具体情况，恐怕只能等夏洛蒂告诉我们了。”

    弗雷迪不满道：“什么都必须等人告诉，这是我最不愿见到的事。”

    不愧是搞秘密工作起家的，这回答还真有职业特色。自从在船上争吵过以后，里基特就和弗雷迪有些不对付，他揶揄道：“只可惜你已经不再是‘隐雷’的高级情报官了，所以还是赶快适应一下吧。”

    “我倒是想恭喜你，不用再给普拉扎的城主跑腿了。”弗雷迪立刻反唇相讥。

    “你…”比嘲讽，受过良好贵族式教育的里基特，哪会是弗雷迪的对手。

    见两人又快吵起来了，雷蒙摆了摆手：“我说，才来第一天，你们还是消停点吧。不管怎么说，我们总算找到了一个落脚处，至于今后是走是留，就等摸清楚情况以后再决定了。”

    雷蒙发话，里基特和弗雷迪只好停止争吵。随后，两人先后告辞离开。

    等两人走后，鲁兹对雷蒙道：“少主，还有一件事我很担心。”

    “你是说那些强盗？”

    鲁兹怔了一下，跟着点点头：“原来您也想到了。那些家伙纪律涣散，又无法无天，在我们逃离摩季那的时候，因为有所顾忌，还算好控制。现在安顿下来，加上到了一个完全陌生的地方，很可能会故态重萌。”

    “所以，请您把他们交给我，如果无法让他们懂得遵守纪律的话，这些人根本毫无用处。”

    雷蒙点了点头：“我明白你的意思，那些家伙是我们拥有的第一批手下，必须完全掌握才行。我相信由你来训练的话，他们肯定会服服帖帖。不过那只是表面，我要的，是他们打从心底里彻底的服从。”

    鲁兹忍不住道：“您想怎么做？”

    雷蒙拍了拍他的肩膀：“放心，我自有打算，以那些家伙的脾气，很快他们就会自己送上门了。现在么，我得去见另一个人。”

    “是谁？”

    雷蒙向旁边指了指，只见在另一侧的阳台上，苍云号的船长德雷亚，正倚着栏杆抬头望天，呆呆出神。

    *******

    “在想什么呢？”

    德雷亚闻声，回头看了雷蒙一眼：“我在想，下个月该拿什么付工资给我的水手。”

    雷蒙吃惊道：“不用这么悲观吧，你的船不是还在么。”

    德雷亚叹了口气：“实际上，除了还拥有苍云号，我基本上已算是破产了。”

    “不是吧，状况竟这么糟糕？”

    德雷亚苦笑道：“我一直都是个不走运的船长，从前几年起，生意就一直状况不佳，时好时坏，基本上没赚到什么钱。所以不久前，我用尽所有的本钱买了一批货，打算趁海盗肆虐的机会，冒险运到维罗尼卡大陆，做最后一搏。哪知还没出港，就被库雷的手下挟持，不仅货物被扔掉，连命都差点没了。”

    “老实说，这次能顺利把你们送到海丁顿，靠的还是之前海盗运上船的补给。现在除了一艘空船，我是名副其实的一文不名。”

    其实德雷亚的状况，从之前一些细微的状况里，雷蒙多少都已经料到了，只是没想到竟糟糕至此。空有一艘商船却落到这样的地步，除了运气太差，还真没更好的解释了。

    “那么，想不想跟我干？”于是，雷蒙道。

    德雷亚一怔：“跟着你？”

    他犹豫了一下，一副想说什么，却不太好开口的表情：“可我…”

    雷蒙明白他的顾虑，德雷亚再怎么山穷水尽，好歹还是拥有一艘商船的船长。而雷蒙一行呢，看似人多势众，但来历不明，就连海丁顿也是勉强接纳他们，说句不好听的话，他们恐怕连几天后还能不能留在这里都不知道，就目前而言，实在看不出任何值得投效的地方。

    只是因为雷蒙救了德雷亚一命，他才不好明说而已。

    目前缺乏相应的实力，当然没办法招揽人才，对此雷蒙并不在意。他笑道：“我是说，我打算雇用你。”

    “喔？”

    雷蒙走到他的身边，望着下方道：“你也看到了，我们打算以这个城镇为据点，今后少不了利用它的海港做生意，况且还要和里德保持联系，这都需要一艘好船。所以我想雇你替我办事，至于佣金方面，我保证可以给你一个优厚的数字。”

    一听这话，德雷亚才松了口气，他毫不犹豫的点头道：“既然是这样，当然没问题。”

    现在的德雷亚山穷水尽，迫切需要赚一笔钱维持商船的开销，否则没钱买补给，他连出港都办不到。所以只要不是让他上“贼船”，雷蒙的提议，他自然没理由拒绝。

    而雷蒙呢？其实他在到达海丁顿时，就已经打定主意，不会轻易“放过”德雷亚了。因为不管是从现状还是长远考虑，有一艘可以随时调动的船，能方便的办很多事，但以他们目前的状况，就算有钱恐怕也找不到商船队合作，这个现诚仁选当然得抓牢了。

