回答。

    “他们的身材是很高的呀。”爵士说。

    “这我不知道。”

    “你太那个了。”爵士叫了起来，“亲眼看见这些巴塔戈尼亚人的旅行家们……”

    “亲眼看见这些巴塔戈尼亚人的旅行家们说法都不一致，麦哲伦说他的头还达不到巴塔戈尼亚人的腰带！”地理学家回答。

    “这不是证明他们很高吗？！”

    “是呀，但是德勒克认为普通的英国人比最高的巴塔戈尼亚人还高。”

    “啊！拿英国人比是可能的。”少校用鄙视的口气反驳，“如果拿苏格兰人来比就不高了！”

    “加文地施肯定他们又高大又强壮。”巴加内尔又说。“霍金斯说他们是巨人。勒美尔和束增说他们高3．3米。”

    “这不就好了吗？这些人的话都靠得住的呀。”爵士说。

    “是的，但是伍德、那波罗和法尔克纳的话也同样是靠住的啊，他们说巴塔戈尼亚人是中等身材，那位著名的地理学家拜伦·拉·吉罗德、波根维尔、瓦立斯和卡特来，都确认巴塔戈尼亚人高1．6米多。”

    “那么，在这些互相矛盾的说法中，哪一个是真实的呢？”

    海伦夫人问。

    “真实么，夫人？”巴加内尔说，“真实应该是这样：巴塔戈尼亚人腿短，上身长。所以有人开玩笑说：那些巴塔戈尼亚人坐着有1．8米高，站着只有1．5米高。”

    “好啊！我亲爱的学者，这话说得太妙了！”爵士说。

    “更好的是他们这些人并不存在，这样，各种矛盾都统一起来了。现在为了结束这场论战，朋友们，我要补充一句使大家宽心的话：麦哲伦海峡漂亮极了，就是没有巴塔戈尼亚人也是够漂亮的！”

    这时，邓肯号正环绕着不伦瑞克半岛航行，两边风景非常好。它绕过格利高里角后又行了130公里，把奔德，亚利拿大牢狱丢在右舷之外了。有一阵子，智利的国旗和教堂的钟楼出现在树林中。这时，海峡两边突起了花岗石的峭岩，看了有些怕人。许多山的山脚在无边的森林中隐藏着，头上铺着常年不化的积雪，直伸到云霄里。西南面，塔匀恩峰高2100米，矗立在空际。夜幕降临了，黄昏的时间很长。阳光不知不觉地融化成多种柔和的色彩。天上布满了星星。南极的星座给航海者指示着道路。在这一片朦胧中，星光代替着文明海岸上的灯塔。游船没有在沿途的港湾里抛锚过，大胆地继续它的航程。有时，它的帆架掠过那俯临在波澜上的南极榉（一种落叶乔木）的枝梢；有时，它的螺旋桨拍着大河的水波，惊醒了雁鹅，凫鸭，鸥鹬，以及那沼泽里的各种鸟类。不久，许多断墙残壁出现了，几座倒塌了的建筑物在夜景中望去显得格外庞大，这都是一片废弃了的殖民地残留下来的凄凉遗迹。这片殖民地的名字永远是向那一带肥沃的海岸和猎品丰富的森林表示抗议的。邓肯号这时正在饥饿港前面航行。

    就在这地方，西班牙人萨蒙多于1581年带了400名移民到这里住下来。他在这里建立了圣腓浦城。过了几年，移民死了大半，加上闹荒，把熬过寒冬的人又饿死了。1587年战船加文地施号来到这里，发现了那400条可怜虫中的最后一个，他在这具有600年历史的古城的废墟上挣扎了6年，当时正饿得要死呢。

    邓肯号沿着这荒凉的海岸前进。日出时，它在这重要的峡中航行着，两岸是榉树、榛树、枫树等交错组成的森林，林间冒出许多青葱的圆岭、许多长着茂盛的金雀花的土丘和许多尖尖的山峰，其中还高高矗立着布克兰纪念塔。邓肯号又经过圣尼古拉湾口，这个湾原是由波根维尔命名为“法国人湾”的。远处，有大群的海豹和鲸鱼在游戏，鲸鱼似乎很巨大，因为3公里外就可以看到它们喷出的水柱。最后，船绕过佛罗瓦德角，在角上密布着尖尖的残冰，海峡的对岸，在火地上，耸立着2000米高的萨眠多峰，那是一片惊险的岩石，象带子一样的云层把它们分隔开了，看上去活象是空中群岛。美洲大陆到了佛罗瓦湾角真正是到了尽头，因为合恩角不过是南纬56度下荒海中的一座岩石而已。

