人难以想象的数目了。甚至有过“前半夜她在妹妹的房间里，后半夜直接跳过一个窗台的距离到姐姐的房间里。”的传闻。反正，私底下玛斯塔尔人已经送给了这位公主一个不能算褒义的外号——“异瞳妖姬”。

    岚枫自然是很惊异世界上居然还有这种事，另一方面他也感觉到菲奥雷可能是那位公主极少数的几个忠实朋友。

    到了第二天，宫廷长里皮子爵今天一早就看见塞欧多拉公主起床梳洗后，提着练习用剑去了皇室专用的练武场地。这让他感到一些奇怪，因为按着日常的情况，4月8日应该不是塞欧多拉公主勤奋练习剑术的日子。她很有可能凌晨时分还在某位小姐的床上，不过只要公主能够在早餐前回到宫殿里，里皮子爵也好向女皇陛下交待。

    塞欧多拉公主在剑术上是有天分的，许多教过她的教练都这么认为，她反应敏捷、爆发力出众。即便她不能算是勤奋的练习者，但在同龄人中，能够胜过她的依然是少数。年轻一代的贵族中，恐怕只有兰斯家的大公子还有把握击败这位公主。

    今天被拉来做陪练的，恰好就是兰斯家的大公子——米歇尔.兰斯。这是一个出色的年轻人，年纪轻轻就已经是禁卫军的大队长了。他的父亲是我们都熟悉的北方军统帅兰斯伯爵索德，雷德纳普夫人珂赛特的兄长。

    “米歇尔，你今天有些心不在焉哦。”公主微笑着说道，同时利落地刺出一剑。

    “殿下，注意防守，别光顾着进攻。”米歇尔格挡完后，立刻反击。他此刻突然想到公主几个小时前应该还搂着某个少女述说着情话，总觉得现在和她对练是件很怪异的事情。

    “嘛，用完早餐，菲欧娜就会来拜访我呢，到时候我会好好抱抱亲亲她的。”塞欧多拉用一种带有暗示的暧mei语气说道。

    “殿下，看招！”米歇尔突然加快了攻势。

    “哇，发怒了，这才有意思。”塞欧多拉不慌不忙地抵挡着对方的攻势。

    塞欧多拉有着暗金色的美丽长发，但她在右侧前额留了很长的刘海，几乎把她的整个右半边脸全挡住了，自然她的右眼也是一直隐藏在有着金属光泽的发丝之后。单就她完全露出的左半边脸，任何一个人都会推断出她的整张面孔该有多么得美丽。她的母亲就一直保有着“大陆第一美女”的称号，不过塞欧多拉的容貌和希格拉妮的还是有不少不同的地方。

    米歇尔常年面对着这样一张魅力十足的面孔，但却从来没有生出过什么爱慕之心。因为伯爵之子清楚地知道面孔主人的性格有多恶劣，他时常会想如果公主殿下像普通贵族小姐那样会是如何，结果却发现自己还算灵活的脑筋很容易因此变得像一锅放了两个星期的粥。

    “今天到此为止吧。”公主喘着气命令道，汗珠已经滑过她光滑的额头，挂在了她的长睫上。

    “那么，在下告辞了。”米歇尔收回剑，向公主欠了欠身后离开了练习场。

    “殿下，您准备单独用餐，还是和陛下一起用餐。”里皮子爵虽然觉得今天公主对自己行程的安排有些怪异，不过还是上前问了这么一句。

    “我会和母皇一起用餐的，麻烦您给我准备好餐具。”公主擦了擦汗后回答道。

    “好的，我这就吩咐他们去做。”宫廷长越发觉得怪异了。

    塞欧多拉回到自己的房间，脱下已经被汗水湿透的衣物，将它们随手丢在一边。女仆们知道她的习惯，一会儿就会进来收拾。里皮子爵早就吩咐给公主准备温热的洗澡水，虽然塞欧多拉有着即便冬天也能用冷水沐浴的良好体质，但我们都知道运动后的热水浴能够更好地带走汗水在皮肤上残留的不舒适感。

    将近半个小时后，公主从浴缸里爬了起来，穿戴起一个淑女应该有的装束。她从来不需要女仆服侍，或者说里皮子爵生怕连女仆都遭其“毒手”而不敢派人手给她。在宫廷里服务的年轻女孩们时常谈起这位公主，不过她们很少有机会能够直接面对她。

    塞欧多拉穿戴完毕后走出了自己的房门，在不远的转角处，她敏锐地发觉了一个身影。对方知道瞒不过她的眼睛，有些羞涩地主动走了出来。这是一个正在长个子的男孩，已经略微比塞欧多拉高出了一点，可这看来并没有给他带来更多的勇气面对塞欧多拉。

