“啊……啊，一点都不会，”艾蕾莎连忙答道，“我很高兴能够被您邀请。”

    随后，众人在一起度过了一个愉快的下午。索格兰德检查了女儿的功课，艾蕾莎一直称赞莱茵哈特在数学方面有天赋。而老琉斯一直嚷嚷着，如果索格兰德不再给他生个孙子出来，那就把家业全让莱茵哈特继承。兰迪尔夫人则趁机在一边旁敲侧击，提醒老琉斯夫妇既然想抱孙子，那就该尽快给儿子物色对象。这让拉伯雷小姐脸上的红潮一直没有褪下去过。

    到了晚餐前，玛萨雷尔把琉斯家的长女给送了回来。原本索格兰德想留他一起吃饭的，不过龙骑总长谢绝了，因为他的家里也同样有人等着他。

    晚餐时，大家谈论起了近些年来法伦西年轻军官们的婚事。玛萨雷尔、杰克弗利特、拉尔森三人都相继结婚了，甚至连刚调到禁卫军不久的乔安·柯兰也在王都谱出了自己的罗曼史。

    前三者正好与“复仇三女神”的三女相匹配，在外人看来都是天作之合。不过据说拉尔森直到和梅加耶拉洞房前，还在抱怨：“事情怎么会变成这样，我原本喜欢的是艾蕾莎小姐啊？”可当禁卫军统领绍尔上将提议自己可以和他交换时，拉尔森立刻赏了上司一记老拳。

    阿蕾克托嫁给了玛萨雷尔，用她的妹妹梅加耶拉的话说，阿蕾克托恐怕有太过于深厚的龙骑士情节。不过话说回来，玛萨雷尔的名声可比西泽尔强多了，他是那种可以让女性非常安心托付的男人。

    至于杰克弗利特和缇茜芙涅这一对，绍尔的评论是：这是典型的相似型夫妇，他们两个有太多的共同点。这些共同点基本上都非常好，只有一点不太好，就是这两个人都非常崇拜索格兰德。

    乔安·柯兰这位以升任校官而调入禁卫军的纳西比斯人，在王都邂逅了自己的同乡，米琳达·巴夫特小姐。虽然是同乡，不过这两个人彼此开始只有一些模糊的少年时的印象。直到更深入的接触后，两人才逐步建立起了坚实的联系。

    晚餐之后，索格兰德自然需要把拉伯雷小姐给送回去，这是绅士应该尽的义务。两个人坐上拉伯雷家的马车，开始一段短暂的旅程。

    这天是满月前的日子，在晴朗的夜空下，月光洒满了整个车厢。艾蕾莎静静地靠在车厢的一侧，装出对着路边景物发呆的样子，时不时地用眼角的余光偷瞄一下索格兰德。巡游大法官按着自己一贯的习惯在那里闭目养神。艾蕾莎的心中小鹿乱撞，她一会儿期待着对方能够睁开眼睛来和她说话，一会儿又觉得光是这样沉默地相处1个小时也就足够了。

    就在她放弃幻想时，索格兰德却微笑着睁开了眼睛，恰好和艾蕾莎的目光相撞，拉伯雷小姐慌忙移开自己的视线。

    “我看还是陪您聊聊天吧。”索格兰德说道。

    “不用，您也应该很累了。”

    “没关系，和您说说话并不用耗费什么精神，在您身边有种让人觉得安心舒适的气氛。”

    “琉斯大人……”艾蕾莎认为这是对自己的称赞。

    “说起来，我们的同僚和朋友们不少都已经成家了。拉伯雷小姐今后有什么打算么？”

    “并没有什么特别的。”

    “是吗？人生除了工作外，还有其他许多美好的事情。啊，虽然我是没什么资格在这个问题上教训别人，就当是一个不成材的兄长的胡言乱语吧。”索格兰德笑着扰了扰自己的脑袋。

    “琉斯大人多虑了，我呢，现在每一天都过得很开心，即使旁人可能会觉得我独自验算难题是很枯燥和寂寞的事情，但我却很享受那段时光。”

    “是吗？这样就最好了，这样就最好了……”索格兰德念叨了很多遍，最后只能把话题带到了对拉伯雷伯爵夫妇的嘘寒问暖上去。

    把拉伯雷小姐送回家后，索格兰德并没有回自家的庄园，而是敲响了禁卫军统领的门。

    “哟，琉斯大人，您回王都了？”绍尔看见他并不吃惊。

    “要不要一起喝两杯？”索格兰德晃了晃手中的335年份的红酒。

    “当然，在不能公款吃喝的情况下，我就指着您这财神爷给我带这种好酒了。”绍尔把他迎进了门。

    当天夜里两个人到底谈了些什么，绍尔事后已经想不起来了。不过他只记得自己跟索格兰德说了这么一句话：“从某种角度来说，你是个罪人。”随后，他就不知道自己是喝醉睡着了，还是被巡游大法官给直接用酒瓶子拍昏了。

