2口径。

    我说：“那末这和吴小帆的手枪不相合。我记得那是一支45口径的枪。

    谭纪新高兴地说：“不相合就好。这就足以证明开枪的不是舍妹夫。

    霍桑不理会我和谭纪新的问答，自顾自地把报纸叠在原位。他随即取了枪弹，站立在发现枪弹的那堆报纸的地位，偻着身子，侧着头，闭着一只眼睛，又测量似地测了一会。他忽而仰起身来，向谭纪新挥挥手。

    他说：“谭先生，你说得不错。现在一个谜团打破了，别的话回头再谈。……包朗，我们忙了一个早晨，应得休息一会哩。走吧。

    七、霍桑的闲情

    霍桑所说的休息，我听了很觉突兀。我自从上夜里发见这案子以后，精神上一直没有安宁过。就我的体格方面着想，休息当然是我十二分赞成的。不过这案子刚在发展的进行程序中，而且进行到了最高的尖顶，显然有欲罢不能的趋势。霍桑怎么在这当儿要休息？他每次探案，不得到最后的结果，不肯罢休。此刻他忽然有这句话，莫非这案子也已有了结果了吗？否则案情正在急剧地进展，怎么可以中途停止呢？可是我们到他的爱文路寓所以后，我向他一问，竟又不得要领。

    我问道：“霍桑，我们当真就休息吗？这案子不必再进行了吗？

    霍桑答道：“不，进行的事情正多着，不过此刻却无从进行，所以我们不能不暂时休息。

    我疑惑地说：“怎见得无从进行？譬如你刚才发现的一粒子弹，也须加一番确切的证实。吴小帆那支手枪的口径究竟是不是和这子弹符合——”

    他阻住我。“这个已不成问题。刚才谭纪新不是已经证实了吗？他是军人，对于这种东西的经验比我还丰富，他家里所有的手枪一定也不少。所以他只看一看，便说这粒弹子是一英寸的百分之三二口径（。32）里放出来的小号弹。这话当然可信。我也很同意。你也知道吴小帆的手枪是一英寸的百分之四五（。45）口径，大小显然不同，故而这一点无庸再行证实。

    “那么这支。32口径的手枪是什么人的？你又从哪里去取证？

    霍桑低头沉吟了一下，缓缓地说：“这一点我现在还无从入手。

    我说：“凭空里当然无从入手。你对于这小手枪的主人可是一些没有头绪？

    霍桑在手表上瞧了一瞧，仍低着头，不答话。

    我又道：“现在看起来，那个按门铃的人所处的地位更加重要了。这个人至少可以做一条线路。你可有方法找到他？”

    霍桑略略抬起些头。“是，这个人的确重要，不过眼前我实在没有法子查明他。

    “那末你几时才可以查明？”

    “很难说。也许今天，也许明天，也许一星期或一个月后，也许终于查不出来！

    我觉得霍桑的话带着些哑谜性质。他当真没有把握吗？还是卖关子不肯告诉我？我自然耐不住。

    “霍桑，你这话很费解。照你说，假使这个人终于不能查明，那末这案子难道也就终于不能破获了吗？”

    “唔，你这句话确有强烈的可能性！”他的头又低下去，眉峰间更皱紧了。

    我又说：“那末，你难道承认失败了吗？”

    他点点头。“是，我怕如此。”

    我禁不住动了感情，说：“不！你决不会如此！你的话必非由衷。霍桑，你何必玩那卖关子的老把戏？”

    霍桑忽仰起身子，笑一笑。“包朗，你忘怀了。我们回来是休息的，何必动肝火？算了。午膳时分过了好久，我想你的肚子里一定也有些饥饿哩。”

    扫兴的话已种了些转机的因子。他明知我在这种状态之下决不能够进食，所以在未进午餐以前，他又给我进了一眼开胃剂。

    他拍拍我的肩，附着我的耳朵，说：“包朗，别发脾气。十多年来，我一再劝你养成些耐忍力，不料至今还毫无成效！现在请你再耐一下子。今天夜里我准备去冒一冒险。我还需要你的臂动呢。——

    唉，有转机了！霍桑并非失败。他说晚上要去冒险，明明表示他对于这案子的进行，已有一定的方向，此刻大概时机未到，故而还不肯说明。我熟知道他的脾气，案情的进展如果没有到成熟的时期，若要勉强他发表，那是万万办不到的。这时候我自然也不愿作无效果的尝试。

