三岁而已，况且我都表明我不会喝酒了。”

    “应该是拒绝的方式不对吧，不会喝酒的话只要假装有喝下去就行了，在宴席上当面拒绝敬酒，只会让那群高傲的王公贵族感到颜面无光、自尊心受损。对于提亲之事向来都是表明敷衍，之后再私下婉拒，这是在上位者的乐趣，假如在众人面前推辞就等于表示：‘跟你结为亲家？噗哈哈哈哈！把脸洗一洗再来吧！’”。

    一定又是霄太师送给他什么奇奇怪怪的书，秀丽心想。她开始为国王这阵子的读书偏好感到忧心忡忡。

    从来不知晓这个不成文规矩的影月吓得差点没跳起来。

    “什么！？是、是——这样吗！？”

    “对于王公贵族而言，难得赏脸想接纳一个无权无位的平民百姓成为自家女婿，影月的拒绝自然令他们恼羞成怒。生存于朝廷之人惯于争权夺利，任何小事都可以成为把柄。例如‘听说某个大官爷向一个名不见经传、出身市井的新科进士提亲结果遭拒’这么一个谣言，便足以成为众人口中的笑柄，遭到讥嘲贬损。如此一来对方会反过来把所有责任推卸到影月身上，应该说早就已经得罪对方了，这样也相当危险，一旦对方是个特别爱面子的人就更不在话下了。”

    “……。……呃——这、秀丽姐，快趁热喝茶吧——”

    对于明显逃避现实的影月，秀丽报以同情并默不作声的饮茶，忽地攲斜着头……这味道，好像有点不太一样。

    “不过你们尽管放心，只要守好自己的本分就行了。”

    刘辉利落的打开御膳房送来的木片饭盒。

    “不用想太多，我一定会保护你们的。”

    一闪而过的锐利神色令秀丽屏住气息，她从来不曾见过刘辉这般的表情，只是……

    “……拍胸脯保证的时候脸上还粘着饭粒，你啊一点进步也没有。”

    颊上的饭粒让秀丽重新调整想法：是她看错了。

    “噢哦、这阵子你的办公房可真壮观呐！”

    一踏入绛攸的办公室，楸瑛刻意夸张的挑眉。

    事实上一点也不夸张。

    高级书信匣与琳琅满目的礼品如小山般占领了室内的一隅。绛攸望着这座小山，厌烦的叹息。

    “哼，这些胆敢贿赂我的家伙以为我会给他们好脸色看吗？”

    “应该说，他们没胆什么都不做，大多数只是想讨好你罢了。”

    楸瑛随手翻阅着书信，只见“敬请大人多多关照敬请大人多多关照敬请大人多多关照”这种没有目的语的句子绵延不绝于纸面，对方必恭必敬的姿态清晰可见。

    “因为众人认为，这次除授大典握有裁决最后官职升降之生杀大权的，是你与吏部尚书大人。”

    “送礼还好，就怕有人借着出清存货作为胁迫的证据。”

    瞅着满脸极度不悦的绛攸，楸瑛随即恍然大悟。

    “哦～又到了让人心惊胆颤的说媒时期了啊～”

    “——真是，要讲几遍我讨厌女人才听得懂！为了升迁而刻意前来提亲，未免也想得太简单了吧，这些人脑袋有问题吗？”

    绛攸啪的一声把一轴精致卷帙摔向案桌，看样子是相亲对象的肖像画。

    “啊哈哈，这让我想起了进士及第的那个时候。”

    “不准回想！赶快忘掉！从记忆里完全抹杀消除——！！”

    “其实你本来不是那么讨厌女人，就是因为当时发生了许多状况导致你产生偏见。”

    “这不是偏见！我太了解女人的本质了，那可真是难能可贵的经验！”

    “正因为你有一个数次为你解围的机灵好友，你才能够在这里大放厥词。”

    “我我我我又没叫你帮忙。”

    “有，因为你这颗顽固的石头绝对不会主动求救，幸亏有我及时察觉你的困境，好心伸出援手。”

    “——！”

    “咱们心有灵犀一点通，这就是爱吗？”

    “你、你这臭小子去撞豆腐自杀算了！！”

    面轴以惊人的速度迎面飞来，楸瑛不费吹灰之力轻易接住，接着顺势摊开画轴。

    “当时吏部尚书大人也在一旁看好戏，从头到尾都没有出面拦阻——哎呀、这画中似曾相识的姑娘是……”

    楸瑛的视线停留在眼熟的肖像，绛攸则冷哼一声。

    “很有意思吧，要的话给你。”

    “的确很有意思，那我就收下了……这是这个人被你跟吏部尚书大人修理得那么凄惨，没想到还会愿意把自己女儿送来说媒，脸皮真是厚的可以。”

