远随，汪银林难道也一定找得到？何况连这个人的姓名都不知道？

    我又问：“那末你得到了些什么？这案子的真凶？还是那凶手犯案的目的？”

    霍桑忽又用着迟疑的神气，低垂着头。

    “包朗，对不起，我还不能发表。”

    “为什么？”

    “我要等医院里的消息。”

    “什么样的消息？”

    “一个人死，一个人活。”

    “唔，你在等一个人死？”

    “这有什么办法？他们两个人都中了毒，医生已在尽力施救。我不是医生，有什么法子可以挽救？”

    “要是那两个，都不死？怎么样？”

    “那我至少必须先向医院方面证实一下，才能发表我的意见。”

    “唔，是不是又是卖关子？”这是我脑子里的猜想，并没有形成口语。

    霍桑自顾自地继续：“那酒铺的堂官告诉我，守成平目很和悦可亲，不像会和人结怨。昨夜这三个人中间，守成饮酒最多，谈论也最高兴；他又时常执壶敬酒。眼前最切要的一个问题，就是究竟是哪一个人下毒在酒壶中。这一点我还不敢确定。昨夜我从东源酒铺里出来以后，我还曾去见过另一个人。这个人叫朱锦章。你可也知道？”

    我寻思道：“他不是南京大学的化学教授吗？他时常有作品在报纸上发表的。

    是吗？“

    霍桑微笑着应道：“正是，你的记忆力很好。我和这人有一面之缘。我料想在夏天晚上，人家睡得晚些，故而冒夜去访他。他果然接见我。我就把这件案子的疑问向他询问一滴铃铃！……滴铃铃！

    电话的铃声割断了霍桑的话，我未免有些扫兴。我勉强立起来接活，那是德济医院里李医士打来的报告。冯守成在天明四点钟光景已经死了。霍桑一听这个消息，忽而挂着两手连连点着头。他烧了一支纸烟，把身子仰靠着椅背，又把两手抱着右膝，显出很闲豫的样子。

    他说：“唉！果真不出我所料！现在我想我不必再往医院里去了。我的推想已完全成立！包朗，你不必再怨我卖大子！现在你不论发任何问句，我都可以提前答复。”

    我高兴地答道：“很好！你先告诉我谁是凶手。”

    “冯守恒！

    “冯守恒？可是守恒故意谋杀他的弟弟？”

    “是、他是故意谋杀的。”

    “目的呢？是不是夺产？”

    “是。他想独吞产业。”

    “但守恒自己也是中毒的啊！难道这是他假装的？”

    “不，这倒不是。假装决不能这样子真切。并且李医士已经验明，两个人的胃中同样有毒。”

    “那就奇了。可是他偶然粗心，自己也误饮了有毒的m ？”

    “也不是。地饮毒酒的时候，明确是知道的。”

    我还是莫名其妙，呆住了答不出话。

    霍桑又说：“你觉得奇怪吗？其实这就是他阴谋的狡偿处。你想他自己既已中毒，谁再会疑信他就是下毒的人？”

    “唔，是一种苦肉计！

    “哎！这果真是角偿的！可是也太冒险了。假使他也因毒而死，那岂不是客人自害？”

    “包朗。不会。你尽放心！我可以给你保证，他决不会死。”

    “这又难解释了。难道守恒所饮的毒是有一定的限度的吗？”

    “他所服的毒也许比较少些，但他另有免死的方法。”

    “幄？什么方法？”

    “你还不明白？

    “是啊，我当真不知道。你总已知道了吧？

    “是，我是知道的。但你自己也研究过化学，总知道蛋白质有凝敛毒质的作用。昨晚上我们在守恒的卧室中发现两个蛋壳，这蛋壳并不曾煮过，却只在热茶中烫了一烫。

    因此我便成立了最初的推想。我知道一个人若使胃中先有了蛋白质，等到毒质入胃，便能使蛋白所吸收凝聚，不会渗入血液，只需施一番呕吐的手术，毒质便能完全吐出。在数星期前，我在中华医学杂志上见过一段新闻。有一个女人误服毒药，幸亏那女人在中毒以前，恰巧吃过几个生鸡蛋，竟因此救了伊的性命。

    所以昨晚上我一看见蛋壳，便记起那个故事，随即构成了这个推想。

    “唉！这故事我也听得过，原是很普通的。那蛋壳我也一样瞧见的，可是我竟想不到把它关合到这案情上去。

    霍桑吐了一口烟，把那抱着的右腿摇了几摇，微笑答道：“当侦探的也是一个”人‘，原没有什么超自然的神通；唯一的关键，就在能注意这种细小之点，并且肯随时随地运用他的脑力罢了。

