条大河横卧与此，江两岸芦苇丛生，只有一条不到500长的滩头部队可以登陆，我们团的阵地就设在此地，纵深百余米处护河大堤高七八米，柴意新命令将面向河水一边的堤坝缓坡铲去，形成一个90°的悬崖，上边布满机枪阵地和暗堡群，日军要想通过必须用云梯攀爬才行，江滩上铺满地雷，上面再覆盖上炸药。后边纵深阵地以环形工事围住，密布交通壕、碉堡、掩体。士兵们还别出心裁地挖了不少几米深的陷阱，里边插满了削尖的木桩，撒上了石灰。

    以往都是我们74军3个师当“天炉”的炉底，可是这次只有我们57师，大家伙热火朝天的干着，我从每个人的眼睛里看到的都是一种镇定和对生死早已看透的释然，这让我们紧紧靠在了一起，没有了平时的斗嘴、埋怨、甚至是打斗，大家的脸上都挂着和善的微笑，谁也不再计较个人的事情，无私的让我心酸。

    晚上，师部命令全体连以上军官到师部开会。我们和麻杆他们走在城里漆黑的街道上，人员已经撤空，四周鸦雀无声，整座城静得可怕，手电筒照到的地方，那一点光亮显得渺小暗淡。我身后的老扁豆说：“狗日的，这人一走，这鬼不会都出来了吧，怎么这么糁人啊。”

    麻杆说道：“你个龟儿子胡说什么？那有鬼，鬼都在城外呢，过几天就来。”

    师部位于常德城里的中央银行，当我看到大门口的那盏灯和进进出出的人后，我的身上才有了些暖意，自打一进城，走在这黑暗幽静的街道上，我的心里也是毛毛的。平日里看惯了常德城的日夜繁华，如今却变得这幅模样，谁的心里都不是滋味。

    进到师部，只见院子里灯火通明，十几桌丰盛的酒席摆在我们面前，我们这些各处赶来的军官们都心知肚明，今晚余程万为我们摆了这桌断头酒。

    第一百二十三章　横山勇的妙计

    余程万是个沉默寡言的人，这也使得57师是一支沉稳、内敛的部队。他不像张灵甫麾下的58师，跟他的长官一样，骄横狂傲。不仅打仗冲在最前头，连和兄弟部队打架都是一马当先。而57师和58师完全不一样，纪律在全军是最好的，从未和驻地百姓发生过纠纷，友邻部队也是交口称赞，这跟余程万的治军有方是分不开的。王耀武很会用人，冲锋陷阵，攻城拔寨，58师是先锋。至于防守要地的事情，总是落在57师的头上。常德一役，王耀武选定了我们，是看重了在上高一战中，57师坚守阵地一步未退的战果，这点其他部队都没有做到。

    酒桌前，余程万只是简单地问了问各团防区的准备工作，并没有我想象中的有什么歃血宣誓的场面，更没有将士们慷慨陈词，就像是一次普通的宴会，大家低头一声不响地吃喝。随着酒一杯杯地下肚，每个人的脸上都是醉意十足，一些喝高了的军官开始划拳行令，大说大笑。杜鼎团长甚至是站在当院里唱起了大戏，我们一个劲儿地给他叫好。余程万眯着微醉的双眼，嘴角挂着一丝淡淡的苦笑。我心里清楚，此时的余程万比谁的心里都难受，他的八千弟兄将要面临一场怎样的生死之战，他作为师长，身上的重担不是一般人能承受的。他今天破例容忍了手下的胡闹，对在座的绝大多数人而言这是最后一次了，他不忍心扫大家的兴。

    就在我们喝酒的同时，常德外围的战斗已经打响，日军第11集团军司令横山勇正在调兵遣将，以5个师团兵力在外围多点突破，与第六战区的第29、10集团军混战成一团。

    11月14日，日军全力进攻石门，守卫石门的第73军下属的暂5师拼死抵抗，只不到2天的时间，几乎全军覆没。15日，日军占领石门，继续向慈利方向推进。石门失守，常德西北门户顿时大开，王耀武急调51、58师和第100军全部兵力阻击进攻慈利的日军第3师团。

    日军兵力已经全部展开。横山勇以第39师团牵制心腹大患第10集团军，第3师团与第13师团为正面攻击主力，加上独17旅团及第58师团一部，齐头并进，直取慈利，第116师团则自湖面侧击第44军右翼。第68师团原订计划中应该斜插第六战区第一线兵团两个集团军的中线，但因第10集团军的强韧抵抗，日军右翼迟迟不能推进，所以横山勇始终不敢使用第68师团突进，怕遭到我们包围时无法应援。

