昨晚考特菲尔德的一个珠宝商不仅被劫，还遭杀害。自打我来到这地方后还

    从未出现过谋杀案，而我在这儿已干了30年了。著名大侦探碰巧光临此地，对我来

    说真是天赐良机。”

    福尔摩斯笑容可掬地说：“我说警长，你既然30年间把此地治理得国泰民丰，

    处理此案肯定是信手拈来。我和华生医生只是在考特菲尔德小住数日，而且你可能

    也知道，我早已彻底退休，不再破案。”

    一听这话警长的脸色阴沉起来，说：“不管你退没退休，我仍希望你帮我一把。

    我和我的下属肯定鼎力相助，无论干任何苦活儿都心甘情愿。”

    我也禁不住说：“福尔摩斯，同意了吧，对你也损失不了什么……”

    或许福尔摩斯觉得摆脱不掉命运的安排，便说：“好吧，不过你得为我的介入

    而感谢华生医生。警长，这就去凶杀现场吧。”

    满心欢喜的格雷姆斯领我们走出旅店，来到一辆停在门口的轿车前。

    福尔摩斯兴致勃勃地对车子看了几眼，对我说：“华生，坐这车和坐在吱吱乱

    响的四轮马车里感觉不同，但依我看，这种车不怎么结实。”

    “为什么？”我问。

    “车子显然是新的，可轮子却已换了一个。”

    他的话不假，换下的坏轮子就拴在车后头。警长对这种幼稚的推理不以为然地

    笑笑。但福尔摩斯却仿佛想稍事卖弄一下，又说：“警长，你最近刚度假回来，玩

    得蛮开心吧？我知道度假地方的气候虽清爽却不温暖，其实我对马基特那地方也很

    喜欢；你妻子同样流连于那个疗养胜地，所以决定单独多呆几天，于是你回家后颇

    感艰难，因为女佣也度假去了。”

    格雷姆斯拉开车门，却一动不动地站在那里，惊讶得仿佛变成了一块大石头。

    好像过了一个世纪他才叹道：“我的上帝！”接着他似乎悟出了什么似的，实诚的

    脸上掠过一抹笑容。

    “你最近也去那儿了”，他说，“看见了我。”

    福尔摩斯笑道：“马基特我已多年没去了，不过正像魔术师说的，知者不难。

    你近期暴露在一种多风的环境中是显而易见的事，因你没有被晒得黝黑，却有风吹

    的痕迹。”

    我插话说：“警长就不可能去布赖顿或沃信等地方吗？”

    福尔摩斯说：“那是可能的，但他没去。你瞧他有两张去马基特的汽车票，卷

    成小卷塞在帽圈里，我认出这种票的印刷式样和纸型。不少男人都把票塞进帽子，

    检查时方便。”

    格雷姆斯笑着说：“我明白了。等等，你又是怎么知道我太太在那儿多呆了几

    天，而且女佣下星期一才回来呢？”

    福尔摩斯解释说：“倘若你太太或女佣在家，其中之一就会在洗刷你的帽子时

    把汽车票取出来。当然，你本人迟早也会留意到车票，亲自取出来，所以我说你是

    刚返回不久。”

    警长转向坐在车后座的下士，悻悻地说：“雷诺德，你怎么就发现不了我帽子

    里还塞着车票？连这个都观察不到，甭想做个好侦探！”坐在宽大舒适的后排车座后，

    我想，警长来找福尔摩斯相助的确是聪明之举，因为我朋友虽已退休，头脑的敏锐

    丝毫不减从前。路途虽不长，我断定福尔摩斯一定更喜欢马车的喧闹和叮当声。他

    对四面开放的马车车篷一贯情有独钟。车子走了几分钟后，在一家珠宝店前停下，

    门脸儿上刻着”h .斯尔维曼珠宝店“的字样。隔壁是一个较大的双门店铺或是咖

    啡店，从明净的窗户里可以看到店老板正在招呼坐在桌前的客人们。老板身材粗大，

    上了岁数，头戴一顶无檐帽。

    格雷姆斯说：“那是克来格大叔，是当地一个人物，特烦贵族学校的子弟，虽

    然那些学生是他赚钱的主要对象。”

    福尔摩斯问：“你是否问过克来格大叔，昨晚有没有发现可疑情况？”

    格雷姆斯说：“问过了，先生，但昨天格雷弗莱尔斯放半天假，他一直在忙着

    操办着茶会。一个叫邦特的胖孩子给他添了不少麻烦，邦特吃得最多，但没钱付账。

    他的几个同学只好替他付，弄得大家特不高兴。”

