和军师很不负责任地告诉他，这一切都要他自己去想，他们也没底。

    “那么，”卡西利亚斯自以为在“破罐子破摔”了，“我想，格兰特伯爵是绝对不会承认那几个村庄是属于比利亚雷尔的。”

    有意思的年轻人，侯爵暗想道。“口头上不承认”和“实际想要夺回”并不一定存在着必然的联系，但许多人却愿意把它们联系到一起去组成因果关系。卡西利亚斯是完全依靠自己想到这么回答的，至于效果如何他并没有数，不过从现场来看，他似乎是做对了。

    “很好，很好，领主的正当利益是应该被保护的。我会继续帮助你们劝说比利亚雷尔的领主的。”侯爵微笑道，“哦，另外有件事情，塞维利亚的毛纺织您应该有所耳闻吧。”

    “呃……我对经济不是很擅长。”

    “这没关系，那里的行业协会老是向我抱怨原料和税率的问题。据说奥萨苏那的牧草不错，他们一直有意愿把部分产业移到那里去。当然啦，因为以前的伯爵是斯迪法诺，谁都知道他是什么样的人。所以行业协会的长老们才踌躇不前，现在换成格兰特将军了，再听说前太傅大人也在那里替新伯爵打点产业，我想您可以和那些商人们谈谈。”侯爵拍了拍卡西利亚斯的肩膀。

    “听起来这是一件美事，如果侯爵大人能够促成的话，自然对大家都有好处。”

    “外公，我给你们送苹果酒来了。”一个犹如黄鹂般的年轻女声在门口响起来。

    “哦，你进来吧。”侯爵对门口说道。

    胡安娜笑嘻嘻地和端着盘子的女仆一起走进来，卡西利亚斯看见她后显然是因为吃惊而发呆了。当然在桑切斯侯爵的眼中，卡西利亚斯的表情更应该是年轻人的热情。所以他见怪不怪地向卡西利亚斯介绍道：“这是我外孙女——胡安娜。”

    正当他要继续给外孙女介绍时，胡安娜却发出了一声惊呼，一把搂上了侯爵的脖子，亲吻了他一下，说道：“天呐，外公，你真是太厉害了，你是怎么把他找到的？”

    “原来您是侯爵小姐……”卡西利亚斯算是缓过来了。

    “叫我胡安娜吧，您是我的恩人，也会成为我忠实的朋友吧。”胡安娜放开自己的外公，大方地把手伸到了对方的面前。

    “鲁伊；卡西利亚斯，愿意为您效劳。”卡西利亚斯倒没有忘记礼节，实际上，对着这样一只皮肤白皙、线条柔和的手，有教养的骑士大概都会条件反射地作出尽可能完美的吻手礼吧。

    “哈，我大概猜到是怎么一回事了，不过我还更愿意听两个年轻人来告诉我。”侯爵说着从盘子上端起酒杯，“正好，我们也有可以辅佐聊天的美酒，不是吗？”

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    第十五话 舞姬的逆袭

    大陆公历345年和346年的交接时段，法伦西王室的庆祝活动当然是不可避免地进行着，而今年的样式也不定为了往后的惯例与传统。按照计划在346年的1月1日到1月3日，将举行全军的比武大会，之后的1月4日很自然的应该是新年的第一场宫廷舞会。

    比武大会以往也举办过几次，不过今次被更加严格地制定了各种规范章程。以各个军团为单位，命其各自派出代表来参加一些比较武艺的项目。获得总分第一的军团首先会得到军人最应该重视的东西——荣誉，其次当然也少不了物质上的奖励。

    既然是军队的比赛，自然团体项目占的戏份是最重的。对于重步兵来说，阵型操练比赛是其重点；而弓箭手的团体齐射；龙骑士的队形编排，都是各自集团配合的项目。以上提的种种，就其性质来说，更加注重军人对命令的理解和服从。因此，从某种角度来看，似乎是比较枯燥乏味的。

    所以，更加引人注目的是被后世称为“古代骑兵铁人三项”的骠骑兵团体比武。如其外号所谓的那样，比赛由三个项目组成，而且是在一天之内完成。第一项是静默行军50法里，所谓静默行军也就东方人所称的“马裹蹄，人衔枚”，一般要求在4到6个小时内完成。第二项与第一项正好相反，是一个速度项目，奔袭突击15法里。因为中途不能换马，所以在第一项中如何在速度和保存体力寻求平衡是个重要课题。第三项就比较常规了，是标靶砍击，这是一个较多依靠技术的项目，不过如果在前面的项目消耗了过多的体力，那成绩也会比较糟糕。

