应许你。你住在哪里？姓什么？……”

    伊忙道，“唉！霍先生，我很感激！我想汽车马上可以到尊寓了。请你立即动身。事情已十二分危急，别的话见面后谈吧。”

    伊的语声沉寂了。喀的一声，电话也断了。我重新回到餐室门口，还没进去，忽见施桂已拿着一封信走进来。

    他报告道：“这信要回音的。外面还有一部汽车等着。”

    我接了拆开来一看，只寥寥两行，没有署名。

    那信道：“霍桑包朗先生大鉴。请发些慈悲，救救一个在危险中的女子！汽车侯在门前，请你们立即命驾。”

    二、摩登女子

    我连接受了两次刺激，神经上兴奋起来，便也按捺不定。我本想吃完了饭走，但这时脑室中充满了一个女子求救的呼声，要吃也吃不下去。于是我慌忙走到楼上，换了一身灰色羽毛纱的学生装，头上戴一顶国产的硬胎草帽，又把手枪藏在裤袋里面，以备万一。因为我听那女子的口气，这件事似乎性命交关，不能不防。

    下楼后，我向施桂说了一声，一直走出门去，果然看见一部福持牌的黑色汽车等在侧径下面。

    汽车的号数是一八九九，白地黑字。车上的皮蓬下着，车中坐着一个车夫，约摸有二十多岁。他一见我走下石阶，便回身开了车门。我一步跨了上去，自己将车门关好，车便立即开驶。我回头一看，施桂还立在门前石阶上遥遥目送。

    这样离奇的事迹，我生平经历的还不算多。从前在南京时，我也曾坐过一次不知去向的车子，竟被断指团人所赚，关进黑室里去。这一次大概不会再蹈覆辙吧？

    这件事既是有一个女子被难，究竟是什么性质，伊的举动为什么如此诡秘，也使人不能不疑。我想问问车夫到底往哪里去，但问了如果不答，反讨没趣。无论如何，上海究不比别处。我身上既有手枪，境地我也熟悉，万一有什么意外，随地可以得警士的助力，所以我便放心不疑。

    汽车驶出了爱文路，向南穿过光德路，到了静安寺路，便一直向东。我暗想汽车既往闹市中进行，决不致有什么危险，就绝不疑及被赚。我又悬揣那女子所说的危险究竟是怎么一回事。是失窃的事？不会。失窃不致于危及性命。或是有仇人寻怨，伊无法对付，所以向我们求救？但这仇人又是什么样人？是男子，还是女子？

    我一个人去，抵敌得住吗？其实此刻霍桑既不在寓中，时机又十二分急迫，势不能够耽搁延待，除了我一个人去冒一冒险，再也没有别的办法。

    汽车已驶进了民国路，一直向南。一路破风而行，虽当中午，倒也不觉得炎热。

    等到将近尚文路时，汽车骤然停止。我正探头出去，瞧瞧到了什么所在，陡见一个装束入时的摩登女子走近车厢的前面。

    那女子的年纪大约不出二十五，身材不大高，穿一件淡排色滚紫色花边的蝉冀纱颀衫，袒着一双玉臂，未袒部分和胸口微微突起的双峰，隐约地看得出伊的肌肉的丰腴。下面露出一双浅乳白色的丝袜和高跟的白鹿皮短统皮鞋，鞋面上还缀着一朵钻花。伊的手中拿着一只紫红皮的小手袋。伊的面貌很艳丽，一双美目，两条细眉，细鼻下面配着一张樱红的小口，白雪似的颈项上围了一条精莹圆润的珠圈，益发显得富丽娇媚。

    伊这副姿态只在我的眼球上映了一映，原不过一眨眼工夫。我知道伊来迎接我了，便立起来开了车门，预备下车。可是那女子向我点了一点头，不但不让我下车，反而拽着颀衫，跨上踏板，也走进车厢中来！

    局势近乎尴尬，我有些发窘，但也只得重新归座。那女子也就在我的旁座上坐下。接着伊低低地说了一声“开吧”，那汽车便继续进行。一阵激烈的香气直扑鼻观，“中人欲醉”的形容丝毫不曾夸张。我的耳朵接受一串莺啭般的语声。

    这是一种新的经验，我觉得心意撩乱，很不自在！

    那女子回面问道：“霍先生，你能应许我的请求。我很感谢你！”

    晤，打电话的就是伊。但瞧这样打扮的一个漂亮女子，那里像有什么性命危险？

    我偷眼向伊细细一瞧，伊那一双秀媚的眼波中果然含着些惊怖的意味。

    我答道：“方才接电话应许你的果然是我，但我并不是霍桑。我因为你的说话非常恳切，所以权且代替他应允你。”