    面对日军的进攻，防守石门一线防守的第29集团军节节败退，这时，孙仲连战前预想的一线兵团击退日军的构想完全破灭。就在这个紧要关头，战区司令部仍然没有断定日军主攻的方向到底是那里，是近在眼前的慈利？是湘西重镇常德？还是想在放出烟雾后，北上攻击渔洋关？目标没有明确，使得他们在用兵上瞻前顾后。

    18日，日军第3师团加上一个旅团冲击第73军阵地，73军在临澧日日军展开血战，伤亡惨重。而与第3师团齐头并进的第13师团则绕过第44军防区进攻慈利，第73军战力薄弱，无能为力，只有弃城而去。刚刚开到慈利常德间的74军只差一日之程，未能抢占慈利。只能在慈利西面展开部队，与敌相持。孙仲连知道慈利失守后，大发雷霆，严令第73军即以现有部队整理编成敢死队攻击南下之敌侧翼。但第73军经过两次重创，已然溃散，汪之斌军长只收容到了残缺的几个步兵连，根本无法组织有效的进攻，第73军基本上已经全军覆没了。

    慈利失守后，第13师团马不停蹄向南猛进，一直犹抱琵琶半遮面的第68师团也被证实已从三仙湖越过湖面，在常德东南的汉寿登陆。第10集团军当面的第39师团则显出守势，似乎满足于掩护南路攻击部队的侧翼。最明显的则是第116师团，这个师团在第3师团攻陷澧县之后，立即由澧县渡过澧水，不顾一切地向常德狂奔过来。此时，我们亲爱的长官们终于发现了横山勇的声东击西的策略，日军这次的目标就是常德。

    战局已趋明朗，孙仲连首先电令王敬久停止攻击第39师团，将兵力转用于石门方面，并电令第18军即归王总司令指挥，要在石门截断日军。此时在慈利外围的第100军尚未集结完毕，而原布防于第73军已经溃不成军，就第二线兵团而言，这种兵力非常薄弱，极有可能遭日军突破。孙仲连将这一方面托付给王耀武，希望他的74军与100军，能够在这里打出上高会战的水准。至于第六战区的预备队第26集团军与第33集团军，也奉命加紧攻击。

    在渡过澧水之后，第11军抓紧机会，甩开北面骁勇善战的第10集团军，猛烈攻击较弱的第44军，希望在王耀武的第100军与第74军赶到之前越过沅江，从南面一鼓作气拿下常德。横山勇心里清楚，要是等74军加入战斗，局面就会大不一样了。此时第116师团已经完全登陆，3个联队兵分三路，追击渐渐溃败的第44军，直指陬市。穿过这个缺口，就可以到达常德了。横山勇在右翼使用第3师团与第13师团，抵御第74军的驰援部队及第44军的残部，左翼第68师团则于安乡登船，直趋汉寿，构成常德南面的包围圈。为了及早赶到常德，第11军甚至在桃源用上了伞兵。21日傍晚，日军在桃源猛烈轰炸，随后空投近一个中队的伞兵，当地驻防的第44军独立团，没见过这种阵式，对从天而降的日本伞兵束手无策。日军并辅以一个步骑混成的旅团向桃源突进，独立团势单力薄，不战自退。于是第116师团得以无后顾之忧地猛扑陬市的第150师。

    第150师许国璋师长刚接到战区不得退过沅江的严令，而后率部死守陬市，寸土必争，但150师根本挡不住如狂潮般的第116师团，不到半天便几乎全军覆没。许国璋师长眼见日军即将突破防线，急派师直属部队纷起阻击，但不到半小时便死伤殆尽。许师长亲率残部上前冲杀，身受重创。许师长重伤昏迷，被警卫抬上渡船送过沅江。许国璋将军醒来时见到自己已经渡过沅江，部队大部溃散，联络中断，悲愤交集，在担架上痛斥身边的随行人员，身为师长怎么可以丢下部队只身后退，立刻夺过身边警卫的手枪自尽。

