赶赴天津觐见正在当地巡幸的乾隆帝。乾隆帝迟迟未见期待的缅王屈服求贡的表文，很是窝火，本想斥责傅恒撤兵过于草率，但看到傅恒重病缠身，不忍将他治罪。两个月后，傅恒病情恶化，乾隆帝几乎每日派人去看望，并好几次亲临慰问，关怀备至。然而乾隆帝浩荡关爱，未能挽留宠臣的生命。七月十三日，傅恒病逝，年仅四十八岁。
心膂之臣英年早逝，乾隆帝“深为震悼”。盖棺定论，乾隆帝对傅恒一生予以充分肯定，并对他谦虚之风特别赞赏：“及崇爵再加，坚让不受，尤足嘉焉。”乾隆帝将悲痛寓寄于对他的高规格治丧中。他命户部侍郎英廉负责承办傅恒丧事，谕示丧礼按宗室镇国公规格办理，赏内帑五千两治丧，允其入贤良祠，赐祭葬加礼，赐谥号“文忠”。乾隆帝还亲登其府在灵前祭酒，赋诗举哀，留下“鞠躬尽瘁诚已矣，临第鸟悲有是哉”的诗句，既对傅恒的高度评价，又充分流露痛失宠臣的内心哀痛。后来乾隆帝赋诗悼念傅恒，嘉许他为“社稷臣”。
低调贵戚(5)
高冕
傅恒子侄也都深受皇上恩宠，获高官显爵。长子为皇帝女婿（多罗额驸），曾任正白旗满洲副都统，官正二品，在代理云南永北镇总兵时去世；次子福隆安，被乾隆帝招为女婿（和硕额驸），封一等忠勇公，任兵部尚书；第三子福康安，官居协办大学士、吏部尚书，仍任两广总督，封一等嘉勇公；四子福长安，任工部尚书。内阁六个部，傅恒的三个儿子竟当过三个部的第一把手。福隆安之子丰绅济伦，袭一等忠勇公，官副都统，在御前侍卫行走，为皇上心腹之臣。傅恒子孙个个高官显爵，其留下的云骑尉世职，便由其侄子承袭。
谨慎低调是部厚沉沉的人生哲学，尤其天生显贵如傅恒者，只要读懂用好，必终生受益。
高明奴才(1)
高冕
乾隆朝后期，和珅一跃成为权倾朝野的政治暴发户。
和珅在弘历当皇帝期间，虽始终未能跨越阿桂，当上首席军机大臣和内阁首辅，实现位极人臣的梦想，但朝臣们心里明镜似的，都知道他是皇上最宠信的大臣。《清史稿》称和珅“宠任冠朝列矣”，说的就是这意思。和珅与皇帝的特殊关系和在朝中的独特地位，连英国访华使团副使乔治·斯当东也看在眼里，“这位中堂大人统率百僚，管理庶务，许多中国人私下称之为‘二皇帝’。”
这种现象具有特殊而典型的意义，因而值得冠以一个时髦称谓：“和珅现象”。
和珅为何能够飞速跃上政治舞台，为何得以长期受到专宠，实在是一个天大的谜。
乾隆四十年（1775年），是破解“和珅现象”的重要时间界碑。这之前，和珅平淡无奇，名不见经传，官场之中不知和珅为何许人；这之后，和珅平地一声雷，超级礼炮般直蹿九霄云天，而且这朵巨大神奇的耀眼礼花，从此宝石星辰似的镶嵌于苍穹，终乾隆一朝不再消殒。
乾隆四十年前，和珅是一个名落孙山的穷学生，是一个偶尔陪同皇上捕鱼、罟雀，寻开心的小混混。
《清史稿》载，少年和珅是在贫穷中度过的。乾隆十五年（1750年），他出生于一个旗人之家。父亲常保，姓钮祜禄氏，隶属满洲正红旗；母亲是河道总督嘉谟的女儿。和珅祖上没得过什么高官显爵，高祖尼牙哈冲锋陷阵、出生入死，挣下三等轻车都尉世职，这个爵位允许世袭罔替，算是给后代子孙留了一官半职。三等轻车都尉政治待遇相当于正三品官，但物质待遇比正二品还要高一些。常保除承袭三等轻车都尉世职外，生和珅那年任副都统，论品级为武职正二品；后来，他还晋升为都统，成为从一品官员。就拿副都统俸禄来说，每年白银一百五十五两，俸米七十五点五石，蔬菜、烛炭、纸张等各项补贴银三百七十六两，养廉银六百至一千两。另外，清廷还发给三十五个人的口粮（每人三十五石）作为官员家属补贴。武职官员的岁俸比起待遇最高的宗室岁俸要低得多。宗室岁俸最高的是亲王，岁俸白银一万两、米一万斛。但要比起寻常百姓家来，武职正二品官员的收入就够富庶的了。然旗人有旗人的生活方式。八旗军入主中原一百多年，绝对优越的统治地位将他们诱入堕落的罗网。眠花宿柳，声色犬马，赌博斗殴，看戏遛鸟，酗酒豪宴，甚至吸食鸦片，无休止的挥霍享乐，往往使他们坐吃山空，债台高筑。