房间走了一圈，仔细看了每个烛龛。

    里面没有刻着脚的图案。

    克里斯正来回摆动着腿，用脚趾擦去地面石头上的霉。嘴里一个劲儿地嘟囔着：“大脚，大脚。”

    她望着克里斯说：“我觉得自己真蠢。”

    “怎么啦？”

    她指着他身后的门——他们刚才从楼梯上下来时通过的门。那门曾经被精心地雕刻过，但现在也被腐蚀了。

    但是，即使是现在，也还能看出原先的雕刻是什么样子。门的左右两侧都刻有一串块状结构。五块，顶端的最大，底端的最小。大块的表面有扁平的凹陷，这些块状代表着什么已经显而易见了。

    门的两边各有五个脚趾。

    “哦，上帝啊，”克里斯说，“是整扇该死的门。”

    她点了点头，“大脚。”

    “他们为什么那么做？”

    她耸耸肩膀，“他们有时候在进口和出口处放上一些丑陋的恶魔形象，象征着恶魔的逃跑和对恶魔的驱赶。”

    他们疾步走到门口。凯特按照五步、四步、九步的要求走了。她现在面对着墙上一只生锈的铁环。

    这一发现使他们两个人都兴奋起来；但是他们伸手一拉，铁环被他们拉掉了。在手上断成一块块红色的碎片。

    “我们肯定做错了什么。”

    “再走一遍。”

    她回过身，用较小的步子先右，后左，再右地又走了一遍。她现在面对的是这堵墙的不同部位。但只是墙而已，石头上没有任何特征。她叹了口气。

    “克里斯，我不知道。我们一定做错了什么，但我不知道是什么。”她很泄气，伸出一只手撑在墙上。

    “也许步子还是太大了。”克里斯说道。

    “或者太小了。”

    克里斯走过来，和她一起站在墙边。“来吧，我们会算出来的。”

    “你这么想吗？”

    “是的。”

    他们离开那面墙，回到门边。这时，他们听见身后一阵低沉的隆隆声。就在他们刚才站的地方，一块大石头现在已经移开。他们看见了通向下面的石头台阶，还听见远处哗哗的流水声。进口处黑乎乎的，前景吉凶难卜。

    “妙哇！”他说道。

    ■第四十三章

    03：10：12

    在运送垫上方那间没有窗户的控制室里，戈登和斯特恩盯着显示器屏幕。上面显示出六块玻璃板的图像，代表被蚀的五只玻璃容器。他们看见玻璃板上出现了小白点。

    “那是蚀点的位置。”戈登说。

    每个点旁边都有一串数字，但小得看不清。

    “那是蚀点的大小和深度。”戈登说道。

    斯特恩什么也没说。模拟在继续进行。

    开始往玻璃容器里注水，水面高度由一根上升的蓝线表示。每块板上都有两个大的数字：水的总重量和每块板底部玻璃每平方英寸上所受到的压力。底部压力最大。

    尽管模拟相当程式化，斯特恩仍然屏住了呼吸。水平面越来越高。

    一只水箱开始漏水：一个红点在闪烁。

    “一只水箱漏水了。”戈登说。

    又一只水箱开始漏水。随着水线继续升高，一道参差不齐的闪电状条纹划过玻璃板，玻璃板从屏幕上消失了。

    “有一只全碎了。”

    斯特恩摇着头，“你认为这种模拟怎么样？”

    “相当快，但是不准。”

    屏幕上，第三只水箱碎裂了。最后两只水箱加满了水，没有出现问题。

    “如此看来，”戈登说道，“电脑告诉我们，五个当中有三个不能注水。”

    “如果你相信，就是这样。你相信吗？”

    “我是不相信的，”戈登说，“输入的数据不够准确，电脑做出的各种压力判断全是假设的，但我认为最好到最后时刻再向那些水箱里注水。”

    “没办法来加固水箱，这就太糟了。”斯特恩说道。

    戈登迅速抬起头，“怎么加固？”他问道，“你有办法吗？”

    “我不知道。也许我们能用塑料或者油灰盖住那些蚀点。也许我们能……”

    戈登摇摇头，“不管你怎么做，必须统一。整个水箱表面都必须涂匀。要非常匀。”

    “我看那是没有办法做到的。”斯特恩说。

    “三个小时里是做不到的，”戈登说，“可是我们只有那么多时间。”

    斯特恩在一张椅子坐下，眉头紧锁。不知为了什么，他想到了赛车。一连串画面从他脑海中闪过：法拉利。史蒂夫·麦奎恩。一级方程式赛车。身体插着橡胶管的米什林·曼恩。黄色壳牌标志。

