明代的言官制度严格，言官上的弹劾折子必须一式两份，一份交由内廷御览，一份发布外廷传阅。留中的意思便是说内阁动用权力，不让折子外部传阅，想来必是重要的事。果然隆庆帝神色一懔，说道，“将折子拿给朕看看。”

    黄锦神色颇不自然，左右四顾了半晌，目光停留在李氏身上略有尴尬，手伸在怀里半天没有摸出东西。李氏十分自觉的说道，“臣妇先退下了。”

    “你不用退下，”隆庆十分的不悦，脸色有些发白，一手拉住了李氏，斥责黄锦道，“有什么事不能当着娘娘的面说？”

    黄锦见势不妙，赶紧摸出折子递给隆庆，一壁十分乖觉地说道，“奴才愚鲁，请陛下和娘娘恕罪。”

    隆庆哼了一声，一手接过折子聚精会神地看了下去，一手仍然没有放脱李氏的手腕。李氏退也不是留也不是，只得捡了他身边的席榻坐了下来。她虽然入了宫，但心理上却仍然觉得别扭。此刻觉得自己这般陪他吃饭简直如妻妾一般，更加十分的不自然，正想找个借口让他去别处，忽然听到隆庆帝一声怒喝，已是勃然大怒，折子也被扔到了地上，“大胆齐康，竟然上此胡言乱语，快快命人将他抓起来。”

    黄锦磕头如捣蒜，仍然鼓起胆颤声道，“齐大人虽然大胆，但是弹劾徐阶大人的话似是句句有所实证，查一查也好。像徐大人这样直接留中弹劾自己的折子不发，岂不是给天下人落下话柄？”

    “徐先生是朝廷的肱骨之臣，查他作甚！”隆庆见李氏弯腰去捡折子，大声喝道，“不许捡，直接扔出宫去，朕不耐烦看这干子醉汉酒吣。”

    李氏身形微滞，还是捡了起来，慢慢合上了放在案上，轻声说道，“虽不知道齐大人写了什么让陛下这般震怒，但想来这位大人必不会有意惹陛下生气。因为连臣妇都知道这些折子的贵重。”

    隆庆的气渐渐消了些，望着她的眸里愈发深不见底，“你知道这折子的贵重？”

    “是，臣妇见过夫君大人写折子的情形，常常是夜半时仍在点灯熬油的伏案疾书，有时甚至为推敲一两个词句而整夜未眠。直到清晨时才将书写就稿的折子恭敬的整理好，放入袖中带去上朝。臣妾想齐大人的折子也是这般写出来的，怎会是故意惹陛下生气呢？”

    隆庆的面色陡然沉了下来，想了一想，终究松了口，“将折子发出去。”

    黄锦如临大赦，面上露出喜色地抱着折子，连滚带爬的退了出去。

    不远处，崇光殿的拐角处，站着一个翟衣凤袍的富态女子，望着黄锦沉声道，“办妥了么？皇上怎么说？”

    “皇上本来大是震怒，要处罚齐大人的，奴才还以为要要坏事，万一真叫了徐大人去对峙，我说他留中折子的事岂不要拆穿，”黄锦擦了把额上的汗，心有余悸地说道，“幸亏李娘娘突然插话，才让陛下转了心意。现在陛下吩咐把折子发下去了。刚才奴才按照皇后娘娘的吩咐说了，可皇上却不让李娘娘退下，奴才心里还捏了一把汗呢。”

    “蠢材，本宫让你这时候送过去，自然有这时候送过去的道理，”这女子正是陈皇后，她阴恻恻地一笑，咬牙道，“至于皇上怎么舍得让那贱人离了开去，自然会让她留下，我们只是撇清自己的干系而已。”

    “皇后娘娘真是英明，”黄锦心服口服，“奴才下一步要怎么做？”

    “现在既然皇上发话了，就把折子发出去，连夜传抄各部大臣，搅得越热闹越好。我就不信这么多人议论，徐老头还倒不了。”

    黄锦似懂非懂的点点头，夹着折子一溜烟的跑了。

    李氏见隆庆面色好转，这才寻思着开口道，“陛下，天色这般晚了，宫里怕还有许多政务要由陛下处理……”

    “你知不知道你刚才做了什么？你的几句话，明日徐先生可能就将被群臣弹劾攻击，”隆庆陡然抓紧了她的手腕，勒得她手臂一阵疼痛，他的目光却是冷冰冰的，一字一句的冷笑道，“是谁人教你说那些话的？你的夫君自然有人红袖添香，他夜里写折子的情形，恐怕并不是你会看到的吧？”

    此言一出，李氏吓得出了一身冷汗，神色凄苦的说道，“陛下既然不相信臣妇，何必要让臣妇入宫来？”

    隆庆的眸色骤然深了几分，松开了她的手腕，咳嗽了几声。

    李氏伏在地上连连叩头，泪水却夺眶而出，“臣妇虽然失爱于丈夫，却并不想承恩于君王。既然陛下对臣妇又有猜疑之心，还请陛下开恩，放臣妇出去。”

