不输给男人的英勇外，还有一个特别的原因——就是不知为何她们只能生育出女孩，诞生男孩的几率很小。为此，她们时常会向沿海的一些地方发动袭击来掠夺人口延续她们的种族。除此之外，她们还时常会邀请一些男性客人去岛上做客。这样的人选是经过精心挑选的，似乎她们认为只有和强壮聪明或者样貌好的人繁衍出来的后代更优秀。”

    “这真是有些耸人听闻。”一位玛斯塔尔贵夫人这样评价道。

    “正如您所说的那样，我亲爱的夫人。”米诺克斯应道，“我第一次听说时也是这么认为的。不过也许是因为她们的这种政策，传闻她们的上层女子都有着颇好的样貌和身材。”

    “那么，她们是如何挑选那些客人的呢？”娜丝塔霞问道。

    “我亲爱的公主殿下，这正是我往下说的。她们通过伊赫勒海上的海盗团伙在大陆上设置接应客人的地点。插句题外话，伊赫勒海盗曾经不止一次地打过那个岛的主意，不过似乎他们经历过相当惨痛的失败。所以，海盗只好选择和亚尔兰岛结盟。我有幸通过一些特殊的关系，获得了一次受邀请的机会。啊，诸位先生，请不要这么热切地望着我，我是不会告诉你们怎么获得这种机会的。而且这件事能够成功，也有着相当运气的成分。因此连我都不指望有生之年能够再次光临那个地方。”米诺克斯如此开玩笑道，“那么，我要说的事实是——传闻对那个地方并没有特别夸大的地方，确实那是一个美女如云的地方。”

    “亲王殿下在这里开故事会么？”

    “啊，希格拉妮陛下，两位殿下，”米诺克斯和众人一道连忙向他们行礼，“我正巧要说到我如何在前往亚尔兰岛的船上，结识到索格兰德·琉斯大人的事情。”

    “哦？”希格拉妮笑道，“我也想听听呢，赛欧多拉，你也待在这里听亲王殿下说说他那些传奇的经历吧。”

    “是，母皇。”赛欧多拉低下头说道，刘海在她脸上阴影更重了。

    “米诺克斯殿下，请您接着往下说吧。”希格拉妮转过头来对亲王说道。

    “谨遵您的吩咐，我美丽的女皇陛下，”米诺克斯欠完身后继续说道，“在接应我们上船的地方，负责的人会验证一样特殊的信物，只有持这种信物的人才能够上船。我们的信物都是由中间人负责出示的，对方验证过后，就会把信物给没收掉。而只有一个人是特殊的，他是自己带着信物出现在那里的。当时他戴着兜帽，我们都看不清楚他的脸。另外他有特别的权利，他可以保留自己的武器，而我们其他人都不允许携带武器上船。虽然他并没有向我们展示出他的武器，但我从斗篷上印出的形状来看可以知道那是一把剑和一把军刀。大陆上有许多人会分别带这两样武器，这并没有什么稀奇的，但同时携带这两样武器的人恐怕就是少之又少了。”

    “您当时就该确认他是索格兰德·琉斯了吧。”

    “我尊敬的皇太子殿下，虽然我已经有了这样的猜测，但就如此下结论还为时尚早。如果没有亲眼看见‘牙月’剑柄上的紫水晶，我想妄做判断是不谨慎的举动。哦，诸位自然是已经肯定那个特殊人物是琉斯阁下了，诸位聪慧，我也就不卖什么关子了。那位有着特权的客人就是琉斯阁下。”

    人们发出了一阵惊叹声，虽然大多数人早就猜到答案，但当米诺克斯公布谜底时，他们依旧掩饰不住内心的少许激动。这就是玛斯塔尔贵族们不可救药的英雄崇拜情结。此时全场其他人都把注意力倾注在了故事上，岚枫因为并不了解索格兰德的声誉到底在这里有多高，所以他可以分出一点心神来注意到赛欧多拉并没有像其他人那样表现出足够的兴趣，甚至她似乎有些厌恶听到这个信息。

    “以琉斯大人的观察力，想必米诺克斯殿下也引起他的注意力了吧。”

    “陛下果然很了解琉斯大人。”米诺克斯这样说道，虽然有些揶揄的意思，但这对希格拉妮和玛斯塔尔人来说基本就是恭维。自从菲尔德斯大公利昂病逝以后，玛斯塔尔人自然是想当然的认为自家女皇才是能够和索格兰德配成一对的唯一人选。

