那座半圆形的拱桥……

    收起没有帮到忙的雨伞，我独自走在街灯光亮极为稀疏的路上，不知道从堤防下到河边的石阶在哪里，但是应该就在这附近。

    果然，看到石阶了。但是——

    站在石阶上往下看河川时，我吓得呆住了。

    水面……

    河水暴涨，平常附近居民休闲的场所，已经完全不见了。

    只有黑漆漆的浊流，流势非常汹涌，水声与雨声融合的声音震撼着黑夜。

    在我的记忆里，黑鹭川的水面从来没有涨到这样的高度。

    如果水位继续上升的话，就会发生决堤的情况，一想到这点，我就不寒而栗。

    我压抑着想要赶快离开这个地方的想法，沿着道路往北走。

    不久之后，看到我的目的地了——桥。

    架在黑鹭川浊流上的老旧半圆形拱桥。

    四十年前拍的那张照片里的桥……

    我一边用手背拭去打在脸上的雨水，一边在黑暗中凝视桥的模样。

    接着，我看到了——

    有几个奇怪的东西从桥的栏杆上往河面垂悬——啊！对了，四十年前拍照的那一天，这座桥上一定也悬挂着“那个”……

    我极尽目力的看着那里。

    每一个都一样，大大的白色床单从头覆盖，脖子上缠绕着绳子……

    ……正是“那个”。

    那是尸体，人类的尸体。

    好几具人类的尸体以相同的姿势，被吊在那座桥上。

    不用多想，靠着视觉我就知道“那个”到底是什么，代表着什么意思了，我不得不知道。

    为了让下个不停的雨停下来，几百年来这个地方一直持续着“那个”的事情……

    那是谁都知道的事情。

    “材料”或“尺寸”虽然有很大的差异，但是，只要是这个地方的人，还是小孩子的时候就知道的“那个”……

    叽咿咿咿咿——！

    我听到头上传来尖锐的鸟叫声。

    可是抬头看却不见鸟的身影，只依稀感觉到融入黑暗中的巨大翅膀在挥动。

    10

    翌日，从早晨起，天空就一片晴朗了。

    我带着好久没有的爽快心情，独自在午后出去散步，耀眼的初夏阳光下，到处都有人家在自家的阳台上晾起白色的床单，床单随风招展。那么——

    既然出来了，今天要不要多走一点路越过深泥丘，到可以看到如吕塚线轨道的地方走走呢？

    《恶灵附身》

    1

    这个世界上没有无法理解的事情——这句话大概是现今日本最有名的旧书店的口头禅。可是，真的是那样吗？最近我常常这样怀疑着。

    真的是那样吗？

    事实上，这个世界上不是有许多科学或理论无法解释清楚的事情吗？不，不应该是那样。——多年来以创作正统派推理小说为主业的我，绝对要否认那样的说法。可是，我最近却认真地怀疑起这个信念了。

    真的是那样吗？

    已经年过四十五的我，因为那一年——二〇〇x年秋末发生的那个事件，意外地撼动了我长期以来屹立不摇的世界观。

    2

    深荫川是流过我住的城市东区的河流，它是一级河川黑鹭川的支流。深荫川是非常小的河流，所以如果不是当地人，大概不会知道它的名字。

    相对于南北流势、纵贯城市的黑鹭川，深荫川起源于东边的红叡山深处，流过山谷后穿入市区，再汇入主流。它的河面不宽，平常的水流量也不大，但是每次一遇到大雨，就会泛滥成灾，传出它给河的两岸带来灾难的消息。

    十一月中旬的某个星期三早上，深荫川的河面上浮着一具尸体，那是人类的尸体，而且——

    第一个发现尸体的人就是我。

    早晨的散步活动，是我最近的习惯，这个习惯已经持续一段时间了。那一天我心血来潮，散步的路线延伸到深荫川的上游，因此看到了“那个”。

    二十几岁的后半成为了职业作家，不知道是幸还是不幸，专门写与杀人有关的推理小说的我，在真实的生活里，从来没有遇过类似推理小说里的“事件”，也没有见过人类的“不自然尸体”。别说是他杀的尸体，我连自杀或交通等意外身亡的尸体也没有见过。在推理小说里登场的推理作家，往往也会被卷入凶恶的命案之中，不过，现实世界里的推理作家，其实就像我这样。