    而且，和那些无法无天的强盗们比起来，德雷亚的水手表现出良好的纪律姓。即使连连遭难也没人抱怨什么，能够让手下的船员如此忠心耿耿，这样的人才当然不能轻易放过。

    虽然现在只是雇佣关系，至于以后么…嘿嘿，以雷蒙的老谋深算，还不愁没法把德雷亚拉下水么？

    于是，双方解决了各自的燃眉之急，气氛皆大欢喜。德雷亚有些急切的道：“那么，关于雇佣合约的条款方面，什么时候可以…”

    雷蒙很干脆的道：“明天我会让里基特来跟你谈。”

    德雷亚终于放心，他感激的道：“您又救了我一次，感激之情实在无以言表。请放心，今后凡是您的委托，我都会尽力完成。”

    他又哪里知道，雷蒙这个“好心人”正在放长线，钓自己这条大鱼呢。

    “呵呵，别这么说，相信今后我们一定会有更多合作的。”雷蒙握上德雷亚的手，语带双关的微笑道。

    **

    第二天，夏洛蒂再次前来拜访，并带来一些海丁顿的居民，开始对这一片的房屋做彻底的清理。由于雷蒙事先已经承诺会付租金，还有可能雇一些人长期干活，因此众人热情高涨，干得极其投入。

    在居民们打扫馆舍的时候，雷蒙和弗雷迪，鲁兹等几个领头的人，被夏洛蒂邀请到海丁顿的市政厅。至于里基特，则被雷蒙派去和德雷亚商谈雇佣的事宜。

    比起昨天来，夏洛蒂无论是精神还是态度，都有所改观。显然雷蒙一行的到来，多少让她看到了一线希望。

    市政厅位于城镇北边，是一个门口有一片美丽草坪的两层小楼，虽然海丁顿已经败落，但这里却被维护得很好。足见身为镇长的夏洛蒂，并没有放弃重建城镇的决心。

    夏洛蒂带三人走到会客室的门外，在开门前，她转过头道：“对不起，我虽然已经尽力说服，但其他几个委员对你们仍不信任，所以并不愿意让你们插手海丁顿的事。今天邀请你们来，是希望你能说服他们。”

    想起昨天在沙滩上，和夏洛蒂争论的那几个男子，雷蒙心下了然。他点点头：“明白了，我会尽力的。”

    夏洛蒂眼中闪过感激之色，随后带三人进入会客室。里面已经有人在等着，除了莫里尼外，还有另几个男子，显然就是她说的那些委员了。

    “这位是德佩罗先生，这位是兰伯特先生，这是范宁先生。”夏洛蒂一一为三人介绍那些人。

    德佩罗是一个身材矮胖的中年男子，他经营着镇上半数以上的食品店；兰伯特是三人中最老的一个，他也是前任镇长的助手，在海丁顿拥有很高的声望；范宁则是个皮肤古铜色的精瘦男子，他控制着海丁顿的渔业。

    他们和莫里尼一起组成一个委员会，和夏洛蒂共同管理着海丁顿。

    昨天，当夏洛蒂做出让雷蒙一行留下的决定后，这三人便径自离开，显然他们并不欢迎这群外来人。

    这时仍然如此，除了莫里尼态度较友好外，其他三人在夏洛蒂介绍到自己时，只是勉强点了点头，便算作打招呼。

    介绍完后，仆人奉上茶点，跟着关门离开。随后，整个会客室便安静下来，双方面对而坐，一时都没说话。

    第七章谈判一

    静默片刻，互相交换一个眼色，德佩罗首先开口道：“首先，我们要对昨天的事表示歉意。海丁顿已经很久没有外人来了，所以昨天各位突然到来，让居民们产生了一些恐慌，如果有所冒犯的话，还请见谅。”

    雷蒙心里暗道开始了，显然歉意云云只是一个开场白。他摆了摆手：“哪里，我们也有不对的地方，大家互相体谅就好。”

    果然，就听德佩罗道：“谢谢您的谅解。不过我很好奇，你们为什么要离开摩季那大陆，远涉重洋来维罗尼卡呢？”

    知道对方肯定会有这样的疑问，雷蒙早有准备：“我们原本在摩季那做生意，但因为大部分商路都被四大商会垄断，我们又不愿意加入他们，所以很难赚到什么钱。后来听说维罗尼卡大陆是个充满机会的地方，所以就过来碰碰运气。”

    他这番话虽是说谎，但却并非纯粹的胡说，摩季那大陆的四大商会，即便在维罗尼卡大陆也相当有名。而以海丁顿目前的状况，对方是没可能去查证真伪的，所以只要让这个谎话听起来“有理有据”就行了。

    果然，德佩罗听后，虽然半信半疑，但并没有进一步追问下去。这时，范宁又道：“您和里德先生很熟吗？”