    “其实在我知道了那是琉斯阁下之后，内心是有些愤慨的，如果各位还记得多年前的琐事的话，应该明白我这个身为兄长的人的心情。所以，我向他挑衅，并准备和他决斗。”米诺克斯接着讲故事。

    听到“决斗”这个词，女士们都惊呼起来，男人们也都紧张地握住了拳头。

    “为什么要无缘无故地决斗呢？”岚枫并没完全听懂米诺克斯的话。

    “因为琉斯大人曾经拒绝了希塔洛斯方面的婚事啊，希塔洛斯为了巩固和法伦西的关系，提出了将三公主伊菲歌涅雅嫁给琉斯大人续弦，但被拒绝了。这样就搞得希塔洛斯公主没人要一样，女方的兄长们当然会多少对他有些怨气。”菲欧娜解释道。

    “那位公主有什么不好的地方吗？”岚枫问道。

    “当然没有，琉斯大人可是一再澄清是自己的过错，但他宁愿承担希塔洛斯方面的指责，也不愿意再娶。真是一个奇怪的人呐。”菲欧娜说道。

    “那么结果如何？”希格拉妮自然是清楚事情的来龙去脉，她当时听说时更是有一丝小小的得意。

    “他没有接受我的决斗，但我揍了他两拳。”米诺克斯耸了耸肩膀。

    “他确实是这样的人。”雷德纳普插了一句。

    “连决斗也逃避的胆小鬼么？”众人循声望去，看见的是赛欧多拉的侧脸。

    “我不这么认为，尊敬的殿下。”米诺克斯严肃地说道，“我提出决斗是为了私人恩怨，但是琉斯大人明白我俩的性命都已经不再是单单属于我们个人和家族的了，所以他拒绝和我决斗是理所应当的事情。”

    第二十话 女儿国

    “船长日志，大陆公历352年5月10日，多云。昨天我们失去了一组寻水队的消息，考虑到三人一组，且有一名经验丰富的士官带队的情况，我们认为他们出现偶然失足之类的纯意外遭遇的可能性很低。也就是说，这个岛上可能有其他人袭击了他们。经过讨论，我们决定加固岸边的工事，将伐木和搜集水、食的队伍规模扩大并装备武器。另外，我决定组织一支搜救队去救援可能仍然存活的失踪人员。我将亲自率领他们。”

    索格兰德将滩头阵地的守备交代给了大副，随后便和德拉克等总共12个人向岛屿的深处出发。

    对于法伦西人来说，南方岛屿的热带雨林是一个全新的世界。虽然他们并不是没有接受过在茂密植被的复杂地形中作战的训练，甚至有几位是多次在帕雷洛和阿尔克的森林中经历过实战的。但是热带雨林和寒温带森林还是有很大区别的，这里更加潮湿和闷热，充满着各种危险的生物。蛇、蜥蜴和节肢类动物当然是首先被防备的对象，因为人人都知道它们可能带有剧毒。然而真正给丛林探险者造成足够麻烦的，往往是不起眼的昆虫和其他无脊椎动物，比如说蚊子。

    法伦西人还没有走出一法里，基本上就已经被盯得满头是包了。虽然这让他们感觉到不舒服，但并没有让他们在意。而实际上，他们很有可能已经被感染上了疟疾和各种热带传染病。

    索格兰德也受到蚊子的侵害，但他的情况比别人稍好一些。很快，他们就找到了丛林中的动物小径——这对受过训练的人来说不是太困难的事情。所谓动物小径就是丛林中多数动物经常走动而形成的小路。曾有位伟大的文学家写道：“世上本没有路，走的人多了，便有了路。”严格地从科学角度来说，他这么说是狭隘的。撇开题外话，索格兰德之所以要寻找动物小径并沿动物小径搜索，那是因为如果是多种动物一同使用的路线，那么多半是通往水源地的。

    “停止前进！”索格兰德举手示意道，搜索队立刻停下来，在小径两旁蹲下休息。

    索格兰德趴到地上，仔细地用手拨开一层树叶，他在这层树叶下面发现很重要的线索。

    “琉斯大人，您找到了什么？”德拉克凑上前来询问。

    “人的脚印。”

    “那么说他们确实是从这条路上走过的？”

    “不，不是塞麦尔维斯他们的。”

    “难道你说是？”