    进膳时他有说有笑，但所说的只是闲文，并没有半句述及这件案子。我自然也不便开口，只索接受他的劝告，试着练习我的忍耐力。

    午膳完毕，已是两点三刻。霍桑和我都假寐片刻，这是我们的饭后休息的老习惯。不料我醒觉的时候，霍桑已经出去了。仆人施桂告诉我，霍桑临走时曾说，他往银河路去投一封信，不久便可以回来。我默念银河路就在公园的西面，不知道他往银河路的哪一家去。我从来不曾听见过他在银河路有什么朋友。并且送信的事，他为什么不假手邮局或仆人，却亲自劳驾？因此我料想到他此次投信，也许和这案子有关，不过这里面有什么曲折，我无从捉摸。

    我又想起他所说的冒险的话。他要冒什么样的险？又怎么确定在今夜？莫非他对于案中的真的已经有了把握，所以定意今夜里去捕捉吗？并且那凶手又是一个狠骛可怖的人物，不免要抵抗争殴，故而他才有冒险的话？自然，这些问题不是凭空推想得出的，我也不愿意多费脑力，只能等他回来了再说。可是我的面前的烟灰盆中形成了一个小丘，霍桑还不回来。幸亏初秋的日曼很短，好容易挨到天黑，我才接到霍桑的一个电话。他约我立刻到民权路中华茶馆里去，还叫我把他的手枪一起带去。这消息自然够兴奋，我立即赶得去践约。

    我到达中华茶馆的二层楼时，正值食客们鼎盛的当儿，热闹异常。这是一家上等菜馆，布置成全欧化，价格也特别昂贵。但是每夜里华灯初上，总有很多专在女人面前装阔的少年男子们，挟着女友，在精致的小室中把杯谈心。我不知道霍桑怎么违反了他的素性，竞选择这个地点。

    他看见我，先笑着说：“包朗，你诧异我选择这个地点吗？我就为着你啊。”

    我应道：“是的，我的确诧异。但是你怎么说为我？”

    他仍含着微笑。“你不见那一对对的漂亮的伴侣吗？你若使略略运用些观察力，便可以供给你不少小说资料。”

    我忙道：“不，这是托词。我知道你选择这个地点一定另有作用。”

    “哈，哈！我瞒不过你了。你知道这地点距离公园很近啊。”他说到公园的字样，语声特别放低。

    我立即会意。“那末今夜里我们的任务可是就在公园中实施？”

    霍桑略略点了点头，但并不接话。

    我继续问道：“今天下午你在外面干些什么？”

    这时候一个穿雪白制服的传者送上一小瓶白兰地来，随即退出去。霍桑自己拔去了瓶塞，一边斟酒，一边又点了点头，只是不开口。

    我又低声问道：“你可有什么进展？”

    霍桑也低声答道：“进展得很多。不过你还得耐一下子。这个地方不便谈这样的话。”他把斟满的酒杯送到我的面前。“你喝一杯，提提神。”他忽然凑近我的耳朵。“你带来了几支手枪？”

    我也低声应道：“两支。”

    霍桑又点点头，接着便开始饮酒。

    我心中觉得牙痒痒地。从手枪和白兰地酒这两点看来，霍桑先前所说冒险的话似乎并非危词耸听。但冒险的地点怎么竟在公园里？

    霍桑又向我说：“包朗，我知道你最喜欢吃咖喱鸡。这鸡腿还算嫩吧？”

    老实说，这当儿我的心思实在不在鸡上。不但鸡的嫩不嫩，我没有感觉到，连所吃的是否鸡腿，我也不曾注意。我只随便点点头。霍桑却似乎吃得津津有味，神态上显得非常闲暇。过了一会，他忽又把头凑近我的面部。

    “包朗，你瞧那刚要走进寿字座里去的一男一女。你可知道他们有怎么样的关系？”

    我斜着目光瞧了一瞧。那男的穿一身笔挺的淡棕色西装，女的穿一件茄花色薄纱的窄袖西衫，右肩上缀着一朵白绸的大花。那纱衫的质地既薄，丰腴的肌肉和曲线都豁然显露。他们并肩地走着，且走且谈。男的满脸笑容，又低头曲腰地显一种假殷勤的媚态；女的却带一种矫饰的傲态，但眼角眉梢间，又处处流露着荡意。这种状态，我在平日已经看不惯，何况在这个当儿，更没有闲心思去注意。霍桑的兴致偏偏很高。他见我不回答，又继续发表。

    “你瞧不出吗？唔，我可瞧出来了。他们今天是第一次相识，并且相识的时间一定还不到三个钟头。……嗯，你疑惑我的话？老实告诉你，我知道他们是刚才从卡尔登散出来的。瞧，那男子的手中拿着的报纸外面，不是还裹着一张‘荡妇心’的说明书吗？”

    我不理会。霍桑的话是否出于观察，或是信口而发，我都没有兴趣。我的脑室完全被那将要发展而不知如何结局的案子所盘踞，已没有丝毫余地容纳别的事情。

    霍桑又很高兴地说：“他们的来路我已说明白了。他们的去路，你可也猜得出？……嗯，你也不知道？我知道的，大概总不出三东一品——”

