去休息吧！」见多识广的接生婆经验老到地安抚着。

    祥子在房门外来来回回不停地踱步，听着房里传来她压抑的喊声，他扬声大吼。「桔梗，妳撑着点，痛的话就喊出来。」

    桔梗疼到全身无力，一整夜下来，她的声音都喊哑了，但体内撕扯的痛苦却越来越剧烈。

    「啊－－」又是一声凄厉的大喊。

    「夫人，用力、用力啊……」产婆急忙地喊道。

    这一天，忙坏了府里一干仆役，水烧了又凉、凉了又烧，从屋内拿出来一件又一件的血衣，两三个产婆日以继夜地守着。祥子急得满屋子打转，一群闻风而来的商家朋友，已将盛祥号挤得水泄不通，他一边心烦桔梗的安危，一边又得安排招呼一群又一群的兄弟朋友。

    转眼间，又将夜幕西垂了。

    「夫人，妳可不能昏啊！孩子还没生出来。」

    「快掐她的人中，使劲拧她……」

    祥子抓住急急走出房门的产婆。「为什么桔梗还没生？她会不会有危险？」

    「季掌柜，你别担心……」

    祥子急得几乎发狂。「她都疼一天一夜了，到底还要疼多久？」

    「孩子……是脚先出来……不好生啊！再拖下去，孩子会闷死……夫人也……」产婆抖着声道。

    他脸色变得煞白，桔梗的尖叫声就像在催命啊！

    他转身冲了出去，在夜里，他策马狂奔，直奔关帝庙，他俐落下马，直闯大殿，登地一声，直挺挺地跪了下来，咚咚咚地连磕了数个响头。

    「关老爷啊！我求您了，只要桔梗能平安生产，我为您盖庙宇、镀金身，连演一个月的大戏，慈悲的关老爷，桔梗是我的命啊！我身强体壮，您折我的寿吧！她一个女人家受不了疼，求求您，让她平安吧！我求求您了。

