子也有坚持的毅力，原也算不得什么。谁知那女子得到了那只价值八千元的定婚戒指，又知道他的情人已被家庭驱逐，没有承袭产业的希望，就吞没了约指，赖掉了婚约，和他冷淡起来了！”

    霍桑略略停顿，闭了眼睛，侵吞吞吐吸纸烟。我也取出一支纸烟吸着，并不插口。

    霍桑继续道：“那男子受了这个打击，正自走投无路。不料不多几个星期，他得到一个消息。那个他所心爱的女于又和另外一个男子订婚了——这个另外的男子又是百万富翁的儿子！”

    我静了一静，说：“这倒是一件新闻。难道这新闻的影子就是今天的婚事？”

    霍桑道：“自然。你自己总也想象得出。”

    “那末那女子就是戚佩芝；男子就是行凶的陈剑英吗？”

    “你只猜中了一个。那男子还有些曲折。”

    “内中还有第三个人？”

    “是。那男子叫陈志英。是一个神经质的文弱人，大学还没有毕业。他受不住一再的折挫，竟发了疯；现在他还在疯人院里。刚才行凶的人是志英的弟弟剑英。

    他天天往医院里去慰问他的哥哥，竭力安慰他，声言要替他复仇。今天的把戏大概就是剑英实践他的报复主义。“

    霍桑的故事又停顿了。他的脸色很沉着，声调也带些凄惋。当然，这决不是杜撰的故事。我开始后悔，不禁引起一种感慨。平时我相信比利时的克脱雷脱（a.q uetelet ）所著的《道德统计论》，根据统计的结果，男子作恶犯罪的约多于女子的四倍。所以逢到男女间发生的纠纷，我总以为男子无赖的多，往往会欺凌弱女；女子却总是天真纯洁，处于被压迫的地位。谁知金钱和虚荣的毒焰，竟也会把无暇的白玉，熏染得变成鬼域恶魔！想起了真教人兴叹！

    我说：“这样说，那个戚佩芝是个变相的女拆白了。”

    霍桑点头道：“即使不是实缺，候补的资格总够得上！”

    我叹一口气。“唉，恋爱是多么神圣的东西，可是一夹杂金钱的毒质，竟能变得如此可怕。它的真假使人不容易测量。真危险啊！”

    霍桑摇着扇子，也感喟地说：“我们眼前的教育完全是杂拼零凑的舶来品，丧失了民族的中心思想，结果便形成一切商品化。在这样的环境中，安琪儿会变做母夜叉，恋爱当然也不能例外地不变质！”

    我深深地吁嗟着。

    霍桑又道：“包朗，你得知道，这种变了质的女子是很可怕的，面具还是安琪儿，心肠却是母夜叉。别的莫说，但看你今天受了愚弄，始终没有觉悟，可见伊的蛊惑的魔力着实不容易抵挡。”

    蛊惑？是，我的回想告诉我，那女子的举止行动过分解放。不无带一个“轻”

    字。伊的声音笑貌也果真有一种故意的媚惑；伊说话时毫无顾忌，也显见和那汽车夫出同一气。但当时我怎么竟完全不疑，也不觉得伊的破绽？这大概就是霍桑所说的“蛊惑”和“魔力”作用了！

    我又说：“那个和我谈话的女傧相，谅必是戚佩芝的同道中人。”

    霍桑答道：“当然。这女人的蛊惑技巧一定也不在佩芝之下。否则伊把一个虚构的故事说给你听，要不是你早已给伊玩得浑淘淘，你怎么会丝毫不疑惑？包朗，以后你假使不留些神，我真替你担心呢！”

    我感到内愧，又叹一口气：“伊的故事结构很太逼真了。我真佩服伊的聪敏。”

    “晤，可惜聪敏误用了；”

    “是，很可惜！”我顿一顿，“而且伊能不顾危险，给伊的朋友出力，也不无可取。”

    霍桑不答。彼此在静默中吐出了不少烟雾。我又请霍桑解释。

    “霍桑。你这真的故事从哪里得知的？”

    “我在自新医院的疯人院里得到的。那里面的故事很多很多，有男的，也有女的，只要等他们偶然清醒，便会和盘托出。你有空时也可以去听听，对于你的阅历经验和小说资料一定可以增进一些。”

    “那个陈志英可就在何乃时的自新医院里？”

    霍桑一壁摇着扇子，一壁答道：“正是。我看见他的时候，他正在那里摩拳擦掌地骂戚佩芝。”

    我说：“原来如此。你因为听得出神，连吃午饭的时候也忘掉了。是吗？”

