按钮。在凯利看来，它简直就像一个复杂的自动示温器。

    “这是干什么用的？”凯利问道，

    “监控整个拖车。”阿比说道，“你可以从这儿进行所有操作，所有系统，所有设备。你看，这是电视……”他按下一个按钮，一只监视器亮了，从上面可以看见埃迪正朝他们这边走来。

    “嘿，这是什么？”阿比说道。在这只显示器下方有个带安全罩的按钮，他打开安全罩，看见那按钮银光闪内，上面标着def三个字母。

    “嘿，我敢肯定这就是他所说的‘熊见怕’防卫系统。”

    过了不一会儿，埃迪打开拖车的门说：“你最好别动那东西，那样，电池的电很快就会耗完。走吧，你们刚才听见博士说什么了吧？你们该回家了。”

    阿比和凯利交换了一下眼色。

    “好吧，“凯利说道，“我们这就走。”

    他们十分勉强地离开了拖车。

    他们穿过工棚，准备到索恩的办公室去跟他道别。“我希望他能让我们去。”阿比说道。

    “我也是。”

    “我放假的时候可不想呆在家里。”他说道，“他们每天都要工作。”他指的是他的父母。

    “我知道。”

    凯利也不愿意回家。她真希望放春假期间去参加野外测试，因为这样地就可以不呆在家里，可以脱离那种不好的环境。她母亲白天在一家保险公司当录入员，晚上到丹尼斯餐厅去当女招待。她母亲一天到晚忙着干活，而且新近结识的那个男人菲尔晚上经常到她们家来，姐姐埃米莉在家的时候还没什么，可是现在埃米莉要到社区大学去学护士，所以晚上只剩下她一个人在家。菲尔这个人有点鬼鬼祟祟的。可是她母亲喜欢菲尔，她不愿意听到凯利说菲尔不好，她只是告诉凯利快快长大。

    凯利走到索恩办公室的时候，心里仍然抱着一线希望，希望索恩会在最后一分钟大发慈悲。索恩的背冲着他们，正在打电话。他们看见他的电脑屏幕上出现的是他们从莱文的住处拿来的那张卫星照片。索恩正在对它进行逐步放大处理。他们先敲了敲门。然后把它推开了一点。

    “再见，索恩博士。”

    “再见了。索恩博士。”

    索恩转过身，把电话紧贴着耳朵。“再见，孩子们。”他说着还挥了挥手。

    凯利犹豫了一下，“喂，我们能跟你谈一下——”

    “不行。”索恩摇摇头。

    “可是——”

    “不行。凯利，我现在必须打这个电话。”他说道，“现在已经是非洲时间下午四点。过不了多久她就要睡觉了。”

    “谁？”

    “萨拉·哈丁。”

    凯利在门外不愿离去，“萨拉·哈丁也来？”她说道。

    “我不知道。”索恩耸耸肩。“假日愉快，孩子们。一星期以后见。谢谢你们的帮助。现在你们回家去吧。”他朝工棚那边看了看。“埃迪，孩子们要走了。把他们送出大门，然后把门锁上！再把那些文件给我拿来！收拾一下，准备跟我走！”接着他说话的语调有所改变：“是的。话务员，我还在等。”

    他转过身去。

    第六章 哈丁

    夜视镜中看到的世界呈荧光绿色。萨拉·哈丁注视着非洲的大草原，她可以看见前方高草后边的岩石小山丘。一些绿色的亮点从大石头的后面出现。她心想，那也许是岩狸或者别的小啮齿动物。

    她站在吉普车上，身上穿了件长袖运动衫。她感到夜间的丝丝凉意，也感到夜视镜的分量。她慢慢转过头，因为她听见了夜色中的狂叫声，想看看叫声是从哪儿发出的。

    她知道即使她站在吉普车上，所处的位置比较高。也很难直接看到那些动物。她慢慢转向北面，看看草丛中有没有动静，地没看见什么动物。接着她很快回过头，眼前的绿色世界随着转动起来，现在她是面朝南。

    她看见了。

    那群野兽在向前猛跑，边跑边狂吼乱吠，似乎是要发动攻击。整个草地都在瑟瑟乱动。她看见一只被她称之为f1的母鬣狗。f1的两只眼睛之间有道白色斑纹。它正龇着牙，以鬣狗所特有的侧步在奔跑。萨拉·哈丁看了看其他鬣拘，并记录下它们的位置。

