而自己从今以后，即将接下他们的工作，固然是重责大任没错。

    “……总觉得，我们真的非常幸运-----”

    影月低声轻喃的这句话，也代表了秀丽内心的想法。他们两人愿意辅佐生涩的自己，这是多么令人感到鼓舞的事情。

    不过由大人似乎把这句话解读成另一种意思，他如此说道：“是的，将你们两人最初的赴任地点安排在茶州，可说是陛下英明的判断。”

    秀丽跟影月暗吃一惊。

    “什么？”

    “由于茶州府有浪燕青这个前例，相较起一个连准试也没有上榜的十七岁州牧这种超乎常理的例子，你们两位的特殊性称不上是什么大问题。而且还因为上任的是国试状元与探花及第，全州府上下都感觉‘终于派来正常的州牧大人了！’而额手称庆。对于那些在这十年来忍受浪前州牧大人不按牌理出牌作风的人们来说，所谓的年龄，性别，经验只不过是细枝末节的小事。”

    春季那段时间才因为这个理由被恶整，结果由大人却以一句细枝末节一笔勾消。

    “……喂，我怎么觉得你好像是在拐弯抹角偷骂我呀-----？”

    由大人对燕青的小小抗议来个相应不理。

    “再加上任谁都很清楚，茶州这个地方对于中央官员而言，是一个多么可怕的赴任之地，能够平安返回中央的州牧仅是少数，光是愿意来这种地方任职，这份勇气就已经值得肃然起敬了……还有，即使当着本人面前，我仍然要说，浪前州牧大人并不是正规的朝廷官员。”

    “……‘当着本人面前’这句话能用在这里吗？”

    由于无人帮忙帮忙倒茶，燕青只好为自己倒茶。

    “不过，这的确是事实没错啦，我身为州牧的权限被限制在茶州境内，而悠舜也不是州牧。怎么想都觉得待遇不如其它州郡，就像‘被中央置之不理的州郡’一样。”

    一点都没错，由大人如此回应。

    “事实上，大家的内心非常不安，直到现在，才终于诞生年纪虽轻却是经由正式程序派遣过来的州牧，而且两人还同时接受了陛下的‘赐花’，接获这项消息之际，整个州府的喜悦之情真是难以言喻。”

    “啊---这事我也听说了！那群人居然兴奋到一个接一个跳进河里？”

    秀丽跟影月听见这个惊人的事实顿时哑口无言。由大人一副不小心泄露家丑的模样，感觉非常羞愧的以手掩着口。

    “……其实是在接获消息之后，大家开心的准备举行宴会，所以想钓几尾鱼当作主菜，没想到其中有个人由于太过兴奋，忍不住跳进河里，结果引发连锁反应，才会一个接一个……听说是这么回事。后来费了好大一番工夫才把冲到下游的几个人打捞上岸。”

    燕青闻言当场捧腹大笑。

    “啊哈哈！白痴啊--我说第一个绝对是敬才对不对？幸好夏天快到了----”

    “请问……为…为什么大家会那么高兴呢--？”

    影月忍不住发问。望着一脸纳闷的两人，由大人面露微笑。

    “’赐花‘代表陛下绝对的信赖，不论官阶高低，全视陛下的旨意所赐予，对于朝廷文武百官而言这是至高无上的荣耀。被派往地方的官员获得陛下‘赐花’可说是相当罕见之事。陛下决定派遣两位前来茶州，正说明陛下并未舍弃茶州……对茶州府来说宛若一线曙光的‘赐花’不但可以守护你们两位，同时也平息了茶州的不满，可说是一举多得的高明做法。”

    秀丽打起寒颤，颤抖的手指不由得扶住额头。

    那个人的一举一动究竟顾虑到多少层面？过去与他一同度过的那段单纯日子，现在想起来宛若一场梦一般。

    ----我在去年春天新手做包子给他吃的那个人，究竟是谁？

    “原本应付茶家只要一招就够了，然而茶氏一族对于‘御赐之花’毫无概念到令人咋舌。他们只认为这是一国之君一时兴起所赐予的称号罢了，或许是先王时代，茶太保获赐‘菊花’那件事的影响吧……虽然茶家平时进出中央的频率很低，但认知未免太过肤浅，连他州官员听了也会昏倒。”

    想起抵达茶州之前沿路的情形，对方的确毫不鸟的大肆追击。即使一行人当中有两人获得“御赐之花”，茶家的手下依然不由分说的前来偷袭。那种冠冕堂皇，胆大包天的态度反倒令人心生敬意，燕青也觉得好笑。

    “没错没错，我觉得第一个赴任地点选在茶州，对小姐来说好处多多。”

