帝身侧的人，这才是真正决定他们前途命运者。

    名满天下的小聂丞相，一身黑色朝服，依稀是少年模样，虽不如君王艳美，但五官隽秀清丽，别有一番动人气韵，站在其身后的，一人身量挺拔英武，神情坚毅，应是传说中的英大人，但另外一人，即便站在这个国家的绝顶人物身旁，也丝毫不显逊色，眼色孤高，也别有一番挺拔之意。

    招英挺拔的是身形，此人挺拔的是内蕴。

    一些士子初看此人，觉得有些眼熟，禁不住一看再看后，骇然认出，此人在几个月前，还是落魄潦倒，以画换金的白身布衣，自从他下狱又被救出后，众人便没了他的消息。

    在场的许多士子，稍早一些来金陵准备赴考者，都见过迟布衣，有人是在交流的文会上，有人是设宴挑战其才学，有人是捧金求画，但不管是谁，就算面上不服，也会在心里承认，迟布衣才华在他们之上，唯一能让他们平衡一些的，是迟布衣大约一辈子都无法为官。

    可是，如今他居然一跃在他们之上，并且看这件官服的服色图案，官位还不低。

    在场士子中，只有苏幕不觉得奇怪，在丞相府见过迟布衣后，他就聊到会有这么一日，他唯一感到吃惊的是，既然聂相已经知道他怀抱敌意，为何不私用权力，将他在阅卷中涮下？

    接下来便是小皇帝萧琰发表圣训，作为一国之君，他现在所能发挥的功用，也就只有这些空泛的仪式，相当于吉祥物一般的存在，这篇训导文章是昨夜迟布衣捉刀写出来的，临时让萧琰背诵而就。

    仪式过后便开始考试，共分上午下午两场，中午休息时提供食物，乃是宫中御厨的手艺。

    上午和下午都分别收上试卷，这样一天就过去了。

    考官亲手收上试卷，用精美的丝带一卷一卷地捆扎好，放入镶嵌玛瑙翡翠的木箱，接着……送出皇宫，送到丞相府。

    本来应该是由天子阅卷，但聂然直接取代了这一职责，于是所有士子便知道，他们的前程，掌握在小聂丞相手上。

    接下来的两天，聂然没上朝，只在自家里，与迟布衣一道，连同狡童与淇奥，共同审阅。

    行露四人中，纯以文采策论来说，属淇奥狡童最优，一正一奇，所谓春兰秋菊，各擅胜场。

    两人身上伤势未愈，聂然便让人搬进来两张软榻，令他们趴着阅卷。

    由招英负责体力活，打开木箱拆开一份份试卷，分发到几人手上，让他们做最后的综合评断。

    自从劫囚一事后，淇奥和狡童如今还是第一次重新参与丞相府事务，两人俱有不知所措，招英拆卷的时候，聂然便冷笑一下，对他们道：“不久之后，我与布衣兄打算开一次文会，进行文风的改革，所以先拿此次考试开刀，你们看这些文章，在同等的奏对水准下，谁写得太过浮华繁丽，尾大不掉，无病呻吟的，就给我往后排。”

    今次考试一共有三题。

    一题考的是策论，无非是国富民强之道。

    第二题是聂然特意出的，大致意思是谈论当今所盛行的文风，以及有无改变或改进的需要。

    第三题则是一个小小的补充，作一首七言或七律。

    第一题与第二三题是两份卷子，分开收的。

    聂然定了一个审阅的规则，作为十分制。

    卷面工整干净者一分。

    立意鲜明两分。

    内容具体两分。

    条理清晰，结构合理，两分。

    文字简洁准确流畅，两分。

    最后一分留给第二第三题的综合评断。

    招英会先把卷子递给迟布衣，等他看完后，再传给聂然，接着是淇奥与狡童。

    四人分别评分后，加起来算总分。

    假如有给分差距过大的卷子，再拿出来一同参详讨论。

    迟布衣天纵之才，一目十行刷刷刷看完卷子，略微思索，用朱笔勾画出要点或错漏，批语，然后评分，聂然在心里默数了一下，整个过程，只花了不到三分钟。

    第一份卷子传过来后，聂然没接，只迟疑问道：“这是殿试，布衣兄似乎草率了些吧。”

    迟布衣一笑道：“正因是殿试，我才稍加用心，若是前几场考试，一眼即可。聂相若是不信，可考教于我。”

    聂然抽了卷上的几个句子，问迟布衣，果然对答如流，无一字错漏，他方才只看一遍，就已经将整篇文章完全记住。

    又接连试了几份卷子，迟布衣无一出错，甚至发现考生有抄袭前人文章者，也写下出处。

    第一题聂然懂得不多，也不再这方面胡乱评判，多半只跟迟布衣的风，他评多少分，她就在草草看卷之后，也给个近似的分数。

    到了第二第三题时，聂然才用心起来，每一张卷子都费心看过，并给出自己的评分。

    最后统计算分的时候，又抽出前十名以及分差过大的卷子，分别进行交流讨论，即便有迟布衣的超高效率在，但四人依旧足足花了五日光景，才将二百份试卷完全审阅完毕，狡童和淇奥本来身上伤势已经好了一些，能勉强下床走两步，这么一折腾，又直直地趴回了床上。

    殿试并不会淘汰已经考上的士子，只是将春闱的名次重新排一遍，公布名次，挂出金榜后，状元，榜眼和探花郎三人骑马游街。

    严格说来，科举考试是没有年龄限制的，但在才华水准差不多的前提下，考官会倾向于优先选择容貌佳，年纪轻，声名好的士子，经过几轮筛选下来，轮到会试的时候，已经都是人尖中的人尖，前三名俱是年少英俊，其中第二名榜眼，就是苏幕。

