画传到今天，也算是稀世珍物了。画上题有两句诗：“凄凉情绪凭谁诉，惟忆春风得意时。”

    马太太看后无限感慨，她说：“这是烈士暮年，英雄末路。”戚承祖微微点头，没有发

    言。

    她看书架上许许多多的书，有的早已闻名，尚未读过，有的书名连听都没听过，不禁心

    花怒放，自言自语说：“真是‘老见奇书眼犹明’，我若能在这恬静的环境里饱览群书，享

    着清福，也是人生一桩快事啊！”说着，便坐在一张花梨木的靠背自动椅上，周览书房整个

    布置，感慨万千地说：“哎，鸟倦飞而知还，看来百计不如归。假使我能够对黄卷以终年，

    此生之愿偿了！”

    戚承祖也在她对面坐下，说：“对，老来能够以‘山林作伴，风月相知’，确实难得。”

    马太太笑瞪他一眼，说：“我看你未进篱门的时候，其表情如丧考妣，说什么茕茕身，

    生意尽了，像你这样不甘寂寞的人，怎么甘心山林作伴，风月相知呢？你是酒色财气的和

    尚。”

    戚承祖被驳得笑起来：“我不服老。所以不甘寂寞。”

    说完，他又把马太太带到他女儿的卧房里去。马大太巡视房间一眼，觉得这里的陈设独

    具一格。所有的家具都是中西合壁，相当清雅，左琴、右剑挂在墙上，沙发后面放着两支猎

    枪。马太太拿来一看，便说：“这是美国最新式的雪佛克猎枪，威力猛，射程远，在美国算

    是名牌货。”

    成承祖乘机凑趣道：“我真佩服你，你行行都通，真是位不可多得的女性。”

    马太太笑道：“在你看来当然是不可多得罗，世间上哪有这样自动送货上门的便宜事！”

    她逗得戚承祖全身热呼呼的，他不禁哈哈大笑，赞道：“夫人，你说话怪幽默的，我最

    喜欢听你讲话，听起来令人飘飘然的。”

    “那当然罗，对你有利的活，你肯定喜欢听的，何止感到飘飘然，我看你连骨头都酥

    了！”说着，向戚承祖送过一个秋波，这秋波一如电流，振奋着他的神经，他感到通体舒适。

    马太太看到琴、剑，都有所触，她问戚承祖说；“着来玉芳是个文武双全的才女，是吗

    ／

    戚承祖自豪地答道：“她弹琴、剑击、写诗、绘画，样样颇精，古今中外无所不通，还

    打一手好枪法。一句话，和你一样，是个多才多艺的人。”

    “我有什么用呢？我老了！”马太太感叹道。

    “生姜还是老的辣！”

    马太太啐他一口，笑道：“炳章，我哪一点对你辣过？凭良心说，我对你始终都是甜

    的。”

    “对，一切都好。不过你不该误我二十五年韶华！”

    “这责任该谁来负呢？”说时，马太太又随着戚承祖转出后门到达后花园。

    这个花园在篱笆之内，占地相当广，奇花异草，花香袭人，春色撩人醉。西南角，一抔

    青家，几株白杨。戚承祖把马太太引到那里，只见所有墓石，全是青石琢磨的，灵台上的墓

    碑，朱漆隶字，上书：“亡妻冷艳秋之墓”。

    马太太想到当年和冷艳秋两情投洽，不禁凄然泪下；戚承祖也唏嘘坠泪。正当这时，戚

    玉芳寻踪找来了，见两人眼睛哭得红红的，一阵酸鼻，眼泪也巴嗒巴嗒滚下来。

    马太太是一个乐天派，不愿大家泪眼相对，便自慰自解地喟然叹道：“自古红颜多薄命，

    既称得上美人，还是早死为妙。”

    戚玉芳不解其故，怔怔看着她。

    马太太强作笑容说：“美人是吃少年饭的，一到老了，算什么美人呢？还是早死，能够

    保留盛誉。我说一个故事给你听，西汉武帝有一个宫人李夫人，天姿国色，绝世风流。武帝

    非常喜爱她，所以宠夺专房。不幸这妃子得了重病，病时，武帝经常探望她，她总是脸朝床

    里不肯与他见面。她母亲在旁看到，心里不忍，私下里对她女儿说：‘皇上那样爱你，那样

    关心你，你为什么总是不见他呢？这岂不辜负了浩荡皇恩？’她悲切地答道：‘皇上爱我，

    是看我漂亮；他关心我，也因为我漂亮。加今我病到这个地步，形容已经憔悴不堪，这样枯

    槁的容颜，绝对不能给他看到。这样，我死了以后，在他心目中还留着我当年的美容，将来

    让他好想念。在他想念我的时候，我们一家人也许还会沾我的光。’果然不出所料，她死了

    以后，武帝思念不已，对她一家人恩赐不绝。你看，这个李夫人何等聪明！”

