“那本事后呢？”

    “嗯——没有——”

    他不说下去，但他的脸上明明告诉我他隐藏着什么说话c

    我又说：“杨先生，你既然要把这一件事见教，就得把当时经过的情形完全说明白才是。”

    少山觉得我的语气中有些冷意，忙抬头继续道：“若说事发以后，我的三姨太太也曾到这里来过一次。伊也是为着厨房中惊呼的声音下来的。不过伊进来时我们已经在这里仔细寻过，并且在严福生表明心迹之后。所以伊和这一件事一定没有关系。”

    事情夹杂了一个什么姨太太在里面，未免有些复杂了。局势很尴尬，我自问我的能力干不了，还是等霍桑来吧。我摸出表来瞧瞧，我们已经谈了十多分钟，霍桑怎么还不来？

    我敷衍一句道：“现在已经四点钟了。你的珠子分明是午前失去的。你为什么个早些通知我们？”

    少山道：“这也有缘故。我们搜寻完毕的时候，已近十二点钟。那时我还有一个希望，以为珠子也许漏进了地板洞里去。包先生，你瞧，那边壁角的地板上，不是有一个小洞足以容得下一粒珠子吗？所以当时我并不声张，只吩咐把小轩锁起来。吃过饭后，我差打杂金宝去叫了一个木匠来，把壁角边的地板撬开来寻觅。但是地板撬开之后，仍旧不见珠子。我才没有办法，不得不来烦劳你们。”

    “原来如此。那末木匠撬地板的时候，你在旁边监视吗？”

    “是。我看得清楚，那木匠决不能做什么手脚。”

    “这样说，真是太奇怪了！珠子往哪里去了呢？”

    我的嘴里虽这样说，心中却相信这一件事表面上看似奇怪，内中一定另有黑幕。因为珠子既不能插翼飞去，势必是有人取去的。取珠的人是谁？这疑问似乎又应分有意无意两层。若说无意中取珠的人，那姨太太就有很大的嫌疑。至于有意盗窃，那不但严福生可疑，另外势必还有同谋的人。因为恰在杨少山比珠的时候，厨房中忽然失火骇叫，未免太凑巧。从这疑点上推测，显见这里面一定另有人通同审窃。但那个通谋的人是谁？不就是发声喊叫的阿二吗？此外还有一个问题，珠子怎样运出去的？我想到这里，我的思路好似推车撞壁，再不能够前进了。我从哪一条路着手？还是静坐着等霍桑来了再说？

    咯咯咯！……咯咯咯！

    我的耳管中忽然接受一种在不久以前曾经刺激过我的好奇心的声浪。这声浪一到达我的脑神经，本能地想起了福尔摩斯的探案，进一步就和我先前留着的经验来一个参合，立即驱使我发出一个突兀的问句。

    我问道：“杨先生，你家里养着鸡吗？

    杨少山不提防我问这句话，睁圆了黑眼，呆一呆。

    他摇摇头。“没有啊。包先生，你怎么有这问句？

    我道：“我明明听得鸡叫的声音。你为什么瞒我？

    少山眨几眨眼，点点头，忽似记起一件事。

    他忙陪笑道：“唉，不错。包先生，你可是说那只乌骨鸡？

    “哼！乌骨鸡！”我的心房突然地乱跳，我的声调也显然失了常态。

    “包先生，什么意思？”他也不禁诧异起来。

    我走走神，恢复了常态‘说：“没有什么。我听得了鸡叫声音，随便问一句。你说你家有乌骨鸡？

    少山道：“是啊。因为上星期六晚上，我的孩子杏宝忽然患惊风症，内人听说乌骨鸡有收惊的功用，收三四次可以见效，所以特地到隔壁黄家去借了一只乌骨鸡来——”

    “借了一只乌骨鸡？

    “是。

    “鸡呢？

    “鸡还没有送回去，你既然听得声音，大概还在后园里。

    他昂起了头，向轩门外瞧瞧。我也模仿着，可是瞧不见鸡。

    我又问道：“你家里只有这一只乌骨鸡？

    “是。

    “没有别的鸡？

    “没有。

    我又顿住了。因为我一听到乌骨鸡的名字，回想我刚才在寓所中时的理想，两两相证，似乎有些合拍，自然不禁暗暗地欢喜。但是杨少山又说他只借一只鸡。我明明听得咯咯咯的鸡声，显见那只借来的鸡还在。那末我们寓里的一只乌骨鸡当然是另外一只了。这样一想，不但我有些神经过敏，还显得我因着无路可走，才这样子穷思极想。虽然如此，我脑室中的鸡腹藏珠的幻想一时还不肯消灭。