    “皇姐，早上好，”男孩向她打了招呼，“今天你回来得挺早嘛。”

    “早上好，我亲爱的弟弟。”塞欧多拉微笑着和皇子拉近了距离，随后一把纠住他的领口，伏在他耳边说道：“雷曼，下次进我房间时记得敲门，尤其是在我洗澡的时候。我知道你到了对某些事情感兴趣的年纪，但记住行事要有分寸，不然我不介意告诉母亲你现在脑子里在想些什么东西！”

    玛斯塔尔的皇太子殿下被自己的姐姐吓得不轻，慌张地一声也不敢吱。塞欧多拉很快放开了他，仍旧微笑着像一个温柔娴雅地普通姐姐那样替他整了整被自己弄皱的领子。随后，拍了拍弟弟的肩膀，转身先向餐厅走了过去。皇太子耷拉着脑袋跟在她后面，有些不明白自己为什么会被发现。

    玛斯塔尔帝国的统治者——希格拉妮女皇已经在餐厅里等待自己的子女了，岁月几乎没有在她身上留下任何痕迹，使得你简直不能相信这位女皇是玛斯塔尔有史以来最为勤勉的君主。如果不是凑得非常近，任何人都无法发现女皇眼角那几丝细微的皱纹。这固然有着天生丽质的因素，不过希格拉妮并非不在意保养自己的容貌。相反女皇在这方面花的心思绝对不亚于在国政方面的，为了保持肌肤的细腻紧致；为了保持身材的匀称丰满，希格拉妮都做出了许多努力。当然，作为一名少有的明智君主，希格拉妮自然明白追求驻颜有术的底线是在哪里。类似像用处女的鲜血沐浴来保持青春的耸人听闻的做法，断然是不会被她所接受和容忍的。事实上，可能年轻健壮的男性对保持女性的青春美貌更有好处，至少埃菲尼的娜芙蒂王太后对此深信不疑。

    皇室的早餐也不算奢侈，新鲜牛奶加上特制的香肠、乳酪、黄油面包就足够了。早餐只是家庭成员间交流的时间，希格拉妮不会把工作带进这个时间。

    “最近，你最好能够一直呆在家里，很快就是你的生日舞会了。”希格拉妮当然是对自己的女儿这么说。

    “我知道了，只是骑马、练武算不算安分守己？”塞欧多拉漫不经心地撕扯着面包。

    “那样最好，”希格拉妮用叉子把一小段香肠送进自己小巧的嘴里，“你应该早就知道的，待会儿海斯小姐会来拜访你，好好招待客人们，你们也很久没有见了。有什么需要就通知宫廷长大人，他会尽力满足你们的。如果下午茶时，你们还在皇宫里，我可能会抽空去看看你们。菲欧娜那孩子我也很久没有看见了。”

    “母亲，今天，我可以和皇姐一起留下来么？”皇太子问道。

    “上午，你还是继续按你的日常安排行事，下午，放你半天假吧。”希格拉妮说道。

    “太好了。”雷曼高兴地去对付自己盘子里的那段香肠了。

    “塞欧多拉……”

    “什么事，母亲？”塞欧多拉闪自己好看左眼。

    “也许，最近我们该找个时间谈谈。”希格拉妮低了下头说道。

    “随您的便，我随时都空闲着。”

    第十六话 舞会的前奏曲

    “东方人似乎有一种深入骨髓的思乡情结，用他们的话来说就是‘叶落归根’。祖国和故乡对他们来说是非常神圣和亲切的，如此也就不难理解为何那个被敌人流放到极北之地的使节能够独自坚持长达三十年的时间而不改变自己的忠诚。然而，我们却从来没有这样强烈的情绪，也许是我们绝大多数人的忠诚只针对个别君主的缘故吧。”——《军神语录.杂谈》

    亚历山大.伊万诺维奇.梅诗金公爵是罗曼诺夫王朝中少有的年轻俊才，他只比娜丝塔霞公主年长6岁而已，却已经继承祖父留下的爵位，担当起独领一军的重任了。他的父亲是如今沙皇青年时代的朋友，并且在推翻旧王朝的战争中不幸牺牲，所以沙皇对他和他的家族的眷顾是非比寻常的。

    梅诗金公爵有着很是英俊的容貌，飘逸的淡金色头发和湛蓝的眼珠。单就这副外表来看，公爵很容易被不熟悉他的人归类到花花公子的行列中去。实际上，这位年轻的公爵并非平庸之辈，他在军事上的才能是得到众多老一辈将军看好的。外界也时常传闻，沙皇有意招纳这个年轻人成为自己的乘龙快婿。若要说公爵有什么缺点的话，有些过分的好胜心勉强能算上一个。但只要不是单纯引起阴暗的嫉妒，年轻人喜欢争强好胜又有什么关系呢？