    “你若不愿，朕岂是会用强的人？”隆庆的脸色更加难看了，十分不悦的拂袖而去。

    李氏面色苍白的坐在烛下，眼前的烛光一跳，恍若一抹即将消逝的剪影。碧烟劝道，“娘娘何苦老惹陛下生气……黄大伴虽说油嘴滑舌，很会说话，但他为人最是狡猾不过……”

    “你也觉得我不该帮黄大伴说话？”李氏神色淡漠的像万年寂静的深潭，“皇后想说的话，总得要有个人来说，黄大伴偏偏捡在这个时候向陛下禀报，无非是指着我说话。这宫里人人都只是皇后手中的棋子罢了。”说到最后一句，早已微不可闻。

    徐阶是三朝元老，几番入内阁为首辅巍然不倒。然而齐康的弹劾折子一石激起千层浪，很快在朝中引起极大的反响。不出陈皇后所料，整个暑天里，御史们都在纷纷上折子，一时间雪花似的弹劾折子飞入内阁，弹劾徐阶的呼声比这三伏的天气还要热烈些，徐阶只能称了病，算是致仕回乡。

    又隔不了几日，天气渐渐凉爽，陈皇后着人来请李氏去赏花。李氏寻不出托词，只得去了坤宁宫，却见陈皇后身前的案几上都是花枝，室中花香扑鼻。陈皇后见她进来便笑道，“堪堪妹妹来的巧，今夜宫中庭筵，尚缺一支簪花，妹妹来替我挑挑这几支花如何？”

    李氏仔细的选了半晌，拣出一支碗口大的粉色海棠，笑道，“这支开的倒大，又艳丽的紧。”

    陈皇后接过略看一眼，神色却是淡然，“这花好虽好，颜色到底年轻了些，更适合妹妹呢。”说着她自己捡了一只正红的牡丹缀在发髻之顶，却把那支海棠簪在了李氏的发鬓。李氏陡然醒悟过来，粉色是侧室所用的颜色，陈皇后怕会更对自己心生猜忌。她急忙跪在地上，请罪道这，“臣妇粗浅，请娘娘恕罪。”

    陈皇后面色如常，声音淡的听不出任何情绪，“只是一枝花儿罢了，何必请罪。你既然入了宫，就是贵妃了，皇上又这般宠爱你，就不要再‘臣妇臣妇’的说话，仔细坏了规矩。”

    李氏面上一阵红晕，心知这些日子隆庆常到自己的殿中来，皇后心中怕是有些吃味的。其实隆庆虽然天天都要来，却只是略看看便走了，连亲近些的话语也未说过。她于是红着脸道，“皇上只是去臣妇的殿中看看，关心一下起居，宠爱是不敢当的。臣妇不敢僭越。”

    果然陈皇后的面色和悦了些，“宫里的规矩多，难为你了。今晚的中秋筵虽是家宴，还是会有外臣在的，要格外注意些言行，不能在外臣面前坏了规矩。”

    李氏心里一阵发慌，推辞道“臣……臣妾头晕不适，这几天怕是受了风寒，筵席就不去了吧。”

    “这成什么体统？中秋的庭筵，哪有后妃不参加的道理？”

    李氏觉得有千百个小锤子在心中敲打，她一抬眼便见陈皇后的目光仿佛两把尖刀十分犀利的望着自己，再想推脱的话只能咽了下去，缓缓的点了点头。

    陈皇后见她答应下来，双手握紧了她冰凉的腕子，笑意十分的暖人，“再说我还没有谢谢你呢，这些日子你入了宫，陛下的精神也好了许多，不像往常那样常宣太医了。”

    李氏慌忙又跪了下去，“这些都是陛下的洪福，臣妾不敢僭越。”

    “罢了，别行这些虚礼了，”陈皇后的一双眼眸却向殿外望去，无不忧心的说道，“今日天色不好，怕是会下雨。”

    正说话间，猛听得殿外金砖地上噼啪作响，果然是瓢泼的大雨落了下来，砸得外面一层蒙蒙的水汽。隔着水雾，忽然跑来一个急色匆匆的人影，奔进殿来对陈皇后禀告道，“启禀皇后娘娘，通教庵密报……”

    陈皇后赫然打断了来人的话，淡淡道，“好没规矩，没看到本宫这里有客人么？”

    那人吓得噤声不敢乱言，但李氏却注意到此人正是黄锦。只见他的面色十分的着急，双脚的裤管都湿漉漉的，看似是冒着雨从外面跑来。李氏好像什么都没听见似的，十分识趣的望了一眼殿外，故作张皇道，“雨上的竟这般大了，臣妾才记起早晨有些新衣裙洗了晾了出去，这时辰不回去收，怕是穿不得了。”

