你知道芝兰楼那鸨嬷多机巧，说什么她还没正式挂牌，收了我三十两银就只让我瞧她一眼。”

    宁离苦吃惊地瞪着手上的空碗。他们的意思是，唐灵现还在芝兰楼，而且还成了未挂牌营生的花娘？！

    这怎么回事？不是说唐灵到她亲戚家里帮忙——

    不行！他得把事情弄个清楚！怎么他才离开几天，就发生了这么多光怪陆离的事？

    宁离苦正要起身，纨裤公子又说话了。

    “总而言之，不管花多少银两，我都要找她过来伺候我。你们知道我打算怎么办？”

    其余三人摇头。

    “叫她穿回男人衣裳，然后跟我共乘楼船游遍江南，夜里，我再将她衣裳一件一件剥下……”

    “真坏啊你。”众人淫笑。

    听到这儿，宁离苦心头一把火起，暂时取代了听见唐灵是女儿身的惊愕。

    先不论唐灵是男是女，就单凭那几个坏胚的算计，不给他们点颜色瞧瞧，他忍不下这口气。

    只见他捻碎盘中未吃完的土豆，拈了块米粒大的碎片，相准纨裤公子眉心，一弹。

    纨裤公子即刻捂额大叫。“痛死我了，谁打我？！”

    宁离苦不吭气，迳自跟小二要了间房休息。

    惩罚就这么一点？

    当然不！

    一进了房间，他从窗子跃出守在高处，待纨裤公子出了客栈，他摘下头巾罩住公子哥儿双眼，兜头一阵痛打。

    “饶命饶命——”纨裤公子连连求饶。

    宁离苦从头到尾没说过一句话，一觉教训够他立刻收手，算是帮唐灵出口怨气，谁要这家伙满脑子龌龊。

    倒在地上的纨裤公子全不知自个儿得罪了谁，又是谁打了他。一晕乍起，他回头望望空无一人的街巷，要不是身上瘀伤历历在目，他还真怀疑自己是不是撞鬼了哩。

    第六章

    宁离苦一教训完纨裤公子，立刻赶往芝兰楼。

    芝兰楼腹地甚阔，上一回经验，他大概知道男客们喝酒寻欢的房间位在哪儿——宁离苦半伏在屋脊上偷听底下人说话，好巧不巧，被他遇上准备送膳到唐灵房间的婢女。

    他挂在暗处偷瞧，发觉婢女身边还跟了一名身形魁梧的护院，两人边走边聊透露了不少消息。

    护院说：“鸨嬷交代，不许唐姑娘再继续掉眼泪不吃饭，你想办法劝劝她。”

    “她不吃我总不能逼她吃吧。”端膳的婢女答话。“想她还真是可怜，十几年来被人当成男孩养也就算了，为了救她姥姥活命，卖身进花楼，结果她姥姥也没多撑几天，就一命呜呼了。”

    不会吧？！姥姥死了！藏在暗处的宁离苦皱眉。

    “可她老不吃饭，身体怎么挨得住？”护院接话。“你又不是不知道鸨嬷个性，她可把唐姑娘当成了摇钱树，要她在正式挂牌接客前出了什么岔子，你我都得挨鞭子。”

    “知道知道，总之我会提醒她，你就别再念了。”婢女没好气。

    一待两人走远，宁离苦才潜出暗处跟上，确定婢女跟护院停在哪扇门前，他才飞身窜上屋檐。

    他没漏看门上那串挂锁。

    直到送膳的婢女套上锁后离开，他一个倒挂金钩，偷看房里动静。有个人影就坐在圆桌前，面前摆着婢女送来的膳食。

    那抹嫩黄身影，该就是唐灵没错吧？！

    乍听她是女儿身，宁离苦确实有些反应不来——亏他一路上想了那么多对待她的方式，什么帮她娶妻看她生子的，这些全用不着了。

    难怪，他想起两人最后一晚见面，她会突然问他，如果她是女的呢？

    亏她都说得那么明白了，他却还听不懂！想想他答了什么？

    不过也不能全怪他，那时他怎么可能设想她是女的这种事——她扮男孩扮得那么好，十多年没让人起疑过，何况是他。

    现真相大白了，知道她是姑娘，天，都不知道他有多开心！如此一来他就能名正言顺娶她进家门，再也不用管什么他人眼光这些细微末节的事了！

    只要她愿意跟着他——不不不，他挥去前头“只要”两个字，唐灵肯定是要跟他的。他转眼间做好了决定，这辈子他非她不娶，而他，也会缠到她非他不嫁不可。

    宁离苦就这点厉害，因为向来没什么定性，所以对这种突如其来的状况，他适应特好，全无半点挣扎。

    他伸手将半掩的窗门推得更开，身子一荡，颀长身影风似地跃进房中，轻巧得毫无声息。

    “唐灵。”