    我又问道：“杨先生，我还有一个题外的问句。当你们听得失火惊乱的时候，你可曾觉得有鸡走进这里来。

    少山膛目道：“这个——这个我没有注意。

    我低下头去。有意无意间我的眼光在地板上作一种新的视察。

    “唉！一种惊呼声浪不由自主地冲破了我的喉关。

    三 理想的证实

    我的骇叫是凭空而发的吗？不。在那小轩的东壁角的一只红木小茶几旁边，我忽然发见一小粒深棕色的鸡粪。鸡粪的颜色和广漆的地板差不了多少，起初我又不曾注意鸡，故而没有看见。现在这粒鸡粪足以显示曾经有鸡进来过的。而且鸡粪的左近还有一小段麻线，好似那鸡预先被人缚在壁角里，后来麻线给刀割断了，鸡才走出去。那末我先前的理想到底并不是神经过敏哩！

    杨少山忽惶然问我道：“包先生，怎么样？你可是发现了什么？

    “是，我觉得——”我顿住了，一个转念忽又发生了一种新的见解。“杨先生，你说那只乌骨鸡还是上星期借来的？”

    “是啊，上星期六夜里。今天是星期三，已经借了四天，不过你怎么提起这只鸡？这些问句到底有什么意思？

    “我有一种理想，说出来觉得有些突兀，不过说不定会有关系。现在你姑且领我去瞧瞧那只鸡再说。

    少山仍莫名其妙地怀着疑团。他呆住了，不肯领我出去。他的诧异的眼光，睁睁地瞧着我的面孔，好似把我当作疯人一般。

    我解释道：“杨先生，别发呆。话虽然突兀，但事实上这只鸡和你的失掉的珠子也许有关系——”

    他剪住我说：“什么？它会和珠子有关系？怎样的关系？你快说！

    我说：“关系很简单，也很巧。现在有个先决的问题。据我的推想，你的一只鸡已经被人换过一只了。你听听，它不是还在那里咯咯咯地叫不停吗？你先前的鸡既然在这里养了四天，大概应当驯熟了。你听，这样的叫声分明是一只新鸡。现在别多说，你快领我去瞧瞧。”

    少山还是半信半疑地说：“你要瞧鸡并不难，它就在外面园里。

    我们走出小轩门，过了卵石径，在一棵梧桐底下，果然看见一只白羽紫冠的乌骨鸡。那鸡仍不住地在啼叫，并且在园中乱走，显见因着换了一个新的环境，在在都足以使它惊恐。杨少山走近去。那鸡增加了惊恐，扑扑地旋了几个圈子，飞奔往园的那一边去。这现象使我的推想上加上一重保障，不禁暗暗地高兴。我的见解虽突兀，但实际上有它的正确性。

    杨少山惊异地呼道：“唉！奇怪！这一只鸡似乎小一些了！

    我忙拉拉他的衣袖，附着他的耳朵警告。“轻声些！我问你。你从黄家借来的一只鸡不是比这一只高一些吗？”

    “晤，是。”

    “那只鸡足有四斤多吧？”

    “嗯，这个——这个我没有秤过，总之比这一只大。

    “它的颜色也比不上这一只洁白。是不是？”

    “嗯，这个我也说不出。包先生，你怎么知道那只原有的鸡？”

    “我们里面去谈。

    我们回进小轩之后，杨少山再忍耐不住。他拉我坐下了，低头向我质问。

    他说：“包先生，这到底是什么一回事？鸡怎么会和珠子有关系？鸡果然好像给换了一只。但是谁换的？并且为什么换？”

    我答道：“‘你还不明白？我告诉你，你的珠子所以寻不到，就为着给什么人藏在瑞腹里面运出去了！

    少山突然跳起来：“唉！有这样的事？”

    “是，我相信如此。

    “太奇怪！包先生，你说得明白些。我真不懂。

    我就指着那粗鸡粪和半段断绳，把刚才构成的推想向他解释一遍。

    杨少山沉吟了一下，答道：“包先生，你的推想可以算得突如其来。我真佩服你的聪敏。你怎么会想得到？”

    我笑着说：“这不是我的聪敏，是碰巧。

    “唉，碰巧？那末你想实在不实在？”

    “我相信是可能的。

    “那末那串通窃珠的人是谁？那只给换会的鸡又往哪里去找？”

    我想一想，说：“第一个问题，我此刻还不能解决，少倍等敝友霍桑来了再说。第二个问题，我有几分把握。你如果愿意跟我出去走一遭，也许马上就可以有珠还的希望”

    “真好？跟你往哪里去？”

    “往爱文路七十七号敝窝里去。

    少山的肥脸上又现出疑惑状来。他的眼睛中又射出莫名其妙的光彩，再度表演那种眼瞪脱的呆状。

    我说：“”老实对你说，你的那一只给换会的鸡，就在我们的寓所里。

    “什么？鸡在你们寓所里？”

