疏懈些。假使他真来践约，在你既然没有失宝的危险，在我们却可以有对付他的机会。你同意吗？”

    徐守才诺诺连声道：“可以，可以，这个当然遵命。”他随即很谦恭地送出门来。

    我们既回爱文路寓所，便商量对付的方法。因为这件事在表面上我们虽只负三万元的责任，其实万一失败了，霍桑也没有颜面再干这侦探事业，关系实在不小。我的意见，认为我们不能偏于消极的防守，却应积极地对付，设法把江南燕捕住，才算是上策。这意见霍桑也表示同意。

    他问我道：“你打算怎样捕他？”

    我道：“我想代管的消息若使能够秘而不宣，他自然仍旧要往徐家去。我们若能预先埋伏，不难乘机捕拿。”

    霍桑略想一想，答道：“你说的预先埋伏，可是伏在徐家屋内？”

    “不是。据情势推测，他的家里难免有通同的人。我们若是大张晓谕，反而会误事。不如悄悄地伏在他的宅子的左近，倒可以乘他不备。”

    “晤，不错。但是我们若往守候，这一粒猫儿眼又放到哪里去？”

    这问题经过了一度斟酌，觉得最妥当的，莫如放在身上。不过万一动手交锋，又不免有些危险。末后我们决定分别负责。我在家里保守铁箱，霍桑一个人到徐家屋外去守候。这样，我的责任虽然比较重些，但事实上既不得不分，我也只得勉为其难。好在我们寓里有电话，我又有防身的手枪，也不怕他用强暴手段。商议定了，霍桑将猫儿眼的锦盒打开来，重新验一验，就亲手放在铁箱里面。

    他含笑说：“包朗，这两天内，你得特别谨慎些。这铁箱虽出于哥斯达名厂的制造，也存放过不少重价东西，从不曾出过什么岔子，但是江南燕是个特殊人物。这铁箱在他的眼里也许并不希罕。”

    我也笑道：“这箱子一到他手，也许果真会变为无用。但如果不让他的手指和钱箱接触，我想他总不会有什么通神术吧？”

    十五日这一天晚上，我们便开始加意准备。霍桑吩咐施桂谨守前门，无论送信人等，概不许走进门来；或是有造访的陌生客，也得先问明白了，才可放入。晚饭过后，霍桑穿上一身灰色的短棉袄裤，颈项间绕了一条黑绒线围巾，头上戴了一顶灰色旧毡帽，帽边覆在额上，脸上也涂了些颜色，活像一个江北小工。他向我和施桂叮嘱了几句，便一溜烟地走出去。我把手枪装满了子弹，藏在短褂袋中，走进办事室里，静坐着保守那藏宝的铁箱。

    气候很寒冷。路上行人夜稀少。屋内屋外都是静悄悄的，只有窗外的风声和火炉重地煤块爆裂地微声打破沉寂。我很小心地守了半夜，丝毫没有动静。我暗想江南燕虽是一个不寻常的巨窃，但对于我们多少总有些畏惧。此番宝石既在我们手中，他即使知道了我们代为保管宝石的事，若要履行他的预约，亲自来偷取，当然也有些冒险。他会不会避难就易，过了几天再去和徐守才为难吗？

    夜半后一点钟模样，霍桑回来了。他也没有什么端倪。霍桑叫施桂睡在办事室里，又将门窗紧闭好，我们就上楼去安睡。

    第二天十六日，我们照样防守，仍旧没有动静。晚饭过后，霍桑又打扮了小工出去，我依旧在屋里坐守。我连续地烧纸烟，默想又继续活跃。今天已是十六，是约期的最后一晚了。如果再没有变动，明天早上我们的责任就可以告卸了。

    小瓷钟还在滴答滴答地奏着规律的节拍。风仿佛宁靖了些。忽然有细碎的脚步声像在走近窗外。我敛神地倾听着，我的右手本能地伸到衣袋里去。不是。步声经过了我们的寓所，渐渐地走远了。大概是过路人吧？

    到了十一点半钟，我猛听得门铃声音，接著便见穿灰布袄裤、围黑围巾、戴旧毡帽的江北小工装束的霍桑，气喘喘地大踏步奔进来。

    他走到我的面前，喘息地附着我的耳朵说：“包朗，不好！我们的屋子左右都有羽党守伏着！”

    我忙道：“怎么办？”

    霍桑急止住我：“轻声些！你快上楼去换一身黑布的工人装束，带了手枪，再跟我出去。”

    “有什么用意？”

    “你别问。快上去换！我在这里等你。”

    我不便再问，急急奔上楼去，开了衣箱，找出一身黑棉短衣，又脱下了皮靴，穿上一双黑布鞋。约摸费了一刻钟左右，我又赶下楼来，走进了办事室，却不见了霍桑。我连忙退到前门问施桂。