    索格兰德在之后的几个月里并没有离开法伦西，除了偶尔地处理一些案件，他一直陪伴在家人的身边。甚至于，他还带着两个女儿做了一次为期一个月的旅行。当然，索格兰德也在旅途中暗中视察了各地法官执法的情况，没有比带着两个孩子的父亲更好的掩护了。旅行的目的地是兰芳特，孩子们看见大海都感到很高兴。

    “艾柯，记住，这座城市是用你们兰芳特家的姓氏命名的。”

    “爸爸，是妈妈建造了这种城市吗？”莱茵哈特问道。

    “不是，我的小公主，但是她也会很高兴大家建造了这么一座城市。”

    等到九月底的时候，索格兰德才带着两个小姑娘回到了自己的家中。就在当日，“水晶森林”的伙计给他送来了一封来自帕米斯的信，使得他不得不再度告别家人踏上旅途。信是格兰夫人写来的，她告诉索格兰德，佩尔斯给她留了一个条子和10个第纳尔（帕米斯按亚尔提卡特帝国标准铸造的金币，成色好于玛斯塔尔的迪纳里），就跟随一个佣兵团去了雷诺斯克。

    10月8日，当索格兰德见到格兰夫人时，她已经憔悴了许多。索格兰德看了佩尔斯留下的条子，大意是说自己已经成年了，但不想回法伦西参军，所以决定以佣兵的身份开始自己的事业。如果运气不好埋骨他乡也没什么好挂念的，佣金12个第纳尔留给母亲10个，足以让母亲生活个三五年，或者回法伦西养老了。

    “您不要担心，我会想办法把他给您找回来的。”索格兰德安慰着又忍不住哭泣的格兰夫人，“您看您在这里一个人也不方便，不如回法伦西吧，你们的老房子我一直替您留着呢。”

    格兰夫人同意了这个提议，在独子离开后，只有回归故乡守候亡夫的墓碑才是她唯一能够指望的安慰了。索格兰德立刻安排第九军团的人护送格兰夫人返回法伦西，自己则回到牧羊人旅店，准备收拾一下后去雷诺斯克。

    当他刚进旅店大门时，堂倌就告诉他有一位先生来这里找过他，并且要堂倌转告了地址和名字。而那位先生就是索格兰德上次在鲁巴塔结识的裴恩斯，至于地址，竟然是卡秋莎小姐的住址。

    索格兰德虽然不知道诗人有什么事情，不过还是马上寻了过去。待他来到那里，就感觉到气氛有些不太对劲。进入大门时，原先一直严格把关的守门人都没有出来照应他，只是懒懒地依靠着坐在墙边晒太阳。

    索格兰德随后直接进入了卡秋莎的寓所，和上次不一样，屋子里透彻着一股冷清。没有女仆出来侍候他，于是他径直地走了进去。客厅显得空荡荡的，原先的摆设全部都不见了，甚至于用来拨弄炉火的铁叉也不在壁炉边挂着。他穿过客厅，来到连接厨房的小厅里。小厅里也是一样，只留下了一个破旧的小矮桌在那里。

    这时，卧室里传来了响声，一个人影从里面走了出来。

    “裴恩斯。”索格兰德呼唤来人的名字。

    “琉斯大人，您终于来了！”裴恩斯手里握着一个廉价的木杯子。

    “这是怎么一回事？”索格兰德问道。

    “她病了，病得很重，债主们把所有能搬的东西都已经搬空了。她的首饰、衣服、家具、银餐具，一切值上几个钱的东西都被搬走了。女仆们得不到工钱，自然也走了。那些平时奉承她、谄媚她、讨好她的人，没有一个肯过来看望她的，少数几个来的，见了她一面后，也再也没有消息了。我竭尽自己的力量来照顾她，可惜我太穷了，我只是一个穷诗人罢了，我引以为豪的才华到这个时候不过是一堆废物，甚至都不比一个锈烂的铜子有用。”诗人痛苦地抱着自己的脑袋。

    “这不是你的错，裴恩斯，你是一个正人君子。”索格兰德拍了拍他的肩膀。

    “裴恩斯，您在和谁说话？”屋子里传来一个苍白无力的声音。

    “你进去看看她吧，我去给她倒杯热水。”裴恩斯说着离开了。

    索格兰德看着诗人离开，叹了口气走了进去。

    “是谁，是谁来了？”躺在床上的人问道。

    索格兰德看见窗帘已经不见踪影了，所以室内光线充足，但病人却看不太清他的样子。于是，他便温和地回答道：“是我，夫人，是索格兰德·琉斯来拜会您了。”