    我点头道：“不错，我很佩服你的目光周瞩。但你当时可就怀疑守恒？

    “不。第一步我知道这一定是家庭问题，不过还不知道谁谋害谁。我们听得冯母说守恒浪费，我又见他的皮包中除了几件旧衣以外别无长物；因此料想他是家庭中的一个浪子。所以若使假定守成母子为着要除去一个赘疣，故而设计把守恒谋害，原是很可能的。同时守恒如果习于下流，因浪费而企图夺产，进而产生这个阴谋，也同样可能。但这只是初步的假定，我还应进一步查明了守恒平日的品行，才能下确切的结论。

    “守恒是在南京大学读书的。我记得朱锦章就是那大学的教授，此刻也放假在上海。

    所以我就连夜赶去见他。他果真知道守恒，说他是一个无赖的少年，平日赌博押妓，无所不为，因此欠了不少债款。其实他在上学期已被校中斥退了。这一点他的大母和弟弟分明还不曾知道。他在校中时，只有化学功课还有心得。因这一来，这案的关节又加重一点。“

    我听了这一番解释，前后的真相已逐渐明了。略停一停，我又继续向霍桑质问。

    我道：“这样，可见你对于这件案子早已明白。但我先前问你的时候，你怎么还叫我忍耐，不肯直截告诉我？”

    霍桑又吐出了一串烟四，庄容道：“包朗，你不能怪我。你岂不知道，我先前所凭借的，还不过是单纯的推想？在得到实证以前，我又怎能轻易发表？我本预备到医院里去，瞧瞧守恒守成的呕吐物中是否当真含着蛋白。你总知道人事的变幻千绪万端，推想和事实往往会有相反。我怎能不谨慎些儿？这案子的关键，就在蛋白在什么人的腹中，才能指定那人就是正凶。故而我打算先往医院里去证实一下，然后再发表意见。刚才李医土的电话，报告守成已死，守恒却没有死。

    我才敢确信我的难想果已成立——主谋的是守恒，不是守成。守恒大概自己觉得浪费不堪，迟早会受家庭的嫉视，所以就先发制人。包朗，现在你总可以明白和原谅我了吧？“

    我谢过道：“这话不错，我当真不能怪你。这样说，这守恒确很刁恶。他现在虽决不会死于毒药，但因着你的证实，大概还逃不掉法网吧？”

    可是人事的变幻果真是匪夷所思的！霍桑的话立即得到了印证。在这当儿，霍桑还没有回答，电话的铃声又一度响动，我接了一听，又是医院里来的消息。

    冯守恒也死了！

    四 失败了

    这消息竟使霍桑大大地震动。他丢了烟尾，霍的放下了抱着的右腿，仰直了身子。

    他的两眼张得怕人，呆瞪瞪地凝注在地板上面。他的额角上有汗，面颊霎时泛白，嘴唇也微微儿有些颤动。这一种失望而惊骇的形状，我委实从来不曾见过。

    唉！推想和事实往往会有相反！他刚才所解说的推想，听了原是很入情入理。

    可是那不知趣的事实，竟把他的空中楼阁完全摧毁！因为如果像霍桑所料守恒是这案中的主谋的真凶，那他决不会自己毒死自己的！

    唉，这一次霍桑竟不幸失败了！这对于他是一个多么严重的刺激！其实我在他完全证实以前，强着他解说案由，因而他才提前发表，闹出这个岔子，我委实在也有些处分。

    我也开始抹汗。

    我们静寂了一会，霍桑缓缓地从衣袋中摸出一块白巾，在额角上抹了一抹，又低倒了头。似乎羞于见我的样子。不过他的神气似乎宁静些。我这时只有同情，绝对没有轻视他的意思。因为他的推想在我看来实在是致密无隙的，却不料事实的变化竟出乎意外。

    那凶手究竟是谁？又有什么目的？这不可思议的疑问，我实在无从解说。

    霍桑又摸出烟盒，努力吐吸，一连烧尽了三支纸烟。约摸静寂了半个钟头，他忽而从椅子上跳了起来，赶到电话机前，匆匆打了一个电话。他的语声很低，但我听得出他是打到德济医院里去的。电话打好了，他的脸上又现出一种变态。

