是我。”

    “表嫂？”廖奉霆一愣，收回了剑势。

    溯央见这架势，已然明白他是一直在她门前守着，生怕再出什么意外。她隐隐有些动容，凝眸看他。只见他脸上微微泛着疲惫，虎目却依旧闪烁着坚定孤勇的光芒，只是眼底清晰地映着血丝。

    “奉霆……表弟。”溯央开口道，“你也累了，休息去吧。那狂徒是不会来的了。”

    “我没事，表嫂你快进去休息吧。”廖奉霆只是淡淡地答道，依旧纹丝不动。

    溯央慨叹了一声，到底是行军打仗的人，军令如山，再苦再累也是不能擅离职守半步的。陆圣庵一句话，他便这般遵行，倒不知道是该赞他好呢，还是该点醒他好呢？

    眼见他是不肯离开了，溯央只好折回去，把房门细细锁上，然后转身朝廖奉霆一笑：“我瞧那后院有座亭子极是雅致的，这会子要去瞧瞧。你若要护着我便跟着罢。”

    廖奉霆没料到她会有此举动，不过一愣的功夫，她已经从面前翩若惊鸿，步步生莲地走了开去。似乎从进陆家开始，廖奉霆便没有见过她这般轻松自在地走路，整个人都好像要飘飘乎羽化成仙了。他的心一软，顺手抄起角落里倚的一把油纸伞，跟在了她身后。

    她穿行到掌柜那里，要了三壶温酒两个杯盏，捧着走在前头。柔软的墨发轻垂，仅插了一支莹蝶飞舞坠流苏的步摇，在举手抬足之间粼粼地发光。头上撑着一把素色绘水仙的油纸伞，伞柄握在他的手里。伞不大，他又不敢离她太近逾了分寸，半个身子都露在外面，被雨浇得湿透。

    好在那亭子倒不是很远，窄窄小小，却也极是玲珑。东望莲池，西倚厢房，别有一番逍遥高远的味道。她笑盈盈地进去将酒壶放在几案上，望着他收了伞，抖了抖衣襟，在离她不远的地方坐下来，却依旧是不敢将视线碰触到她。

    溯央嫣然一笑，倒了一小杯温酒，小口小口地啜饮起来。

    廖奉霆板着脸看她，见她不开口，终是按捺不住，低低地说：“酒喝多了伤身。”

    溯央扑哧一声笑起来：“奉霆奉霆，你还是像初见一般，说话干脆利落，不留一点余地。”

    廖奉霆看着她的欢颜，心里像是抽住了一根神经，别别地跳动。那跳动仿佛是牵扯着皮肉的，那般撕心裂肺地疼痛着。

    初次见面吗……她穿着如火一般燎原的红，衬着苍白的脸庞，出现在她的面前。她明明是孤寂的，却在眼眸中流淌着倔强和孤傲。就是那种孤勇，让她如火焰般摄取了他全部的视线。那种感觉……他不是表兄，无法用笔墨形容出来，只觉得仿佛是在暴尸千万的沙场上，在体力已尽兵粮寸断之时，突然看到前来救援匹马上的将军。空寂无人，只有那一个由远及近的身影。天苍野茫，恒古洪荒，仅此一人而已。

    “你不怕？那你的父母兄弟你还要不要？你的亲眷家属你还要不要？祖坟还要不要？这个女人你还要不要！”她眸子里隐忍着痛楚，一步一逼地走向陆圣庵。

    “奉霆奉霆，幸亏你不是个女人。”她笑眯眯的，拿葱白的手指点着他。

    “太后会把我嫁来这里，也算是笼络的一种手段。”她淡淡地说，仿佛遭人利用是件再寻常不过的事情了……

    那些回忆里的她，将他这般丝丝绵绵地羁绊住，越勒越紧。他的心仿佛要爆裂开来。一种无法言语，更不能往深里思量的悲伤，只将他生生逼得喘不过起来。

    他突然扬声大喝，“啊————”那声音振聋发聩，绕梁不绝，满含了无法释放的痛楚和抑郁。溯央微微一颤，只觉得满腔的心酸与悲愤被这一声绝望的怒吼给震得迸发出来，嫩白的脸上鲛珠涓涓而下。

    大雨如泣如诉地下着，打得塘子里的残荷东倒西歪，堪堪不得承受。这一片朦胧之中，世界反而异常地安静，异常地干净。

    安静得，只剩下了虚无的声音。

    干净得，只剩下了两个人。

    廖奉霆一声吼罢，端起一壶酒便仰头灌下。溯央也是个倔脾气的，伸手拎了一壶来，倒在口中。她不胜酒力，脸上如奇花初胎，层层叠叠地泛起了红晕。

    廖奉霆低低问道：“你……可恨他……？”