    施桂说：“霍先生才出去。你怎么不知道？”

    我道：“我在楼上换衣裳。你可有什么话说？”

    施桂道：“他只叫我紧守着门，没有别的话。”

    门铃声又响。我向外面一望，是个黄包车夫，车子还停在们前。我不禁有些诧异。

    那人忽大声叫我：“包朗，快开门。是我啊！”

    我一听声音，惊问道。“是霍桑？”

    施桂早把门开了，果真是霍桑。霍桑一走进门，便低声吩咐施桂：

    “你去打一个电话给捷登黄包车公司，叫他们派一个人来，把车子拖回去。”

    我问道：“霍桑，你怎么改装得这样快？”

    霍桑瞪目道：“什么意思？我已改扮了两个钟头了啊。”

    我开始惊怪：“什么？十分钟前，你不是装着小工模样进来过的吗？”‘

    霍桑的眼珠闪一闪：“哪里有这回事？……唉，快进去瞧！”

    他反身奔向办事室去。我也急急跟在后面。我才明白事情起了变端，我已经中了人家的诡计。刚才进来的人，一定就是那狡诈百出的江南燕！

    霍桑走到壁角，大声道：“哎哟，这一只铁箱果真送在他的手里了！”

    我趋近去一瞧，铁箱门上已有了一个足以箝取一只小盒的孔洞。

    我不由不失声道：“唉，坏了！”

    霍桑仍不失镇静，向我摇摇手。“慢。他虽已烧了一个洞，却没有工夫开锁键。”

    “嗯，不错。我记得你把那宝盒放在铁箱的里角里。他也许还来不及拿。”

    我在绝望中又产生一线希望，急急把箱门旋开来，借着电灯光向箱角里一瞧，我看见那锦盒还在那里。我又不自觉地欢呼起来。

    “哈哈……”

    霍染又很沉静地说：“慢，你姑且把盒盖开了。”

    变化又出我的意外。我把那盒子打开了，我的万一的希望忽又变成冰冷。盒子虽还在，可是是只空盒子。盒中地黄缎小包已经不见了！

    三、一个劲敌

    惊异，懊恼和失败的情绪霎时间攒集我的心头。我呆木了。我回头一瞧，霍桑忽已上楼去。一会他取了他的衣服回下楼来，走到书桌面前坐下，缓缓地更衣。他又偻着身子换去他足上的草鞋。他的态度似乎比先前更镇静。

    他向我说：“包朗，你在这一回事上多少总可以得到些教训。”

    怎么？我固然是失败了，但在这个当儿，他还用严师般的态度来训责我？

    我负气道：“别多说。这三万元由我一个人担负就是了。”

    霍桑不答，微微笑一笑。他把换下来的衣裳草鞋送到办事室外去。他又取出两支白金龙烟来，一支自己烧着，一支给我。

    他说：“老朋友，你也坐下来，别和我生气。你总知道失败不足为耻；但是经过了失败，如果不曾得到一些教训，那才可耻。你这一次的失着，主因就在惊乱中缺乏镇静。否则你怎么会得连我的声音面貌都辨不清楚？”

    我在他的对面坐下来，勉强烧着了纸烟。我觉得我的脸部一阵阵发热。是的，他的理论的确很合理。我回想当时那人虽狡猾地立在我的侧面，不使我的目光直接接触他的脸，但他向我附耳说话的声音本也有些异样，我怎么不觉察？并且他叫我上楼去换黑布工人模样的衣服，也没有充分的理由——其实明明是要延宕些时间。种种疑点都是很显然，可是我竟为惊乱心所胜，绝不会觉察。我的镇静力的缺乏当然是无可置辩了。

    霍桑继续道：“别的莫说，那人的身体比我的约短半寸，你如果能镇静些，总可以瞧出他的破绽。并且他的毡帽的颜色比我的深一些，帽边也比较我的略阔——”

    我大声道：“什么！据你这样说，莫非你也已看见过他？”

    霍桑吐了一口烟，慢吞吞地答道：“你说的不错。我方才已经见过他了。”

    我不禁欢呼道：“哈哈！怪不得你这样子闲豫！我想那江南燕一定已给你拿住了交给警署了！”

    霍桑摇摇头：“没有。我虽然看见他从这们里进来出去，还在电灯底下瞧明了他的面貌，可是我没有和他交谈；更不会蓄意捉拿他。”

    我又惊异道：“奇怪！这又为什么？你好容易见了他的面，怎么又轻轻地放过他？”

    “他不曾和我们为难，我又何必捕他？”

    “什么？他不曾和我们为难？”

    “至少只弄坏了一只铁箱。”

    “那末那猫儿眼宝玉——”

    霍桑插口道：“这东西他到底不曾偷去。”