    他大声呼道：“唉！包朗，我错了！我错了！

    我忙答道：“正是，霍桑、你当真弄错哩。不过‘人是会错误的’。你难得失错一次，也不必这样懊恼。现在你可有别的新的理解？”

    “有，有的！这里面还有第三个人！

    “可就是那邻桌上遗留草帽的人？你早些为什么不想到他？”

    “你说那漂亮少年吗？这个人我倒忘怀了。我第二次往酒铺里去时，那堂馆炳泉告诉我，这少年曾回转去索取他的草帽。

    “炳泉可曾把草帽还给他？”

    “是。他已依照我的话，把帽儿还了那少年哩。

    “炳泉可曾问明这少年的姓名地址？”

    “没有。

    “现在我们还能找寻这个人吗？”

    “找寻他做什么？这个人和此案没有关系。

    “唔！没有关系？

    “是啊！我所说的第三个人，就是那个和冯氏兄弟同桌的穿黑绸长衫的老年人。

    我领悟道：“唉！我早就疑心他了。我们起初不从这方面着想，却虚费许多工夫绕圈子，实在是很可惜的。

    霍桑似乎没有听得，但自言自语地高声说：“是的。……冯守恒实在是那老人杀死的！

    我点头道：“现在你既已明白，你可知道这老人是谁？”

    “我不知道。

    “那末我们从哪里去捕他？

    “捕他？为什么？

    “为什么？奇怪！这个人可以任他逍遥法外吗？

    霍桑忽摇头道：“不必，不必。我们用不着捕他，也没有查明这老人的必要。”

    这话近乎不伦不类，我不明白他的含意，不禁暗暗纳罕。霍桑的神经会不会失常？

    我瞧着他道：“太奇怪！霍桑，你既然说他杀人，又说不必捕他。这究竟是什么意思？

    霍桑叹了、口气，庄容地说：“这老人在事实上虽然杀人，却并不负法律的处分。

    根据宗教的立场说，就是那至公无私的神，借着他的手裁判了一个恶徒罢了！

    “

    这几句话太玄妙，我仍是莫名其妙。我凝视着霍桑，难道他因着失败的缘故，刺激过度，神智果真昏乱，才有这不伦不类的话？霍桑似已瞥见了我脸上疑惑的神气，便也抬头瞧瞧我。他重新坐下来。

    他道：“包朗，你还不明白？我告诉你。那杀死守成的凶手是守恒；那守恒本身，却又死在那第三个同桌的老人的手中。这老人好像是天秤上的破码，竟把这件事的轻重平了下来。我们知道他们离家时只有兄弟二人。这老人定是守成的朋友，他们大概是在路上相遇的，守成就邀他上酒楼去同饮。老人也许说有别的事情，不能久留，曾有过一度推辞。那时守恒在旁，大概也竭力怂恿。因为他们如果有三个人同桌而饮，那末他们俩中毒以后，既有另一个嫌疑的人负责，守恒的计划更不容易穿破。所以在邀饮的时候，守恒必以为这老人暂时同饮，可以助成他的计谋。不料事实上恰正相反，竟因此丧失了他的性命。

    我仍疑问他问道：“怎么？照你的说法，这案子的主谋人还是那冯守恒？是不是？

    霍桑点点头。“是啊。他利用了他的化学知识，预先吃了两个生鸡蛋——这一点李医师此刻已经给我证实，守恒的胃中还有残余的蛋白质，守成的胃中却没有。他起先想利用那老人暂时坐一坐，给他做一个挡箭牌。我们听炳泉说，老人坐了一个钟头光景就要先走，可见他另有事情，守成邀饮时，老人一定曾表示过。

    守恒想利用他，当时必也帮着邀请。谁知道老人在第一次辞退时——那是在到酒楼一小时以后——又给守成留住，又隔了半个钟头方才辞去，这才坏了守恒的大事。因为有老人在旁，多一双眼睛，守恒不便下毒；等那老人辞去以后，守恒才将批毒悄悄地放在酒壶里，弟兄俩一同喝了，就也一同送了性命。

    当前还是白茫茫的一层薄雾。我承认我的眼力太弱，一时还看不透它的内幕。

    空气非常闷热。窗开着，可是风姨不肯光顾。我的头部的汗液溜到我的颈项。

    一会，我乘着霍桑略略停顿的机会，又提出我的疑问。

    “霍桑，你再说得明白些。你说下毒的是守恒自己，而且下麦时又在那不知姓名的老人离去以后，那又与老人有什么相干？你怎么又说老人杀了守恒？

    霍

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