    所以，看到深荫川上漂浮的尸体时，我真的非常吃惊。但是，老实说，最初看到那具尸体的时候，根本搞不清楚那是什么东西。

    我从座落在山脚下的社区外围开始，沿着河边的路走，还走不到十分钟，就发现了那具尸体。

    走到那边的路，是禁止车辆进入、没有铺设柏油路面的步道。走进步道不久，路就分岔成两条，一条是通往红叡山登山道路的路，另外一条路则沿着河，经过沿岸的山谷，最后到达盖在上游的拦砂坝。后者很有“山间溪流”的风景，是附近居民平日非常喜爱的散步路程。

    天亮没多久，我就从家里出发，那时应该是早晨六点半左右吧！因为是黎明的时间，所以散步的路上只有我一个，没有别人了。

    虽然是气候晴朗、秋高气爽的好天气，但是前一天午后下了一场雨，所以此时河水的水位比平日高，平常可以让人戏水的河岸，现在都被混浊的水流淹盖了。我停下脚步，让自己置身在比平日汹涌的水声，与从周围的森林飞降下来的野鸟啁啾声中，视线飘向河的那边。我突然发现自己视线范围内的某个角落有一个东西。

    那是什么……？那个东西和这个清爽的早晨非常不协调，感觉是十分杀风景的物品。那个……是什么呢？那是……？

    浮在水面上的“那个”……看起来很像是一件浅褐色的外套或是什么的物品。水面上怎么会漂浮着那样的东西呢？那是被人丢到水里的东西吗？还是不小心掉到河里的？……当时我的脑子只能想到这一点。“那个”东西被河面上的浮木勾住了吗？“它”并没有继续往前流动，而是固定地停在灰暗的绿色水面上，不安定地摆动着。

    因为觉得奇怪，所以我往前走了几步，目不转睛地注视着“那个”，进而看到水面上有扩散开来，像黑色头发般的东西。

    难道是……？一想到“那个可能性”，我惊慌失措地左右张望。

    就在这个时候，突然传来狗叫声，我回头一看，一位带着褐色中型犬的半老男人，已经走上了步道。

    “怎么了吗？”

    对方发声问我，并且发出“嘘”的声音，制止狗的吠叫，然后以不变的步伐，朝着我走来。

    “那个。”我伸出手臂，指着河面说：“那边的水面上浮着一个东西，我正在想那是什么，该不会是……”

    “唔？”男人歪着头，眯起眼睛，顺着我的手指指的方向看去——果然，一看之后，他的脸上露出惊讶和困惑的表情，说：“哎呀！这可不得了！”

    “是人体吗？那果然是人体吧？”

    我隐藏了惊慌失措的神情，以连我自己都觉得满不在乎的口吻说着。

    那人——从披散着的头发长度看来，大概是一名女性——身上穿着外套。在这样的时间里，浮在河面上。因为看不出那人有任何自主性的动作，所以只能认为她已经死了。但是，或许她有万分之一还活着的可能性，那么一定得救她才行。

    然而，此时鲁莽地飞奔到河里救人，根本是一种自杀的行为，因为暴涨的河水水势汹涌，根本无法与之抗衡。再加上现在已经是秋末的季节，流经山间的河水水温很低，置身在那样的河水中，应该有生命的危险吧！

    “啊！喝！”男人突然大声怒喝。

    一看，原本是一只大乌鸦从空中飞舞下来，停在那件在河面上摇摆、浮沉的浅褐色外套上面，羽毛黑得发亮的鸟，让人的脑子里不禁浮起鸟类“啄食尸肉”的画面。

    “喂，别乱来。”

    男人一边发出怒吼声，一边用小石头丢乌鸦。在他身旁的狗也狂吠不已。

    3

    我用我的手机打电话报警。

    回想起来，以前我只在学生时代打过一次一一〇的电话号码，那时是因为骑机车发生了轻微的意外，所以打电话时非常紧张，不太能够把心里想说的话完整地说出来。不过虽然如此，不久之后警察还是来了。

    警察来的时候，看守着那具尸体的人除了我与带着狗的男人外，还有后来散步到此的三个人。那三个人也都是附近的居民，其中有两个人是我认识的一对老夫妇。

    水里的那个人还活着吗？不去救人没关系吗？谁也没有说出这些话，大概都认为没有那种可能性吧！我的心里如此认定着。因为从不管怎么赶也赶不走，一再飞近的乌鸦看来，事实应该就是那样。