    比赛的结果出乎人们的意料，代表第十三军团出赛的32骠骑兵师，在毕欧格尔的率领下，压倒第八军团的梅塞德斯部，夺得了总成绩的第二名。并且在第一项静默行军中是处于第一，在第三项中也与夺冠的第三军团托佐夫部持平，只是在第二项中落后太多了。

    如同玛格丽特女王所许诺的一样，毕欧格尔恢复了原来的将官军阶，并且得到了32师的师长的正式任命。当索格兰德把任命书和新年舞会的请帖一并塞到他手中时，毕欧格尔的心情可想而知了。他回头望向在观礼台上坐着的琴娜，然后转身向那个方向行了一个军礼，以此来表达他对建议重新启用他的长官的感激。

    最后的军团冠军被第二军团摘得，抛开骠骑兵团体赛，第二军团在个人赛中几乎包揽了所有的第一，而且步兵和弓箭手的团体比赛也没落出前三，所以计算总分后，他们获得了军团第一。这对本来总是替别的军团擦屁股、当配角的第二军团来说真是莫大的鼓励，他们已经很久没有这么当众出过风头了。

    在颁奖仪式上，观礼台上的卡尔；霍林上将开始向边上的禁卫军士官打听起王都的事情来了。

    “最近有什么特别出名的美女么？”霍林一如既往地直接。

    “这个……”士官的冷汗流了下来，“长官，我没有那个闲钱去搞那些事情。”

    “即使你不去涉足这方面，毕竟总有些耳闻吧，别和我说禁卫军休息时的话题不会提到女人。”霍林不满意对方的回答。

    “呃……我只是听说尤嘉丽丝小姐回来了。”

    “这样一来岂不是翼姆那斯特家又要没有安生日子了？那么玛萨雷尔阁下的反应如何？”

    “好像玛萨雷尔阁下还没有回到王都。”

    “切……这样就无聊许多了。”霍林说道，“还有其他的消息么？”

    “据说，前些日子，许多纳西比斯贵族都上拉伯雷家去求亲。”

    “这个倒没什么好意外的，听说那位小姐不但学识了得，而且也是个出色的美人，现在琉斯大人又给他们家提供了相当分量的职务。和他们家联姻可以帮助自己家族迅速地摆脱现在的尴尬地位，傻子也会想到这点。那么后文如何？”

    “拉伯雷小姐出了一道难题，说谁能解出这道难题，她就答应谁的求婚。”

    “果然学问多的人就是麻烦，那么有人解出了这道题吗？”

    “好像还没有，不过我听人说，拉尔森大人把题目拿给琉斯大人看后，宰相大人就说拉伯雷小姐现在还没有出嫁的意思，大家暂时就别再费劲了。”

    “题目是什么，是不是又长写得又难懂的那种？”由于听闻了索格兰德的建议，所以霍林对本来不感兴趣的题目产生了好奇。

    “不是，是道很简单的题目，听说好像是什么几何问题。题目原文只有一句话：试用直尺和圆规画出一个与已知矩形等面积的圆。长官，什么是面积？”

    “面积就是你家那块地的大小，”霍林暗自庆幸听索格兰德提过这个名词，“这个问题看来很简单啊。”

    “看上去的确很简单，但可惜，这个问题是无解的。”

    “琉斯大人。”霍林循声望去，正是索格兰德。

    “霍林，你部此次表现不佳啊，差点丢掉了最不该丢的那个第一。”

    “因为现在缺少琉斯大人的教导了嘛。”霍林借机开始拍马。

    “好了，好了，舞会的请帖收到吗？”索格兰德完全不吃他那一套。

    “收到了。”

    “身为上将阶级的高级军官，出席宫廷舞会时一定要带舞伴，我已经帮你把名单递上去了。反正这次布莉琪德校官也来了，你们两个就组一对来吧，关于礼服的费用等会儿会有人给你们送去的。如果没有熟悉的裁缝，我可以给你们介绍几家。”索格兰德说道。

    “琉斯大人，我可不可以……”

    “不可以，这是命令，希望您能以身作则。”索格兰德直接打断了他的话。

    “早知如此就应该让杰克夫利特来这里督战……”霍林小声地嘟囔着。

    “您说什么？”

