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夜深，帐篷外已经很凉了。
帐篷里是暖洋洋的，火盆上摆着铜甑，乳白色的羊汤咕嘟嘟地沸着，腥膻的肉香飘得四处都是。
甄应辂伸手把着火钩子拨开炭火，细细的火星飘起来，旁边的人撮唇一吹，纷纷乱乱地一闪而灭。
吹火的人抽了抽鼻子：“成了！”
“久等了，可以开始享用了…”甄应辂很有礼貌地请格凝苏玛入席。
……
“成了，可以吃啦！”
一个青年文士叉起一条鲜嫩的羊肉，吹吹就塞进嘴里，惬意地大嚼起来，又旋开一旁的酒壶，猛地灌了一口，仿佛从心肺里狠狠地吹出一口辣气来，拍着膝盖叫了声好：“这才算地道的辣羊杂，辣料不够，怎么烧也是寡然无味！”
他挽起宽大的袍袖，又拿小刀在汤里拨弄，捞起整个羊肾。
这时他才想起炖汤的同伴来，就冲年轻武士努了努嘴，示意他也动手：“班库鲁，自己动手。”
吹火的是个年轻俊朗的文士，二十多岁，黑帻广袖，看上去是儒雅温文的人物。
班库鲁也扎了一小刀肉，慢慢地嚼着，好奇地打量对面的文士。他是乌吉延部哈拉达身边的伴从，是哈拉达最信得过的几个人之一，被派来随侍这位从关内来的尊贵客人。
关内来的行商，班库鲁见过不止一次，多半是些虚胖的人，他们蓄着整齐的胡须，远看去倒像抹上的两撇墨迹。
见了索伦贵族们常常在皮肉外浮起一层笑，见了普通的牧民却把脸板起来，三角形的眼睛斜斜地看过去，背负双手腆着鼓囊囊的小肚子。
有些人腰间配有华贵的细剑，可是骑马跑上十几里路就累得牛喘。他们也不喜欢索伦不的饮食，往往随身带着厨师和腌菜腌肉。
不过这个文质彬彬的行商却是全然两样。
他能喝索伦部的烈酒，也能唱牧人们喜欢的歌谣，一掀袍子就能上马，虽然不佩剑，可是两道斜飞起来的眉宇仿佛比剑还利。
哈拉达最近正在参加乌苏里江一年一度的“库理勒尔”（最好的渔民）大会，直到深夜都还没回来，而最近哈敦就想吃辣羊杂，嫌之前吃的辣羊杂调得不够辣，就专门找了文士过来，在帐篷里架起铜甑，自己亲自点火烧汤，把这些时日以来换来的，大包大包的辣料香料给扔了进去。
羊肉入口仿佛化了一样，那股辛辣的味道却仿佛小刀在嘴里刮着，班库鲁的鼻尖上很快就沁出细汗。
“怎么样？”文士递过酒罐，“喝酒，一定要喝酒！”
草原汉子中也少见那种火一样烈的眼神，班库鲁觉得和他之间少了顾忌，接过酒壶也灌了一口。
酒是淡碧色的，这样的酒，只能是索伦八部当中最驰名的古尔沁部，酿制出来的烈酒，入口仿佛一道火流般，一直烧到心口。
“像罗先生这样的关内人，真没有见过！”班库鲁对着文士竖起大拇指，“像我们索伦部的好汉！”
“哦？”文士舔了舔嘴角的油腥，“在索伦人眼里，关内人该是什么样子？”
“关内人……”班库理想了想，不知道怎么说。
“你不说我也知道，”文士咧嘴笑了起来，“不过关内人跟你想的可不一样。关内很大，若是都是草原，从这一头放马跑到那一头，也许一年都跑不到。关内的人也是各种各样的，不是所有人都像你们想的那样。”
“这样？”
“是啊，关内的汉子，打完仗放一盏大秤，一边称着人头，一边称着金铢。
女人都只喜欢最强的小伙子，村子里谁最勇敢，最好的姑娘随便挑。不过这又算什么呢？不过是匹夫的勇敢，我朝立国的皇帝陈赤，本来不过是一个低贱的辽东佃户，可是他只用了十二年就统一了关内半壁江山！”这么说的时候，年轻文士眼睛里有种灼热的神情。
“那这个陈赤的武功是很好了？是你们关内第一的汉子么？”班库鲁忍不住问。
“不。他虽然也是汉子，可是武功不是最好，他手下的四柱国和四凶将，就远比他强。”
“驱使别人打仗，那也说不上勇敢，就是打败了，总不用自己去死。”
文士摇了摇头：“这可错了。大青的开国皇帝绝不怕死，他年轻的时候辽河一带据河大战，亲身带着骑兵冲阵，敌人的弓箭就跟在他后面追。
他中了三箭，胯下的战马死了三匹，每一次，都有四柱国将军把战马让出来给他，然后跟着他步战，最后终于大破敌人。
你想想以四柱国那样威震关内的杰出武将，为什么不顾自己都要把战马让给他？
那可绝不是因为他是首领，而是因为只要有他扛着青天白龙的大旗，骑马立在那里，所有战士就都会跟着他冲锋。
这跟他会不会骑马舞刀，能杀几个人又有什么关系？男人生在世上，像他那样，又怎么会怕死？建立千秋的功业，一统四州的山河，那是帝王之勇，纵然他死了，也是盖世的英雄！”
“好！”帘子外响起了掌声，“帝王之勇！”