    “那不是我的本意，是那个人——”

    “可是负责实行的是你吧。”

    忆起那段痛苦过往的绛攸正欲反驳，楸瑛随即出言打断。

    “呵呵——那时真是太精彩了，在众目睽睽之下扯下假发丢向你，结果假发沾上烛火，整个烧成灰烬之际，那男人一副世界末日般的惨叫实在很爆笑，那次事件让人再次肯定被红黎深列入黑名单的下场会有多可怕。后来那个人到现在仍然若无其事的持续戴着假发，这也算是一种毅力吧。”

    “——你来不是因为有事要告诉我吗！？”

    “啊啊没错没错。”

    楸瑛动作利落的卷起画轴，再拍拍自己的肩膀。

    “燕青捎信前来表示他已经从茶州出发，大约一个半月之后抵达。据说那位姑娘——香铃也与他同行。”

    意想不到的消息令绛攸瞠大双眸。

    “为什么？”

    “听说她想亲自说明茶家的内部实情，顺便也想见见秀丽姑娘。”

    “……”

    “怎么办？秀丽姑娘并不清楚香铃前往茶州的理由。”

    “什么怎么办？根本没什么好担心的吧。”

    绛攸站起身，面无表情的由窗边俯望而下，视线的前端正是府库。

    “现在跟那时不同——现在的秀丽已经是朝廷官员了。”

    楸瑛笑了，能够让他平等相待的女性只有她一人。

    “……也对，我也这么认为。”

    楸瑛颔首，并觑着好友板得死紧得表情。

    “绛攸，你刚刚说道你很清楚女人得本质，那你认为秀丽姑娘也一样吗？”

    “她是我的徒弟，不包含在女人的范围。”

    “可是你别忘了，秀丽姑娘是一位不折不扣的女性，我说绛攸，你讨厌女人也无妨，但希望你不要忘记一点，你所了解到的仅仅是女人非常微小的一部分罢了。”

    面对绛攸置若罔闻的态度，楸瑛轻笑起来。

    “她似乎很努力，再怎么不喜欢也要忍受闲言闲语，还得面对不堪的状况。现在再也看不见秀丽姑娘的笑容，感觉真的蛮遗憾的。”

    由于顾虑到她的立场，他们两人暂时不再造访红家。偶尔在长廊碰面，秀丽总是小脸低埋，虽然同处在宫内，却无法正面瞧上一眼，自从她成为朝中一员的那时开始，身份的差距、地位的悬殊便成了不可跨越的鸿沟，因此无冠的秀丽不能正眼直视他们。即便大从一开始他们早已明白这一点。

    “我也觉得很落寞，假如她如此对待陛下，陛下一定会受到不小的打击。”

    至高无上的地位，无以伦比的存在。

    从不恃宠而骄，向来公私分明的她想必会毫不迟疑向国王跪拜叩头吧。并非针对紫刘辉这名男子，而是面对一国之君。

    “或许对秀丽姑娘造成了不小的困扰，不过随扈一事我可以理解，也认为这么做是正确的，只是辛苦了必须为陛下不在朝中一事极力隐瞒的你。”

    “这不是一句辛苦就可以简单带过，要引开众人的注意力也是一件大工程。”

    “好好加油啰，那我失陪了，我还有其它事情要忙呢。”

    楸瑛面露微笑，接着步出房门。

    走在长廊，蓝楸瑛的目光移向刚刚离开的办公房。

    ——绛攸应该早已发觉了吧？有关秀丽的立场以及他自己本身的立场。

    （黎深大人、膝下无子。）

    仅有一名李姓义子，他被众人公认既有可能成为有史以来最为年轻的宰相，因此红氏一族绝不可能不闻不问。

    另一人——原本理应成为正统红家宗主的长子。邵可之女，血统最为纯正的红家嫡系长千金。

    才能与血统，红氏一族将如何看待这两人呢？——只要稍微动动脑筋，任何人都能想象得到。

    红家之中足以继承这个沉重姓氏的子嗣出奇的稀少——蓦地，楸瑛略显焦虑的蹙起眉心。

    （……话又说回来，为什么黎深大人不让绛攸姓红呢？）

    不知道有多少次想告诉黎深这个疑问。楸瑛十分明白其实他的好友非常在意这件事。

    中午过后，对于秀丽与影月而言，现在才是胜负关键。

    “……唔……做、做不完……”

    深夜十分——秀丽与影月仍然留在府库。庞大的工作量让两人入朝以来从来不曾返回家门。他们已经连续十天待在府库迎接黎明的到来。

    “真、真的做不完……”