    「愿她身体健康，愿她平安顺遂，愿她事事顺心，关老爷，只要她好，我怎么样都行，我不要孩子了，只求不要再折磨她了，就算命中无子我也不强求，只要桔梗平安。」

    他又连磕数个响头，他的情真意切，连神佛也动了慈心，在月色的照拂下，关老爷庄严威武，却又慈蔼地看着这芸芸众生。

    心系她的安危，祥子翻身上马，又从原路奔了回去，包头的街道上，只听到达达的马蹄声，还有他疯狂的心跳。

    甫一进门，就听到桔梗声嘶力竭的尖叫一声，接着再也没了声响。

    「桔梗！」他眼眶一热，直冲进产房。

    「哇－－」一声婴儿的啼哭声响彻云霄。

    「生了、生了……」

    「太好了！夫人生了，是个大胖小子。」

    他无力地贴着廊柱倒了下去，喜悦充满了胸臆。

    「母子均安，大爷，恭喜你了。」

    太好了、太好了！当他看着躺在桔梗身旁的儿子时，一种父爱油然而生，这是他的儿子、他的血脉，体内流着他和桔梗的血。

    桔梗的脸色憔悴苍白，鬓发也已濡湿，床单、被褥和她的衣服都已换过新的，看着仆役拿出去丢弃的血水和满是血污的衣物，他又是一阵心绞。

    她微微地笑着，脸上有抹耀眼的母性光彩。

    「祥子，是个儿子。」她微笑地道。

    他的眼前一片模糊，嗓音已带哽咽。「谢谢妳，桔梗。」

    「傻瓜！」仍是一贯的爱娇语气。

    她安心地闭上了眼睛，这一睡，她睡了一天一夜。

    第九章

    「大家不要客气，要酒、要菜都尽管说，厨房里有的是。」祥子忙招呼着一波又一波的来客。

    「恭喜、恭喜，季老板一举得子，真是天大的喜事，莫怪你要大宴宾客。」

    「母子均安，生意又兴隆，季老板好大的福气。」

    「这次关老爷镀金身、重修庙宇，还连演了一个月的大戏，不少人赶来看热闹，季老板可得花上不少钱。」

    李老板忙道：「我们几个商家还想跟季老板商量商量，这关老爷同样保佑咱们包头人，这次重修庙宇，我们也该一起出资才是。」

    祥子摆摆手，咧着一脸的笑。「我已向关老爷许愿，只要桔梗母子平安，我会为祂镀金身、重修庙宇，我这是在还愿，怎能让你们也出资。」

    几个商家面面相觑，讶异于他的财力雄厚如斯，但也有些怅然。

    「各位的心思我明了，不如这样吧！这关老爷的庙我修定了，大家可以商量，为包头盖个书院或者修整道路，让别人也知道咱们包头人重文化，各位以为如何？」他提议道。

    众人纷纷喝采击掌。「这主意甚好，妙啊！」

    经过这些商家登高一呼，书院也开始动工了，使得远近的牧民都有地方可以读书，关帝庙和书院选在同一天完工落成，包头又是一片欢欣鼓舞。

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    「桂花糕～～江南的小吃，李子、甜山杏……」

    听着街上小贩的吆喝，特殊的呢哝嗓音杂在汉、满、蒙各族口音中，显得分外引人注意，季祥心思蓦地一动，追逐着那叫卖着点心的小贩。

    卖江南小吃的小贩是个二十多岁，看来憨厚朴实的小伙子，眼看有客人来了，笑得更加热切。

    「这位爷，要来点什么？」

    祥子略略扫了一眼，小推车上的食品琳琅满目，有数十种之多。「你专卖江南的果脯小吃？」

    「是是，这些都是小人自己做的。」他轻声软语，这可是他今天的第一笔生意。

    「你做的？你会做浙江菜吗？」祥子的眼睛亮了起来。

    「会会会，我就是杭州人，以前还做过餐馆的厨子，听说包头这里发展很好，就在这里安定下来了。」

    「好，你这些小吃每种都包一些给我。」祥子大乐，连忙买了一堆点心，准备回家给娇妻一个惊喜。

    小贩喜出望外。「大爷，这些保证是正宗道地的杭州小吃，你吃过一次绝对还会再来。」

    「你叫什么名字？家里还有什么人？」祥子接过小贩递来的油纸包裹问道。

    虽然奇怪这个客人问的问题，但他仍照实地说了。「叫我小林子就可以了，家里就我媳妇还有两个孩子……」

    ☆

    揣着一怀的果脯小吃，祥子回到家里，见着正在算帐的桔梗，专注地打着算盘和核对帐目。

    「瞧我带了什么给妳。」他从怀里拿出一件件的油纸小包。

    「啊……桂花糕、冰渍蜜枣、八宝桃……」像刚拿到礼物的小孩子一样，她一一打开包得十分精致的小包。

    「就是这个味道！这是我最爱吃的杨梅饼。」当家乡的酸甜滋味在她口中散开后，她激动得难以自已。

    数百年来，杭州一直是江南的枢纽，人文苍萃又曾是政治中心，经济条件良好又盛产农产，造就了精致的饮食文化。桔梗生在富豪之家，早就习惯精致美味的食物，而西北地方以简单的面食为主，让她一度对饮食极不能适应，他知道她胃口一直不好，不像他，最粗糙的馒头、窝窝头就可以果腹。

    他微笑地看她津津有味的一口一口的尝着，但也不禁心下恻然，若非是他，她也不会为他背井离乡，以至于连吃个家乡口味的果脯都如此激动。

    「别一下子吃太多，等等还有妳家乡的菜肴，待会儿妳尝尝看味道对不对。」

    家乡的菜肴？

    家中的仆役端来了食物，当她喝下第一口汤后，愣了一愣，一双美眸中隐隐有泪光闪动。

    他浓眉一拢。「不好吃？那就别吃了。」

    「不、不是……是太好喝了。」她连忙又喝了几口。「是家乡的味道！汤浓而不腻，清爽又可口，加了一点糖，没有油腻感，不像这里什么菜都爱加羊肉，我不喜欢那个羊膻味……」

    她难得絮絮叨叨地说着，原本不佳的食欲被彻底地挑起了，不一会儿，一碗汤就已经碗底朝天了。

    「我已经请了一个厨师，他是杭州人，以后就专门为妳做菜。」他温暖地微笑。

    她抬头看他，泫然欲泣。

    「桔梗，我知道这里的东西妳吃不惯，但妳刚生完孩子，正是需要补身子的时候，不吃东西怎么可以呢！」他大手抚摸着她产后仍显丰润的脸颊。

    「祥子……」她有些哽咽地唤道，感动于他的体贴。

    「那厨子的老家就在杭州，妳要不要和他聊聊？妳不是说好久没有听到家乡的口音了？」他抹去她颊边的泪珠，轻声地问。

    她心情大好，连忙点头。「好，在包头这里还真没遇到过杭州人。」

    「好，我让他过来，前厅还有些事，我去看看。」说着便走了出去。

    祥子走后，小林子被带过来了，他有些局促不安地看着这个夫人，来到包头半年多，早就听说了盛祥号有个美丽非凡的二掌柜，她是季掌柜捧在掌心里娇宠着的妻子。

    「夫人，妳好。」

    一句道地的家乡口音，让她展开了笑颜，她问：「你会做花栗子羹吗？」

    他呵呵的笑了。「夫人，小的会做，但是这里没有食材，做不来那个味道。」

    他接着说：「花栗子羹要用西湖莲藕做羹，再采用秋季上市的西湖特产的鲜嫩栗子片，再撒上色彩鲜艳的西湖糖桂花、青梅片，还有玫瑰花瓣，藕羹味美浓稠，桂花芳香，色彩绚丽，清甜可口，这些食材缺一不可，少了任何一样就做不出那种味道了。这里离杭州数千里，没有杭州的水，我做不出来那个味。」