    这尖端一过，海峡就变窄了，一边是不伦瑞克半岛，另一边是德索拉西翁岛，这德索拉西翁岛是一个长形岛，两边有成千的小岛环抱着，就象一条大鲸鱼落在一片鹅卵石滩上一样。南美洲的末端是这样的支离破碎，与非洲大洋洲和印度那些整齐清晰的尖端相比，是多么不同啊！伸入大西洋之间的一个大土角，当年不知是一场什么天灾把它捣得这样破碎。

    在这一片肥沃的土地之后，是连绵不断的光秃的海岸，看上去十分荒凉。海岸被许许多多支流啮成了月牙形。邓肯号就顺着那条任意曲折的航道转弯抹角地前进着，不犯一点错误，也不迟疑一下，沿途把一团团的浓烟掺杂到被冲破的海雾中间。这一带荒芜的海岸上，有些西班牙人的商行，邓肯号从那些商行前面经过，并没减低它的速度。过了塔马尔角，峡道转弯了，游船有旋转的余地了，它转过了那波罗群岛的陡峭海岸，靠近南岸航行，最后在入港航行36小时之后，它望见了皮拉尔角的峭岩突然崛起在德索拉西翁岛的最末端。一片波光鳞鳞的大海，展现船的面前。巴加内尔十分激动，挥动着手，热情地欢呼着，差点站不稳了。

    第六章　行动前的辨论

    绕过波拉尔角后8天，船开足马力驶入塔尔卡瓦诺湾，这是一个22公里长18公里宽的绝妙的海湾。天气好极了。这地方从11月到第二年3月，天上朗净，整个海岸给安达斯山脉挡住了，所以经常起南风。门格尔曾依照爵士的命令，把船紧贴着济罗岛和美洲西岸的零星小岛航行。一片烂船板，一根断桅杆，一块经人手加工过的小木块，都会给人们提供不列颠尼亚号沉没的线索呀。然而，人们什么也没有发现。邓肯号只好继续航行，最后停泊在塔尔卡瓦诺港。这时它离开克莱德湾那多雾的海面已经42天了。

    船一停下来，哥利纳帆爵士就叫人放下小艇，带同巴加内尔，直划到岸脚下上了岸。这位博学的地理学家想利用这机会说说他那苦学苦读过的西班牙语。但是他说的话，土人半个字也不懂，也使他惊讶极了。

    “我说的音调不对。”他说。

    “我们到海关去吧。”爵士说。

    到了海关，人家用几个英文字，夹杂着带有表情的手势，告诉他们说美国领事馆驻在康塞普西翁。骑马一小时就可以到达。爵士一下子就找来了两匹快马，不久他们俩就进了城。这是一座大城，是皮萨尔兄弟的勇敢的同伴，天才冒险家瓦第维亚建立起来的。

    当初这座城市是多么繁华，现在却是如此萧条啊！它常被土人掠劫，1819年又全城大火，烧掉了不少房屋，城墙还是被烟熏得漆黑的呢。它已经被塔尔卡瓦诺港淘汰了，城里居民现在已不满8000人了，居民的脚又懒得很，以致街道变成了草地。没有商业，没有活动，贸易是不可能的。每个阳台上都响着曼陀林（一种类似琵琶的乐器）的声音，窗帘里传出娇柔的歌声，康塞普西翁原是一个男人的古城，现在已变成妇孺的村落了。

    爵士无心研究它萧条的原因，即使巴加内尔怂恿他去做，他也不耽搁一点工夫，立刻找到美国领事彭托克。这位领事很客气地接待了爵士，他一听说格兰特船长遇难的事，就答应负责在沿海一带进行调查。

    三桅船不列颠尼亚号是不是在智利或阿罗加尼亚海岸的37度线附近的失事的问题，答案是否定的。因为英国领事以及其他国家的领事都不曾接到过有关的或类似的报告。爵士并不灰心。他回到塔尔卡瓦诺，东交涉，西活动，不辞辛苦，不惜金钱，派人到各海岸去查访。这一切都是白费工夫。向沿海居民作了详细的调查都没有产生效果。最后只好肯定不列颠尼亚号在这里没有留下任何失事的痕迹。

    于是，爵士把结果告诉了船上的伙伴们。玛丽和她的弟弟不由得表现出内心的痛苦。这是邓肯号抵达塔尔卡瓦诺六天后的事了。这时大家都聚在楼舱里。海伦夫人安慰着玛丽姐弟俩。不是用话来安慰，而是用怜爱来安慰，因为，她还能有什么可说的呢？这时，巴加内尔把那文件又拿了出来，集中注意力仔细审察，仿佛要逼那文件说出新的秘密。他这样审视着，整整一个钟头过去了，这时爵士喊了他一声，对他说：