    本届科考并无迟布衣这样的奇绝天才，以苏幕的答卷，是有资格竞争状元郎的，但为了今后考虑，聂然还是将他的名次下压了一位，却也没过于打压，让他成为榜眼。

    圣旨鸣锣开道，状元，榜眼，探花郎身穿红袍，帽边簪花，骑着高头大马，游街夸官，接受百姓朝贺。

    前方圣旨开路，夹道鼓乐轰天，倾动金陵，街道两旁的百姓人潮汹涌，马上人春风得意。

    目送三人走出去后，聂然悄悄地扯了扯迟布衣的衣袖，微笑道：“布衣兄，没有走上这一遭，是否觉着遗憾？若是你参加这次科考，状元郎非你莫属。”

    迟布衣撇了撇嘴，低声回道：“若是从前自然是羡慕的。”但如今已经不需要。

    迟布衣是典型的实用主义心态，既然他已经有了一展才华的舞台，便不再顾虑科考的荣誉，但并非人人都如此，譬若前代的丞相，正好是聂衡的后任，聂清玉的前任，在知天命之年，虽然已位极人臣，依旧对当年只中了探花而没中状元耿耿于怀，引为憾恨。

    前三名游街示众去了，其余进士便在带领之下，前往皇家花园的琼林苑，参加宴会。

    第五十二章 明月共潮生

    对于参加考试的士子，一共会有两场宴会。

    第一场叫鹿鸣宴，由地方官操办，为新科举子而设的宴会，因为宴会上要唱《诗经，小雅》中的“鹿鸣”之诗而起名，源于前朝，一直流传下来。

    第二场则是更为隆重的琼林宴，是为新科进士举行的宴会，是由那位已经死去的丞相聂衡发起，之所以名为琼林，是因为举行宴会的皇家花园名作琼林苑。

    虽说都是考中，但也是有区别的。

    头三名状元榜眼探花自是不待说，此为一甲。

    二甲和三甲均是若干人，视实际情况调整，二甲赐进士出身，而三甲则是同进士，虽说只有一字之差，但不管是待遇，前程，还是受尊重的程度都有差距，有的同进士可能一辈子就为了那个同字而耿耿于怀。

    前三名游街去后，便有官员带着二甲的十一名之后，以及三甲同进士们，去单独分出来的会场赴宴，至于待遇不大一样的二甲前十，则先被领去休息，等状元郎们回来再说。

    至于聂然，则笑嘻嘻地叫上迟布衣招英，一道去看热闹。

    琼林苑分作东苑与西苑，东苑内尤为风景优美，大门牙道，皆古松怪柏，其内锦石缠道，宝砌池塘，柳锁虹桥，一入期间，葱郁清奇之气便扑面而来，又无山野的艰险，极是舒心适宜，但如今这儿仅仅摆上了长几和坐垫，却还未上菜肴，也没有人。

    二甲十名后的进士，都在西苑进行宴会。

    西苑与东苑并不直接连通，故而聂然走过东苑后，还得绕一段路。

    走出东苑后，聂然才走没多久，便看见前方拐角处，有人走出来，可方才走出，却又在他们看清楚之前，飞快地退了回去。

    不等聂然命令，招英便已飞快地追过去，绕过拐角，拉出来的人身姿颀长风流，眉目秀如春水，却是明家公子，翰林学士明春水。

    招英奇怪道：“方才那人是你？你躲避聂相作甚？”他还以为是心怀不轨之徒。

    明春水目光闪烁一下，接着露出若无其事的笑意，柔柔地道：“一场误会，我并非瞧见小聂大人才后退的，只是发觉荷包掉了，折回拾取。”

    他一指身后，果然，一只彩帛祥纹鱼袋静静地躺在角落的草丛里，可见他所言非虚。

    招英得到解释，也立即放开明春水，有礼道：“得罪。”

    明春水微微一笑：“不必多礼，英大人也是谨慎起见。我方才从西苑那儿回来，聂相是要去与士子们同欢吗？”早些日子，春闱的考官大批撤换，换人之后，主考之一便是明春水，他去向士子们道贺，也算是尽了考官之谊。

    他神情温雅，带着几分深宅贵公子特有的荏弱，全然无害，不管是招英还是聂然，都不以为意，只有迟布衣看着他时，有些迟疑，却因不熟悉而没有多言，两方人就如此擦肩而过。

    明春水站在原地，面上一直保持着柔弱多情的微笑，一直到身后再传来脚步声。

    身后那声音冷淡道：“方才多谢明兄替我遮掩。”

    明春水收起笑容，转过身，一双眼眸却依旧含情：“也是宁兄足够机警，身怀武艺，方能灵活应变。只是我如何也想不到，原来宁兄居然藏身在皇宫之中，想来今日丞相府发生的一些事，是你做的吧？”

    他并没有对聂然说谎，他确实是从西苑见了进士们之后才过来的，只是却没有说完整，没有说出，在离开西苑之后，他无意中遇见旧相识，同时也是正在被聂相通缉的宁凤潮。

    宁凤潮见着他后，一愕之下，便想避开，怎料才转了个弯，又以比方才更快的速度退回，并躲藏在附近的隐蔽之处。

    与此同时，他扯下腰间鱼袋丢在墙角，若无其事地转过身，佯装正往回走。

    接下来，便是被招英制住。

    宁凤潮因身份尴尬，不便与明春水照面，但不小心发现远处走过来聂然后，他当机立断，两害相权取其轻，在对方还没反应过来前，快速后退，将自己的生命交托在明春水手中。

    而明春水看到宁凤潮后退，也瞬间判断出，在看不见的转角外，是宁凤潮更加不愿见到的人，那人多半是小聂丞相，他便当机立断，因为宁

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