小院外站着一个身材粗壮的男子，此刻正看着院中的人皱眉，神情颇有些不善。 吃着糕点的孩童勐地跳起身来，欣喜地奔出去唤道：“阿爷！” 男子连忙将他抱起，防备地看着贺令姜等人，问：“你们是谁，又怎地在我家院中？” 眼前这群人，站在简陋荒败的院子里，是那般格格不入。 正中的那个小娘子，一看就是出身不凡，身边的几个护卫皆是身材精壮之辈，气势内敛，想来也是身手矫健。 他眯了眯眼睛，警惕地抱着孩童，微微退后半步。 贺令姜站起身，对着他微微一笑以示善意：“可是刘家郎君？我们是来此借宿的，并无恶意。” “我是。”他又打量了一眼贺令姜，眼中意思不言而喻，“你们为何来此？” 孩童闻言忙拉了拉他的衣袖：“阿爷，贺娘子是来咱们这处找石头的。” “找石头？”刘大皱眉。 “是呀，说是用来作画的。”孩童眨眨眼睛，“阿爷，你瞧也有人同我一般爱搜集石块呢。” 刘大粗粝的大掌轻轻拍了拍他的脑袋，这孩子，人家寻的矿石颜料又怎会和他往日找的那些一般呢？ 能够作画的矿石颜料，价值皆不菲。 且南山这处被开采的区域内，皆以出产铜矿为主。 即便能机缘巧合，真遇到那能用作颜料的矿石矿物，也都要上交，哪还轮得着旁人去寻？ 他澹澹地看了眼贺令姜：“这位贺娘子，您到寻矿石颜料，怕是来错地方了。南山这一带，得朝廷批准可开采的区域，只一处铜矿区。” 贺令姜无谓地笑笑：“我这人找矿石，也只是一种爱好，无所谓贵贱。如能四处看看，许能找到心仪的石头。若是找不到，便当一番阅历也好。” “矿区内的开采要地，是不允旁人进去的。娘子便是要找石头，也只能在周遭寻探。”刘大澹澹提醒她道。 “无妨。”贺令姜摆摆手，“我就在这矿区下面看看，翻翻你们采出来的废石，总归是不妨事吧？” “更何况，南山之大，这矿区不过占十之有一罢了。我便是在这矿区寻不到什么，也可以去其他山头看看。” 她笑着道：“这矿区里在采的东西，我是动不得，但咱们大周律令可未曾说，便是连周遭山脉都不许旁人去拾捡一两块石头的。” 总而言之，她是一定要在南山这处呆上几日了。 刘大微微眯眼，没有再言语。 赵娘子从灶间探出头，惊喜唤道：“你回来了？” 她连忙从烟雾缭绕的灶房里钻出来，向着刘大介绍：“这是贺娘子，她是来南山这处寻矿石颜料的，且在咱们家住上两日。” 刘大“嗯”了一声，抱着孩童进了院中。 “你先招呼贺娘子他们，我去烧饭，今日我特意去割了几斤带骨的羊肉，正好可以煮上一锅羊汤。方才还去钱六家捉了一只鸡，也能打打牙祭。”说罢，又钻进灶间忙活起来。 天色终是暗了下来。 蜡烛价贵，一般人家是用不起的，刘大去房里端出两盏油灯，放在院中的桌上。 昏黄的灯光微微摇曳着，为小院映出一片小小的光晕。 灶间传来饭菜的香味，勾得忙碌了一天的人肚子直叫唤。 青竹探身进灶间：“赵娘子，我来帮你端菜吧。” 赵娘子转过身，笑着道：“正好，这羊汤也炖好了。” 今日人多，赵娘子特意寻了一口大锅来顿汤，这满满一锅汤，色泽光亮，呈乳白色，上面撒了一把花椒粉，闻起来鲜而不膻，勾人得紧。 她将羊汤盛到大碗内，递给青竹。 青竹伸手接过，端着羊汤出了灶房，她将汤放到贺令姜面前的桌上：“七娘子，您先用。” 坐在对面的孩童，闻到扑鼻的香味，不由吸了吸鼻子。 贺令姜看着他的模样，眼中溢满了笑意，将羊汤推到他面前：“先喝着。” 孩童仰头，看了看自家阿爷，他年纪虽小，也知贺娘子是客的道理。 刘大正要说话，贺令姜却道：“孩子经不得饿，先吃便是。” 说着，她取了块馕饼递给孩童。 孩童犹豫着接过馕饼，见自家阿爷没说什么，便埋头先喝了一口汤。 刚出锅的羊汤，烫得他舌头发疼，却也舍不得吐出来。 这羊汤，可是几个月都难得喝上一次的。 他将口中的羊汤咽下，这才满足地咬了一口馕饼。 赵娘子虽然炖的多，然而院子里毕竟这么多人，一大锅羊汤分下来，也不过每人堪堪一碗。 幸而刘家的馕饼管够，一碗热辣辣的羊汤配着馕饼，倒也吃得有滋有味。 刚宰的鸡只有一只，贺峥几个没去动，留给贺令姜与刘家几人吃。 赵娘子夹了个鸡腿放到贺令姜碗里：“贺娘子，吃肉。” 这位娘子金尊玉贵的，他们家中简陋，可得尽量将人招呼好。 贺令姜没有推辞，微微点头致谢，这鸡肉倒是不柴，虽算不得多好吃，但在这矿区已是难得的美味。 一顿饭下来，倒是宾主尽欢。 用过晚膳，青竹主动收拾了碗快，去灶间清洗，贺令姜便坐在院中与刘大夫妇闲聊。 “刘家郎君，你这次下矿，可是要休息几天？”贺令姜好奇地问。 “哪会。”赵娘子撇撇嘴，“他可没这个悠哉日子去过。这十天半月地下来一次，一回不过能待上一日罢了，过了明日，他便还要回矿上。不过，这几日，倒是难得多回了两次，好歹能多歇上一歇。” 虽是嫌弃的语气，却满满都是对自家男人的心疼。 刘大无奈笑道：“最近矿上事多，要是不抓紧些，可怎么成？” 贺令姜眼中微动，状似不经意地问他：“刘郎君在矿上可曾遇到什么值得一说的事情？” 迎着刘大与贺娘子的目光，她不好意思地笑笑：“我这人就是爱听旁人讲讲见闻。” “他啊……”赵娘子刚要开口，却被刘大打断。 “矿上那点事，哪有什么好说的，不听也罢，不听也罢。” 他笑着道，随后站起身：“不早了，贺娘子还是早些休息吧。”