    “是。

    “那就是腹中获珠子的一只？”

    “正是。

    一那末你确信我的火齐珠就在你们的寓所里？“

    “确字虽还不敢说，汉是这样的巧合实在是难得的。因此，我敢说十分之六我的推想是实在的。”

    杨少山抹抹额汗，舒一口气。“太奇怪！那只鸡又怎么会到你们的手里去？”

    他摇摇头。“事情的确太突兀，我也还弄不明白。

    他又说：“你们既然得到了我的鸡，为什么不早些告诉我一声啊？”

    这一句似乎问得太没有意识。其实他是一个鼓中人，我只能原谅他。我就将得鸡的情由略约地向他说明。

    他仍半明半昧地诧异道：“这真是奇怪的事！但那个送鸡的人是谁？他既然利用那只鸡偷了珠子，为什么又把鸡送给你们？”

    我答道：“‘这是两个谜，到眼前为止，我的脑力还不能解释。其实这两点也不必急急解释。我们此刻所急的，就在把你的原珠追回来。”

    他兴奋地说：“对！对！包先生，你想我的珠子一定在你们寓所里？一定追得回来？”

    我皱眉道：“你别把我当作保险据客看待啊。我因为事情太凑巧，才构成了这一个推想，实在不实在，走一趟马上可以证明。现在霍桑没有来，我们反正不能干什么事，趁空去一趟，至少耗费你一些汽油。你何必这样子狐疑不决？”

    少山才诺诺连声，不再犹豫。他立即吩咐准备汽车，只说要出去散散，在佣仆面前并没有说明往哪里去。这是我授意的。

    五分钟后，我们的汽车已向爱文路进驶。汽车进行得很快，我的脑海也一样地奔腾不定。

    这一着我如果没有料错，这小小的疑案当然立刻就可以破获。这是值得庆幸的一回事。因为我和霍桑共事以来，有时候虽也谈言微中，好几次看透过案中的窍要，但究竟没有独个儿成功过一件事。这一次事出意外，造成了我的独力破案的机会，我自然感到高兴。我把这两件事两两印合，相信有七八分意思。假使果真如愿，霍桑对于我的想象力的进步，当然会有一番赞美。

    汽车在主客们相对无言中进驶，不一会，就到达我们的寓前。我首先跳下车来，杨少山也紧跟着。我走进铁条门时，忽见前门开着。我站一站，暗忖可是霍桑已经回来了？怎么没有声音？施桂听得我们进门后的步声，从后面走出来招呼。我还没有开口，杨少山已抢着问话。

    “鸡在哪里？”

    施桂向他瞧一瞧，用手指指着办事室的室门。

    “在里面。

    我也问道：“霍先生回来了吗？”

    施桂答道：“还没有。但是有一位客人，说有一件要紧的案子要请教，现在还等在里面呢。

    一种不可名状的感觉袭击我，使我站住了犹豫一下。我的听觉失了常度吗？

    我不再答话，急急把办事室的门推开，我的视线一射到里面，不由不打一个寒嫩。办事室中是空空如也！客人呢？连先前的那一只乌骨鸡也没有影踪了！

    “鸡呢？…鸡在哪里？”

    杨少山催逼着要我答话。施桂也睁大了眼，跟随在门口。

    窘吗？自然！我的眼光注视在地板上，好似要透过了地板瞧鸡，可是只看见地板上多了一堆鸡粪？

    “鸡呢？包先生，你说的那只乌骨鸡呢？”杨少山再逼我。

    停一停，我才勉强答道：“杨先生，请原谅。我怕这里也发生了窃案哩！

    “什么？窃案？”

    “是。侦探们的寓里失窃，原是一件笑话，但这事只能怪我们的仆人失于谨慎。

    施桂呼啸地说：“哎哟，鸡——鸡给那客人偷去了吗？”

    杨少山抢着道：“包先生，可是我的一只鸡又被人偷去了？”

    我的两颊上觉得很热，眼睑上也加了重量，我的头再也抢不起来。可是我仍支持着残剩的定力。

    我答道：“正是。可是因这一偷，在侦查的途径上并不能算失败，却反而进一步。

    杨少山瞧着我的脸，冷冷地说：“唉！有进步？”

    我毅然地仰起目光，正色道：“是。我告诉你。我起先说你家被换的那只鸡，就是我们所得到的那一只不知来历的鸡，原只是一个谁想。现在这鸡又被人偷了去，分明这一只鸡的肚子里真的藏着珍珠，那人才冒险来偷。那末我的难想不是因此证实了吗？”

    杨少山领悟

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