    霍桑道：“我几曾忘掉？我从医院里打电话给你，十二点还少二分。但施挂告诉我，你在十一点三刻不到，已经先自吃饭。你也太性急了。”

    “施桂告诉你我出去了？”

    “是。我打电话时，你刚才坐了汽车出去。还不到两三分钟。我就也急急地赶回来。”

    “虽然，施挂也没有知道我往哪里去。你又怎么会知道？”

    “施挂虽不知道，但书桌上的请帖和楼上的字条，合着我在疯人院里听得的故事，我便料到八九分。施桂又告诉我。你坐的汽车号数是—八九九。我打了几个电话一查，果真是姓戚的租去的。我也雇了汽车慌忙赶到也似园。真危险，时间上不能再差一分钟。我进园门时，看见那凶手正在奔逃出来，手中执着手枪，其势很凶猛。你却不顾厉害，在后面急急地追着。如果我当时不阻止你，你吃了亏。非但无功，反而落个助纣为虐的罪名。想一想，你这举动可能算主打公道？”

    我再没话说，只恨自己太蛮干。没有精细的辨别的能力，竟致受一个女人的愚弄，险些儿铸成大错。

    电话铃响了。霍桑丢了烟尾。立起来去接。一会。他回进来，含笑问我。

    “包朗，你猜一猜，这电话是什么消息？”

    “可是关系这新婚案子？”

    “是。第一部你猜中了，再猜一猜，是什么事？”

    我寻思了一下，答道：“我希望这不是陈剑英被捕的消息。”

    霍桑摇摇头。“不是。你放心。刚才他既然侥幸地脱身，大概不容易再把他拿住。”

    “那末这是什么消息？”

    “电话是何乃时打来的。”

    “何乃时？他报告陈志英的症情有什么变动？”

    “是。这一着又被你料中了！他说志英的神经受了一个非常的刺激，竟有些起色了。”

    “哈！什么刺激？不是——”

    霍桑接口道：“是——因为那受伤的新娘也已给送进了自新医院里去了！”

    我诧异道：“什么？戚佩芝没有给打死？”

    霍桑摇了摇头。

    我又问：“那末伊可还有救治的希望没有？”

    “何乃时不曾说起。不过伊如果不死，一旦和陈志英会了面，你想他们俩会发生怎样的感想？”

    我低沉着头，不能回答。我很想推测这两个失恋的男女见面后的情景，却终于失败。原因是这里面有种种复杂的问题，不容易凭我的主观想象。例如戚佩芝有没有悔心？伊仍做王景汉的妻子？还是和陈志英重续旧好？陈志英方面又怎么样？恨伊？原谅伊？还是怎么？……他和王景汉会引起法律问题吗？还是会有什么折衷的和解方法？种种问题，我都不能代他们解决，我的推测当然也没有结论。

    我站起来，在窗口吸受些凉风，清清我的纷乱的脑筋。

    我又叹息道：“无论如何，我仍希望这不幸的女子能够延续伊的生命。我更祝望伊因着这一次的教训，连同那个患难相共的陪新朋友，都能够改变他们的人生观。趋向光明的大道！那不但关系伊个人的利害，还关系全社会的福利。”

    霍桑伸了伸腰，应道：“是。我也希望如此。因为伊的缺德行为多分是受了物质享受的诱惑，主因仍是社会环境的不良……包朗，现在你再冒些暑热，赶快把这案子记出来。我很希望社会上的一般女子，能够把这件事当作一种小小的殷鉴，别再让物欲恶魔所吞噬，那末你这番冒暑冒险的经历也不算枉费了。”

    < 全文完>

    正文 青春之火

    ? 更新时间:2008-4-8 10:58:17 本章字数:56926

    一、听觉的比赛

    我不是自己夸口，我的听觉虽及不上我的老友霍桑，可是也并算不得怎样低弱。那天破晓时分，霍桑只轻轻地说了一声“一个女子”，我便突的从睡梦中惊醒。我向窗上望一望，晓光已是白漫漫的。在这晚秋的当儿，这样的光色，估量起来，已是六点钟光景。在夏天的这时，霍桑早应当起床，往外边作运动早课，吸收新鲜空气了。现今是秋天，我们略迟起一些。他此刻既然还好端端地躺在床上，怎么说什么女子不女子？莫非他也做什么甜蜜的好梦，梦境中遇见了——“一个女子——一个年轻的女子！……可怜！伊一夜没有睡哩！……伊一定是为着什么凶杀案来的！”