    “德拉克，你过来走两步，就在这边上。”索格兰德命令道。

    德拉克照着他说的做了一遍，然后又蹲到了索格兰德的边上。

    “你这么看，德拉克？”索格兰德微笑着问道。

    年轻的海盗意识到这是对方在考他，仔细地看了一遍地面后回答道：“这些脚印是赤脚踩出来的，而且要比我脚印小和浅，这说明了什么？”

    “第一，这些脚印不是我们的人的；第二，留下这些脚印的人体重要比你轻，体格要比你小，或者是女性；第三，他们应该是人类而不是猴子之类的东西。”

    “为什么不是猴子？”

    “因为猿猴在地面上行走会四肢同时着地。”索格兰德说道，“另外，我们要注意了，对方很可能拥有武器，你看见那个印迹了么？一个圆润的圆点，这可能是一支标枪的痕迹。”

    德拉克这才发现自己忽略掉的细节，少年先是感到有些惭愧，后来便仔细地回味起索格兰德所讲述的一切技巧了。

    “好了，诸位。”索格兰德略微提高了声音对其他人说道，“我们可能要面临一场战斗，对方很可能是经验丰富的战士，所以我们要多加小心。他们可能个头上比我们小，但他们更熟悉这里的地形，也更加灵活。我们要提高警惕，不然一个短暂的突袭就会让我们全军覆没。我们展开成标准搜索队形，注意警戒，小心陷阱。德拉克，你跟住我。”

    法伦西人以索格兰德为中心，散开成了一个箭头，慢慢地开始向前推进。

    索格兰德抽出自己的军刀，将其向下前方探去，然后一步接一步地向前走着。德拉克一开始很好奇对方为什么要这样做，不过走了一段时间后，他就明白索格兰德这个举动的重要性了。他们在大约走了300法兹的距离，光是索格兰德就探出了两个兽夹和两条绊索，排除这些陷阱就花费了不少时间。而那些绊索触发的都是一些非致命的抓捕陷阱，这让法伦西人感到有些奇怪。

    “好消息是塞麦尔维斯他们多半还活着，坏消息是对方看来对我们很感兴趣。”索格兰德对此总结了一句。

    在继续推进了有半法里后，潺潺的水声传入了法伦西人的耳朵。这使得众人被蚊虫和闷热折磨了半天的神经顿时振作了起来，仿佛清凉的水已经先洗涤了他们烦躁的心灵一样。法伦西人正有些按捺不住想要冲向水源的时候，索格兰德却下达了就地隐蔽的命令。所有的人只能保持沉默地蹲在原地。

    “注意听。”索格兰德提醒道。

    良久，德拉克有些艰难地吐道：“有人声……而且似乎是女人的？”

    “回答正确。”索格兰德挥手示意所有人后撤。

    “好了，各位，我们现在以两人为一组，向对方包抄过去。记住，这很有可能是个诱饵，所以不要轻举妄动。每三组为一队随时准备相互支援，各队派出一组人去侦察，然后自行决定行动方案，有什么意见要提么？没有，那么就开始行动！”

    事后，虎克问过德拉克那天他到底看见了什么。海盗少年一直红着脸支支吾吾地没有说出个所以然来。这当然是情有可原的，毕竟当事人中也只有索格兰德在第一时间是保持着足够的清醒的。话又说回来，任何一个在海上航行了两个月的男人，在看见二十个以上有着蜜色肌肤的年轻姑娘在水中嬉戏洗澡的情形，他如果没有两眼发红吼叫着冲过去，已经是值得称赞的了。

    当二十四只眼睛盯着异域美女曼妙的身体时，一双紫色的眼眸却迅速地搜索到了他想要寻找的人。索格兰德在河岸的一个角落里发现了塞麦尔维斯等人，他拍醒了身旁专注于美景的德拉克，让他去提醒别人，自己向被俘的人员摸了过去。

    “三位先生，看来我们为你们花费的担心完全是多余的嘛。”索格兰德很快绕到了俘虏的身后。

    “琉斯大人！？”三个幸运的俘虏都是一惊，刚才他们全部的注意力当然也都在水中的美景，自然不可能发现索格兰德的动静。索格兰德的话让他们万分羞愧。

    “我倒是也可以让你们在多享受一会儿。”索格兰德虽然这么说着，手上却拔出匕首准备给三个俘虏松绑。

    “请别在嘲笑我们了。”俘虏中的士官说道，身为一名军人，就这样被一群女人俘虏，而不得不让索格兰德来救援他们，这对这名士官来说已经是莫大的耻辱了。

    “下不为例，先生们。”索格兰德说着，割开了三个人的绳索。

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