    雷蒙摇摇头：“也不算，我们只是凑巧帮了他一个大忙，而他得知我们在维罗尼卡大陆还没有落脚点，所以做为回报，才介绍我们来这儿。”

    “这样吗？”范宁轻轻抽了口气，和其他人交换了一个失望的眼色。

    一旁的夏洛蒂也露出焦急之色，谁都知道，要想说服三人，这时候就该设法隐瞒不利的信息才对。哪知雷蒙却回答得无比老实，难道自己看走眼了，这人根本是个不懂变通的傻瓜？

    果然，就听兰伯特颤声道：“那么，你们能否联系上里德先生，请他无论如何要救救我们海丁顿。”

    就在夏洛蒂心叫糟糕的时候，却见一直彬彬有礼的雷蒙突的脸色一沉：“恕我直言，你们似乎还在把无谓的希望寄托在里德身上。不过很可惜，如果他真能帮助你们的话，就不会让我们来这里了。”

    雷蒙突然转变的态度，让三人一下愣住。不等对方有所反应，雷蒙继续道：“我很清楚，困扰着海丁顿的问题，一定非常棘手。但如果你们还是这样，疑虑重重，什么也不肯说的话，那么就算里德真的来了，恐怕也于事无补。”

    说着，他竟然一下站起身：“我已经受够了你们的废话。是要继续把希望放在一个不会来的人身上，还是做些更加实际的事，你们自己考虑清楚吧。”

    没想到这人一副很好说话的样子，却几句话就开始翻脸，一副没得商量的架势。原准备好诸多“考验”来为难雷蒙的德佩罗三人，立刻慌了手脚。天呐，这家伙怎么一点都不按规则来？

    这一下，他们下面的花样，自然再也进行不下去。

    只有一旁的弗雷迪，暗暗露出一丝笑意。雷蒙的话虽然尖酸刻薄，但在这种时候，却远比和颜悦色的劝说更加有效，也就是说，他现在的表现，不过是以退为进的策略而已。

    唱黑脸本来是弗雷迪擅长的，这次却被雷蒙给现学现用了。

    只见德佩罗等人的脸一阵红一阵白，显然被雷蒙说中了痛处。

    这一下夏洛蒂也看出了端倪，她不失时机的道：“各位，既然他们是里德先生介绍来的，我想是可以信任的。事已至此，还是把情况明说了吧。”

    在雷蒙的小手段下，德佩罗等人一开始的气势全消，三人互相看看，终于无奈的点了点头。雷蒙自然也就顺坡下驴，装作为自己的失礼道了几句歉，便从容的坐了回去。

    这时，莫里尼开口道：“相信您已经知道了，海丁顿是一个依靠商贸存活的城镇。但现在，我们的商业活动几乎已经完全绝禁，所以城镇才会变成今天这副模样。”

    昨天进城的时候，雷蒙已经注意到了这点，同时这也是他心里最大的疑惑。他不由道：“据我看，这里的地理位置相当好，又怎么会出现这样的状况？”

    “那是因为，从大半年前开始，镇外突然出现了几支强盗团。他们抢劫旅客和商队，几乎不放过任何一个人，久而久之，就再也没商队敢来海丁顿了。”夏洛蒂接口道：“由于我们没有足够的资金支持船队，所以海丁顿几乎是靠陆路贸易为生。”

    “路上商路被强盗占据以后，我们的产品卖不出去，别的商品也无法流通进来，慢慢的镇上的店铺纷纷倒闭，居民大量失业，海丁顿就这样衰败了。”

    没想到竟是因为这样的原因，雷蒙三人都感吃惊。鲁兹忍不住道：“如果只是些强盗的话，你们为什么不想办法把他们解决掉。”

    莫里尼摇头苦笑：“怎么没有？我们曾经雇佣了好几支佣兵团，试图击退强盗。但是对方行踪不定，而且战斗力强悍，每支佣兵团几乎都被全灭，渐渐的我们耗尽了金钱，再也无法雇人了。”

    弗雷迪沉声道：“为什么要雇佣兵，难道你们的国王不管吗？”

    莫里尼几人对看一眼，德佩罗解释道：“海丁顿是隶属拉维特商贸联邦的一个加盟城镇，严格来说我们之间的关系并非像国王与臣民那样紧密。”

    这时，夏洛蒂叹了口气：“当初加入联邦时，联邦议会承诺会保护旗下每一个城镇的安全。可是，由于海丁顿处于联邦最边缘的地带，不在主要的商贸区，历来都不受重视，所以我们虽然通过各种渠道，向联邦议会求援，却始终得不到任何回应。实在无奈之下，我们只好求助于里德先生，希望从海上得到支援。”

    暗道原来是这样，雷蒙多少有些明白里德为何不愿插手了。因为从名义上来说，这属于拉维特联邦的内部事务，里德如果回应海丁顿的求助的话，他和拉维特联邦的争斗，就会从纯

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