    在雨中嘶嘶作响的大卡车轮胎。b·f·古德  里奇。

    他想到自己根本不喜欢汽车。在纽黑文的时候，他拥有一辆旧大众“甲虫”式小车。显然，他纷乱的脑子正在极力避免一个令人不快的现实——某些他不想面对的东西。

    风险。

    “所以我们只好等到最后时刻再注水，然后就祈祷？”斯特恩说。

    “正是这样，”戈登说，“我们就是要这么做。有点令人不安。但我认为是可行的。”

    “除此之外呢？”斯特恩问道。

    戈登摇摇头。“阻住他们的归路，不让你的朋友们回来。把全新的玻璃板运到这儿来，没有缺陷的玻璃板，然后再安装。”

    “那要花多长时间？”

    “两个星期。”

    “不，”斯特恩说，“我们不能那么做。我们必须全力以赴。”

    “说得对，”戈登说道，“全力以赴。”

    ■第四十四章

    02：55：14

    马雷克和约翰斯顿爬上螺旋式楼梯，在顶部遇到洋洋自得的德凯尔。他们又一次站在拉罗克堡宽大的城垛上。奥利弗正在那儿踱来踱去，满脸通红，怒气冲冲。

    “你们闻到了吗？”他指着那边的开阔地大声问道，阿尔诺的部队在继续集结。

    现在是傍晚，太阳已经下山。马雷克估计现在大概六点钟左右。在渐渐暗淡的光线中，他们看见阿尔诺的部队已经安装好整整一打投石机，交错排放在下面的开阔地上。约翰斯顿试射了那枝自动发火的箭之后，他们已把投石机之间的距离拉得相当开，这样火就不会殃及到另一台投石机。

    投石机再过去是一片平整的土地，部队围着一堆堆冒着烟的篝火。再向后，在树林的黑暗轮廓线映衬下，现出几百顶帐篷。

    马雷克认为，这并不奇怪。这是围攻的开始。他不知道奥利弗为何烦躁不安。

    他们可以闻到从冒烟的火堆上飘过来的烟火味，这使马雷克想起修屋顶的人烧一种东西时的气味。有充分的理由认为那是同一种物质。

    “我闻到了，大人，”约翰斯顿说，“是沥青。”

    约翰斯顿脸上表情平淡，这说明他也不知道奥利弗为何烦躁不安。在围城战中，向城墙上投掷燃烧的沥青是很平常的事。

    “是的，是的，”奥利弗说道，“是沥青。当然是沥青，但是还有别的。你们没闻到吗？他们在沥青中掺了东西。”

    马雷克用鼻子嗅了嗅，几乎可以肯定奥利弗说得没错。纯沥青在燃烧时容易熄灭。因此，通常把沥青和其他物质掺在一起——油、短纤维，或者硫磺，这样的混合物可以烧得比较旺。

    “是的，大人，”约翰斯顿说，“我闻到了。”

    “那么，是什么东西？”奥利弗用怀疑的口吻说。

    “我想是雷石。”

    “也被称为霹雳石？”

    “是的，大人。”

    “我们也用这种霹雳石吗？”

    “没有，大人……”约翰斯顿的话头被打断。

    “啊！我想也差不多。”

    奥利弗对德凯尔点点头，似乎他们的怀疑得到了证实。显然，德凯尔在幕后操纵了这一切。

    “大人，我们不需要霹雳石。我们有更好的石头。我们用的是纯硫磺。”约翰斯顿说道。

    “但硫磺不一样。”奥利弗又瞥了德凯尔一眼。

    “大人，是一样的。霹雳石是一种硫磺矿石。研磨后就能制成硫磺。”

    奥利弗鼻子里哼了一声，沉着脸踱来踱去。

    “那么，阿尔诺怎么会有这种霹雳石的？”他终于又开了口。

    “我说不上来，”约翰斯顿说道，“当兵的都知道霹雳石，甚至在普林尼1的书中也提到过。”

    【1 普林尼是古罗马的作家，现存其百科全书式的《博物志》卷。】

    “你在避实就虚，大师。我说的不是普林尼。我说的是阿尔诺。那家伙是个不学无术的猪。他对雷石或者霹雳石肯定一无所知。”

    “大人……”

    “除非有人在帮他，”奥利弗阴沉着脸说，“你的助手们现在在哪儿？”

    “我的助手们？”

    “好了，好了，大师。别躲躲闪闪了。”

    “一个在这儿。”约翰斯顿指了指马雷克，“我得知第二个已经死了，第三个尚无音讯。”

    “我想他们在哪儿，你非常清楚。他们都在阿尔诺的军营里工作，甚至就在我们谈话的此时此刻，所以阿尔诺才有了这种神秘的石头。”