    萨拉·哈丁在黑暗中转动夜视镜，朝鬣狗群的前方看去。她看见了它们的猎食对象——一群焦躁不安的非洲野牛正站在齐腹深的草里吼叫着，用蹄子在地上猛刨。

    鬣狗的狂叫声有增无减，那声势把它们的猎物弄糊涂了。这些鬣狗在牛群中穿来穿去，想把它们的猎物分割开来，主要是想把小牛犊和母牛分隔开。非洲野牛看上去反应迟钝，显得很蠢，其实它是非洲最危险的大型哺乳动物之一。它体型庞大、强壮有力，头上有尖尖的犄角，性情极为暴躁。只要不是受伤或是生病，成年野牛是不可能败在鬣狗手下的。

    鬣狗想捕食的是小牛犊。

    她的助手梅肯纳坐在吉普车驾驶盘后面，“你还想再向前去一点吗？”梅肯纳问道。

    “不用了，这样就行。”

    实际上，这个位置非常之好。他们的吉普车停的地方比较高，所以视野比较开阔，如果运气好，她就能把整个攻击模式全记录下来。她转动那个装在三角架上、比她的头顶高出五英尺的摄像机，同时把解说词迅速录到磁带上。

    “f1在南，f2和f5正从二十码处包抄上来。f3居中。f6向东作大幅度运动。没有看见f7。f8正向北迂回。f1径直冲过来进行骚扰。牛群在运动，在用蹄子刨地。f7出现了，冲过来了。f8从北面斜冲过来，冲出去了，又开始迂回。

    这是鬣狗的看家本领，打头阵的几只鬣狗在牛群中横冲直撞，其余的在四面实施包围，然后从侧面逼近。那些野牛弄不清攻击者的行踪，她听见惊慌之中的野牛在吼叫，牛群的密集队形阵脚已乱。队形中出现松动。它们在原地转来转去，紧张地到处看。哈丁没有看见小牛，它们被高草遮住了。但是她可以听见它们的惨叫声。

    鬣狗又冲上来了。野牛用蹄子在地上刨着，低下头摆出威胁的架式。鬣狗重新开始实施包围，狂咬狂叫，声音越来越急促。她看见那只代号f8的母鬣狗的上腭下额上已被血染红。但她没有看见实际的攻击。

    野牛群稍向东移动之后，重新集结。有一头母兽站在牛群之外，不时向鬣狗发出阵阵怒吼。一定是它的小犊被鬣狗拖走了。

    哈丁感到失望。这一切发展得如此之快——太快了——这只能说明鬣狗得了手，要么就是小牛受了伤。也许是非常小的牛犊，甚至刚出生不久；有几头母野牛的确正在产犊。她得把录像看一遍，以期把刚才发生的事重新加以组合。她想，研究夜间活动迅猛的动物，是要冒一定危险的。

    毫无疑问，鬣狗已经抢走了一只小牛犊，现在所有鬣狗都集中到草地上的一个地方，它们又咬又跳。她看见f3，接着看见f5，只见它们的嘴上都是血淋淋的。这时，小鬣狗都蹿上来，嗷嗷叫着要接近猎物。成年鬣狗立即给它们让出地方，帮助它们把猎物吃到嘴。有时它们还从尸体上撕下一块肉，叼在嘴上，让小鬣狗吃。

    萨拉·哈丁对它们的行为非常熟悉，近年来她成了世界上率先研究鬣狗的专家。当她首次把所发现的情况公诸于世时，她的同行们表示不相信。甚至表现出气愤，他们以人身攻击的方式对她的研究结果提出疑议。她因为是女人而遭到攻击，因为长得漂亮而遭到攻击，因为“可能成为一个傲慢的女权主义者”而遭到攻击。她所在的那个大学提醒她别忘了她仍在任职期。同事们都摇头，但是哈丁依然坚持这样工作。渐渐地，随着时间的推移，随着收集到的资料越来越多，她提出的有关鬣狗的观点也逐步被接受了。

    她看着它们争食的场面，心想：鬣狗永远也不会成为讨人喜欢的动物。它们的形态丑陋无比：脑袋太大，身体成斜坡状。皮上的毛稀稀拉拉，还有杂色斑点，步态难看，叫声阴森森的，令人毛骨悚然。在钢筋水泥摩天大楼日益增多的城市化的世界上，野生动物被浪漫化，被分为崇高与卑鄙、英雄和恶棍的类型，在这个由传播媒介驱动的世界上，鬣狗由于其貌不扬、上不了镜头，所以就不会是可爱的动物。长期以来它们一直被列为非洲大平原上可笑的恶棍，被人们认为是不值得进行系统研究的东西，是哈丁开始了对它们的研究。