    他一唤，坐在桌前发呆的人儿惊愕回头。乍见他，她以为自己是在作梦。

    怎么可能，离苦怎么可能在这儿？！

    “嗳，你回神呐。”他心疼地看着她尖瘦了一圈的下巴。

    她猛地抓住他手，直到指掌扎实地感觉到人的暖度，她才“啊”地喊出声。

    “噤声。”宁离苦忙捂住她嘴。

    “好。”她仍旧傻傻地看着他。

    他松开手掌到门边探了探，好在没人经过。

    他转过身。“你——”

    “你——”

    两人同时间开口说。

    “你先说。”她犹然一副在梦中的模样。

    “不不不——”宁离苦连连摇手。瞧她现在的打扮，一袭嫩黄绸衫云似地裹着她细瘦的肩膀，垂在颊畔的乌丝添增了她眉宇的柔弱之气。早先她穿着男装，已把他迷得神魂颠倒，心都掏出来凭她宰割了。这会儿再看见她这俏模样，他脑子都傻了！

    瞧他欲辩忘言的着迷表情，唐灵脸微微羞红。

    当初鸨嬷压着她换上女衫，她初瞧见自己镜里模样，就想让他瞧一瞧。她知道自己模样生得好，眉清目秀，骨肉均匀。可从小被当成男孩养的她，从没穿过任何轻软的裙衫，换好衣裳一望，她才知道自己还真是美人胚子。

    只是她的欢喜来得突然去得也快，就在她签了卖身契进了芝兰楼隔晚，姥姥就咽气了。

    那天，真是哭得她柔肠寸断，人都要碎成一瓣一瓣了。

    现在回想，她眼眶仍旧泛着泪光。

    她吸口气说道：“我得跟你说声对不起，我骗了你。”

    宁离苦眨眨眼，半晌才会意她在说什么。“你是说你是姑娘家的事？”

    她点头，把她不得不做男孩装扮的原因，一五一十解释得清清楚楚。

    “——这怎么能怪你。”在得知她真实身分当头，其实他就猜出原因了。又不是没到过她家。她住的屋子，甚至比宁家堡柴房还不如，可以看出她跟她姥姥两人日子过得多清苦。

    要怪，只能怪老天爷爱折磨人。

    知道他不怪她，她心安了一半。

    “那你呢？”她一瞅他。“你想说什么？”

    “你好漂亮。”

    他话一吐出，两个人脸都红了。

    “不不不是——”他赶忙解释，可发现他这么一说，又好像是在说她不漂亮。“我不是说你不漂亮，我是说我不是要说那个——哎呦，我在说什么啊我？！”

    瞧他又急又慌的，哭了好几天的唐灵头次绽出笑颜。

    她一笑，他人更傻了。

    “我我我……”他支吾了一会儿，知道若继续看着她，想说的话肯定到晚上也说不完，索性背过身去。

    唐灵一讶。“你怎么了？”

    “这样我比较说得出话来。”

    他说得她脸儿又红了。她知道他的意思，他觉得看着她会教他闪了神。

    “我也不晓得我怎么变成这样子——哎呀不是！”他手挥挥像是要拂开凌乱的思绪。“我要说的不是那个，我是要告诉你，我在离开扬州前，曾交给小六子一袋银，少说也三十两——”

    她看着他的背摇头说道：“他没拿给我……”

    “我知道，他非但没把银子交给你，他还瞒了我拜托他转答的事——”

    他告诉她前因后果。

    这会儿唐灵都懂了，难怪那一早会找不到小六子——天呐。她呜咽一声，老天爷怎么那么爱捉弄人？三十两银，要是当初小六子有交给她，姥姥跌跤昏倒时，她就不用为了药钱，出卖自己了。

    听见她啜泣，宁离苦也顾不得看着她会失神的事，忙转到她身旁劝慰。

    “别哭啊。”

    太迟了，一切都太迟了！晶莹的珠泪自她指缝滴落。

    她啜泣道：“我怨老天爷，明明事情可以不用到这个地步，它却要这样子安排——”这是不是摆明着告诉她，他们俩是注定错失掉彼此？

    “什么安排地步，你慢点儿说，我听不懂——”

