竟是指什么说的？怎么还有“危急”的形容？这里播另有什么严重的变化吗？现在他所进行的，又向哪一方面？但瞧他的不进晚猪而树胶从公，可见那事情确很严重。我就把我所经历的情形写了一个概略，留在书桌上。接着我就回自己家里去解决我的失时的晚膳。

    十九那天的早晨，我在早餐毕后，忙着赶到霍桑寓里去探问消息，这一天的气候比上几天凉快得多。爱文路上，在盛夏时候本是浓荫夹道，比别的路更见清幽。这时候微风过处，飘零的落叶在空中舞着，萧萧瑟瑟，已呈露着浓厚的秋意。

    我走到霍桑寓前，恰见施桂刚站在门口。我向他招呼了一声，正待一直进去，却不料施桂把右臂扬了一扬，仿佛阻止我的样子。

    施桂带着诡秘的神气，向我说：“包先生，慢。我先进去给你通报一声。

    我不由不住了脚步，心中暗暗疑讶。这一着委实有些突兀。因为这时候我虽已不是这寓见的主人，但像我这样的熟客，出进也待通报，未免蹊跷。我只向他呆瞧着，还没有发问。施桂也已猜透了我的心事，便又低声解释。

    “他正等候一个客人，屋子里许有什么特别的布置，故而你不便乱闯。

    奇怪！霍桑可是已准备了什么机槛罗网，打算捉什么强暴的凶徒吗？

    这时候霍桑似已听得了门口的留难，便从里面高声传令。

    “施桂，不妨事。让包先生进来。”

    我一边仍暗暗纳罕，一边放缓脚步走进办公室去。“诡计多端”的考语，真可以奉赠霍桑！他今天又在弄什么玄虚呀？

    我走进办公室时，见他正仰面躺在那张背窗口的藤椅上面。他上身只穿着一件白纺绸的衬衫，软领部已扣好。藤椅足旁，依旧纵横凌乱地堆置着不少书报，另外还有一只玻璃杯子，杯中还剩少许冰水。书桌上有一罐白金龙烟，和那只有山水画的江西瓷的烟盆。我看不见有什么可异的布置。霍桑嘴里

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