    溯央想起陆圣庵让采花贼进她房中，若不是廖奉霆先进来自己最后的退路只怕也断了。淡淡凝眉道：“你希望我恨他吗？”

    廖奉霆苦笑了一声：“表兄他，也是无奈……”

    “好，那我便不恨他。”溯央笑，“我不恨他。”

    这短短几个字，仿佛是一种承诺。那般恳切真诚，带着独一无二的信赖。

    廖奉霆沉默片刻，又是一仰头，将另一壶酒也灌了下去。

    溯央在一旁握着剩下的半壶酒，借着酒劲，嫣然笑道：“廖将军，如若可以，我宁可身为男子，在沙场之上马革裹尸，却也不愿红绡帐暖，困在一方小小天地里缠斗。”

    廖奉霆朗声大笑：“好！那我便给你讲讲战场上的事。”

    他沉沉诉说，她侧耳倾听。一时间那声音盖过了铺天盖地的大雨，直令她精神一振。仿佛跟着他一起站上千军万马如惊雷踏过的战场，耳畔回荡着数千号角之声，伴着隆隆鼓声，令人气血沸腾。

    鹤翼阵，他身居阵中，以重兵围护。两翼张合自如，抄袭敌军两侧，又合力夹击突入阵型中部之敌。攻势极猛，万夫莫敌。

    鱼鳞阵，他位于阵形中后，主要兵力在中央集结，分作若干鱼鳞状的小方阵，按梯次配置，前端微凸。集中兵力，强势猛攻。

    她听得痴痴的，只恨不得肋下生出双翼，去那战场之上瞧一瞧看一看。他也将儿女情长暂时抛下，豪气渐长。

    溪宁透过那微微进雨的小窗，冷眼看着亭中那聊得正酣的两个人。嘴角犹自凝着令人胆寒的笑意。

    果然——她没有错。

    雨势稍缓。溪宁纤白的素手将一管信绑上信鸽的右足，将它放飞起来。

    只这一次，全看你的了。

    18.第二卷 北临城-第十五章 九姑娘

    雨过天霁，众人重新上路。那一场如丝如雾的雨，消失得骤然，仿佛是从未来过一般。

    她和廖奉霆的把酒言欢，亦与那场雨一般，似乎从未发生过。

    溯央静静地望着窗外。天空一连几日都是大晴，他们赶得极快，已经到了北临的城边。太后的凤驾恐怕还要一些时候才能到达。

    廖奉霆到底是觉得客栈不能周全，这一日向溯央道：“表嫂，客栈是不能住的了。如今太后未到，行宫也不得入，不若暂住北临首富穆家？”

    溯央略略一想，点了点头：“是个主意。穆家既是首富，定是圈养了些身有武功的护院，到底比客栈强些。”

    廖奉霆依言而去，不过一个时辰便来接溯央等人。一行人坐着马车来到穆府，溯央一拉帘子，只见极气派的一座府邸。占地颇大，朱红色大门大开，两边各有一只威风凛凛的狮子镇守。早有一行人在门前等候，主子穿着绫罗绸缎，随侍的丫鬟婆子也是满头的珠花，一副大户人家的模样。廖奉霆自是先去拜会穆老爷了，溯央下了车，穆夫人已经言笑晏晏地迎了上来。她三十出头，隐约看得出年轻时候有几分姿色，穿金戴银的一身，笑得连眼睛也眯成了缝：“郡主到了，赶紧进厅里罢。”

    溯央忙说了句“叨扰”，请穆府的丫环将溪宁几个安顿了，带着螓希进了大厅。

    到厅内坐定，螓希候在一旁，溯央喝着茶，一双灵动的妙目将四周尽收眼底。前来相陪的皆是女眷，有人好奇地张望她，有人畏缩地低头不语，有人低低地交头接耳。只一个女子坐在明亮大堂的一个灰暗角落里，穿着材质低廉的素色锦衣，执着粗制的陶瓷杯子。偏偏她丝毫也不觉得有何不妥，饮茶合盖的姿势，比起金枝玉叶亦不逊一分的端庄优雅。倒是坐在厅中央那几个衣着光鲜、描眉画目的，虽插的是金步摇、拿的是珐琅琉璃杯、喝的是最上等的大红袍，却独独没得她一丝半毫的清冷气质。

    溯央说不出缘由地对这女子有了几分喜爱，低低问了一句：“穆夫人，那一位姑娘是……？”

    穆夫人原还在赔笑，见她点了那女子名字，脸色变了颜色，喝道：“阿九上来！”

    厅里众女子不少露出了幸灾乐祸的神色。那阿九放下杯子站了起来，几步上前，不亢不卑地对溯央见了礼：“问郡主安。”

    穆夫人抢在前头，颦眉道：“今日郡主驾到，你怎么却穿得破破烂烂的？”