    “咦？为…为什么？”

    燕青完全不知秀丽内心所想，嘻皮笑脸的喝着茶。

    “嗯，先前也说过，全商联茶州分会是由柴彰的姐姐掌理。因此茶州府公家补给品就是向全商联采买。目前的茶州府没有那种因为是女人就轻视其能力，不知天高地厚的笨蛋。男人不要说是相形见绌，根本就是屡战屡败。”

    “是的，因此红州牧大人身为女性一事所引发的偏见应该会比其它州府减少许多。其实那些会在意这种事情的所谓‘正常’的官员早就逃之夭夭了，更何况在人手不足，工作繁重的州府之内，一切以政务为最优先，没有闲暇争论这种话题。虽然我不确定陛下是否知道这里的情况，不过个人认为这里的确是女性官员首次赴任的最佳场所。”

    应该知道吧，现在的秀丽可以非常肯定这一点。

    （因为刘辉是我们的一国之君。）

    她不要当他的妃子，而希望成为辅佐他治理天下的臣子。只愿内心仍像个不安的孩子般的国王，能够成为一位爱护彩云国子民，集臣子的尊崇于一身的一国之君。这个愿望已经逐渐实现当中，然而秀丽却感觉自己被远抛在后，胸口仿佛开了一个缺口。恐怕以后也会持续尝到这种滋味。

    曾经约好不向他下跪，可是觉得愈来愈没有自信坚守这个承诺。感觉愈是明白他身为国王的那一面，与“刘辉”共有的回忆就会更进一步遭到侵蚀。曾经存在过的平起平坐的友情与爱情已经慢慢变成敬畏，重点不在于内心的距离待诸如此类的问题。他所散发的耀眼才华就是会令人自然而然的心悦诚服。

    他的位置跟绛攸大人与蓝将军一样。再怎么接近，依然保持在绝对不可能直呼他的名讳的距离。那个地方虽然温暖，有时却会让人不小心一脚踩进水洼当中。

    就是刘辉恳求她不要离开的那个地方。

    能够坚持下去吗？能够牢记不忘吗？什么时候才能对等的关怀之情靠近他孤独的心。

    “……秀丽姐？你怎么了？哪里不舒服吗？”

    听见影月担忧的声音，秀丽才回过神来。

    “啊，对…对不起，一时陷入沉思，没事的。”

    “大概是累了吧，啊啊！原来已经这么晚了，请两位尽早休息吧。”由大人催促之际，门外传来声音。

    “抱歉打扰了，柴彰大人请求会面。”

    在场所有人面面相觑……全商联情报之快速与准确远远超越州府。

    “好的-----请他进来。”顷刻，身为金华太守的公子也是全商联金华特区区长的柴彰，满面笑容的走进来。

    “深夜冒昧造访，请多包涵。因为临时接获有趣的情报。”

    柴彰笑着推了推迷你圆形眼镜，简单扼要的进行说明。

    “郑副官大人四天前下令，全面封锁州郡都琥琏。”

    当天晚上----应该说是三更半夜，秀丽借用金华郡府的厨房，独自一人孜孜不倦的做着包子。这个时间想当然尔，一个人也没有。

    （想起来也好久没做包子了……）

    以前只要有事心烦的时候就会很习惯找家事来做，这阵子几乎忘得一干二净。

    ‘我说小姐，差----不多该下定决心，跟静兰谈一谈吧？’走出办公房之际，燕青不经意的一句话一直在脑海盘旋不去。

    一边等待包子蒸熟，秀丽叹了一口气。

    （真是，燕青这个人平时看起来粗枝大叶，其实蛮敏锐的。）

    由于彼此工作忙碌，她与静兰已经有整整十天不仅没办法谈话，甚至连打个照面的机会都没有。然而，“工作忙碌”恐怕不是原因，而是藉口，对此彼此而言。

    虽然不是吵架，总觉得不知该说些什么。因此秀丽趁早着两人分隔两地的期间，不停反复思索。

    但就是一直想不到究竟该说什么。

    然而，从明天开始就无法那么悠闲，也没有时间烦恼了。

    所以秀丽决定做包子。

    （总之先拼命思考，接下来---）

    在包子蒸好的时候，门口蓦地多了一道人影。

    “……小姐？原来你人在这儿啊？”

    秀丽看一许久不见的家仆，不由自主笑了起来。

    静兰总是有办法找到自己。

    “静兰，你来得正好，要不要一起喝杯茶？”

    “……小姐，你这样根本没有时间睡觉呀？连日来处理政务，明明已经很累了却还不休息。”