    我耐不住括四道：“霍桑，你何必瞎费心思？他们这种勾当，怎么值得我们注意？我们今夜的事情既然带着危险性质，那才得先谈一谈一茬桑忽挥挥手，笑着答道：”不！我看你的神经太紧张了，才想教你松一松。现在别多说，好好地喝几口酒，吃些东西。我们餐要以后，就得动身往公园里去。时间已经差不多哩。“

    八、公园中

    秋天晚上的公园和夏天已显然不同。我们进园的时候，恰交八点半相近，游人已很稀少。偶然有几对情话吗瞩的男女，大都深藏在树荫底下或假山背后。这些野鸳鸯只求人家不去惊扰他们，他们却决不会干涉人家的事情，所以对于我们的任务不会有什么妨碍。公园中的灯光不算得怎样明亮，那也有利于我们的工作。我常相信人们若使学欢在黑暗中行动，他们的步子显然已距离堕落的境界不远。现在我们虽也企图利用黑暗来掩识我们的行动，不过目的是恰恰相反的。

    霍桑走到靠地边的一个茅亭面前，站住了向亭的前后左右窥察。亭中空虚无人，中央有一支厚砖的棋桌，四面有四只石凳。亭后一颗柳树，粗大可三四人合抱，凉风残憾地吹过，发出些细碎的声响。事的四面有一条小小的木桥，横跨着池面。池中留着半残的荷叶，有几只还撑着作亭亭之状——这真像一个阀阅的旧家，虽因着时势的推移，家况已日趋式微，然而外表上还勉强地摆着空虚架子。

    霍桑低声向我道：“包朗，我们两个人不能在一起。你把手枪给我。我在亭子里等候。你可伏在那柳树后面。”

    我拿出一把手枪授给他，问道：“我们到底有怎样的任务？我所担任的工作是什么性质，你总得说个明白。

    霍桑附着我的耳朵，说：“我已经约一个人到这事中来会谈。我相信这个人有凶手的嫌疑，不过我所依凭的只是理想，物证方面一些没有把握。所以跟前这个约会，只是一种虚冒，实际上是很危险的。因为这个人的背后有很大的权势，万一我料错了，后果正难说。

    “嘱，你想会有怎样的局面？

    “这个人也许因畏罪的缘故，利用暴力来对付我。所以你伏在树背后，应得随时留意。要是那赴会的人是单身，那我尽可以对付，你用不着露面。假使来的人另有伴侣，你就不能不小心戒备，必要时你得助我一臂。

    我应道：“好，我明白。但这个约会的人究竟是谁？现在你总可以说明了啊。

    霍桑哈了一声，似乎有宣布的意思了。不料一个岔子又打破了我的希望。那时木桥那边的花丛中仿佛有人行动，又有些轻微的语声。霍桑立即在我的手臂上轻轻一拍，他的身子一闪，走进茅亭里去。我也不敢留领，加紧一步，避到了那大柳树的背后。

    暗淡微源的电灯和星光中，隐约透露出两个人形，慢慢地渡木桥过来。那是一男一女。那男子的一条手臂，穿在女子的腋下，紧紧地挽着，且行且切切地谈话，中间还夹着笑声。当他们经过茅亭的时候，连头都不回，分明不会瞧见茅亭中的霍桑。

    这两个人不像是霍桑所期望的人物，我们只受了一次虚惊。不过我却不便再到茅事中去，就静悄悄地伏在树后。这个约会的人，霍桑虽没有说明，我猜想很像就是那个张康民律师。张康民是靠法律生活的，我们若使像霍桑所说，毫无物证，想凭空虚冒，那一定无效，而且这个人也不肯随便罢休。那末霍桑所说的冒险，显然并非夸张。不过转念一想，霍桑要和张律师谈话，又何必约定这个时候和这个地方？而且张康民是律师，也不致愚蠢地用暴力对付。那又不像是他。这个人是谁？或者另有什么不相干的人吗？霍桑又怎样知道的呢？

    环境很幽静。秋虫在草丛中低吟。一阵夜风，吹得我头上的柳叶籁族地乱飞。一水气中挟着大理菊的幽香。这种种都足以引起人们的诗兴。但我们的心思却完全集中在乱丝般的疑问和不可思议的任务上，环境的优美竟也无暇欣赏。

    过了十五分钟光景，我不免越发无聊。我探头瞧瞧霍桑。他却很静说地靠在茅亭的木柱上吸烟。我暗忖与其这样干枯待无聊，还不如重新向他问几句话。也可以解解寂寞。不料我还没从柳树背后走出，忽听得霍桑

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