    现在，公爵正驻扎在南部边境上的一个营寨里。

    “格兰将军前来求见。”副官向公爵报告道。

    “让他进来吧，我知道他又是来要兵员的。”公爵说道。

    很快，格兰将军走了进来，如果索格兰德在场肯定会认出这个人来。不错，他就是佩尔斯.格兰，已故道格拉斯.格兰上将的独子。

    公爵并没有让对方坐下，他一向觉得沙皇给这些外国人太多的信任了。虽然目前看来，雷诺斯克和法伦西并没有什么直接的利益冲突，不过毕竟他们和希塔洛斯长期保持着盟友关系，现在的希塔洛斯王妃还是出身法伦西。难保哪一天就必须和法伦西交战，到时候像佩尔斯这样的法伦西人难道还能对沙皇保持忠诚？

    佩尔斯以外国人和雇佣兵的身份，能够达到如今的地位，显然不是靠着天上掉馅饼得来的。他得到了自己父亲在军事方面的天赋遗传，靠着勇力和机智获取了沙皇的赏识。现在却在这个小他几岁的雷诺斯克贵族少爷这吃了亏，心里总是有些不痛快的。

    “公爵大人，我就开门见山了，这件事情我们谈了很多次了。”佩尔斯皱着眉头说道，“我那边还有两个重步兵霍鲁维格的缺编，这是陛下答应过我的事情，您到底要什么时候才能给我足够的人手？”

    “将军大人，您要明白，现在哪里都缺人手，不光是你手下。”

    “好吧，我清楚情况。”佩尔斯知道公爵优先把兵员配置给了本国人统帅的部队，但这是在他的预计之内的，他并不准备为此和对方大闹一场。“不管怎么样，为了有足够时间准备好两个重步兵霍鲁维格，我请求您尽快为我募集到兵员，无论素质如何，无论他们的来历。这是为了大局着想，希望您能明白。”

    “我也希望您能体谅我的难处，这样吧，上次行动抓到了一些俘虏，都是些佣兵，有作战经验，如果您觉得这样的人也能用，那我马上签命令，让您带走他们。”既然对方摆出了大道理，公爵也不能不做出一点回应。

    “那就姑且先这样吧。”佩尔斯微微地叹了一口气。

    在雷诺斯克人的战俘营里，迪克掰弄着那块小得喂不饱一只老鼠的黑面包，这就是俘虏一天的口粮了。因为饥饿，每天大概会有两三个人被拖出去埋掉。就算如此，迪克也并不后悔自己当初做出放下武器的决定。像他这样的佣兵，周身已经没有任何值得牵挂的东西了，所以性命对他们来说才是唯一属于自己可以珍惜的东西。为了能够苟延残喘下去，任何苦难或者恶名都是可以忍受的。

    “马齐克那个小子现在怎么样了呢？也许死在另一队海尔曼骑兵的铁蹄下；也许已经回到故乡，和那个没有血缘的妹妹亲热去了吧。”迪克喃喃自语道。

    就在他因为多日的饥饿，变得开始胡思乱想的时候，一些黑影挡住了晒在他脸上的阳光。雷诺斯克人为了省事，只是把俘虏们扔进了几个挖好的深坑里，任他们日晒雨淋。这样做还有一个好处就是，假如上头命令把这些俘虏全干掉，他们只需要往坑里填土就可以一劳永逸地解决掉俘虏。

    “下面的人听着，我是佩尔斯.格兰将军。”一个黑影用大陆公语张嘴发话了，被俘的佣兵们吃力地抬起头，望向那个讲话的人。“我知道，你们都不是希塔洛斯人，你们来自大陆上各个国家。现在我给你们一个求生的机会，你们愿不愿意抓住它呢？”有几个人分别用各国的语言重复了一遍佩尔斯的话。

    “您说吧，我们都听着呢，谁不想继续活下去呢？”迪克用流利的大陆公语回应道。

    佩尔斯略微吃惊了一下，他没料到佣兵里还会有人说大陆公语，“很好，听着，如果想要活命，你们就必须参加我军，但是我不会付给你们一分钱，因为给你们的报酬就是让你们能够继续苟活下去。同意参加的人就举个手，然后挨个走道梯子边来。”待翻译们传达完，佩尔斯挥了挥手，让士兵把一把木梯子放了下去。

    佣兵们自然都不想被活埋掉，纷纷举手示意愿意参加佩尔斯的部队。迪克当然也在其中。俘虏们都饿了好几天，不少人都

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