    兴许是已经凌驾了疲惫的顶点，秀丽与影月异常清醒的眼睛瞠得有如铜铃一般大，正与堆积如山得公文拼命搏斗之中。而刘辉则趁着两人在府库工作之际，信步外出闲荡去了。

    “这边送到工部、这边送到刑部、这边送到礼部……这边跟这边跟这边送到门下省跟中书省，啊——还有九寺跟五监的部分先集中到这边，待会再一起整理！”

    “前年度礼部预算的结余是——呃、先是高官俸禄细目……”

    今天的秀丽面露厉鬼般的凶相归类文件，影月以超快速度敲着算盘。

    在两人全力奋战之际，却不时出现不择手段要扯他们后腿的官员。

    “噢哦、加班到这么晚真是辛苦了，不过既然能够在国试高中状元与探花及第，想必这些工作对两位而言可说是易如反掌，来，这些也麻烦两位了，因为本人很忙，今天一定要完成哦。”

    对方故意往秀丽好不容易分类完成的位置再度扔下一座公文小山，再佯装不小心撞到影月的算盘，让先前计算的部分必须重新来过。这样的情况已经成了家常便饭。

    然而每有官员前来，无位无冠的两人均要叩头跪拜。

    官员离开之后，秀丽气得全身发抖、紧握拳头。

    “……那个家伙！每次我刚扫完茅房的时候他就会故意跑来弄脏地板，我会好好记住他那副德行跟官名，什么‘本人’！我在茅房听到他其实是暗中透过关系才有办法坐上现在的位置！”

    “记得、他是礼部的和官员——他也常到我那边叫我擦鞋。”

    “对了，你的计算又得重来了吧？！我看你已经算到好几位数了。”

    “啊、我还记得刚刚计算的数字，倒是秀丽姐你还要重新分类。”

    “呵！别忘了人类是擅长学习的生物，我早就在分类完毕的文件做好标记，不用担心。”

    睡眠不足的黑眼圈面面相觑，两人抿嘴一笑。

    此时红邵可从书柜后方冷不防探出头来，战战兢兢的对着形同幽灵般的爱女与少年问道：“……呃——你、你们两人没事吧？要不要喝杯茶……”

    “爹你不要过来！要是喝了爹泡的茶，剩余的生命值会一口气变零、一命呜呼！”

    被女儿瞪了一眼，“好无情……”邵可暗地感到十分沮丧。

    “对了，爹你怎么还不回去？这样家里不就只剩下静兰一个人了吗？”

    “我的工作也还没做完，没办法回去。”

    假装听信父亲笨拙的谎言，秀丽叹了一口气，继续进行分类。其实邵可的贴心令她非常开心。

    ——当东方天际逐渐燃成蓝色之际，秀丽带着布满血丝的双眸站起身来。

    “好！接、接下来就是把这些送到各部门去！”

    “小、小心慢走秀丽姐。”

    “嗯，影月你的计算工作也快结束了对吧，不用管我先小睡片刻吧。”

    “可是以这个数量根本没办法赶在卯时六刻送达，我来帮忙。”

    “放心好了，所有捷径我都记得一清二楚，因为去年夏天东奔西跑……”

    秀丽徒地捣住小嘴，糟了！大概是忙昏了头，差点就说溜了嘴。

    “总、总之！想睡的时候一定要睡！你跟我不同，你现在还在成长阶段！”

    说着便步履颠簸的打开府库门扉，随即瞠大双眸。

    “……影月，又摆在门口了。”

    “啊？今天也是吗？”

    天色昏暗的门外摆着茶具与饭团。

    从第一天开始，每天都是神不知鬼不觉的把两人份的托盘并排在门口。今天是饭团，有时是点心或小菜。

    以味道来说绝对不是出自爹之手。本来心想会不会是刘辉，询问之后他摇头否认。所以秀丽认为可能有人恶作剧，一开始连动也不敢动。但不知为何刘辉却信心满满的打包票。

    “——没有问题，放心享用吧。”

    于是秀丽跟影月接下来便欣然接受不明人士的慰劳。

    “今天是龙泉茶……”

    “这茶可以消除疲劳呢。”

    带着疲累不堪的表情对望一眼，两人微笑起来。

    以两人目前的状况，陌生人不经意的关怀着实令他们感到十分窝心。

    “我回来再吃好了，你先用吧，那我走了，没关系，你尽管睡就是了。”

    秀丽捧起大批公文，直奔长廊而去。

    ——确认房内无人之后，影月从怀里掏出全新手巾与装有液体的小瓶子，并把液体倒在手巾上。随即小心谨慎的擦拭双手，并戴上薄手套，接着从秀丽等会要送达的卷轴与公文小山之中仔细搜索，最

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