    她的发现使人们对鬣狗另眼相看。它们是勇敢的猎手，是慈祥的父母。它们生活在一个非常复杂的群体结构之中——而且是母兽主宰制，它们那种鬼哭狼壕般的叫声实际上代表着一种非常复杂的交际形式。

    她听见一声咆哮，从夜视镜中她看见一个狮群中的第一只狮子正朝这只死牛身边跑来，这是一只大母狮，越来越近。鬣狗冲着那只母狮大声吠叫，同时把小鬣狗带进草丛之中。没过多久，狮群就到了，它们停下来坐享鬣狗杀死的猪物。

    现在狮子来了，她心想。这才是真正令人讨厌的动物。它们虽然号称百兽之王，实际上却非常卑鄙。而且——

    这时她的电话铃响起来。

    “梅肯纳！”她喊道。

    电话铃又响了一下。现在有谁会给她打电话？

    她皱了皱眉头，从夜视镜中她看见那些母狮都抬起头来，一个个脑袋在夜色中转动，

    梅肯纳伸手在仪表板下面摸那部电话。电话又响了三声之后，他才把它摸到。

    她听见梅肯纳说：“你好先生。是的，哈丁博士在这儿。”他把电话递给她，“是索恩博士。”

    她很不情愿地摘下夜视镜。接过电话。她很了解索恩，她的吉普车里大部分设备都是他设计的。“道克，你一定有很重要的事吧？”

    “是的。”索恩说道，“是为理查德的事。”

    “他怎么啦？”她听出他的焦急情绪，但不明白其中的原委，近来莱文一直使她感到难以对付，他几乎每天都从加利福尼亚给她来电话，向她了解在野外跟动物打交道的经验，他提了许多关于隐蔽观察点、埋伏地点、数据报告、记录等等方面的问膊。简直没完没了……

    “他是否跟你谈过他想研究什么？”索恩问道。

    “没有，”她答道，“怎么啦？”

    “什么也没说过？”

    “没有，”哈丁说道，“他这个人神秘兮兮的，但是我想，他大概是找到了一个动物群，可以用它来说明生物系统方面的一些问题。你知道他这个人是非常痴迷的，到底是怎么回事呢？”

    “这么说吧，萨拉，他失踪了。马尔科姆和我都认为他遇到了麻烦。我们认为他此刻正呆在哥斯迭黎加沿海的一个岛上。我们现在就准备去找他。”

    “现在？”她说道。

    “今天晚上就走，几小时后我们将飞往圣何塞。伊恩和我一起去。我们想让你也去。”

    “道克，”她说道，“即使明天早上我从塞罗尼拉飞往内罗毕，也要几乎一天的时问才能赶到，这还要看是不是顺利。我是说——”

    “这由你自己来决定。”索恩打断地的话说，“我把具体情况告诉你，然后你自己看着办。”

    他把详细情况向她作了说明，她把它记在拴在手腕上的一个小本子上。接着，索恩就把电话挂上了。

    哈丁站在那儿。凝神看着这非洲之夜，她感到阵阵凉风吹拂着她的脸，听见黑暗中狮子争食那只死牛时的吼叫声。她的工作场所在这儿。她的生命和这儿紧密相连。

    “哈丁博士，”梅肯纳问道，“我们怎么办？”

    “回去。”她说道，“我要去收拾行李。”

    “你要走？”

    “是的，”她道，“我要走。”

    第七章 信息

    索恩驱车直奔机场，旧金山的万家灯火在他的身后逐渐消失。坐在他旁边座位上的马尔科姆回过头看了看跟在他们后面行驶的“探险者”说道：“这一切埃迪都知道吗？”

    “是的。”索恩说，“但我不知道他是不是真相信。”

    “孩子们不知道吧？”

    “不知道。”索恩答道。

    索恩听见寻呼机的嘀嘀声。他把一只小黑色信使牌寻呼机掏出来，它上面有一只灯在闪亮。他拨了一下显示键，把它递给马尔科姆说：“念给我听听。”

    “是阿比打来的，“马尔科姆说道，“说‘旅途愉快，如果用得着我们，就来电话。如果需要我们的帮助，我们会随时效劳。’他还把他的电话号码给了我们。”

    索恩笑了起来：“这些孩子真叫人喜欢，他们是从来不会认输的。”接着他好像有什么心思似的，皱起了眉头，“这个信息是什么时间发的？”

    “四分钟之前，”马尔科姆说道，“是通过寻呼网络打来的。”

    “好的，查一查。”

    他们向右一拐，径直朝机场方向驶去。他们看见了远处的灯光。

    马尔科姆神情忧郁地看着前方说道：“我们走得这样匆忙是不太明智的。这

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