    陈皇后微一颔首，也不挽留，“既然如此，你先回去吧。”

    雨瞬时下的极大，雨帘里连个人影也看不清。殿外的宫女们都四散回屋里去了，只有碧烟兀自冻得瑟瑟发抖的在殿外等候了她多时，此刻瞧着李氏出来，不免望着外面的瓢泼大雨直发急，“娘娘也是的，不如在殿里多待一会儿，等雨停了再回去。这会子我们又没有带伞，如何回得去？”

    李氏温和道，“无妨的，坤宁宫到崇光殿也没几步路，你去找这殿里的姑姑们借两把没伞来。”

    碧烟应声去了。李氏瞧见四下无人，迈开碎步却绕到了坤宁宫的侧边，凑近了一扇没有合紧的窗旁，细细听里面的动静。她适才听到通教庵三个字便留了心，但知道陈皇后不会当着自己的面说出实情，故而借故退出听个究竟。此时只听里面黄锦的声音压得极低：

    “皇后娘娘，通教庵里的可辛姑姑据说快要生产了，今早上主持师太往宫里通禀了三回，都教奴才给压下了。再这么下去，怕是瞒不住了哇。”

    “既然瞒不住，便不要瞒了。”

    “可辛姑姑这样背着皇后娘娘，皇后娘娘还要留她？”黄锦的声音忽然拔高了几度，又尖利又刺耳，仿佛不可置信一样。李氏听得这里也是一愣，不知道可辛哪里得罪过皇后。只听皇后的清清淡淡的声音异常清晰的传了出来：

    “上天有好生之德，就派太医院的胡太医去给她瞧瞧吧。”

    李氏听了半晌，没有听到什么于自己有关的事，正准备离开，忽然听到黄锦格外艰难的开言道，“皇后娘娘，奴才还有一件事要禀报，今晚的庭筵虽说是家宴，但内阁的大臣们怕都是要来的。张居正大人近来一直为徐阁老奔走，奴才压了他许多的折子，一直没让他见到皇上，要是万一今晚张大人庭筵上见到了皇上……”

    “张居正”三字入耳，李氏骤然觉得心跳滞了一滞，再去听时只听到陈皇后的低声怒喝：

    “本宫说过多少次了，不要自作聪明的擅自扣压大臣的奏章！”

    “奴才该死，但奴才看张大人一而再再而三的上折子为徐阁老喊冤，奴才怕万一皇上动摇了心志。”

    “朝廷上的奏折陛下迟早知道的，只不过是早晚的事，”陈皇后的声音压得极低，但依旧能听出她按捺了极大的怒火，“罢了，今晚的事我来处理，你不要再露面了。”

    李氏听得陈皇后的声音愈来愈近，仿佛就在窗这说的一般，于是不敢再听下去，赶紧离开了窗子。她心神不宁的转回正门外，只见碧烟正拿着两把油纸伞在等她，见到她来直嚷道：“娘娘，你跑到哪里去了，倒叫奴婢好找！”

    “不是一直都在这儿等你的么。”李氏瞧着黄锦正推门出来十分狐疑的往这边瞥了一眼，慌忙掩住了碧烟的口，急匆匆的接过她手中的纸伞，撑开便往雨里行走。

    雨到了傍晚终于停了，不多时便传来了坤宁宫的旨意，晚上的庭筵设在太液池。

    传话的太监刚走，碧烟便极是欢喜的拿了一身月白水纬罗素杭绢的裙衫回来。

    李氏问道，“叫你递的信递出去了么？”午后她在皇后那儿听到可辛要生产的事，总是心里放不下。便让碧烟递个信出去给张居正，她心里虽然为那时候在通教庵看到的事有些泛酸，但此时她的直觉觉得应该通告张居正一声才是。

    “奴婢去了，张大人不在家，奴婢把娘娘嘱咐的话转告了门房上，门房说等张大人下朝回去就会告知。”

    李氏微觉放心，又问道，“你没暴露身份吧？”

    “奴婢省得的，”碧烟笑了一笑，伶俐道，“奴婢说自己是通教庵里的杂役，没人认出来。”

    碧烟一壁为李氏换上新裙衫，一壁解释道中秋庭筵本是宫里最盛大的庭筵之一，然而自打嘉靖四十二年永寿宫失火以来，宫里内存银两短缺，已经许久没有这般热闹的大肆庆祝过了。今晚还是七年来宫里第一次举办这般盛大的庭筵，故而要为李氏打扮的格外精心些。

    李氏瞧着镜子里自己的装扮，只觉得极为素雅。但这正趁了她的心意，今夜她恨不能躲到一个不见人的角落去，越是没人注意越好。

    到了太液池，李氏这才觉得自己的担心是多余的。

    今夜的太液池是极华丽而喧嚣的，二十余张精巧的桌子全是围着诺大的太液池摆开，池边一概灭了灯火，只有每张桌上燃一枚小小的荷花灯，便如群星捧

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