    阿九低头不语。溯央在一旁道：“你叫什么名字？是何人？”

    “民女穆九，是穆大人的养女。”阿九淡淡地答道，声音里丝毫听不出情绪。那下头的女眷纷纷拿几分嘲弄的目光投在阿九身上。溯央心里微微一酸。她亦一样是养女，昱王父子待她不薄，在晶元宫却饱尝了人间冷暖。这女子心里的苦，她皆是懂得，却难为她这般荣辱不惊。

    溯央勾起唇角：“原来是九姑娘。”只觉得厅内霎时静得惊人。女眷们的眼神纷纷带了惊诧，似乎不知堂堂郡主为何待一个府中养女这般客气。

    穆九也怔了一怔，微微仰起脸看溯央。溯央笑着解了腕上一个和田玉手镯，替她戴上，一边道：“今日见你，不知为何极是投缘。这个镯子赏给你，它代表着皇家，可要好生爱惜。”

    穆夫人陪在一样，嘴角一抽一抽的说不出是艳羡还是不甘，却也不敢造次。穆九的神色依旧淡淡的，微微咬了一咬下唇，道：“多谢郡主赏赐，这礼物太过贵重，阿九怕遗失了无法向郡主交代。”

    溯央心中一动。这个穆九也是个伶俐的人儿，她是怕万一有人故意将镯子损毁，到时候借题发挥，吃苦头的便是她了。溯央笑着道：“若是丢了，你来京城找我，我再赏一个！”

    阿九猛然抬头，溯央只见一双极大的黑白分明的眼，透着几分稀薄的惊讶，随即低下头，重重地道：“郡主的大恩，阿九没齿难忘！”

    穆夫人像是刚刚反应过来，连忙说了些女儿资质驽钝，幸得郡主垂青之类的话。溯央心里冷笑，却到底坐着听了。直到用膳时，溯央推说自己因陪着太后礼佛需要吃素，便不与穆府的女眷同吃了，叫人送了斋饭进屋。

    穆府空了顶上等的房给溯央。屋内雕栏画柱，皆是上等红木。那床上铺着绸被，放着玉枕。一旁的红木柜子里摆着各形各色的古玩。溯央认得不全，随手拿一只官窑瓷看了看，品相色泽，断非赝品，只怕价值不菲。她微一抬头，却见墙上裱的是前朝名家的笔墨，端得上是笔走龙蛇，魄力非凡。下头几案上摆着一只秦筝，微微一拨，发声悦耳。

    螓希在桌前一面替她拾掇，一面不禁低低埋怨：“主子怎么就将那镯子送给了九姑娘呢？主子净身出的宫，身边有没有多少值钱的东西，如今那玉镯也送了人，下回若是碰着用钱的时候，可怎么办……”

    溯央“扑哧”一声笑了：“不过是个镯子罢了。钱财都是身外之物，没了便没了。能保得她周全才好。”

    螓希撇撇嘴：“主子就那么喜欢那个九姑娘？”

    溯央缓缓“嗯”了一声：“看到她，总像是看到原本的自己……”一样是寄人篱下，一样是身不由己，她如何忍心，看另一个女子像曾经的自己一般，如同穹宇中的蜉蝣，连护得自己周全都不能。

    螓希不敢接口，连忙扶溯央做到桌前：“主子快吃吧，菜要凉了。”

    溯央抬手拿起一双象牙筷，食不知味地尝了几口，问螓希：“这北临城中的局势，我之前要你查探的，可有什么结果没有？”

    螓希回头望了一眼紧闭的房门，悄声答道：“回主子的话，北临城中，七王爷的羽翼颇丰。北临城统卫冷子籍冷大人、县令董蛰董大人都是明着帮衬七王爷的。尤其董大人，他的姑丈是户部侍郎宣大人，姨表兄又是诚吉刺史，势力极大。至于这穆家，虽然态度含混中立，但是坊间传闻穆大人有意将穆家二小姐嫁于冷大人。”

    溯央一面微微点头，一面在心中暗暗记下。待到用完了膳，螓希叫了两个丫环进来收拾，正在忙着，外头脆生生的女子声音道：“阿九前来拜会，不知道郡主方便否？”

    螓希看一眼溯央，见溯央微微将螓首一点，便去开门。只见穆九换了一身新衣，尺寸略大了一些，约莫不是为她量身做的。不过比起之前的荆钗布裙，方才显出大家小姐的模样。簪子、耳环、项链一律换了成色极好的碧玉。她原本就容色清丽，如今一番修饰更显得光彩照人。饶是如此，穆九脸上却丝毫没有自得之色，透着几分不以物喜、不以己悲的清冷。

    她进屋敛衽，在一旁坐了。两个小丫头提着残盘出去，螓希乖觉地锁上门。穆九一双清澈的明眸

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