    “那天，姥姥跟虎威镖局的人对上——”她吸气，边哭边说着姥姥自梯上摔落的经过，还有之后她为了筹措姥姥的药钱，毅然决定把自己卖给鸨嬷的事。

    卖得多少银两？

    是挺多的，足足一百两，可姥姥不过花了她十多两，就撒手人寰了。

    俗话说一文钱也能逼死一条好汉，更何况是一穷二白的唐灵。

    当时她并不后悔卖身，虽然没救回姥姥，但剩下的银两，还是能帮姥姥办个体体面面的后事。只是现在一听小六子的事，她忍不住想，若当初小六子确确实实把钱交给她，她根本不需要签下那卖身契。

    鸨嬷说，下月十五，就要让她正式挂牌接客。

    隆小六子吗？她不敢说没有，但她更怨的是老天爷！

    唐灵并不爱哭，可一想到将来半辈子自己都得在陌生男子枕窝间辗转，她不愿啊！

    见她哭得摇摇欲坠，宁离苦想搂她安慰，又想到她不爱人碰的习性——哎呀不管了！心头的疼惜大过谨慎，念头方转，他已伸手将她揽进怀中。

    “别哭，你一哭我心就拧了。”

    他一哄，她眼泪掉得更凶。就在这一搂间她明白了，这一辈子，她只想跟着眼前人，哪怕跟了他之后永远没法穿上丝软的绸衣，永远要扮成少年，她也心甘情愿。

    “你先听我说，我这趟回来只有一个目的，就是带你走。”

    她抬起泪湿的脸庞。“可我是女的啊。”

    他一愕。“我又没瞎眼，当然看得出来你是女的。”

    “可你先前不是说——你要我当你兄弟？”

    “那时是因为我当你是男的——”哎呦，真是一个有理说不清！他想了一想索性全招了。“好了，我老实告诉你，在你还是男儿身的时候，我……我就很喜欢你了。”

    雷声大雨点小，开头他说得飒爽，可一到“喜欢”那两字，他声音小得直要人听不清楚。

    可唐灵还是听见了。她怎么可能没听见！喜欢的对象亲口说他喜欢她。

    她太开心，在绽出笑颜的同时，眼泪也掉了下来。

    “嘿——你怎么又哭了？”

    她捂着嘴猛摇头，这不是伤心的眼泪，是开心，是感动。

    “我本来以为……我这辈子  再也没办法看见你了……”

    “傻瓜，我怎么可能让这种事情发生。”他拉开她手帮她擦去眼泪。

    他这么说她很开心，可是——“我已经跟鸨嬷签好了卖身契——”

    这倒是有点儿麻烦。他沉吟。“这个我来想办法——不过等等，你到现在还没说清楚，你到底跟不跟我走？”

    这还用问？她脸儿羞怯一垂。“我从没说过我不想跟……”

    天！他等的就这句话！

    “你早说嘛！”他好不开心地揽紧她，凑头就在她额上重重一亲，又瞅着她呵呵直笑。

    与他眼神对上，唐灵羞得都想钻进地里去了。

    “别低头，让我好好瞧瞧你——”

    他话还没说完，就听见门外一阵脚步声，警醒地抬头。“有人。”

    “快，你快躲起来！”她推着他上了卧榻，随后抓来棉被将他掩上，左右四顾确定看不出异状，她才坐在圆桌旁，佯装吃着早已凉透的早膳。

    方才进来过的婢女拿锁匙开门，进来看见唐灵动筷，大大松了口气。

    “谢天谢地，你终于肯吃东西了。你知不知道，你这几天光哭却不吃东西，鸨嬷多担心你！”

    唐灵抱歉一笑。说真话，在看见宁离苦之前，她是真的一点胃口也没有。她甚至会想，若是能这样饿死、或者病死，也算解脱。

    “听我一句劝，再怎么样也要吃东西，不要老跟自己身子过不去——”婢女边说，边朝卧榻那儿靠去。

    “巧姊！”唐灵吓得弹起身。

    婢女闺名巧巧，略长唐灵几岁。以往唐灵扮成男孩，总是姊儿长姊儿短，到现在还是没习惯改口。

    “怎啦？”巧姊被她吓了一跳。

    她一手拉住巧姊，这会儿床上躲着离苦，可不能让巧姊靠近呐！

    “你要做什么？”她瞅着巧姊问。

    “我能做什么？”巧姊一叹。“我看你床榻乱了想帮你理一理，还有，跟你说过多少次，你现在身分不同了，早该改口唤我‘阿巧’了。”

    “叠被那点小事我来就好，反而是这桌菜，才真需要你帮帮忙。”

    巧

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