    一连串感叹从霍桑嘴里透出来，使我吃了一惊。霍桑此刻醒着吗？还是梦呓？若说醒着，他明明还睡在床上，怎么有这不伦不类的说话？

    霍桑忽叫我道：“包朗，醒醒罢！有凶案来了。别做梦哩！”

    我一骨碌从床上坐起，答道：“我早已醒了。你才做梦哩。”

    霍桑也已急急下床，向房门外指一指，说：“你等着瞧吧，我是不是做梦。苏妈上楼来报告了。”

    室门上果然有弹指的声响。接着是那老妈子的声音。

    “先生们醒了吗？下面有一位女客，说有万分要紧的事。伊正等候着呢。”

    霍桑应了一声“我们就下来”，苏妈便缓缓地下楼去。

    我才明白霍桑刚才的话并非梦呓。他早已听得了下面的声音，就知道有什么女子和凶案。这样看来，他的听觉究竟还比我高出一筹。

    我说：“你大概早已醒了，听得了来客和苏妈的谈话，才知是一个女子，一夜没睡，此刻特地来报告凶案。是不是？”

    霍桑一边穿衣，一边摇头答道：“不是。那女客说话的声音，我一句没有听得。我的断语只是根据着两种声音而发的。”

    我诧异地问道：“什么两种声音？”

    “一种是咯咯的木跟皮鞋声，一种是苏妈的答话声。我明明听得苏妈回答：”在的，可是他们还没有起来哩。‘这就是我的断语的根据。“

    我一边匆匆穿衣，一边默想。他因着皮鞋的声音假定来客是一个女子，原不足为奇。

    因为高跟皮鞋是一般时髦女子穿的；因此推想那女子的年纪还轻，当然很合理。但是他还说那女子一夜没有睡，又知道伊来报告的不是盗案，不是失踪，却是凶案。这又凭着什么呢？

    霍桑不等我问他，先自说道：“包朗，别多费心思吧。我的断语是否准确，还得到楼下去证明了才知道。你快些穿衣，别再发什么无谓的问难。”

    梳洗既毕，我们就匆匆下楼。办事室里果然坐着一个修短适中的少妇，年纪还不到三十。伊的装束非常人时，上身穿一件淡绯色的花绸夹袄，下面系一条时式钻边的黑裙，足上穿一双灰色丝袜，和挖花紫色纹皮的高跟皮鞋。我走近伊时，还有一股香气袭击我的鼻孔。可是一瞧伊的容貌，不由不令人吃惊。伊的脸形本是瓜子式的，这时脂粉消褪，下颊瘦削而惨白，越显得两颧的高耸。一双眼睛深深地陷进了眼眶里去，嘴唇上也失却了天然的吸引力。伊的淡黑色的眼珠本来一定是很动人的。此刻不但没有一些儿媚态，却满露着忧戚而恐怖的光彩。

    霍桑向伊鞠了一个躬，便自己介绍：“鄙人是霍桑。这一位是包朗先生。……请教尊姓？”

    那女子盈盈地立起身来，向我们答了一个礼：“霍先生，包先生。我叫颜撷英，夫家姓张。”

    霍桑说：“张夫人，对不起，你等了好久。请坐。”

    伊说：“我应当请求先生们原谅。我昨夜一夜没有睡，心里又怀着恐怖。所以一等到东方发白，便慌忙赶出来。我忘了时间还早，打破先生们的清梦，十分抱歉。”

    霍桑说：“不用客气。我们本来要起身了。请坐。我想你这样早赶来，一定有什么非常的祸患。是不是？”

    女客坐下来。伊的呼吸很急，脸色越见得惨白。

    伊哽咽地说：“先生，是啊！我的丈夫被人谋死了！”

    我不由不把目光瞧到霍桑的脸上。霍桑也回了我一眼，仿佛说：“我所料的伊一夜没有睡，和伊所报告的是一件凶案，此刻你佩服不佩眼？”他这暗示，我一望便已领会。

    可是他到底具什么神通，才能有这样的先见之明，我可想不出来。

    霍桑又向那妇人说：“那么请你把尊夫被害的情形说明白，我们也许有可以尽力之处。”

    伊用一块刺花的白丝巾按一按嘴，才颦眉地说：“详细的情形，我也不知道。因为昨天我是回母家去的。到了晚上十二点相近，看门兼种花的金寿忽然到我母家去报信，说少爷昏倒了。那时我已经睡了，一听得这个消息，马上从床上起来，跟金寿一同回来。

    到了家里，我才知有刚已经气绝——我的丈夫叫张有刚。我本不知道他是怎样死的，但一瞧书室中器具混乱的形状，似乎他和什么人打过架，显见是被人

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