    伊微微一怔，伊的身子似乎也退缩了些；伊把乌黑的双眸向我瞅了一瞅。这一瞅之中似乎含着“那末你是谁”的暗示。

    我又说：“我是包朗，是霍桑的好朋友。有时候他逢到机密疑难的事情，我也常常帮助他。”

    那女子微微笑了一笑，接口道：“唉，包先生，我也闻名好久了。我知道你是一个有血性的男子，对于女权的保障最肯尽力。刚才你一听得一个面不相识的女子的呼救，便肯不顾危险地赶来，足见你是最热诚、最勇敢的！”

    这奖誉是意外的。我虽不敢向伊平视，但觉得伊的娇媚的目光凝注在我的面部。

    香气又继续地侵袭我。“浑淘淘？”是！我决不赖。原因是我和一个陌生的女性这样子接近，生平还是第一次！我的面颊上热了一阵，一时不知如何是好。

    可是我终于找出了一个问句：“请教贵姓？”

    “包先生，请原谅。我不能将姓名告诉你。”

    “那末，你有怎样危险的事？”

    “这不是我本身的事。我是替朋友请求的。”

    “贵友是谁？”

    “伊姓戚，叫佩芝。”

    “不是今天下午要在也似园结婚的戚佩芝？”我突的记起了那张莫名其妙的请帖。

    女子点点头：“是。包先生，你已经接到了伊的请帖？”

    “是。可是我不认识伊。”

    “是的。包先生，我告诉你，伊在这两个钟头中，说不定会有性命的危险。”

    “晤？”

    “现在只有靠你的大力，也许可以使伊转危为安。要不然，伊今天的婚礼多分是行不成的！”

    我疑惑地问道：“那末，伊到底有什么样的危险？”

    女子顿一顿，忽瞧着我道：“包先生，你能应许我守秘密吗？因为这件事还关系一个女子的名誉。不论成功或失败，你断不能告诉人家。”

    我忙道：“那当然。你放心。如果有守秘密的必要，我一定不漏一个字。”

    汽车继续地进行。我不曾注意进行的方向。伊又回过眼波来，瞧着我微微一笑；伊的肩部也微微地耸动了一下；伊的身子仿佛更靠近我些；伊的袒棵的玉臂紧贴在我的膀上；伊的细细的鼻息也在扇拂我的面颊。我的“不自在”的程度在加强，但我仍维持我的镇定力，伊又说：“多谢你！现在我可以告诉你这回事的真相。伊的危险就是有人要打算谋杀伊！”

    “有这事？为什么不报告警察？”

    “不行。警察的能力决不能够解决这个困难。”

    “先把那企图行凶的人拿住了，不行吗？”

    “也不行。这件事非得请求你帮助不可！”

    我略一沉吟，又道：“既然如此，请你把内幕中的情由说一说。”

    三、一段故事

    那女子从手袋中拿出一块丝绒的白巾来，在嘴唇上按了一按。香气又加强进攻。我仍稳坐着等伊开口。

    伊说道：“佩芝在一年以前，认识了一个姓陈的少年。他们俩起初的交谊虽很密切，可是还没有谈到恋爱。后来那姓陈的离开了上海，佩芝也别有所爱，和王汉景订了婚约。”

    “侃侃而谈”，是当时我感到的印象。伊的口才非常流利，说到恋爱婚约等等的名词时，也绝没有一毫寻常女子羞涩的态度。我料伊受过相当教育，一定也是一个交际界上的名花，近时流行的所谓“摩登”程度也已经相当成熟。否则伊和一个素不相识的男子并坐一车，怎么会有这样绝无顾忌的态度？

    伊继续说：“论情理，这件事本来和陈剑英绝不相干。因为恋爱自由，在今日谁也不能否认。包先生，你说是不是？”

    “是。”

    “佩芝既不曾和剑英有什么约，此刻伊和汉景订婚，当然是完全自由的。不料陈剑英一听得，忽来向佩芝要挟，要求三干元。不然他便要散播谣言，毁坏佩芝的名誉。包先生，你总也知道王汉景是大利银行行长王叔云的公子，在社会上很有面子。万一那不堪的谣言传到了他的耳朵里去，由有佩芝的像片作证，别说婚事会给破坏，就是佩芝—生的名誉不是也要断送了吗？”

    “你说陈剑英的手里有你的朋友的一张像片？”