    “巴加内尔，凭你的智慧判断一下。我们对文件的解释难道错了吗？这些字的意义难道不合逻辑吗？”

    巴加内尔不回答，他在想。

    “难道我们把出事地点弄错了吗？”爵士又问，“就是最笨的人看来：巴塔戈尼亚这几个字不是再明白不过的吗？”

    巴加内尔始终不响。

    “最后，还有dien（印第安人）这个还不是更支持我们的论断吗？”爵士又说。

    “十分对呀，”少校也在搭腔。

    “那么，那些遇难的船员，在写这文件的时候，就要做印第安人的俘虏，这不是很明显的吗？”

    “这里我要打断你的话头，爵士。”巴加内尔终于回答了，“你的论断别的都正确，可就是这最后一点我觉得不很合理。”“您的意思怎样？”海伦夫人问，同时所有人的目光都转向了地理学家。

    “我的意思是：格兰特船长写文件时已经成为印第安人的俘虏了。而且，我还要补充一句，这件事对于这一点，不容许有任何怀疑。”巴加内尔特别强调了最后一句话。

    “请您解释解释，先生！”格兰特小姐说。

    “解释太容易了，我亲爱的玛丽。文件上的空白，我们不应该读成‘将被俘于’，而是应该读成‘已被俘于’，这样一切都明白了。”

    “那是不可能的呀！”

    “不可能！为什么，我的好朋友？”巴加内尔微笑着对爵士讲。

    “因为瓶子只能在船触礁时扔进海里的呀。所以，文件上的经纬度必然是指出事地点。

    “你这一点毫无根据，”巴加内尔赶快反驳，“我就不懂为什么那些遇难的海员被印第安人掳到了内地之后，就不能想法丢下一个瓶子，叫人家知道他们被拘留的地点。”“理由简单得很，亲爱的巴加内尔，要把瓶扔到海里，一定要有海才行。”

    “没有海，就扔到入海的河里不可以吗？”巴加内尔回答。

    一片惊诧的沉默接受了这个万想不到而又合情合理的回答。巴加内尔看见大家眼睛里射出的光芒，就知道每个人又抓住了一个新的希望。海伦夫人第一个开腔了：

    “这真是个想法！”她叫着。

    “真是个绝妙的想法。”他自己天真地补了一句。

    “那么，您的意思是……”爵士问。

    “我的意思是要先测定南纬37度线穿过美洲海岸的地方，然后沿着这37度线向内地找，不要离开半岛，一直找到大西洋。也许在37度线上我们会找到不列颠尼亚号的船员。”

    “希望不大！”少校说。

    “不论希望大与小我们也不能忽视它。万一我推测对了，那瓶子确是由某一内河流到海里的，我们就必然会找到俘虏的线索。看看这地方的地图吧，朋友们，我要叫你们死心塌地地相信我的话。”

    他说着，在桌上摊开一张智利和阿根廷各省的地图。“你们看，”他说，“你们跟我作一次横贯美洲大陆的散步罢了。我们跨过这狭长的智利，越过安达斯山脉那一带高低岩后再下到草原中间。这些地区缺乏大江吗？缺乏大河吗？缺乏水道吗？不缺乏呀。这是内格罗河，这是科罗杜多河，这里是两条河的许多支流，都被南纬37度线穿过，都可以把文件送到海里。在这些地方，也许在一个土人部落手里，在一些定居的印第安人手里，在这些外界不明白情形的河岸上，在这些山坳里，格兰特船长他们正在听凭天意等人来营救呢！我们能叫他们失望吗？沿着我此刻在地图上指出的这条直线去穿越这一带地区，你们赞成吗？万一出乎我意料之外，我又是错了。我们不也有责任再沿着37度线找到底吗？如果为了要找到那些遇难的船员而有必要的话，我们不应该沿着37度线环绕地球一周吗？！”

    多么慨慨激昂的话语，大家听了颇为感动，都站起来和他握手。

    “是的，我的父亲就在那儿！”罗伯尔不停地叫着，眼睛恨不得把地图吞下去。

    “你的父亲在哪儿，我们就会到哪儿去找他，我的孩子。”爵士说，“我们的朋友巴加内尔的解释是再正确不过了，现在应该毫不迟疑地循着他划的这条线走去。格兰特船长不是在大批的印第

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