    “原来是您啊。”卡秋莎原本想挣扎起来，不过一听是索格兰德，便似乎安心地躺了回去。

    “您感觉怎么样，夫人？”索格兰德在床边跪下。

    “让您看见不好的样子了，这床和上面的一切还是裴恩斯先生奋力争斗才替我保存下来的，不然今天就要不成体统了。”卡秋莎勉强地想挤出一点笑容。不过她是如此地苍白和虚弱，就像是一张惨白的纸片一样。病魔把她折磨得不成人形，这哪里还是几个月前倾国倾城的绝色美人啊！

    “我应该早些来看望您的，为什么不给我捎个信呢？”

    “当初我没有听从您的劝告，怎么还好意思麻烦您千里迢迢地赶来鲁巴塔呢？”

    “我先给您找个医生吧。”

    “如果医生能够治好我，我还会沦落到这个下场吗？您是明白人，应该知道的。”

    索格兰德捏了一下拳头，沉默片刻后问道：“那么，叶卡捷琳娜·乌里扬诺娃，最后有什么我可以帮您完成的吗？”

    病人露出了一点吃惊的神情，“我早该知道您已经知晓了我的底细了。”

    “我不会让伊格尔·华伦斯基的后裔蒙受名誉上的羞辱，所以请原谅我向您隐瞒了这些。”索格兰德向她道歉。

    “是我该谢谢您替我舅舅的名誉着想，”卡秋莎，哦不，叶卡捷琳娜喘了口气，“那么您也应该知道我唯一还挂念的人是谁了吧，把她送回到她父亲身边，如果她父亲已经不在了，那么请您把她当作自己的女儿抚养长大。”

    “我会的，请您放心，那么她的父亲是谁？”

    “伊凡·彼得罗维奇·罗曼诺夫公爵，当今沙皇的表弟。”

    第十话 托孤（下）

    在索格兰德见到卡秋莎的当晚，这位艳冠鲁巴塔一时的女子离开了人世。她的最后时刻是孤寂而又平静的，一直陪伴在她身边并目睹她逝去的只有两个人。由于这两个人在后世的声名颇为显赫，卡秋莎，也许我们还是用她的本名——叶卡捷琳娜.乌里扬诺娃来称呼她比较好，在后来受到了很多历史学者的注意。这两个人，一位是大诗人裴恩斯，另一位则是“军神”索格兰德.琉斯。

    当然，从很多方面的资料可以证实。这位风靡鲁巴塔的交际花，实际上雷诺斯克名将——伊格尔.华伦斯基的亲外甥女，同时也是雷诺斯克女沙皇娜斯塔霞一世的生母。至于她早年是如何与罗曼诺夫王朝的开创者——伊凡四世相识并结合的，已经变得难以考证了。不过可以确定的是，由于尼古拉六世对华伦斯基将军及其亲友的迫害，导致了乌里扬诺娃被迫离别自己的未婚夫流亡帕米斯。而罗曼诺夫公爵最终也没有因为未婚妻的牺牲而躲过劫难，很快他同样被自己疯狂的表兄关进了死牢，在押赴刑场途中被忠实的家臣救出后下落不明。

    索格兰德出资在鲁巴塔的郊外购置了一处墓地，葬礼进行得很简单，一切都由索格兰德和裴恩斯两个人操办。除了必要的人员，并没有其他人前来吊唁死者。时间已经进入深秋，当把一切安置停当后，天色也已经暗淡了下来。

    当给帮工结算的工钱并遣走了他们，索格兰德坐到裴恩斯的身边，诗人坐在墓地边的一块石头上。索格兰德从包裹里拿出了一瓶麦酒，喝了一口后，把酒瓶子递给了诗人。诗人看了他一眼，抓过瓶子就往自己的喉咙里猛灌了一阵。

    “看啊，鲁巴塔已经灯火辉煌了。”诗人放下酒瓶说道。

    “您接下来有什么打算吗？”索格兰德问道。

    “没有，但是我忽然明白了做一个诗人，并不像我原来想的那么简单。”

    “如果没有特别的打算，去法伦西怎么样？”

    “去法伦西？”诗人疑惑地望着索格兰德。

    “是啊，我们需要有人来教大家关于诗歌的东西，教他们朗诵诗歌，甚至教他们写作诗歌。顺便说一下，我们的待遇还算不错。”索格兰德

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