    22日，日军第3师团及第116师团已经开到桃源，第13师团攻陷慈利；第68师团占领汉寿。横山勇战前的设想全部实现，日军四个精锐师团全部兵临常德城下。

    第一百二十四章　人肉云梯

    1943年的冬天特别的温暖，每天都是艳阳高照的，穿着厚厚的棉布军装都显得有些热。外围的战斗打得惊天动地，可处于暴风之眼的常德城却出奇的安详。阵地早已布置完毕，我们每天除了吃饭睡觉就是在阵地上挖洞逮老鼠解闷。空气中弥漫着一丝躁动和不安，每个人平静的外表下都隐藏着对未来的迷茫。似乎所有人都预感到了什么，老四不再贪财，居然把自己多年的家底都拿出来，給他手下的弟兄分了。张秀也不再抱怨，和小郭每天都在整理着那些瓶瓶罐罐。棍子终于把他那张从不停歇的嘴闭上了，只是默默地一遍又一遍地擦着自己步枪。我也焦躁不安，通信已经中断，我再也看不到林雪写来的信件，我有很多话想对她说，可惜已经没有时间了，我唯一遗憾的是，不能再见她一面了，这让我每每想起来心都会痛的厉害。但是我表面上还要装得很平静，因为我是长官。此时我任何的情绪波动都会影响到手下的士兵，所以我尽量调动我浑身不太灵光的幽默细胞，到处开着蹩脚的玩笑，组织弟兄们扒老扁豆的裤子，按着小不点给他剃个阴阳头。这一切大家都玩得很尽兴，甚至有些疯癫，就在这欢乐的气氛下，一股淡淡的忧伤和悲壮却挥之不散。

    这里唯一心平气和的就是赵老头，每天准时地给我们做好并不可口的饭菜，在弟兄们的咒骂声中，依旧心如止水，波澜不惊。上午，他带着几个弟兄从城里领粮食后来，见到我就说：“哎呀，看来这个余程万没给自己留后路啊，我去城里转了一圈，城厢部分放弃，据城墙拉起防线，从一开始他就是想把57师钉死在这里。”

    我问：“咱们这次有活路吗？”

    赵老头沉默了半天认真地说：“没有！”

    我把手里的刺刀往地上一插，站起身喊到：“把大刀再磨快点，都是新刀，得开了刃。”

    我很庆幸，大战之前我终于給全营的弟兄们又都置办了一批大刀，费用我掏了一半，当地的乡绅资助了一半。现在想起来，这批刀做得真是及时，要是再拖拖，估计我们又得和小鬼子继续拼刺刀了。

    23日的清晨，一阵枪声打破了这几天的平静，我的心一下踏实了下来，该来的终于来了。

    枪声来自前沿的2营阵地，早上两只日军68师团的冲锋舟突然出现在了河面上，驻守堤坝的机枪手立刻开火把这些冒失的日本兵打翻在了水面上。顿时，整个阵地行动了起来，士兵全部就位，我在阵地上来回巡视着，敦促手脚慢的人赶紧准备。所有的枪拴都已经开来，子弹都已经顶上了枪膛，就等着日军大队的出现了。

    一个小时后，隆隆的噪音由远而近，水面上出现了大批的日军船只，紧接着河对岸炮声四起，炮弹呼啸着砸向了我们的阵地，日军在炮火的掩护下开始在滩头登陆了。迎接上岸日军的是四处爆炸的地雷和炸药，这一批日军还没等我们的机枪开火就已经伤亡大半了。团长柴意新命令暂时不予还击，节省弹药，因为没有云梯，日军是无论如何也上不了阵地的。

    这一批日军被炸被得撤了回去，但是他们的炮火并没有停止，150口径的重炮的每一次的轰击，都给我们的阵地上留下一大片废墟和尸体。到了下午，日军似乎准备完毕了，更多的冲锋舟载着人员和云梯登上了滩头，他们冒着我们数十挺轻重机枪的扫射，顽强地推进到悬崖地下，开始架设云梯。我们这些在机枪阵地后边的人，不停地把冒烟的手榴弹扔出去，在堆积到崖底的日军群中爆炸，鲜血和残肢断臂都飞到了我们的头顶。这批日军的敢死队不顾一切地在滩头建立阵地，为后边的大部队过河做着准备。柴意新指挥全团的37战防炮和82迫击炮和对岸的日军105和150重炮对着开火，打击他们的过河部队。更多的日军踏上了河岸，似乎他们在一开始就没有保留，而是不惜一切代价的全力进攻，不计伤亡，不顾一切困难的顽强前进。一波接一波的日军冲到崖底，爬上云梯向顶部推进。一个登上被机枪扫倒，后边的马上接着上去，他们在用尸体铺垫前进的道路，坚决得几乎疯狂。到了最后，日军已经不必再使用云梯了，因为他们的尸体已经堆积如山，后边的士兵踏着这些尸体就可以登上了悬崖。我们的暗堡射击孔都已经被日军尸体挡住，里边的机枪手不得不开火把挡在射击孔前的尸体打烂，才能继续向前边的日本兵射击。

    傍晚，日

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