    马雷克越听越感觉不自在。奥利弗的情绪似乎从来就不稳定，即使情绪较好的时候也这样。现在，对方的进攻迫在眉睫，他变得如此偏执

    是德凯尔在煽风点火。奥利弗这个人似乎不可捉摸，而且非常危险。

    “大人……”约翰斯顿开始说话。

    “还有，我觉得我一开始就怀疑你！你是阿尔诺的人，因为你在圣母修道院住了三天。修道院院长就是阿尔诺的人。”

    “大人，如果您听……”

    “我不听。你听着。我知道你在与我对抗。尽管你一再矢口否认。你或者你的助手知道通向我这座城堡的秘密通道。我知道你们打算尽快逃出城堡——也许就在今晚，在阿尔诺进攻的掩护之下。”

    马雷克很谨慎，脸上毫无表情。当然，那正是他们所设想的如果凯特能发现通道的入口的话。

    “啊哈！”奥利弗指着马雷克说，“你们看见了吗？他的嘴巴闭得很紧。他知道我说得没有错。”

    马雷克刚想说话，约翰斯顿拉住了他的胳膊。教授什么也没说，只是摇摇头。

    “怎么？你要制止他坦白？”

    “不，大人，您的猜测不是真的。”

    奥利弗脸色愠怒，不停地踱着步，“那就把我早先让你做的武器拿来。”

    “大人，武器还没做好。”

    “哈哈！”奥利弗又对德凯尔点了点头。

    “大人，研磨火药需要好几个小时。”

    “再过好几个小时就太晚了。”

    “大人，会按时准备好的。”

    “你撒谎，撒谎，撒谎！”奥利弗转过身把脚一跺，瞪着远处暮色中的攻城机械，“看看开阔地上，看他们是如何准备的。现在回答我，大师。他在哪儿？”

    一阵短暂的停顿，“大人，谁在哪儿？”

    “阿尔诺！阿尔诺在哪儿？他的部队为进攻而集结的时候，他总是领着他们。可是现在，他不在。他在哪儿？”

    “大人，我说不出来  ……”

    “埃尔萨姆那个女妖精在那儿——看见她了吗，站在投石机旁？你们看见了吗？她在看我们呢。这个该死的女人。”

    马雷克迅速转头去看。克莱尔确实在下面的士兵中间，达尼埃尔爵士走在她身边。马雷克觉得心跳加快，只是因为看见了她。不过，他不知道她为什么会到前沿来。她正抬头往上看，但突然怔在那里。他想她肯定是看见了他。他有一种几乎不可抵挡的冲动，真想向她招招手，然而，他没有那样做。奥利弗正在他旁边喘着粗气，他不能招手。但他想，我回去后一定会想念她的。

    “克莱尔夫人是阿尔诺的间谍，从一开始就是。她把他的人放进了加德堡。毫无疑问，一切都和那个老谋深算的修道院院长安排好了。但那个混蛋在哪儿？猪猡阿尔诺在哪儿？什么地方都看不见他。”

    一阵令人不安的沉默。奥利弗冷酷地微笑着。

    “大人，”约翰斯顿开口说话，“我理解您的担心……”

    “你不理解！”他一面跺脚，一面盯着他们，接着说：“你们两个，跟我来。”

    水面发黑，像油一样。即使从三十英尺的地方往下看，也闻到一股臭气。他们站在位于城堡深处一个圆坑边上。四周的墙壁又黑又湿，几枝摇曳的火把光无法将其照亮。

    奥利弗举手做了个动作，坑边上一名士兵开始摇动绞盘机，把一条沉重的铁链咔啦啦地从水里向上拉。

    “人们把这个称做‘米拉迪之浴’，”奥利弗说道，“这是弗朗索瓦·勒格罗斯的杰作，他对这些东西很有兴趣。他们说亨利·德雷诺被关在这里十年，以后就死在里面。他们把活老鼠扔给他。他把它们杀死，生吃。十年哪。”

    水面泛起一圈圈波纹，一只沉重的铁牢笼冒出水面，滴着水向上升起。栏杆又黑又脏，臭气令人窒息。

    奥利弗看着升起的铁笼说：“大师，在加德堡的时候，我向你保证过，如果你欺骗我，我会杀了你。让你洗洗米拉迪之浴。”

    他的两眼凶光毕露，直逼他们俩。

    “现在坦白吧。”

    “大人，没什么可坦白的。”

    “那么，你们就没什么好怕的。但是，大师，你听好了：如果我发现你或者你的助手知道这座城堡的入口，我会把你锁在这个地方。你永远也逃不出去，

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