    接着，她又对戚玉芳说：“你妈年轻时是个绝代佳人，外号‘古城皇后’，这是不简单

    的。假使她得享天年，活到八、九十岁，弯腰驼背，老态龙钟，这有什么意想呢？还是趁着

    红颜未衰的时候走了，给人一个深刻的思念，岂不更好？人生要看透一点，生活要紧凑一点，

    命数修短，实在无所谓。你们不要过于悲伤。”

    戚玉芳听后若有所悟，点头默思。

    戚承祖无形之中又被马太太中了一支无镞之箭，他知道这个故事是影射他，碍着女儿在

    旁，不敢辩护，哑子吃黄连，只有心照不宣而已。

    离开了伤心之地，戚玉芳带马太太参观她的药圃。药圃里栽种着各种草药，呈现一片异

    彩。马太大见了，不禁兴叹道：“好个神农百草！”

    戚承祖说：“在深山里种一些草药，以防不测。”

    马太太指着圃里形形色色的花草，问戚玉芳：“这许多花草，你都认得吗？”

    “认得，还知道其性能及如何应用。”一讲到青草药，戚玉芳的兴头就来了，她兴致勃

    勃地告诉马太太：“妈妈在世的时候，很喜欢带我去高山深谷里去拔青草药，还教我记青草

    药的秘诀。分门别类来记，就好记多了，比如按数目字排列：半边莲，一见喜，两面针，三

    叶人字草，四季春。五爪龙，六角他，七星剑，八角莲，九层宝垠 十大功劳，百日红，千

    里香，万年青；按动物记，如马蹄香，牛膝，羊舌兰，鸡脸花，犬尾草，猪牳耳；按复字记，

    刺刺草，月月红，扑扑草，菠菠菜，带带花……”戚玉芳滔滔不绝，如数家珍，对百草非常

    捻熟，马太太听得津津有味。

    戚玉芳突然抱歉地笑起来，她对马太太说：“我本来到这里请梅姨回去吃点心，想不到

    七拖八拖，把正经事倒忘了，真对不起，点心冷了，请到里面用点。”

    三人吃过点心，戚玉芳建议说：“梅姨好像从天而降，这是我们三生有幸，天从人愿。

    今晚又是三月十五，我想设一席盛筵摆在小楼上面，饮酒赏月，庆祝爸爸和梅姨久别重圆。”

    戚玉芳的话出乎马太太意料之外，她梦不住心头猛跳，这个久经战阵的交际老手，不觉

    也红晕上颊，一时不知说什么好。

    幸好戚承祖突然快活起来，高兴地说：“对对对！我到湖里网上几条鱼来，现在鲈、鲩

    正肥嫩，恰好可以下酒。玉芳，你去宰鸡鸭，昨天捕来的山记麂正好配上味。”

    这一解围，给了马太太喘息的机会，她笑说：“别忙，别忙，这次我特备一些山珍海味

    来，正好入宴。玉芳，请你把刚才那一批东西拿出来，不必张罗了！”

    戚成祖说：“拿客人的东西来请客，怎么好意思呢？”

    戚玉芳笑道：“爸爸，你真傻，二十五年前，失之交臂，还不吸取教训。还分什么主人、

    客人。再把梅姨激跑了，我可不管你！我们一家人有什么煮什么，并起来岂不更好”

    马太太见戚玉芳的热情纯出于至情，便笑着对她说：“芳儿，你的盛意真使我感动，二

    十五年的人生旅程，我走得异常疲倦，夕阳衔山，倦鸟理应投林，我想归宿这里，度个恬静

    的晚年，你同意吗？”

    戚玉芳听了，欢喜欲狂！情不自禁地抱着马太太的双臂叫道：“梅姨，真的吗？那太好

    了！我总怕您又飞走了！您旅途辛苦，请先到我房间休息一下吧！”

    马太太独自到戚玉芳卧房休息，自见书桌上摆着精致的文房四宝，案头叠着十几本《新

    闻天地》，马太太坐在桌前的自动沙发椅上，随手翻阅《新闻天地》杂志，只见扉页上夹着

    一张宣纸，用毛笔写着一首古词，字迹挺拔清秀，上写着：

    黄昏卸得残妆罢，窗外西风冷透纱，听蕉声，一阵阵细雨下，何处与人闲磕牙。望穿秋

    水，不见还家，又是想他，又是恨他。手拿红绿鞋儿占鬼卦。

    丙戌残冬录自《聊斋》

    马大太心想：这首词是戚玉芳去年残冬抄的，是在刘振亮走后。这个忘恩忘义的刘振亮

    在戚家犯下了不可饶恕的罪行。但是玉芳还原谅他，想念他，可见这个淫贼的“拆白”手段

    何等高强。今天是欢聚的日子，我不能把刘振亮自杀的情况告诉她，免得她心里多少有点波

    动。我在这里还有一段时间，来日方长，慢慢劝解她。

    休憩片刻，戚承祖打鱼归来，戚玉芳宰完鸡鸭，马太太就亲自下厨，主持烹饪，一家人

    和乐融融，把消沉已久的戚家庄复活起来。

    太阳还未下山，楼上早已摆下一桌酒席。旁边放着两炉蒸笼，把所有的菜肴放在里面，

    随食随取，不必下楼。戚玉芳把一切都准备妥当后，便请马太太上楼欢宴。

    三人就席坐定，马太太眼看小楼上佛堂依旧，佛幡四垂，只是中间不供佛像。便故意问

    他们说：“奇怪？此楼既设佛堂，为什么不供佛像？”

