金钏的正式出场是刘姥姥去后，周瑞家的回王夫人话找到梨香院时，与香菱（此时是英莲之名作古的开端）一起出现。此前收养林黛玉一段，拜见二舅舅的时候，曾有见一穿红绫袄，青缎掐牙背心的丫鬟，是金是玉、是霞是云并未做介绍。
出场便如画如描“向内努嘴”，一副虑事的样子，又多少有些顽皮。此处应是香菱正文，偏以她做陪。[1]
再出场就是老爷叫宝玉，他浑身打颤地蹭过去时，金钏在明知老爷今天喜欢的情况下对他的奚落：“我这嘴上才擦的胭脂，这会可吃不吃了？”
出来时逃过劫难，向金钏伸伸舌头，一副小儿女一起长大，天天玩在一处的样子。
清虚观看戏，王夫人未去，而她跟了凤姐去。可见是个开朗、爱热闹的。
其中还有一段写及湘云送戒指，概取她地位与鸳鸯、袭人之流属于一等。
金钏的正面描写出自宝玉那次不明不白的祭奠上。合家热闹之时，清洁井台之上，茗烟奇巧乖觉之语，终于给金钏的生命画上了完美的句号。不枉此生，不枉因他而命入黄泉。
金钏所行虽有欠妥之处，然自始至终给人以不谙世事，天真烂漫的印象。投井自杀的结局也就更点明其人刚烈、其质清洁。
金钏之名正与宝钗相对，小红之名正与黛玉相对。何也？由小说交代可知，金钏本姓白，即“白金钏”，正可与“薛宝钗”三字相对。小红本名红玉，乃林之孝之女，即“林红玉”，正可与“林黛玉”三字相对。“白”，“雪”之色也，“金”与“宝”均示其贵。“林”与“林”同姓，“玉”与“玉”重名。“钗”为头簪，“钏”为手镯，都是女子首饰之物。点唇用“红”，画眉用“黛”，皆系妇人化妆用品。这样的对映关系，不可谓不巧妙。
在小说中，袭人、晴雯、金钏、小红，俱为钗、黛的影子人物。袭人、晴雯，作为钗、黛的一对“外影”，对映了她们各自性格的“正面”；而金钏、小红，作为钗、黛的一对“内影”，则照出了她们性格中的“另外一面”。作者此种设计，亦是《红楼梦》之“风月宝鉴”性质，在塑造人物形象上的一种直观体现。
但就是这样一个丫头，最后选择了跳井结束自己的生命。
金钏儿本是王夫人身边的大丫鬟，跟了王夫人十多年，在宝玉挑逗她之前，她服侍王夫人应该是尽职尽责的，不然以王夫人的性格，她早就被撵出去了，也不会成为拿一两银子的大丫鬟了。
从王夫人把晴雯、四儿、芳官等人赶出怡红院可知，王夫人不喜欢长得好，打扮的像妖精似的女孩，从这一点可以看出，跟了王夫人十来年的金钏儿，应该是个很本分的女孩，穿着打扮也比较普通，一如鸳鸯袭人等人。
既然是王夫人身边的大丫鬟，又是从小跟了王夫人，金钏儿自然跟宝玉很熟，所以才有宝玉挑逗她，要跟太太求了把她要到怡红院当差。
既然从小就跟宝玉很熟，但十来年中，金钏儿没有被王夫人赶走，可知她是个很聪明的丫头，知道主子的脾气，跟宝玉应该是保持了距离的。
当然，这种保持距离，并非一句话不说，只是很多时候是背着王夫人，悄悄地说。原文第二十三回，宝玉被贾政叫去训话，廊檐底下碰到了金钏儿等人，这时候，金钏一把拉住宝玉，悄悄的笑道：“我这嘴上是才擦的香浸胭脂，你这会子可吃不吃了？”
从这件小事可以看出，宝玉小时候应该没少吃丫鬟们嘴上的胭脂，尤其是自己母亲身边的丫鬟，这自然包括金钏儿，但那都是小时候，王夫人应该也不会太在意，毕竟自己儿子有爱红的毛病，总不能怪丫鬟。
但宝玉长大后，如果他再吃丫鬟嘴上的胭脂，或者被王夫人看到，性质就变得不一样了，王夫人会认为是这些女孩子勾引自己的宝玉，这是一个母亲下意识的心理，所以这时候金钏儿跟宝玉玩笑，是“悄悄的”说，因为王夫人正在屋里，可见她心里是有分寸的。
即便是宝玉挑逗她一回，金钏儿也并没有表现出对宝玉有多大的好感，而是先“抿嘴一笑，摆手令他出去，仍合上眼。”可见，金钏儿是拒绝宝玉的，因为这时候是在王夫人面前，金钏儿自然不敢造次。
不依不饶的是宝玉，即便宝玉拿出香雪润津丹让金钏儿闭着眼噙了，金钏儿仍旧没有搭理他的意思，而是睁开眼，将宝玉一推，笑道：“你忙什么！‘金簪子掉在井里头，有你的只是有你的’，连这句话语难道也不明白？我倒告诉你个巧宗儿，你往东小院子里拿环哥儿同彩云去。”
这相当于是金钏儿第二次拒绝宝玉，并推他让他赶紧离开，但此时已忘情的宝玉，偏偏不依不饶地说“凭他怎么去罢，我只守着你。”结果这时候，假寐的王夫人一个激灵起来，朝金钏儿脸上就是一巴掌。
这巴掌金钏儿实在是挨的冤枉，但王夫人虽然信佛，爱子心切，其实却是个糊涂人，不仅打金钏儿是这样，后来她被王善保家的的进谗言抄检大观园，更可见她的糊涂。所以宝玉曾这么说自己的母亲：“太太倒不糊涂，都是叫‘金刚’‘菩萨’支使糊涂了。”
很多人误以为王夫人见不得宝玉和丫鬟调情，这是错误的。二十五回宝玉躺在王夫人的炕上，拉着彩霞的手和彩霞闹。彩霞吓唬宝玉：“再闹，我就嚷了。”看宝玉在王夫人屋里胆子有多大，若非王夫人不爱管，宝玉哪有这么大胆子。其次金簪子暗喻宝钗也是有前例的，宝玉见十二钗图谶时，比喻宝钗的就是一股金簪。金钏本是王夫人的贴身丫头，但是不了解王夫人的性情，触了霉头，还苦苦哀求。王夫人正气急败坏，哪里肯听，书里又用了春秋字法：“王夫人固然是个宽仁慈厚的人，从来不曾打过丫头们一下，今忽见金钏儿行此无耻之事，此乃平生最恨者，故气忿不过，打了一下，骂了几句”。虽金钏儿苦求，亦不肯收留。
金钏死后，宝钗毫不介意，回去取衣服，宝钗真是个宽心大度的人。
金钏跳井原因有四：
其一，是受封建思想的严重影响，认为只有攀龙附凤才能出人头地，她被王夫人赶出去，要给她配小子。而一旦失去贾家这座靠山，接受不了那残酷的事实，只能去行求解脱。
其二，迫于家庭和外界舆论的压力。
其三，为了对命运的抗争，只有以死来证明自己的清白，来发泄自己对这个社会的不满和愤怒。
第四，金钏调戏宝玉吃嘴上的胭脂，王夫人房里调情，金钏死后宝玉的表现，二者不见得有多清白。王夫人斥责金钏，宝玉没有一句辩白，摊上这样一个人，也够不幸了……
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