    “没有偷去？”我皇惑地瞧着他，觉得他不像是说笑。

    “是。你不必着急。”

    “那末东西在哪里？可是在你的身上？”

    霍桑又摇摇头：“不是。放在身上究竟太危险。”

    他仰前些身体，伸手从桌上的墨水盂里，拿出一粒墨汁淋漓的猫儿眼来！

    他又道：“我早先说过，这样一只铁箱决不在江南燕的眼里。我若仍旧藏在箱内，那就是天字第一号的笨伯。因此，我把这东西移藏在墨水盂里，箱中却换了一块假石。我料定他若使果真来盗，最先注目的总是那只铁箱，仓卒间他一定不会瞧破我的秘密。这就是孙子兵法上的虚虚实实啊。”

    我抱怨道：“既然如此，你为什么不让我早些知道？”

    霍桑笑道：“这一着你得原谅我。要是你知道了直实的所在，你的一举一动说不来会给江南燕一个暗示，使他知道真宝在哪里。那才不买年要弄假成真哩。”

    我顿一顿，又说：“那末你刚才进来的时候。就应得明白宜布，不应再装腔做势地戏弄我啊。”

    霍桑忽扬一扬手，笑道：“包朗，你岂不知人们求智求学都得出相当的代价吗？你此番得到这样一个教训和经验，当然也不能例外的的。”

    我只得笑一笑：“可是你这位教师未免也他狡猾些哩。”

    室中静一静。充盈这办事室的，烟雾代替了声浪。我默念这回事我们虽不曾失败，但江南燕既然扑了一个空，势必不会甘心。展望前途，我们正未许乐观。霍桑轻轻地放过他，在我总觉得不大舒服。

    我又问道：“霍桑，你怎么会碰见江南燕？”

    霍桑道：“当初你的意见固然不错，要想叫徐守才保守秘密，以备我往那里去守待，让江南燕自投陷阱。但是徐守才所以教我们代管，就为了怕江南燕去寻他。那末你想代管的事情，他岂肯照你的意思不宣布？况且江南燕的耳目很灵敏，即使徐守才真肯守秘，这秘密也不会保得住，江南燕总不难知道这事的真相。”

    “因此，我就料他会来寻我，不会去寻徐守才。所以昨天晚上我到徐家去走了一趟，觉得一些没有动静，便回来看守我们自己的寓所。我今晚上重行出去，仿佛有人在附近的树背后守伺。我觉得我的乔装不免已给瞧破，便急急重新改变，往捷登公司里去赁了一辆车子，借了一身衣服，权且尝一尝拖车滋味。”

    “我在那转角上歇了一会，又兜了两个圈子，起先我瞧见两个同党伏在街对面；后来又瞧见一个像我方才装扮一样的人走进这里来。我便知那人是真江南燕了。”

    霍桑的当变之才确是高人一等的，可惜这里面的曲折，我以前竟处在鼓中。

    我责怨地说：“你既然看见他进来。不捉住他，又不阻挡他，究竟太冒险。”

    “一怎见得冒险？我不捉他，为的是留些余地，阻挡更用不着。你得知道我藏宝的地方虽在眼前，但无论在急忙中不会发觉，就是他仔细搜寻，一时也断不会想到这墨水盂。这一着我是有绝对把握的。”

    “如果他用别的方法，将我捆缚蒙蔽着。果真仔细搜寻起来，那你也不免会打碎穗瓶！”

    “这也何用慌得？假使他在这里再耽搁几分钟，那我自然也要进来请他宽坐一会了。”

    “虽然，据我看，你这一次轻易地把他放掉，究属失计。猫儿眼的事，他虽没有得手，但信用信托公司的一案为数很大。你倘使把他拿住了，那——”

    霍桑忽正色岔口道：“包朗，你怎么这样子贪功忘义？你忘掉了‘断指团’、‘黑地牢’那两案吗？这个人虽走在法律轨道之外，但不曾越过正义的界线。他的活动的对象，都是些社会上的压榨阶级，或是只知安享而不知劳力的人。说句原情略迹的话，他还不是我们目光中的非扑灭不可的死敌。现在信用信托公司的一案，在我完全没有责任。这猫儿眼的事，一方面我已经全了保管的责任，另一方面我又认识了他的面貌，而且以假代真，更把他戏弄了一次。所以除了那铁箱的小小损失以外，我们可算得到了全胜。你为什么还不知足——”

    霍桑说到这里，忽然停住了，丢了烟尾，侧耳静听。不一会施桂走进来，右手中拿着几件布衣和一条黑围巾一顶毡帽，左手中另有一个小纸包。

    他说：“先生，车公司里已经打发一个人来。我向他说明了情由，那人已将衣裳和车子带回去。这衣帽也是他带来的。”

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