帐篷帘子一掀，一个青年大踏步进来，席地坐在班库鲁身边。
青年将肩上大袖解下来，赤膊把衣袖结在腰间，就着热气腾腾的铜甑翻出一块羊肝来，吹了吹大口吃了。
“好，够辣！”青年捂着嘴，有点不适应这样的刺激。
罗文士这时候却收敛了，灼人的眼神全都不见，眸子清明犀利。他微笑着把酒壶递了过去。
青年接过酒壶灌了一大口：“有些急事，父亲召见我们，完了又在老合萨的帐篷里和几位将军议事，来得晚了。罗先生着急赶来，有什么事情，还请直说。”
文士笑了笑：“我来的事情，和大桑宰（王子）的急事，其实就是一件事啊。”
青年这时候点头了：“我猜到了。直说吧，父亲和关内的大皇帝有意结盟，父亲决意在我们几个兄弟中择出一人为人质，目前我乌吉延部里，人人都在猜是谁去做这个人质。三位将军全力保我不去，但是我也没有十足的把握。”
“和关内的事情已经无可挽回？”
青年深深叹息了一声：“莫弈于不对罗先生说谎，我知道这件事，只怕还没有罗先生早。
父亲这次出动了老合萨南下，一点消息都没有流出，这时候再说挽回，已经太迟了。”
文士苦笑：“太迟……我们晋商在这乌苏里江经营了足足四年，就是希望能和贵部结盟，可至今连大君的面尚未见过。而关内的大皇帝居然能在短短的半年时间内定下大事，我们所有苦心都归流水了，大王子叫我怎么向贺敏大人交代啊？”
“你们关内不是有句诗说：剑在英雄手，登台傲王侯。”莫弈于黯然，“我和罗先生相熟四年，自以为以诚相交，可是如今剑不在我手，又有什么办法？”
“如果我国愿倾全力，”文士试探着，“大王子可否向哈拉达进言，愿出的条件，我们晋商都出一样的，另开拓出水路。只求转而结盟我等，可否？”
“这不能。如果我进言，那就是代晋商向父亲出价。父亲最忌讳私自结交关内人士，对我们几个兄弟管得最严，罗兄弟也该知道。
否则罗兄弟每次前来，也不必费心躲开我三弟的眼目。我这个时候出头，未必会有罗兄弟想要的结果。”
“水既也涸，鱼之将死，焉能不全力一搏？”文士直视着莫弈于的眼睛，目光炯炯。
“罗兄弟是要全力一搏？”莫弈于沉吟片刻，“那么由我来想办法，居中请部众为罗先生引荐。但是到了议事的时候，我部自然全力支持和晋商们结盟！”
“那么将军们和各家首领面前，也要大王子为我们主持了。”
莫弈于点了点头：“我和罗兄弟有四年的交谊，我莫弈于是那种口说不做、愧对朋友的人么？”
文士缓缓伸出一只手：“那么罗之虎是怎样的人，也毋庸再多说了！”
莫弈于想也不想，一掌击在文士的掌心，一声脆响。两人的掌心都火辣辣地痛，他们对视一眼，同声笑了起来。
“罗兄弟这次来得好快，要是晚几天，我也放飞鸽和你联系了。”
“是追着老合萨的马尾来的。没想到老合萨年事已高，居然纵马狂奔了两千多里，我从毕止启程，就落在后面半日的路程。”
莫弈于吃了一惊：“贵人知道老合萨的行程？”
洛子鄢点头：“大合萨南下水路进入青州，都要渡过登莱之地的海岸，这正是我们所辖的海面，怎么可能逃过斥候的耳目？”
莫弈于惊得把小佩刀拍在地下：“竟有这样森严？”
文士缓缓点头：“也不瞒大王子，我关内的海面上没有一艘私船，就算是渔民，也都入军籍，父子相传，不缴纳税赋，为国当差。
若是不持行牒想偷渡过海，消息连夜就会被送到附近的军机府衙。这还是四十年前由我朝圣祖皇帝所定下的《七海贸领》，圣祖皇帝心思深远，可以想到数十年之后，依然还是英雄。”
莫弈于默然。
“圣祖皇帝……”他低低地叹息一声，“关内果真还有无数的英雄。”
文士忽地大笑：“来来，不要只顾着说。我亲手烧的辣羊杂，对不对大王子口味？”
“辣得眼泪都要出来。”莫弈于笑，“你哪里是什么密使，纯粹一个关内来的辣椒贩子！”
班库鲁愣了一下，也跟着笑了起来。
“你骑上快马，去铁合帐篷里叫他也来喝酒吃肉，见见罗兄弟。”莫弈于对他说，“不要整天跟女人腻在一起。”
“是！”
班库鲁起身，却忽地一愣，掌住了腰刀。
“什么人？”他低喝了一声。
几个伴当之中，班库鲁刀术最精，耳目最明，一丝一毫的动静都逃不过他的注意。
帐篷外隐隐有穿重靴的人奔跑的动静，莫弈于的帐篷内外守备森严，不该有人这么放肆地奔跑。
帐帘猛地掀起，班扎烈正要跃出去，耳边响起炸雷一样的喊声：“大哥，出事了！老合萨在祭典上被人刺杀了！眼看着就要不行了！”
“老合萨…被人刺杀了？”莫弈于猛地坐起，烈酒泼在胸口上。
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