    警察们来了之后，好几个人合力，大约花费了一个小时左右的时间，才好不容易从河里捞起尸体。

    警察在打捞尸体的时候，我们的情绪都很紧张，只能看着警方的行动，无法参与打捞的工作。我认识的那对老夫妇中的太太因为觉得身体不舒服，便先回去了。我和那个带着狗的男人在警察的指示下，把发现尸体的经过，详细地说了一次给警方听。晚秋的早晨天气冷得好像已经进入冬天，我把双手插进夹克的口袋里，双脚不停地原地踏步，忍不住懊恼出门的时候没有带着暖暖包。

    还有——

    警察竟然叫我去确认被打捞上来，平躺在担架上的尸体，这让我感到十分困惑。

    “看来是淹死的，应该是在上游的地方落水之后，再漂流到这里的。”

    一名警官如此说明道。

    “虽然身上并没有什么严重的外伤，但还是必须做详细的调查，但从尸体的现状看来，应该死没多久，只有几个小时而已。请仔细看看死者的脸，如果是你们认识的人，请告诉我们死者是谁。”

    我怎么可能会认识死者呢？——开始的时候我是这么想的。但是几秒钟后，这个想法马上就被我自己推翻了。

    正如刚刚发现尸体时的猜测，死者果然是一个女性。

    湿透的浅褐色短外套下面，是同样湿透的黄色衬衫。警察一掀开盖在死者脸上的布后，我看到的是一张没有生气的苍白脸庞，湿湿的长发贴在失去血色的脸颊、额头上，半张开的嘴唇同样一点血色也没有。尸体的双眼紧闭，让我吃惊的是——

    尸体的整张脸上，画着好几条异样的线——

    “……啊！”

    我忍不住低声轻呼。

    啊！这个是……这个女人是……

    站在我旁边的，是带着狗散步的中年男人和穿着慢跑装的年轻男子，他们和我一样注视着横躺在担架上的死者的脸。大概和我一样，他们也是被警察叫来确认死者身份的吧！

    年轻的男子一看到尸体，就一面摇头、一面后退。

    带着狗的男人则是张开嘴巴，发出“噢”的声音，然后说：“这个人是＿”

    “你认识吗？”

    警察问那个男人。

    “是和我住在同一个街区的……”

    男人一边频频抚摸下巴，一边回答：

    “住在下面的鸢寺町的老房子……姓什么来着呢？唔……好像是上田还是山口什么的……”

    是井上。我没有出声，只在心里默默地这样说。

    是井上，井上奈绪美。

    这就是她——这个死掉的女人的全名。我知道这个人。

    这个女人——井上奈绪美，三十四岁，和老母亲同住，两个人住在鸢寺町的一间独栋楼房里。没错，这具尸体——就是那个被*****附身的女人……

    昨天晚上的深夜，或许她是在被*****附身的疯狂情况下从家里跑出去，跑到前面拦砂坝旁边的那个洞穴里，最后自己跳进暴涨的河水中……

    这种情况并非不可能。

    附身在她身上的*****开始发作，她就会失去自己，陷入疯狂的状况，做出超出常规的举动。她会深夜在外面徘徊，也会做出令人无法相信的事情。三天前我便亲眼看见她的奇怪行径，我确实地看见了。

    宝月清比古所进行的驱除恶灵的行动，似乎没有发挥功效，所以她的身心一再受到*****的控制，以致于昨天晚上终于发生了让她失去生命的不幸结果吗？——我的这种说法或许会被指责为迷信的言论，但是，我也只能点头接受指责，因为我真的是这么想的。愈有人否定这种想法，认为这是愚蠢的言论，我就愈相信事情就是这样。

    可是如此就算——

    为什么呢？为什么我会有这么恶劣的感觉呢？

    为什么那个女人画在脸上的线条颜色不一样呢？

    4

    “*****”是恶灵的名字。用“妖魔”来称呼“恶灵”，应该也无不可吧！

    但是，为什么我要用*****来代表恶灵呢？理由就是我不知道恶灵的正确名字。不过，就算我知道名字，也不可能把名字写在这里。其实最重要的问题是：我根本不认为可以用我们所能理解的表音文字或记号，来正确地表现恶灵的名字。

    如果是“类似东西”的名字，那么以前应该不只听过一次，也曾经试着学习听到的内容，把“类似东西”的名字说出来。虽然不能完全正确地发出相同的音了，但是至少可以学得很“类似”。不过，我就是不知道要如何用手边的文字做表记。

    所以，我才会在此使用“*****

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