和珅一家生活方式大概与其他旗人没多大差别。特别是和珅父亲常保，中年丧妻，前妻撇下和珅、和琳两个儿子，不久常宝续娶吏部尚书弥泰女儿为妻。和珅在后娘那里得不到从前那份娇惯，要想过其他八旗子弟那种奢华日子，只好经常向外祖父嘉谟讨钱。有一回，和珅又派仆人去找两千里外的外祖父讨银子，嘉谟给他五十两；没过多久，又派仆人刘全讨要三百两，被嘉谟拒绝。和珅只好自己出马，去找外祖父。嘉谟恼了，打算将外孙和珅法办（逃人法规定，旗人不得私自外出，旗人奴仆不得擅离主子）。这时，嘉谟部下郭大昌出面说情，嘉谟才很不情愿地掏给外孙三百两银子，郭大昌也掏给三百两。这种屈辱生活，给少年和珅留下很深刻的记忆。和珅父亲是都统、母亲是河道总督之女，这等身份，要是放在外省特别是边远之地，也算是显赫门第了，但放在皇子皇孙一大帮、王公贵族满大街的京师，就再寻常不过了，穷兮兮的和珅绝对找不到一丁点优越感。
幸运的是，十岁的和珅步入位于西华门内的咸安宫官学。这所官学始建于雍正六年（1728年），隶属内务府，每年招生仅九十名。入学者每年免费得一份口粮，不必再为肚子发愁。官学师傅由进士或举人担任，课程有四书、五经、满文、骑射。清廷定期考核官学生，择优授以官职。考一等的授笔帖式，主要负责抄写和满汉文翻译，有七品、八品、九品及未入流者；考二等的授库使、库守。从笔帖式入仕，对咸安宫官学生来说具有极强的诱惑力。乾隆朝协办大学士兆惠、军机大臣舒赫德、云南巡抚恒文等高官，都是从笔帖式做起，逐步发迹的。凭着自己的机敏和刻苦，和珅学习成绩拔尖，精通满、蒙、汉、藏四种语言文字，四书五经能够倒背如流，写得一手漂亮八股文，而且工诗擅画、才气横溢。乾隆三十三年（1768年），十八周岁的和珅去应戊子科顺天乡试。他兴冲冲而去，灰溜溜而归，只好用“翻悔归来增怅怏，人间谁复是知音”的诗句，来抚慰自己的落第创伤。要过很多年后，和珅才明白，清初以来历次科举考试有一个规律：“所中大臣子弟居多”。作为出身寻常的普通官吏子弟，乡试落第不足为怪。
乾隆四十年（1775年），是和珅官运骤起之年，是其仕途的关键转折点。这年十一月，和珅平步青云，升任乾清宫御前侍卫兼正蓝旗满洲副都统，从此一路扶摇，进入仕途快车道。
次年正月，和珅任户部右侍郎；三月，任军机大臣；四月兼任总管内务府大臣；八月调任镶黄旗副都统；十一月充国史馆副总裁，荣戴一品朝冠；十二月，兼任步军统领，跻身朝廷一品大员行列，相当京师卫戍司令，百姓俗称“九门提督”，成为皇帝心腹中的心腹，成为当时政治苍穹中最耀眼的一朵礼花。回顾乾隆三十七年时，和珅还只是个三等侍卫，论品级正五品，但仅仅四年时间，就从默默无闻的小混混，一跃成为声名显赫的一品朝臣，成为皇帝跟前的大红人。
高明奴才(2)
高冕
和珅不是皇帝国戚，但其升官之快超过乾隆帝小舅子傅恒。傅恒从任蓝翎侍卫到进入军机处，用了五年时间；和珅同乾隆帝相识仅一年，就进入了军机处。
和珅能够官场骤起、大红大紫，得宠高升，到底有何秘诀，世人众说纷纭。
说法之一，和珅第一次进入皇上视野，就打下了特别深刻的烙印。
陈康祺《郎潜纪闻》记载：“一日，警跸出宫，上偶于舆中阅边报。有奏要犯脱逃者，上微怒，诵《论语》‘虎兕出于柙’三语。扈从校尉及期门羽林之属咸愕眙，互询天子云何。和珅独白：‘爷谓典守者不得辞其责耳（凡内臣称皇上皆曰老爷子，或曰佛爷）。’上为霁颜，问：‘汝读《论语》乎？’对曰：‘然。’又问家世、年岁，奏对皆称旨。自是恩礼日隆。”
《庸庵笔记》则另有说法：“大驾将出，仓促求黄盖不得。高宗云：‘是谁之过欤？’各员瞠目相向，不知所指。和珅应声而曰：‘典守者不得辞其责。’高宗见其仪度俊雅，声音洪亮，乃曰：‘若辈中安得此解人？’问其出身，则官学生也。和珅虽无学问，而四书、五经尚稍能记忆，一路舁轿行走，高宗详加询问，奏对颇能称旨。”