    与静兰之间的对话表面上仍然一如往常，秀丽却有种不协调感。虽然无法明白指出是哪不对劲，但的确有些不太一样。

    秀丽边沏茶边在心里纳闷着，到底是缺少了什么呢？

    “所以啦，老实说，现在要是睡着了，我也没把握可以在天亮启程时起床。”

    “……完全没想到琥琏会遭到全面封锁。”

    静兰也无可奈何的笑道，同时将刚出炉的包子盛进盘中。

    “就是啊，两名州牧一起吃闭门羹，真的只有苦笑的份了，伤脑筋，这到底是第几次的‘这样的州牧以下省略’了？对了，你听说在琥琏流传的谣言了吗？”

    “啊---……”

    从反应看来，静兰应该已经知道了。秀丽想起刚才柴彰所带来的，包括琥琏封锁情报在内接踵而至的天大消息。

    ……这阵子终于明白一件事，这名手腕高明，无论任何情况下总是摆出看似敷衍态度与笑容的年轻商人，坚守“作为一名商人绝对不可以把底牌合算掀出来”这个原则，年纪轻轻就已经是个跟鳗鱼一样捉摸不定，带有些许神秘感的个中老手。不怕是连“协助”也要杀价到八成的男人。

    这位柴彰在表示“没想到对方的行动比预期来得更快”后边推着眼镜，边以一副彷佛在报告采买货品内容的口吻告知了以下消息-----“听说全面封锁的原因在于：”两名州牧大人已经抵达琥琏‘，这是在就任典礼之前，为了避免所有危险情况所采取的安全措施。”

    秀丽大表惊讶，同时也对茶家的狠狯表示佩服。既然是正式的公文，就不能记录不受威胁利诱的州牧入城的日期。郑副官在全面封锁令所注明的理由应该只有后半段，前半可以肯定是茶家故意随同命令发布之际所散播的谣言。由于没有日期，可信度也会提高。被反将了一军。

    “而且又听说----顺利进入琥琏的两位新任州牧大人，目前正受到茶家的庇护。”

    “据说两位新任州牧大人早已被茶家收买，琥琏城内对于两位大人的评价如同因供给过剩而处于饱和状态的市场行情一样，一路狂跃。”柴彰轻描淡写的加以说明，在秀丽看来，他摆明是在看好戏，甚至可以听见：“如何？您有何打算……？”的询问口气。他虽然承诺协力（不厌其烦的强调----是八成），但坚守商人不介入政治的立场，完全以第三者的立场，兴味盎然的观察整个事态的演变。

    “茶家还真是散播了一个杀伤力强大的谣言啊。”

    “……距离就任期限，只剩二十天左右了。”

    剥开刚蒸好的包子，内馅冒出暖暖的热气。一想到剩下的时日，不由得面色凝重。

    “没错，只剩二十天左右，说真的我现在眼前一片黑暗。”

    茶州州牧就任的缓冲期为三个月。一旦超过三个月仍未举行就任典礼的话，将视为途中发生不测，立即解除官职。原本从贵阳前往茶州州都琥琏只要一个半月便可抵达，但由于‘杀刃贼’一事导致秀丽一行人花费了将近两个月的时间才来到金华。不过从金华前往琥琏，只要加紧赶路的话只需五天的行程，心想应该还来得及，于是留在金华郡府忙着处理善后事宜，岂料此时竟接获琥琏全面封锁的消息。

    “你们知道燕青他怎么说吗？”

    “……啊哈哈！那么，明天早上准备出发！”

    “好厉害！你猜对了！静兰，你们不愧是多年好友啊。”

    秀丽不断鼓掌，静兰是露出着实感到不悦的表情。

    “小姐，你误会了。”不屑的说完，随即转移话题。

    “对了，小姐为什么突然开始做起包子呢？”

    “呃！这个嘛……”

    “是不是在烦恼什么事？”

    听见静兰顺理成章的说出这句话，秀丽眨了眨眼，然后笑道：“……所以才说全天下我第二喜欢的就是静兰。”

    一回过神才发现，这句话已经自然而然脱口而出。

    见房内无人，于是担心的四处寻找，却发现他所侍奉的小姐不知为何待在黑暗的厨房里，忙着做包子。

    听见许久不见的她面带一贯的笑容开口问道：“要不要喝杯茶？”静兰内心松了一口气，同时也感到些许的沮丧。

    为了掩饰这种感觉，房间聊些不着边际的话题，结果气氛变得有些不自在。辜负了难得的好意，静兰实在恨死自己了，自己什么时候变得这么没用。

    正当他自在自我嫌恶的当头----“全天下我第二喜欢的就是静兰。”

    冷不

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