    福尔摩斯说：“邦特昨天晚上六点半还被人发现在学校储藏室里吞下一小口袋

    的花卷。看来他的胃口大得惊人。”

    此话我表示赞同，因一两天前我也被邦特骗了些钱满足了他的食欲。

    珠宝店前守着一名穿制服的警察，我们走进门口时他漂亮地向我们敬了个礼。

    守卫朝福尔摩斯瞟了一眼，对格雷姆斯说：“没什么情况，警长，只有一名《

    考特菲尔德报》的记者想进去，我让他碰了个钉子，打发他走了。”

    商店内部与其他珠宝店大同小异，一排排的玻璃柜里展示着项圈、项链、手镯

    和金表。柜台前铺的一张席子上有摊鲜红的痕迹，发生了什么事便不言自明了。格

    雷姆斯进一步描述说：“斯尔维曼先生胸部中了一枪，是步枪子弹打的。我们发现

    他时他还活着，但一直没恢复神志，一个小时左右就死了。”

    福尔摩斯问：“是谁发现的他？”

    格雷姆斯答道：“隔壁的一个卖布的，他干到很晚，为次日开店布置着店铺。

    约九点钟，他听到好像是争吵的声音。他有点诧异，因为通常那个时辰老斯尔维曼

    先生已离开了铺子。卖布的赶过来时，闯入者已经不见，店门当时是大敞着的。”

    福尔摩斯检查了一番店门。“没有硬闯的痕迹，所以来人是被放进来的，或有

    钥匙，除非他把锁撬开了。”

    他用放大镜检查门锁。“是用弯曲铁丝撬开的……显然是个惯偷。”

    我问了一个最普通的问题：一警长，凶手拿走了什么？店里好像不怎么凌乱。

    “

    格雷姆斯答道：“据斯尔维曼太太说，只丢失了三四件东西，但都是店里最值

    钱的。比如一块古董金表和一条价值连城的珍珠项链。”

    歇洛克·福尔摩斯蹲在沾有血迹的垫子旁问：“我想你已经查过了所有脚印？”

    格雷姆斯说：“是的，先生，不过脚印太多了，这个店的生意挺红火。”

    福尔摩斯又问有没有什么异样的物质，警长说：“除了肯特郡这一带常见的白

    垩土、树叶之类，没有别的。”

    福尔摩斯从钱夹里取出一片硬纸，在垫子旁探查着。须臾他把纸片抬起来，上

    面沾上了很小的植物屑。他用放大镜照了一会儿，然后将纸片和镜子都递给警长。

    “看一眼，格雷姆斯，辨认一下是什么东西。”

    肥胖的警长将放大镜前后移动着，好像很不习惯使用它。

    “一些草之类的，乡下到处都有的那种，沾着顾客的鞋底带进来的。”

    我和警长的想法一致，但福尔摩斯似乎对那些绿色草屑不想轻易放过。

    他说：“不是一般的野草，而是一种不多见的水生植物。”

    格雷姆斯耸耸肩：“萨克河离这儿毕竟只有几百码远。”

    福尔摩斯说：“萨克河流速快，适合鲑鱼的生存，不是这种植物的理想生存空

    间。据我所知，这种植物只生长在地球南部，我觉得它若在这一带能生存，应该生

    长在沼泽地或人烟稀少的有水的丛林中。我问你，警长，这一带居民中有没有博物

    学家？”

    格雷姆斯沉吟了一下，说：“希尔顿·波普尔爵士！他外出旅行常带回许多国

    外的动植物。我还责”怪过他，因为他把加拿大的灰松鼠引进到了这一地区。那些

    讨厌的小家伙如今到处都是，造成很大的破坏。我对他说他带回来的黑天鹅和金野

    鸡倒没什么，可灰松鼠却是害虫！“

    福尔摩斯精神一振：“他有黑天鹅？是养在他住的地方吗？”

    “不是，先生，养在他的岛子上。他有个池塘，周围圈着密密的灌木丛。”

    “他拥有岛子？”福尔摩斯颇感兴趣地问。

    “没错，波普尔的岛子坐落在萨克河一处较宽的河面上，离格雷弗莱尔斯学校

    不远。希尔顿爵士常对我抱怨说，学生们总是擅自闯进他的小岛。”

    我不由脱口而出：“他们当中怕是有马克·吐温！”

    福尔摩斯和格雷姆斯都把锐利的目光投向我。后者没说什么，大侦探却厉声说

    ：“华生，可别把《汤姆索亚历险记》和《哈克贝利芬历险记》往这里面搀和！”