    「是啊……这里怎么会有那种味道。」她怅然若失。「最近我常想着花栗子羹的味道，以前常常吃不觉得怎么样，现在居然想得厉害……」

    他不忍她失望，连忙陪笑。「做不出那味道，还是有很多菜可以做的，像是片儿川、叫化鸡，保证和夫人在杭州吃的味道一样，那味道又香又浓，准让夫人吃了赞不绝口，可不比杭州的大饭馆差。」

    她微微一笑，熟悉的乡音再加上他亲切可人的话语，让她心情大好。「你是什么时候来到包头的？」

    「小人来这里不到一年。」

    「你离开杭州时，可有发生什么事？我离开故乡久了，不知杭州现下怎么了。」真想知道自个儿的家人是否安好。

    「哎！那可多了，杭州首富樊家的二小姐嫁给了南京首富恭家的大少爷，那个热闹劲儿哟！嫁妆有几十车，从南城一直排到了北城，樊老爷还连办了三天的宴席。」

    「哪个樊家二小姐？」樊？熟悉的姓氏让她揪紧了心。

    「就是城北富商樊礼庭府上的二小姐，秀外慧中，人又漂亮，她的闺名是……是什么来着？对了！是樊可荷。」

    可荷？那个甜美可人的二妹？她已经嫁人了？当年自己离家时，她才十二岁，现在已经嫁为人妇了？四年？五年了啊！她离家整整五年了。

    「那恭家大少爷是什么人？」不知二妹嫁得可好？

    「这恭大少爷可了不起了，温文儒雅又知书达礼，只要说起这恭大少爷啊！没有不竖起大拇指称赞他的。」

    她心里一宽。「你再说说这樊家的事情给我听听。」

    小林子想了想。「听说樊家大小姐才真是美如天仙，但自从樊大小姐离家之后，樊家老爷就一病不起了。」

    当地一声，刚端起的茶水溢出了茶杯，她有些失神。

    小林子叹了一声接着说：「就在一年前，樊二小姐出嫁了，樊家老爷精神才好一点。」

    说起故乡，小林手舞足蹈地说着，离开家乡那么远，难得遇到同乡一时高兴，让他说得口沫横飞，当她微笑时，他可乐上了天。

    讲完了各种的轶闻逸事，他又讲西湖的水，讲南桥做豆腐的林婆婆，讲元宵的灯节，讲中秋的盛会，讲讲讲，不停地讲下去，直到讲的人累得口干舌燥。

    她微微一笑。「你别再说了，我有些累了，你先退下去吧！改天再听你说。」

    小林子挠了挠头，觉得夫人好象从后半段起精神就不好了，但知道自己因为是夫人的同乡，才能到盛祥号来当夫人专属的厨子，不用再走街串巷，风吹雨淋地做着小生意，他心里不禁十分感激。

    「是，小的这就下去，晚上为夫人做点我拿手的菜。」

    当晚，桔梗被困在一个梦境里。

    「唔……」她蹙紧了眉，发出模糊的梦呓，不安地翻动着身子。

    「桔梗……桔梗……」祥子一迭声地唤着她。

    他轻轻地摇醒她，当她张开眼睛时，仍是蒙眬恍惚。

    「妳怎么了？」他轻轻拂开她汗湿的发。

    「我……我作了个梦。」虽知是梦，她仍是心有余悸。

    他大手一揽，把她像个孩子似地搂在怀里，低沉沙哑的嗓音安抚着她。「那是作梦，不是真的。」

    在熟悉的怀抱里，她慢慢地从疑惧中平静了下来。「那梦，感觉很真实。」

    「哦？妳作了什么梦？」是噩梦吗？

    她温柔地笑了，眼光越过了这片土地，落到了那烟花三月的江南。「我梦到了家里的那棵大桃树，还有后山一片桃花林，到了春天，满山遍野都是桃花，美得跟一幅画一样。那时，我们会去西湖踏春赏景，家里的丫鬟会将一些初摘的梅子腌起来，腌个两三个月后再吃，那滋味呀！又酸又甜。

    「城西有一家糕饼店，专做一种桂花糕，我就爱吃那个味道，还有家里酿的杏酒，我怎么喝都喝不醉。冬天到了，我二叔一家会来家里过冬，一群女孩子就在下雪的日子里烤着炉火，炉火上烤着橘子皮，空气中都有橘子的清香。」

    他沉默了，她没有感到他的异

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