“醒了？”

    眼下的这个房间，只有他一个人。可是沈钟明明听到一个人在问他。

    “谁啊！”

    他喊到，整个房间却仍然只有他一个人。

    这个房间很奇特，窗户雕刻精美，外带城里不知道哪家哪号商家的玻璃。天花板上用粗制而不完全的木板吊顶，掩盖着错综复杂的钢铁管道，以及掩藏的铜线电路。

    木吊顶上的灯，是暖黄的白炽灯，纵然罩在一个雕花的精美灯泡里。

    只有床才让他感觉像是三年前那样，不过不是火炕了，是榫卯结构的雕花木床，华丽到就像他在贪官家里看到的家具那样华丽，华丽到他感觉不是自己了。

    桌边有三个盘子，一块棒子面饼子，一碟咸菜，还有一小碗粗茶。

    有一扇对开门，没有内锁，但有一个门把手。

    沈钟走到门口，把门打开了。

    门外不是走廊，透不到新鲜空气，有的只是另外一间更大的屋子。

    那是一间侧面视角的明朝式起居室，两个木椅子对准了对开的红木大门。而木椅子上，挂着一副字：

    “堂中甲乙明其本，塞外东西知我真。”

    右边的椅子上，坐着一个女孩，一直在翻阅着一本《尚书》。

    沈钟在女孩旁边站了半天，才说了一句：

    “你没在看书。”

    “哪得出来的？”

    沈钟顿了一下，说到：

    “在想当初，我受六扇门命，在升庆茶馆的小摊子询问你。诸子百家、内外百书，你都读过，却唯独不好四书——”

    沈钟咳嗽了一下，接着说。

    “你素不喜黑，不惧礼法，生性泼辣，喜散长发而局。而你今日束发佩簪，身着黑衣，站立坐行无不合乎于礼——”

    “你就是罗雀，乃是当年罗家谋逆大案里，唯一没有到案的人，也是六扇门联合追杀的对象……”

    女孩听完，拿出了一个蛤蟆样的打火机，那本书便在火焰里烧毁成满天的纸灰。

    说完，身着一身黑衣的她拿下簪子，秀丽的长黑发披散下来，就像溪流一样。

    “决死阵大刑，是我劝通公输殿的官员，让你从枪击变成决死阵。”

    “你用什么劝的？”沈钟问道。“我抄了罗家全院，你一分钱都没有，反而被官卖在顺天府的芳花楼，又卖到鬼市做奴……”

    “镖局老祖知道我会造神机，想收我入公输殿，翌日兵变顺天。我说你只要能留沈钟不死，我就归于你。”

    “然后……”

    沈钟已经猜到了后面的故事：镖局老祖以一千两银子赎罗雀出来，收入公输殿。然后老祖兑现了他的诺言：以一样特殊的礼品，让判官把他的枪毙之刑，换成了决死阵之刑。

    ……

    沈钟，顺天府人，少丧父，母教《论语》，后入锦衣卫，自习刀法，然诡恶多端，杀人如麻，善行冤狱，苦害顺天百姓……按公输殿律法，合众意，判——！

    沈钟跪在地上，茫然地听着即将到来的判决——绝对是斩首。

    ——入决死阵！

    沈钟心里一惊，抬起头来，判官却不看他，只是看着案牍。

    在他的旁边，有位白发苍苍的老者，看着判官手里的案牍。

    ……

    “你把我送入决死阵，只是因为我没杀你？”

    沈钟还是有点不太相信。罗雀纵然没有死，可是按照规定，她也被卖入妓院。

    难道还有别的目的吗？

    “有位贵人想见你。”

    谁？

    正要问谁，对开的木门从外面被推开了。一个白发苍苍的老人，穿着一身简练的服装，略倚靠着简约而黑亮的拐杖，走进屋里来。

    “你，叫沈钟？”

    沈钟一听到这个声音，马上就敏感起来——那就是那天在决死阵里的那个声音，扔给他大剑时的那个声音。

    一个苍老、干哑的声音。

    ——沈大人，接着！

    “晚生沈钟，您是……”

    老人行大明旧礼，说到：“老朽是升庆茶馆掌柜，升庆镖局掌柜，顺天府的升庆实业的掌柜——刘祖！”

    这个人，就是传说中的“镖局老祖”。

    这位在江湖上响当当的大人物，他的名气能从以前说起，从干工干活开始，到后来开茶馆，再到后来盖楼阁，一步一步地建立了升庆镖局。在公输殿兵变后，全北方最大的镖局，当属升庆。东南西北四路镖，镖镖必达。

    “沈某见过老祖。”沈钟见到这样一号江湖大人物，自己又身位一介庶民，不敢再摆起架子来了。

    老祖摆了摆手，说到：“沈大人不必多礼，你与我下楼来，边走边聊！”

    沈钟和老祖走出对开大门。一开门他们就来到了楼阁的走廊上。

    楼很大，大到令沈钟觉得炫目，他怀疑自己是不是在顺天，是不是在人间，他怀疑这里是天宫。

    大楼走廊是仿圆形的。三四五六层，一层各有八扇对开大门。每一扇门都是对开木门，但是没有门把手和门闩，只有一个齿轮的传动装置，用来把门拉开。

    每一层都有电灯，把楼道照的通亮。

    “这……”

    老祖看出沈钟对电灯不适应，笑呵呵地说到：“这东西叫电灯，用铜线引电，灼钨金而成光。你可不要以为是雷电啊！”

    说着，两人走到了一扇对开铁门的木门门口，木门上挂着锁，木门里传来了机器运作的轰鸣声。

    “这里面为什么声音这么大？”

    “这是公输殿新式的神机，名曰‘扶摇梯’，亦是用电起落。”

    老祖说着，拉下了扶摇梯大门旁边的一个拉杆，又过了半分钟，老祖拉开了木门。开门时，里面是扶摇梯的客舱。

    扶摇梯从五楼下行，往下走了一会儿，到二楼停下了。

    老祖打开扶摇梯门，一副大办公室的样子站选在沈钟的眼前。但这个办公室却至少是刑部办公场所合计的两倍大。

    “此处是升庆镖局分活的地方，各路镖都在此处集散。东西南北立着四路镖的各路行情，哪边的红货，四方的地理图，各路的并肩，都在这里。”

    在这里，除了四个方向的文件柜和书架，还有二十多张书案，每个书案前都有至少一个人在翻阅文件、盖上镖局的印章。

    其中纸质的，有书信和公文，盒样的，多为押运的物品。

    “见过老祖。”

    老祖咳嗽一声，大家发现老祖来了，便暂时停下手里工作，起身拱手行礼。

    “今日我带贵客观览镖局，你们继续吧，无他！”老祖说完，带着沈钟又走到一楼。

    一楼则是一个茶馆，不过规模很大，有不少人在这里喝茶。

    “你跟我出来。”

    沈钟走出大门，回首高楼，大门口上面挂着一个大牌匾——

    【升庆茶馆】

    “你再回头。”

    沈钟面向街区，眼前的景象，让他愣在了原地，瞠目结舌，一句话都说不出来。

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