和珅首次受乾隆帝赏识的记载，《郎潜纪闻》与《庸庵笔记》在具体情形上出入颇大，但实质上是一致的，都表明和珅反应机敏，而且学问功底不薄。
“虎兕出于柙”与“是谁之过欤”，均出于《论语·季氏篇第十六》。而“典守者不得辞其责”，是套用原文中注释“言在柙而逸，在椟而毁，典守者不得辞其过”的后半句，只是将最后一字改为“过”。《论语·季氏篇第十六》讲的是，掌握鲁国国政的季孙大夫即将发动讨伐颛臾（今山东费县）的战争，孔子反对用战争解决国与国之间的争端，因而反对季氏这场不义之战。当时，孔子弟子冉有、子路在给季氏当家臣，孔子给两位弟子讲不该帮主子发动这场战争的道理，从剖析“虎兕出于柙，龟玉毁于椟中”的原因入手，指出作为家臣未能制止主子季氏开战，具有不可推卸的责任：老虎、犀牛从笼里跑出来，龟甲、玉器在匣里毁坏了，这是谁的过错？《论语·季氏篇第十六》原文强调的是“过”，而乾隆帝实质上是追究“责”，和珅脱口而出，对以“典守者不得辞其责”，既表明反应极快，具有很强的应变能力，又表明学问功底较深，尤其置身于八旗武夫中间，更是令人注目、高人一头。
又有一说，和珅在一场独特考试中进入圣眼，从此踏上飞黄腾达之路。
陈焯之《归云室见闻杂记》载：和珅“扈从上幸山东，上喜御小辇，辇驾骡，行十里一更换，其快如飞。一日，和珅侍辇旁行，上顾问：‘是何出身？’对曰：‘生员。’问：‘汝下场乎？对曰：‘庚寅（一说戊子）曾赴举。’问：‘何题？’对：‘《孟公绰》一节。’上曰：‘能背汝之文乎？’随行随背，矫捷异常。上曰：‘汝文亦可得中也。’其知遇实由于此。”
据说，从顺治十五年（1658年）起，会试和顺天乡乡试头场《四书》三题，都由皇帝亲自命题并密封，送内廉官刊印颁发。所以，乾隆帝是顺天乡试的命题者，当他知道和珅曾应顺天乡试时，要他回忆考场做过的文章。和珅一边侍轿飞跑，一边竟能将应试文章流畅地背诵出来。听罢“回忆作文”，乾隆帝得出结论，和珅应该有资格金榜题名。
和珅于乾隆三十三年（1768年）应戊子科顺天乡试，此后四年担任三等侍卫，又过三年，乾隆四十年冬当上皇帝贴身侍卫。他边扶皇帝小轿边背诵当年考试作文，很可能就在那个幸运的冬天。在毫无准备的情况下，能将七年前考试作文背出来，表现他记忆过人，体现出不同寻常的心理素质。七年前参考之后心情沮丧至极，七年后扶轿答题的幸运不亚于殿试；七年前名落孙山，七年后文章得到皇上首肯，其意义甚至大于当年荣点翰林——乾隆帝是当年出试题者，面对当年本该考中而没有考中的和珅，脑子里很可能闪过产生许多复杂的念头：对于科举制度的反省，对于屈遭埋没的才子的同情，以及对和珅的补偿心理，等等。参加这场由皇帝亲自主考、只有一个考生、试题为七年前钦命题目的特殊考试，和珅的成功大大超过状元。
还有一说，和珅受乾隆帝异宠，出于一种非同寻常的暧昧关系。
这一说法广为流传。说是乾隆帝父亲雍正帝有一位相貌非常娇艳的妃子，少年弘历“以事入宫，过妃侧，见妃对镜理发，自后以两手掩其目，盖与之戏耳。妃不知为太子，大惊，遂持梳向后击之，中高宗额”。雍正帝皇后获悉后悖然大怒，以为年轻美貌的妃子故意调戏皇太子弘历，立即命妃自缢。弘历闻讯，飞速“往妃所，则妃已环帛，气垂绝”，弘历哀痛之际以珠子在妃子脖颈上做下印记，痛悔说：“我害汝矣！魂而有灵，俟二十年后，其复与吾相聚乎？”到乾隆中叶，和珅当了乾隆帝的御前侍卫，有次乾隆帝偶尔遇见他，“则似曾相识者，骤思之，于何处相遇”，“追忆自少至壮事，恍若和珅之貌与妃相似，因密召入，令跪近御座，俯视其颈，指痕宛在，因默认为妃之后身，倍加怜惜，遂如汉哀帝之爱董贤，不数年间，由总管仪仗而骤跻相位”。
高明奴才(3)
高冕
这一野史传说，乍看纯属无稽之谈。清代自雍正元年建立秘密建储制度后，不再公开预立皇太子，除雍正帝外任何人都不可能预知弘历是皇太子；和珅系某艳美妃子投胎转世之说，
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