最近一直没有笑容的棒子，此时也露出一丝难得的微笑，想起明明从前追女孩时的腼腆样，都觉得这事挺有趣。

    只听奥斯汀又说道：“这消息还是在伊森城被困的前一天，南边商号的人带过来的。大家都知道，自从我们与西部行省被隔绝后，信息很不通畅，许多事情知道得都比较晚。否则的话，我早就去拜访你们了。明明那小子我还算了解，很聪明，心肠也不坏，听说大小姐很喜欢他。”

    “这孩子，这孩子……”再次得到明明的消息，劳尔感到很高兴：“大掌柜，您还有其他消息吗？”

    “嗯，听说明明已经在回来的路上。”奥斯汀说道：“只是不知他走的是哪条路。”

    大家紧张了，如今北部地区形势复杂，凯特尼斯重重封锁，尼泊恩帝国突然侵略，危机四伏，明明会不会路上出事？

    “放心，放心。”奥斯汀摆摆手，安慰道：“如今的明明早已不是过去的他了，他现在身份显赫，身边有许多得力的朋友，一定不会有事。我一个老头子都能独自走出围城，避开侦察队上山，何况他了？”

    劳尔叹道：“但是他毕竟年轻啊……”

    “嘿嘿，他可是魔法岛的继承人呢，法术方面只会比我强，不会比我差。”奥斯汀笑道：“他聪明机智，鬼点子多，肯定没事！”

    劳尔被奥斯汀安慰一番，终于略为放心。老洛克和斯普琳去用药品给伤者治疗，老肥几个则带着村民们兴高采烈地开始做饭，大家都暂时忘记了悲伤和痛苦，发出阵阵笑声。

    奥斯汀看着忙碌的村民们，忽然问道：“劳尔，你们以后有什么打算？”

    劳尔皱起眉，叹道：“唉，这些天带大家疲于奔命，缺衣少食，还没想到那么多。”

    “如今的形势你也知道，侵犯我们的不是凯特尼斯，而是突然出现的尼泊恩军队。”奥斯汀说道：“据我估计，伊森城早晚会被敌人得手，你们在这里也不是长久之计啊……等城破之后，许多百姓会被奴役，除了等死就是逃亡，如果你能带领大家在山里同敌人周旋的话……”

    “您是说……”劳尔猛抬起头，注视着奥斯汀的眼睛。

    “呵呵，别和我说你没想过。”奥斯汀目光闪动，狡黠地笑道：“我可知道你曾是刀锋佣兵团的团长，你带这几十个村民在山里躲藏多日，能避开敌人的侦察队，可见老本行没忘。等日后逃难的人变多，必定有来投奔你的，那时你还能在这小山洞里窝着吗？我知道你现在最发愁的问题就是给养，对不对？如果我说我来支持你，给你提供物资和经费，你看怎么样？”

    劳尔笑了，一拱手：“早听说伊森瑞恩商号的大掌柜足智多谋，最是睿智。看来在下的这点心思，早被前辈看透了。”

    “呵呵，什么睿智，那是好听的。”奥斯汀摇摇手：“早知道有人说我是条狡猾的老狐狸。”

    “哈哈哈！”

    二人相视大笑，惹得远处煮饭熬汤的老肥回头直瞧，问大块：“你说师父和那老头聊啥呢？神秘兮兮的。”

    “不知道。”正切肉的大块心思没在那边，他一直盯着棒子看：“俺倒是想知道棒子在干啥。”

    “他咋的了？”老肥回头望去，只见棒子在那堆物品中翻来找去，不由喊道：“棒子，你找啥呢？是要肉吗？俺这有切完的……”

    棒子摇摇头，没搭理他，很快从物品堆中翻出一个布口袋，解开一看，是一整袋盐，扛起就向洞外走。

    “我说棒子啊，你拿盐出去干啥？”大块更是纳闷。

    棒子头也没回，只说了一句话：“我要，留住我爹的头。”

    “什么！”所有人都愣住。

    看着棒子走出洞外，老肥一屁股坐在地上：“棒子是不是疯了？他要用盐把他爹的脑袋腌了？怎么他还留着呢？”

    “师父，要不要去拦着他呀？”大块急忙回头问劳尔。

    劳尔摇摇头，长叹一声：“棒子从小就被他父亲用棒子打，却又和父亲最亲……父亲的死，让他的心碎了。不要管，随他去吧，这个时候他谁也不会听的。”

    山洞中，半晌没人说话，只听见锅里的汤“咕嘟咕嘟”地响。

    兽人国的萨尔图城外的大草甸子上，明明大人正背着小手哼小曲。

    萨尔图，在比蒙语中的意思是泥沼或湿地。

    所以萨尔图城，也被外族人称之为泥沼之城，湿地之城。这里是兽人国部落联盟会议所在，是比蒙的政治中心。

    明明等人通过传送阵，先抵达了萨尔图城外几十里处的一个狼人部落。那里的酋长叫布赫，同老獒人玛斯蒂夫也是好友，非常热情地招待了明明一行。当听说明明将是未来的比蒙鼓王时，布赫酋长更是殷勤，强烈要求演奏一曲。