    戚承祖见问触景伤情，愤慨地把搭救刘振亮，反而被他打破佛像劫走窖存的始末告诉了

    马太太，说完他痛心疾首，愤激不已。

    马太太却微微含笑。

    正当父女俩对她这不近情理的冷漠感到困惑时，马太太开声了：“今天是我们久别重逢

    的大喜日子，我不该勾起你们伤心之事，这是我的不对。我应该还你原来的愉快心情，伴我

    畅饮，尽情地欢叙一宵！芳儿，你到下面把我的皮箱提上来！”

    父女俩更加困惑。玉芳只好遵命下楼，不一刻，她提上箱子，放在马太太面前。

    马太大从衣袋里掏出一串锁匙，打开提箱。拿出一个手提包，放在佛桌上面，拉开拉链，

    把包里的东西全部倾倒桌上。只见满桌金玉珠钻，闪闪发光；美钞支票，琳琅满目。戚承祖

    和玉芳看呆了眼。

    马太太笑说：“这些都是你们佛像里面的东西，而今物还原主，请你们查收！”

    父女俩惊讶得目瞪口呆。

    马太太禁不住哈哈大笑，催促道：“收起来呀，呆什么？”

    戚玉芳激动得热泪盈眶，紧搂着马太太喊：“梅姨，这是怎么回事！我好像在做梦一

    样！”

    马太太抚着玉芳如云的头发，好像慈母对着婴儿，说：“芳儿，这是现实，不是做梦！”

    这时戚承祖兴奋过度，瞪大眼睛看着马太太，迸出一句：“梅影，你……”

    “我？不认得吗？黑道之祖--‘江湖一奇’！”马大太的口吻好像开玩笑。

    戚玉芳把她搂得更紧了，激情澎湃地说：“我有这样的姨妈多么幸福啊！”

    “但是，你爸爸对我始终感到害怕，我怕连累他，所以不敢与他相处。”马太太说着，

    笑横戚承祖一眼。

    戚承祖以手加额说：“当年在督军署后衙，处心积虑，与敌人明争暗斗，生死存亡，间

    不容发，那时我整天忧心忡忡的确怕得要命；可你却谈笑风生，若无其事，我从内心深处钦

    佩你。你是那样勇敢、沉着、镇定、料事如神，临危不惧，你是巾帼英雄，我真有愧须眉。”

    “得了，得了，你这套软功夫占了不少便宜！芳儿，你把这批宝物收拾起来，放到你们

    保险柜里。至于此中情况，来日方长，以后再谈，时间不早了，我们准备开怀畅饮。”

    父女俩满心欢喜，不敢多问，遵命开席。

    热腾腾的山珍海味罗列满桌，一杯杯的美酒，频频劝进，大家都有了三分醉意。

    戚承祖边剥蟹边说：“菊黄蟹肥当在九月，想不到暮春三月，却有此肥蟹，奇怪！”

    马太太解释说：“这是无锡映灯湖的红毛尺蟹。上海有家淡水滩精心培养此蟹，几乎整

    年供应。做生意能独出心裁，自然就利市百倍。”

    马太太手举玉杯，啜了一口葡萄酒，看着杯内琥珀色澄清的酒液，赞道：“葡萄美酒夜

    光杯，今晚的酒堪称上品。”

    戚承祖笑道：“这是山东烟台张裕葡萄酒。我知道你当年最好此酒，艳秋也感兴趣，因

    此窖存很多。但是，我爱贵州茅台酒，玉芳喜欢浙江绍兴酒；因此这酒便无人问津，一直窖

    存着。”

    马太太听了，由衷地高兴，她说：“清末以来，张裕葡萄酒名驰中外，在美国芝加哥国

    际名产赛会中，它和白兰地酒同获金奖。酿酒的葡萄选种达五百种之多，最大的葡萄大如鸡

    蛋，而且无核。该厂严格规定，此酒不存三年绝不出售，自然珍贵得很。但是抗战以来，烟

    台的所有葡萄山因战略关系，都被日本兵砍伐一光。此酒至今一蹶不振，市面上很少了。”

    戚承祖接口问马太太：“你对葡萄酒的历史这么清楚，茅台酒的来历又如何？”

    “茅台酒产于贵州仁怀县的茅台村，村中有泉清甜爽口，是赤水河的支流，地在川黔之

    交，此酒的原料不过是玉蜀黍罢了。玉蜀黍在粮食中不是精

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