    我只好默不作声。

    福尔摩斯又检查了一遍带血的垫子、打死珠宝商的那颗子弹，以及任何可能与

    犯罪有关的物品。然后他坐在玻璃柜台后的一只高脚凳上，胳膊肘支着柜台，双手

    抱头。他仿佛在那里发呆，我们谁也不敢惊动他。大约过了几分钟（我们却觉得有

    一个小时），他“醒”了过来，说：“我看，有人把异国水草带进了店铺，这与本

    案可能没什么关联。事发前斯尔维曼先生要是把店铺打扫一番就好了，因为那样一

    来我们就会知道，留下的脚印不是他的就是凶手的。但实际上他没有打扫，所以我

    们只能希望这惟一的线索能给我们带来好运。”

    格雷姆斯说：“我现在没有更好的线索，所以是个线索我都愿意一试。”

    福尔摩斯从凳子上蹦下来，说：“好吧，警长，只要你不介意白费劲就行。”

    我们再次出来走人春光明媚之中，钻进了大轿车。格雷姆斯朝前探出身子叮嘱

    开车的警察：“去波普尔的小岛，一直开到不能开为止。”

    五分钟后，车子开过一座桥在一片荒地上停下。雷诺德扭过头来说：“车子只

    能开到这儿了，这便是河边小道的起点。”

    格雷姆斯说：“你先把车子开回局里吧，雷诺德，因为我们得在这呆上一阵儿，

    两个小时后再来接我们。福尔摩斯先生，两个小时够不够？”

    福尔摩斯正从口袋里掏一个大烟斗，往里填烟丝。他说：“要是不够，就说明

    我们找错了线索。”

    他用蜡火柴点着烟斗，津津乐道地在呛人的蓝色烟雾中享受着。轿车开走了，

    我们则沿着小道前行，警长说前方肯定能到达波普尔小岛。步行了大约四分之一英

    里，我们终于看到河中央有片绿洲，警长说那就是我们的目的地。沿途我们没遇上

    任何人，河中亦无任何船只，但警长说：“要是碰上星期三或星期六，这条道上和

    桥上到处都是格雷弗莱尔斯学校的学生。平时此地很宁静。前面有个船坞，如有必

    要，我们可以弄条船去岛上。”

    我们兴致勃勃地观赏着岛屿，它约有300 码长，很窄，两边几乎被柳树和灯心

    草围绕着。但其他种类的树梢也依稀可见。岛上好像还是许多种鸟类的栖息地。福

    尔摩斯用手掌遮目观察着小岛，惊叹它的美丽景色。

    “要是泰晤士河能有这样赏心悦目的泥岸多好！警长，你说希尔顿·波普尔爵

    士会反对我们登上他的岛子吗？你看需要征得他的同意吗？”

    粗壮的警长人很实际。他说：“他可能不同意，但要得到官方批准，手续过于

    繁琐。我的意思是偷着过去再说。要是希尔顿爵士或他的管家出来阻止，我们只能

    吓唬他们。”

    福尔摩斯击掌称赞：“妙得很，警长，这正中我的下怀。要是我们悄声行动，

    说不定他们还发现不了呢。来，咱们弄条船。”他用烟斗朝船坞的方向指。

    我们不费劲就弄到一条方头平底船，三个人都爬了上去。撑船的差事落在我头

    上，于是我们划人一个小水湾。我们把船投好后，便登岸探查波普尔岛。我们穿行

    于茂密的灌木丛和树枝之间，那地方根本不像肯特郡的一块沙洲，而更像巴西的雨

    林。路途行走起来很艰难，但最后终于看到了福尔摩斯要找的池塘。池塘不大，四

    周却有凉爽的树阴，水面上浮着普通水禽，也有一些异国的水鸟。我们看到了优美

    华贵的黑天鹅，还有一对火烈鸟。这些水鸟虽非常有意思，福尔摩斯却并没忘乎所

    以，仍找到了他要找的东西。很快他就发现了一簇只有他认识的水草。

    “你们瞧，警长，华生，快瞧！我敢说，这种植物大概只能在这儿找到，整个

    郡甚至全国都没有。凶手可能来过这里。我说‘可能’，是因为其他人也可能接触

    过这种水草，但他们没犯罪，只是进入过被杀者的商店。”

    我问：“这些水草会不会在凶杀之前很早就被人带进商店了呢？”

    格雷姆斯摇摇头，说：“斯尔维曼把商店搞得一尘不染……他有时一天要打扫

    两遍。”

    我们正推测着，突然灌木丛里传来爻喝声。

    “嘿，你们那帮人，都

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