    “没什么，下官一定会按时按规定携带舞伴去的。”霍林马上立正行了个军礼。

    “那是最好。”索格兰德说完离开了。

    尤嘉丽丝是在12月初回到卡乌内斯库的，和她离开时的低调不同，这次她回来完全是大张旗鼓的。怎么说她也曾经是王都的名人，虽然离开了一段时间，但目前还没有什么后起之秀能够完全取代她原先的地位。现在依然和以前一样，只要她勾勾手指，自然会有人替她提供上好的住所和一切奢侈生活的必需品。不过，虽然她的声势是如此的浩大，但从礼节上来说，尤嘉丽丝还没有正式地向卡乌内斯库的上流社交界宣布自己的回归。无疑，4日的宫廷舞会将会是一个好的契机。

    以尤嘉丽丝的身份，她是不可能直接收到王室的舞会邀请函，但凭借她的魅力和人脉，在请帖发出后的1个小时，数份请帖就直接送到了她的寓所内。尤嘉丽丝一边让几名女仆替自己打点头发，一边玩弄着几份相同的请帖，站在她背后的女仆们当然是看不清女主人嘴角上扬起的自嘲的苦笑。

    “夫人，裁缝已经在外面等了很久了，您现在要让她进来吗？”衣着华丽的新管家进来请示道。

    “让他进来吧。”

    “夫人，我们还没替您更衣呢？”

    “没关系，反正又不是没有男人看见过，请他进来吧。”

    管家谦卑地应承后，退了出去。不一会儿，一名上了年纪的裁缝被管家领了进来，裁缝还提着一个大箱子。

    “裁缝来了。”

    “您好，夫人。”裁缝再说完这句话后，抬头看见尤嘉丽丝慵懒的姿态，眼珠也几乎要掉了下来。说实话，这并不能责怪他。尤嘉丽丝刚刚起床，稍微洗漱了一下，身上还穿着薄如蝉翼的睡袍。身体的曲线在这若隐若现的衣物衬托下，对老裁缝的心脏造成了强烈的冲击。

    尤嘉丽丝对这样的视线已经麻木了，她挥手示意女仆们停下她们的活计，从梳妆台前站起来走到裁缝面前。“先生，来看看您给我带来些什么惊喜吧，和您预料的一样，我要去参加这次的宫廷舞会。”

    “哦，是，是。”老裁缝连连点头道，说着他打开了自己的箱子。

    “我把样品全带来了，凡是法伦西有的上等面料，我们这里都有。您可以挑您喜欢的颜色，还有各种袖子、领子、花边的样式，随您的高兴。”

    尤嘉丽丝轻轻地抚过每种鲜艳的布料，将各种时髦的样式一一查看。以前，这些东西是她生活中所追求的，现在对她来说这一切都已经无关紧要了。不过，她还是有义务把自己装扮得漂亮一些，这样才对得起那些替自己一掷千金的人。

    老裁缝看见主顾沉默着不说话，于是开始继续推销起自己来，“这位夫人，请您放心，我的手艺可是在整个王都都有名的。许多达官贵人都曾经在我这里做过礼服，也许您还不知道，请允许我小小地炫耀一下，甚至连当朝宰相大人也在我那里订做过舞会的晚礼服。”

    “哦，那您在男士礼服上的造诣一定很高咯？”尤嘉丽丝微笑着说道。

    老裁缝没有察觉到对方微笑中的寒意，继续道：“哎呀，您会错意了，当时索格兰德；琉斯大人可是在我那里订做了一套漂亮的蕾丝花边的墨绿色女式晚礼服。您瞧，那个袖子样式就是当时给宰相大人做过的，花边很独特吧。”

    “那好，我就在您这里做了，让我们仔细研究下样式吧。”

    “那太好了。”

    “管家，为了表示我的诚意，先把定金付给这位先生吧。”

    “噢，我的天呐，这些完全够支付所有的费用了。”老裁缝接到对方递来的银币后说道。

    “您只要替我做出比那次还出色的礼服，我们完全可以订个长期的契约。”

    “您真是一个慷慨的好人，夫人，您真是太慷慨了。”老裁缝不住地赞美道。

    1月4日的夜晚如期而至，作为舞会的主人，玛格丽特倒是在下午忙碌了一阵。这完全是被宰相大人以“锻炼女王陛下的组织能力”为借口实行的方案，用来掩盖重新组织政府时忘记聘用宫廷长这个职位的事

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