    “正是。这照片起先本是佩芝送给他的。但朋友们的交谊，送一张照片，有什么希奇？陈剑英却想借此胁诈，作为他们俩有过关系的证据。你想可笑不可笑？

    不过在现在顽固的旧社会中，黑白不分，如果宣扬出去，却也有口难辩。包先生，你说是不是？“

    “晤，你的朋友有过什么表示？”

    “佩芝非常惊恐，特地和剑英商量，情愿出两千圆，把那照片赎回来。他应允了。佩芝就设法借贷，凑满了两千，果真换了那照片回来。”

    这时我觉得车身震颠得厉害。一阵热风，挟着许多沙泥扑在我的脸上。我偶然向车窗外一望，地点比较荒僻，已达到沪军营半淞园相近。

    我岔口问道：“慢。我们此刻往哪里去？怎么一直向南？”

    伊答道：“我们不住哪里去，只因我们没有谈话的地方，所以利用着这部汽车，可以细细地把情由告诉你。现在我们可以回去了。”

    那汽车夫很灵敏，早已减缓了速率。将汽车掉过头来，向原路驶回。

    那女子又道：“包先生，现在我应当把紧要的话说明白，以便你挽救佩芝的性命。”

    我点头道：“好，你说下去。照片赎回来后又怎么样？”

    “那陈剑英真是一个阴险的无赖。他拿到了两干元之后，不但不知足，反而动了他的贪心。他再要求一千元，声言非凑满他先时要求的数目不可。佩芝因着没处再借，并且照片也收还了，便不理他。谁知陈剑英胁索不成，昨晚上来了一封恫吓信，说当晚佩芝若不把一千元送去，今天他就要用手枪对付——”

    我插口道：“这封恫吓信此刻可在你身上？”

    伊又把那块香气醉人的丝巾扬一扬。在粉颈上轻轻地抹了一抹，又摇了摇头。

    伊道：“没有。那信如果被什么人瞧见，太危险，所以佩芝当时就把它烧掉了。”

    我失望地说：“可惜：否则这一封信就是胁索的铁证。他如果有什么举动，将他捉住了，送交警察，他就不能够狡赖。”

    女子摇摇头：“我说过了，佩芝的意思，不愿意使这件事落到警察们的手里去，怕的是张扬开来。”

    “那末，他第二次胁索，贵友可又应允他？”

    “没有。时间既然太短促，一时又凑不足一千元，所以没有理他。可是昨天深夜，佩芝的卧房后面，忽然有砰的一声，显然是手枪。佩芝吓坏了，只怕今天婚期，要闹出什么乱子。伊没有办法，和我商量，只有请求先生们来参加婚礼，以免万一的危险。”

    “今天早晨，伊发给我们的请帖，就是这个意思？”

    “是。但是到了十一点钟左右，佩芝又瞧见陈剑英在门前打探。他向一个老妈子问明了两点钟在也似圆举行婚礼，便匆匆地走了。因此，佩芝更着急起来，料他在举行婚礼的时候，一定要有什么举动。故而伊叫我来恳求你，总要请你出一些力，保全伊的名誉和性命才好。”

    我略一沉吟，把这件事的局势思索了一会，方才答话。

    “你们希望我怎么样效力？”

    “很简单。你但须往也似园去，看见了剑英，就设法把他看住，不让他有任何活动。等到婚礼完毕，新夫妇上了汽车，便不妨由他自由。你的责任也就终了。

    我们一定要重重酬谢。“

    “酬谢且不必谈。这种欺凌弱女的无赖，我们最痛恨。如果能够尽力，原是我们分内的事。但我见他之后，怎样对付他？要不要揭破他的阴谋，把他送到警局里去？还是——”

    “不！不！这样子仍不免违反佩芝的意思。包先生，这决计使不得！你只须把他软禁住，不使他有什么动作，那就好了。”

    “软禁的时间，是不是只要在行婚礼的时间？”

    “正是。婚礼完毕了，料他不致于再有什么举动。即使他再来，佩芝也不妨向新郎说明真情，那就容易对付。”

    我又一度静默。汽车还在进行，因着速牵的迟缓，风透进车厢门来的不多。

    我感到些闷热。

    我说：“既然如此，我就这么办，不过便宜了那个无赖。你告诉我，陈剑英的身材状貌怎么样？”

    女子道：“他是一个矮胖子，面形带方，鼻子特别高耸，皮色略黑，左颊上有一粒黑痣，很容易辨别。”

    “他穿什么衣服？本装还是西装？”

    “今天早晨，老妈子看见他穿一件宽大的细

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