    无奈，明明只好表演了一支“铁血鼓曲”，权当练习了。结果把现场所有比蒙战士都施加了石肤效果，弄得身体邦邦硬。等终于恢复后，布赫酋长说啥也要亲自带领卫队陪同，一路护送到萨尔图城。

    当明明大人被三百獒人勇士、几十个牛头人、熊人，外加一百名狼人战士前呼后拥、浩浩荡荡来到这里时，不禁被此地的旖旎风光迷住，情不自禁地哼起一首歌，听说好像是叫什么《忘忧草》。

    这里有大片水域，由于高大绵延的伽兰山脉阻挡了东北方寒流，所以这一地区气候比较暖而湿润。春天刚到，肥美的水草便茁壮生长，形成厚厚的大草甸，放眼望去一片葱绿，这绿中还点缀着静静流淌的小河，河面倒映蓝天白云，别样的美景令人心旷神怡。

    远处有一条宽阔的城墙，那里就是萨尔图城。

    但是，在这里做过神庙卫士的玛斯蒂夫和卡托两位酋长告诉明明，不要被这美丽的大草甸迷惑。这里处处隐藏杀机，说不准在什么地方踩上一脚，便再也拔不出来。每年都有许多外地人在这里失足，永远的留在了泥沼之下。

    “这种地面也能建城？”明明很诧异：“湿地多是稀泥，那萨尔图城是怎么起来的？”

    “大人请看。”玛斯蒂夫伸手一指，解释道：“这里得天独厚，在这片辽阔的湿地上，唯独有这么一块硬土，萨尔图城就建立在这片硬土之上。我们脚下这条路，宽不过十几米，是唯一的一条进城之路，其他地方都有泥沼，不便通行。”

    明明不由四处张望，点头赞叹道：“嘿！谁选的这个地方？真是好地方！如果攻打萨尔图城，只能从这一条路进攻，易守难攻啊！这种地形还无法展开火炮攻击，再好的炮也得沉在沼泽地里。不错不错！”

    “明明大人说的不错。”狼人酋长布赫笑道：“五千年前我们比蒙的国都被魔族军队攻陷，退魔大战结束后，祖先们一直在研究再建新都。但是直到五百年前，才决定迁都萨尔图城，主要就是因为这里独特的地理条件。”

    “是呀是呀。”小不点手里的树枝上，骷髅头波恩先生“嘎巴嘎巴”地张开大牙：“五百年前我来过这，那时候还是个小镇子，没这么大的城墙呢。”

    “切！没意思。”小不点一撇嘴：“防御再好，也是等着挨打的。要我说，最好的防御就是进攻！你们有个破城就沾沾自喜，步兵对付不了，难道空骑兵还不能飞过去打？再说了，别人进不来，守城的也出不去啊！只有一条路，这不是自己把自己窝家里，等着被人关门打狗吗？”

    这番话说的也有一定道理，但玛斯蒂夫和道格拉斯父子脸上却现出愠色，半晌没说话。毕竟獒就是一种狗，獒人能喜欢听什么“关门打狗”的话吗？

    路上行人很多，除了比蒙的各种族，也有不少外地来的人类、精灵等种族。他们无不回头好奇地打量明明，猜不透这个人类年轻人到底是什么来路，怎么会有那么多兽人战士围着他转。

    “行了行了，敌人有空军，比蒙也有空军啊！怎么打也不容易。”明明见气氛有点尴尬，忙扯开话题：“我们快进城吧，先找个住的地方，再打听打听鼓会的事。”

    “我早已派人进城安排好了一切。”狼人酋长布赫说道：“明明大人进城后，直接入住城里最豪华的饭店。后天就是鼓会开赛的日子，有足够时间休息。”

    “嗯，鼓会上我们都去为你助威加油。”老卡托晃动牛角挤过来说：“嘿嘿，这次一定很热闹！”

    玛斯蒂夫却说道：“我和布赫酋长不知能否有幸陪明明参加鼓会，因为这次鼓会的同时，还要进行一次部落联盟会议，我们得去参加。”

    老卡托扭头问道：“又要开会？这次是研究什么政策？”

    狼人酋长布赫插嘴说道：“还不清楚，只听说这次大萨满也到了，应该是有什么重大事情要商量……”

    “我倒是有所耳闻。”老獒人玛斯蒂夫皱起眉头：“听说是有关羽人族的问题……”

    “什么？”布赫一愣：“那帮家伙还要把十年前的破事翻出来闹吗？”

    “详细的我也不清楚，进城也许就知道了吧……”

    他们所说的羽人族，是处于兽人国西部的一支比蒙种族，算是比较特殊的一支。他们的身体外貌和普通人一样，只是骨骼中空，更加轻盈，唯独背上生有雪白的双翼，可以高空飞翔。

    羽人族不擅近战，但擅长投枪和弓箭，而且智力较高，出过不少魔法修炼者，尤其对风、雷、电几种自然奥义更是擅长，可以说是比蒙中相当强悍的一族，却也是特别的另类。

    明明从前也听说过一点关于羽人的知识，听三个酋长议论，不禁好奇，刚要开口打听细节，忽见玛斯蒂夫猛然抬头，眯着眼睛说道：“是羽人族！”

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